Только старая, воспитанная с детства привычка терпеть и ни в коем случае не выказывать свои чувства окружающим остановила ее. Она удивленно посмотрела на мужа, тот как ни в чем не бывало отрицательно покачал головой и улыбнулся.
— В любом случае, — продолжал зачитывать решение председатель, — Легиону Серой Смерти предоставляется девяносто стандартных суток, чтобы оставить место своей последней дислокации и найти работу в каком-нибудь другом месте Внутренней сферы, куда ему придется перебазироваться. Полковник Карлайл, вы желаете что-нибудь сказать по существу дела?
— Так точно, господин регент, — ответил Карлайл. — Я полностью признаю себя виновным и благодарен суду за детальное и объективное рассмотрение дела. Прошу занести в протокол, что я в любом случае оставлю пост командира Легиона. Рад, что выбор вышестоящего руководства пал на подполковника Лори Калмар-Карлайл.
— Я отказываюсь! — заявила Лори. Она повернулась в мужу и с неожиданной яростью воскликнула: — Грейсон, что ты делаешь? Как ты мог позволить…
— Прошу добавить в протокол, — настойчиво заявил Карлайл, — что это решение принято мной лично, без всяких понуждений со стороны.
— Так и будет зафиксировано, — пообещал Хорн. — А вам, подполковник Калмар-Карлайл, я хотел бы напомнить, что вы присутствуете в зале исключительно по доброй воле коллегии. Если с вашей стороны последует еще одна подобная выходка, я прикажу выпроводить вас из зала. Я ясно выразился?
— Так точно, сэр, черт бы вас всех побрал! — на одном дыхании высказалась Лори.
На губах у Вилли Шуберта промелькнула едва заметная усмешка. Или ей только показалось? Вон с какими каменными лицами они все сидят! Добраться бы ей до горла этого так называемого председателя!..
Хорн, словно угадав ее мысли, еще больше насупился и, глянув в сторону Карлайла, зычно спросил:
— У вас есть что-нибудь, полковник?
— Нет, сэр.
— Тогда я объявляю заседание закрытым.
— Я хотел бы отправить весточку, — сказал неизвестный, передавая клерку, сидящему за барьером, небольшую черную дискету. — Коммерческое сообщение, — добавил он.
— Только это? — равнодушно спросил чиновник. На станции межзвездной связи, расположенной в военном городке Асгард, было безлюдно. Клиент, просивший передать послание, был в форме полковника гвардии царствующего дома Дэвионов. Вел себя спокойно.
— Да, только коммерческое сообщение. А вот моя платежная карта, там указан счет для оплаты.
Клерк кивнул, принял вдобавок еще и карточку и принялся набирать закодированную команду на клавиатуре компьютера. Был он в белой форме офицера Ком-Стара, на левой стороне мундира — эмблема межзвездной связи.
Взглянув на экран компьютера, он заявил:
— Я могу включить вас в обычный интервал времени, выходящий отсюда в расчетное время две тысячи триста тридцать часов. Одним словом, ваше сообщение уйдет завтра, но, к сожалению, вам придется заплатить по повышенному тарифу. Срок приема писем в этот интервал уже прошел.
— Его получат завтра? — спросил клиент. — Отлично. Конечно, будь у него бюджет побогаче, он отправил бы полномасштабное послание с использованием всех приемов шифровки. Такими каналами пользовались межзвездные правительства и царствующие дома. У него, к несчастью, денег хватало только на коротенькое и ясное сообщение, передаваемое по коммерческому каналу. Теперь он вообще сидел без денег. Сколько суток ему придется ждать следующий перевод!.. Если все пройдет нормально, можно надеяться на скорое повышение по службе. Теперь у него все для этого есть. Жаль, что и на этот раз ему пришлось отправить коротенькое послание — только из слов и сокращенное до предела.
— Распишитесь, — предложил ему чиновник и положил на барьер электронную плату и особое перо, — и подтвердите адрес получателя.
Полковник быстро расписался: «Чарльз Дилон, пол. ВСФС». Адрес тоже написал собственноручно: «Брандел Гарет, оборонное предприятие, Геспериды II».
В гостиницу офицеров из Легиона доставили под усиленной охраной. Гвардейцы вели себя корректно, довели до самого номера в Асгарде, там встали снаружи у дверей.
Настроение у собравшихся в номере офицеров было подавленное. Только майор Маккол был беспричинно весел и, как только за ними закрылась дверь в номер, осмелился заявить:
— Ну мы и поддали им жару!
— О чем вы говорите, майор! — неожиданно рявкнула Лори. Потом она с той же неутихающей яростью обернулась к Грейсону. Глаза ее сверкнули. — Что же ты теперь собираешься делать, Грей? Ты просто поразительно вел себя…
Она вдруг оборвала возглас — Грейсон в этот момент поспешно взял себя искусственной рукой за ухо, а указательный палец другой руки приложил к губам. Потом посмотрел в сторону двери, бросил взгляд на противоположную стену и подмигнул Лори. Она поперхнулась, несколько растерянно глянула на мужа, а тот, в свою очередь грозно рявкнул:
— Я не желаю дискутировать на эту тему!
Она некоторое время молчала, потом излишне резко кивнула. Однако запал уже прошел, потом появилась мысль, что она совсем потеряла голову и ведет себя как девчонка. Что, спрашивается, она раскипятилась? В любом случае от резкостей, неуместного выяснения отношений, взаимных обвинений толку не будет. И Грейсон ведет себя так, как и должен вести, в противном случае следует признать, что он сошел с ума. «Ты считаешь, что он и в самом деле впал в безумие? Нет? Тогда заткнись!» — коротко и ясно приказала себе Лори.
Худшее произошло. Грейсон признан виновным, его заставили уйти с поста командира Легиона. С Легионом теперь тоже хлопот не оберешься. Вопрос встал напрямую — жизнь или смерть. Около десяти тысяч людей враз могут потерять работу, уважение окружающих, им придется спасаться бегством, а ведь у большинства семьи…
Ну и дела!..
В принципе ни одно крупное воинское соединение не может выжить, не имея базы на какой-нибудь планете, где оно могло бы наладить инфраструктуру. И прежде всего ремонтную базу для боевых роботов. Одна только профилактика и регламентные работы требуют создания мастерских, похожих на завод. Кроме того, необходимо огромное количество снаряжения, боеприпасы, склады, где можно хранить ядерное топливо, всю электронику и электротехнику.
Это только в общих чертах. Чтобы соединение постоянно было в боевой готовности, необходимо также создать на планете производственную базу, а это, помимо оборудования, прежде всего люди — технический персонал, рабочие, обслуживающие кадры. А этих людей надо кормить, значит, нужны фермеры. Кроме того, необходимо наладить торговый обмен с другими планетами, для этого тоже потребуются специалисты. Да мало ли кто может понадобиться военным!..
Получив приказ на отъезд с Гленгарри в течение девяноста дней, Легион Серой Смерти терял все это. Хуже всего, что им придется самораспуститься и заняться поисками работы, потому что если в космос можно отправить боевую технику и кое-что из материального обеспечения и запасов, то людей там держать длительное время невозможно. Сразу найти работодателя, чтобы он еще и предоставил планету, тоже непростая задача, хотя Лори была уверена, что предложения будут. Но что это за предложения! Так, мелочь одна!
— Послушай меня, Лори, — мягко сказал Грейсон. Он взял ее за плечи, заглянул в глаза, и в глубине ее зрачков он увидел смысл и разум. Он оставался тем Грейсоном, которым был до событий на Каледонии.
— Послушай, — еще раз повторил он. — Я не могу сказать тебе всего — по крайней мере не теперь. Но ты сама вскоре убедишься, что все будет хорошо.
— Но, Грей…
— Я уверен в этом. У меня есть веская причина для надежды, ведь ты будешь командовать Легионом.
Глаза у Лори удивленно расширились, она взволнованно, скороговоркой принялась отказываться:
— Грей, я не хочу. Ведь это же безумие! Сущая ерунда!.. Какой из меня командир полка…
— Послушай, девочка, — вступил в разговор Маккол, — лучше тебя для этой работы никого не найти. Ребята никого другого и слушаться не будут.
— Ты был бы лучшей кандидатурой, Дэвис, — ответила Лори. — Но вы почему-то даже не заикнулись об этом. Грейсон несколько месяцев провел в бессознательном состоянии, и теперь он, по-видимому, немного тронулся.
Если вы смирились с этим, то уж я ни за что!.. — Она почувствовала, как волна ярости туманит сознание.
— Лори, — теперь и Фрай принялся убеждать ее, — у тебя нет выбора.
Если бы Грей не поступил подобным образом, его уже ничто не могло спасти.
— Слушая вас, — с горечью воскликнула Лори, — создается впечатление, что вам совершенно наплевать на то, что случится с Легионом!
— Нет, нас очень заботит его будущее, — возразил Фрай и спокойно уселся на диван, раскинул руки по спинке, закинул ногу на ногу. — Очень сильно заботит. Боже, какая же здесь холодина! Алекс, а ну-ка, прибавь немного жару в обогревателе.
— Отец, — спросил сын, как только повернул ручку обогревателя, — что же ты теперь собираешься делать? Что нам всем делать? Я имею в виду Легион?
Грейсон сухо улыбнулся:
— Об этом теперь не со мной надо разговаривать. Это одно из требований приговора. Я вышел в отставку.
Кейтлин Деврис перевела взгляд с Грейсона на Лори.
— Но ведь мы же не сдадимся? Мы будем сражаться?!
— О чем ты разговаривал с этим лиранским полковником, который приходил к вам прошлой ночью? — спросила Лори. — Как его зовут? А-а, Шуберт. Это с ним ты обсудил мое назначение?
— Среди других вопросов мы обсудили и этот, — кивнул Грейсон. — Лори, я на самом деле хочу, чтобы ты взялась за это.
Лори обвела комнату взглядом — где же могут располагаться эти проклятые скрытые камеры? Куда они повтыкали «жучки»?.. Разве их все отыщешь? Но в любом случае следует еще немного поломать комедию.
— Значит, ты считаешь, что я все это время только и мечтала занять твое место? Спасти Легион, в то время как ты…
— Нет! — Он ткнул пальцем прямо ей в лицо. — Ты об этом не мечтала, но теперь тебе придется этим заняться. Именно тебе!.. Сегодня же будет оформлен приказ о присвоении тебе звания полковника, и ты немедленно приступишь к исполнению своих обязанностей, потому что я не собираюсь возвращаться на Гленгарри.
"Все-таки с ним что-то не в порядке , — подумала Лори. — Неужели приговор так подействовал на него, что он уже не в состоянии контролировать свои поступки? "
— Грейсон, я понимаю, в последние дни тебе пришлось худо, но…
— Не надо опекать меня как мальчишку, Лори. Я знаю, что делаю.
— Черт тебя побери, Грейсон, тогда объясни! Расскажи толком!..
— Мама права, — подал голос Александр.
— Нет! — Грейсон с размаху ударил кулаком левой руки по столику, стоявшему рядом с диваном. Раздался треск сломанного дерева, и столик съехал набок — одна из ножек оказалась сломанной. — Дьявол бы вас всех побрал!
— Эй, парень, умерь силу! — всполошился Маккол. — Иначе ты здесь всю мебель переломаешь.
— А как иначе втолковать ей, что сейчас не время устраивать семейные ссоры?!
Грейсон с гримасой боли потер край ладони своей искусственной руки.
— Лори, любимая, ты должна доверять мне. Я хочу, чтобы ты взялась за дело. И немедленно! Дела в Легионе не могут ждать.
— Ни за что! — с чувством, тщательно выговаривая слова, ответила Лори.
— Черт тебя побери! — Теперь и Карлайл не выдержал. — Ты, в конце концов, будешь слушаться или нет? Это приказ, понятно! Ты обязана принять командование Легионом, должна позаботиться о людях! И чтобы ни единого слова возражения!… Уяснили, полковник Калмар-Карлайл?
— Так точно, сэр! — Лори вскочила, вытянулась в струнку. — Вас поняла — принять командование Легионом, позаботиться о людях.
Она повернулась кругом и строевым шагом отправилась в спальню.
В последнее время Александр Карлайл не узнавал отца.
Все, что творилось с ним после выздоровления, поступки, которые он совершал, относились совсем к другому человеку, нежели к полковнику Карлайлу. Смыслом его жизни всегда был Легион — он постоянно, поминутно думал и заботился о нем. Даже в часы досуга, взяв в руки какой-нибудь труд по военному искусству, Карлайл неизменно прикладывал всякое теоретическое положение к какому-нибудь конкретному случаю в истории полка. Александр вырос в уверенности, что полк представляет для отца нечто большее, чем место службы, — круг личных друзей, источник хлопотливых забот, наполнявших смыслом его жизнь. Он, уже поступив на службу, как-то осознал, что Легион является для отца чем-то вроде инструмента, с помощью которого он пытается прояснить некоторые темные места в военной теории. Причем этот интерес нельзя назвать отвлеченным — с помощью подобных экспериментов Карлайл выстраивал и линию своей собственной судьбы. В самом лучшем смысле этого слова… Отец никогда не отличался технократическими замашками, не страдал равнодушием к людям, потому что исповедовал в общем хорошо известную мыслишку, что в конечном итоге исход любого сражения зависит от людей. И, собственно, сражаются они за свои личные цели. Никто не желает умирать за отвлеченные понятия или класть свою жизнь на алтарь проверки отдельных положений военного искусства. Да, каждый умирает в одиночку, но сражается-то в строю! Древний инстинкт самосохранения всегда подсказывает, что на миру и смерть красна, с товарищами врага бить сподручнее… В компании и своих собственных целей легче достичь, если идешь в бой вместе с единомышленниками, а приказ — всего лишь выражение их общих целей и стремлений. Этот важный психологический момент современного боя всегда интересовал полковника. Это было очень перспективное направление, особенно в области организации учебных занятий.
В этом смысле цели и желания командира полка и молоденького выпускника военного училища всегда должны совпадать — в этом Грейсон Карлайл и видел суть искусства командовать людьми. Конечно, их можно погнать в бой силой, но эта дорожка до добра не доведет. Не даст осуществить самого себя — так бы Алекс сформулировал весь комплекс взаимоотношений, которые связывали отца с Легионом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61