— Весь в черном, как сумрачный король, и в серебряных перчатках.Загремел осознал, что его оранжевая куртка очень запачкалась и стала почти неотличимой от его собственного меха.— Но почему ты упал, когда я хотела пожать тебе руку?Внутренним зрением косящих глаз он снова увидел всю эту сцену — и смешался.— Я неверно понял твое намерение, — сознался он. — Я решил, что ты проявляешь приязнь...— Но я и проявила приязнь! — возмущенно воскликнула она. — Ты был первым человеческим существом, с которым я встретилась в этом непонятном месте. Я думала, что ты знаешь, как отсюда выбраться. Похоже, сама я этого сделать не могу; я все время натыкаюсь на невидимую изгородь. Поэтому я хотела показаться дружелюбной, чтобы не отпугнуть тебя. В конце концов я подумала, может, ты тоже заблудился.— Разумеется, — неуверенно согласился Загремел.— Но ты вел себя так, словно я тебя ударила! — с прежним возмущением продолжила Танди.— Именно так огры и выражают дружелюбие, — объяснила Чем.Танди рассмеялась:— Дружелюбие! Люди так дерутся!Загремел смущенно молчал.Но Танди никак не могла оставить эту тему.— Ты, большой дурень! Я тебе покажу, как выражают приязнь люди! — И она, схватив Загремела за руку, с веселой злостью притянула его к себе.Заинтригованный и удивленный, он не сопротивлялся, и вскоре его голова оказалась на уровне ее личика.Танди обвила руки вокруг мохнатой шеи и одарила огра крепким, долгим и горячим поцелуем в губы.Загремел был настолько ошеломлен, что опустился на землю. Танди села рядом с ним, по-прежнему прижимаясь к нему. Он свалился навзничь, но она не отпустила его; ее распущенные каштановые волосы закрыли его безумно вытаращенные глаза.Наконец она отпустила его, чтобы вздохнуть: — Как тебе это нравится, огр? Загремел лежал неподвижно, неспособный разобраться в своих ощущениях.— Он слишком поражен, — сказала Чем. — Для первого подобного контакта ты выдала ему слишком большую дозу.— Ну, я давно хотела это сделать, — ответила Танди. — Он был слишком глуп, чтобы понять.— Танди, он же огр! Они не понимают человеческой любви, ты ведь знаешь.— Он огр с интеллектом. Он способен обучаться, черт возьми!— Боюсь, ты не права. — Кентаврица говорила так, словно Загремела здесь и вовсе не было. — Ты хорошенькая милая девушка. Он — неотесанный грубиян из джунглей. Ты не можешь позволить себе чувствовать эмоциональное влечение к подобному существу. Он попросту не твой тип мужчины.— Тогда каков мой тип? — сердито огрызнулась Танди. — Окаянный демон, помешанный на изнасиловании? Загремел — самое очаровательное существо мужского пола из всех, кого я встречала в Ксанфе!— И скольких же мужчин ты встречала в Ксанфе? — ехидно поинтересовалась кентаврица.Танди замолчала. Разумеется, ее опыт в этом отношении был весьма ограничен.Загремел наконец решился вставить слово: — Ты можешь посетить людскую деревню...— Заткнись, огр, — оборвала его Танди, — не то я снова тебя поцелую!Загремел заткнулся. Танди не лгала — она действительно могла сделать это. Ее руки по-прежнему обвивались вокруг его шеи.— Подойди к этому здраво, — сказала Чем. — Добрый волшебник послал тебя в дорогу вместе с Загремелом, чтобы огр защищал тебя, пока ты не найдешь себе мужа. Что получится, если ты встретишь своего суженого, как Джон, и сирена, и, возможно, Голди, а любовь твоя уже будет по глупости растрачена на неподходящий объект? Ты сама же отрекаешься от того, что ищешь.— О-ох! — воскликнула Танди. — Ты права, я знаю, что ты права, кентавры всегда правы, но как же мне тяжело, как тяжело!..Пара горячих дождевых капель упала на нос Загремела, обжигая его, как кислота, — не в физическом смысле слова, разумеется. Танди плакала, и это смущало его еще больше, чем ее поцелуй.— С тех самых пор, как он спас меня в тыкве и вернул мне мою душу...— Я не отрицаю, что он славный, — сказала Чем. — Я просто говорю, что, трезво взглянув на ситуацию...Танди сердито повернулась к Загремелу: — Ты, монстр! Ну почему, почему ты не человек?!— Потому что я огр, — ответил он.Она оторвала одну руку от шеи Загремела и сделала такое движение, словно хотела ударить его. Но ее рука так его и не коснулась.Пустота закружилась вокруг него — и померкла. Загремел осознал, что его вновь настиг ее гнев. Как ни смешно, это больше напоминало огрскую любовь. Ну почему, почему она не огрица?Огрица. Его разум, потрясенный двойным ударом — поцелуя и гнева, — окутался мечтательной дымкой, и Загремел понял, чего ему не хватало. Огрицы! Он, как и любой другой, не мог жить в одиночестве. Ему нужна подруга. Это и привело его в замок доброго волшебника Хамфри. Это и был его незаданный вопрос. Как ему найти себе идеальную спутницу? Хамфри это знал.И разумеется, у Огр-Ограды будут огрицы. Потому-то добрый волшебник и отправил его на поиски древних огров. Там он сможет выбрать ту, которая ему подойдет, собьет ее с ног по огрскому обычаю и всю жизнь проживет в примитивном счастье, как и его родители. В этом был смысл.Он медленно приходил в себя, когда действие вспышки гнева Танди несколько ослабло. Возможно, все это просто иллюзии Пустоты, заставляющей видеть вещи иными, чем они есть на самом деле. Ощущение было такое, словно Танди дала ему в морду, — при этом она показалась ему значительно более привлекательной.Наваждение развеялось. Она снова стала просто девушкой — милой, слабой, хорошенькой и совершенно неспособной к проявлению чувств. Это скверно.— Что толку? — сказала Танди. — Я дурочка и знаю это. Пошли, пора выбираться отсюда.— Это не так легко, — сказала Чем. — Мы можем двигаться вглубь или свернуть в сторону, но нам не вернуться назад. Я уверена, что это какое-то подобие водоворота, затягивающего нас в глубину. Но что окажется в центре, я не могу даже предположить.— Забвение, — напряженно проговорила Танди. Она тоже ухватила суть ситуации.— Пасть, — сказал Загремел, неуверенно поднимаясь на ноги. — Это земля-людоед. Она нас не трогает только потому, что ей не обязательно проглотить нас прямо сейчас. Для начала у нее есть стада пасущихся существ. Когда же проголодается, она нас проглотит.— Боюсь, так и есть, — согласилась кентаврица. — Однако у умных и находчивых наверняка есть возможность убежать. Здесь столько иллюзий, что, возможно, нам удастся одурачить эту землю.— До сих пор она дурачила нас, а не мы ее, — сказала Танди. — Разве что мы можем пожелать, чтобы исчезла стена...Но косящие глаза Загремела давно рассматривали эту проблему и теперь пришли к выводу, который раньше от него ускользал: — Если бы мы могли перенестись отсюда в другой мир, живущий по иным законам...— Какой, например? — заинтересовалась Чем. — Твой волосатый мозг что-то надумал?— Гипнотыква.— Мне не нравятся тыквы! — немедленно откликнулась Танди.— Кроме того, даже если мы и войдем в тыкву, наши тела все равно останутся здесь, — подчеркнула кентаврица. — Тыква сама по себе является ловушкой, но, даже если выберемся отсюда, мы все равно останемся в Пустоте. Ловушка в ловушке.— Но ведь ночные кобылицы проходят где угодно, — ответил Загремел. — Даже в Обыкновению и назад.— Верно, — согласилась Танди, — они проходят прямо сквозь стены, а некоторые, я думаю, могут даже скакать по воде. Поэтому мне кажется, что они сумеют добраться до Пустоты и выбраться обратно, они же не обычные кобылицы! Но их трудно поймать, скакать на них тяжело, а цена... — Она горько улыбнулась: — Я кое-что знаю об этом.— Они помогут нам, если им прикажет конь тьмы, — сказал Загремел.— О, я совсем забыла! — воскликнула Танди. — Тебе ведь еще нужно сразиться с конем тьмы! Ты пожертвовал ради меня своей душой... — Она опечалилась. — О Загремел, я столь многим тебе обязана!Кентаврица задумчиво кивнула:— Загремел подверг свою душу опасности ради тебя, Танди. Я могу понять и оценить, как это повлияло на тебя. Но я не уверена, что ты правильно понимаешь свой долг перед ним.— Я была заперта в этом ужасном мире, разлучена со своей душой! — сказала Танди. — У меня не осталось никакой надежды. Будущее казалось беспросветным. И тут появился он, и сразился с костлявыми тварями, и разнес все в щепки, и вернул мою душу, и я снова ожила. Я обязана ему всем! Я должна отдать свою душу...— Нет! — крикнул Загремел, сознавая, что для нее нет ничего страшнее, чем снова потерять душу. — Я обещал охранять тебя и должен был охранять тебя от тыкв, вместо того чтобы плескаться в озере. Я сам с этим справлюсь.Чем покачала головой:— Ваши проблемы я понимаю. Хотела бы я так же ясно понимать ответы.— В любом случае мне нужно встретиться с конем тьмы, — сказал Загремел. — И когда сумею его победить, я попрошу у него несколько кобылиц.— Эта идея настолько безумна, что может сработать! — сказала Чем. — Но есть одна деталь, которую ты упустил из виду. У нас нет гипнотыквы.— Мы снова воспользуемся твоей картой, — ответил он.Кентаврица задумалась:— Я признаю, это сработало, когда мы искали замену твоим косящим глазам, а наше положение настолько безнадежно, что можно использовать что угодно. Но...— Замена? — поинтересовалась Танди.— Чем объяснит тебе все, пока я буду в тыкве, — ответил Загремел, — а сейчас давайте воспользуемся картой, чтобы отыскать тыквенную грядку.Кентаврица развернула свою карту и отметила возможное местонахождение тыкв. Танди скептически наблюдала за ней.Затем путники направились туда, хотя эта дорога уводила их глубже в Пустоту.Здесь они и оказались — несколько прекрасных толстых тыкв со зрелыми глазками. Загремел уселся возле самой большой.— Отдохните пока, — посоветовал он. — Это может занять много времени. Ведь я сначала должен найти коня тьмы, затем сразиться с ним, потом договориться с кобылицами.Танди ухватилась за его лапищу обеими маленькими ручками: — О Загремел... Я так хочу помочь тебе, но боюсь идти в тыкву...— Не смей входить в тыкву! — воскликнул Загремел. — Просто оставайся рядом, чтобы тебя не отделило от меня стеной и при необходимости ты могла меня вытащить, — грубовато прибавил он.— Да! Да! — В глазах Танди блестели слезы. — Загремел, у тебя хватит сил? Я не должна была обрушивать на тебя свой гнев...— Мне нравится твой гнев. Отдыхайте и ждите ночных кобылиц, какой бы дорогой они ни пришли.— Кошмары-то я точно увижу, — обречено сказала Танди.Загремел взглянул на Чем.— Присмотри за ней, — сказал он, высвобождая свою лапищу из рук Танди.— Хорошо, — согласилась кентаврица. И Загремел заглянул в глазок. Глава 13Живые души Он обнаружил, что вылетает из пирожного мира в огромное пустое пространство. Он мягко приземлился. Рвоты здесь не было. Очень приятный мир.Пол был твердым, как металл, и гладко отполированным; ноги огра оставляли на поверхности грязные следы. Воздух, казалось, слегка светился. Больше здесь ничего не было.Загремел огляделся. Ему пришло в голову, что, если конь тьмы здесь, придется потратить слишком много времени на поиски, поскольку пространство это казалось беспредельным. Требовалось как-то сузить область поиска.Загремел знал, как это сделать. Он затопал вперед, разворачивая за собой веревку. Он пересечет всю эту область, как бы велика она ни была. Загремел продвигался вперед; веревка превратилась в бесконечную, исчезающую вдали линию, делящую равнину пополам.Это может, понял огр, занять еще больше времени, чем он надеялся. Поскольку девушки ждут там, вовне, и не смогут пока отправиться на поиски еды и воды, он хотел побыстрее покончить с этим. А потому нужно каким-то образом ускорить поиски.Он снова призвал на помощь свой интеллект. Как легче всего обнаружить существо, которое не желает обнаруживать себя?Ответ: пойти по его следу.Огр пригляделся к полу. Теперь, сосредоточившись, он различил следы копыт, пересекавшие линию веревки по диагонали справа налево. Следовать по ним будет несложно!Но интеллектуальное проклятие, по обыкновению беспокойное, заставило его задуматься, а так ли проста эта процедура. Следы появились в подозрительно удачный момент, как раз тогда, когда он собирался их искать, словно он и должен был их найти. Он знал, что выслеживать — далеко не всегда такое легкое дело, даже когда следы видны отчетливо. След может путаться, петлять, а затем вовсе пропасть на скверной земле. Когда дичь знала, что ее выслеживают, охота становилась опасной, — а конь тьмы знал это наверняка. Он мог пуститься на разные хитрости и уловки.Нет, играть в игры коня тьмы Загремел не станет. Не стоит верить этому следу. Это ловушка, рассчитанная на обычного огра. Лучше заставить коня тьмы играть в Загремелову игру — если враг не знает о тайне его интеллекта, это может стать хорошим оружием. Умный огр сильно отличается от глупого огра.Загремел двинулся вперед, следуя прежним прямым курсом, делившим территорию пополам. Это ограничит и возможности коня тьмы — насколько Загремел понимал правила игры, тот не может появиться там, где Загремел уже искал его, а значит, не пересечет черту.Однако территория казалась неизмеримой; можно брести вечно и никогда не дойти до противоположной стороны. Да Загремел ведь и не от границы шел — он начал путь с того места, куда свалился. Кроме того, уменьшить вполовину территорию поисков вовсе не означало вдвое облегчить поиски — и половина бесконечности остается бесконечностью. К тому же если не знать, в какой половине искать коня тьмы, ничего не выиграешь. А если Загремел потратит все свое время на поиски в другой половине, его поражение обеспечено.Загремел задумался. Его интеллект работал вовсю. Косящие глаза, похоже, напрягались изо всех сил, силясь разглядеть дорогу в бесконечности. В пользу интеллекта можно было сказать одно: он действительно пытался помочь. Интеллект никогда не противопоставлял свою волю воле огра; напротив, он пытался привлечь внимание Загремела к особенностям любой ситуации, с которой они сталкивались, и найти лучшее решение. Оставшись на некоторое время без помощи интеллекта, Загремел осознал, как эта помощь ему полезна. Теперь интеллект снова стал ему необходим. Как же решить проблему наиболее быстро и эффективно?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47