Может, вы едете к нему?
Мой хозяин - женщина, - объяснил Стайл.
- Как же так? - удивилась рабыня. - На этом отрезке следования
женщиной-Гражданкой является лишь одна, а это моя хозяйка, и она не
интересуется Турнирами. Как же она может быть вашим спонсором и
покровителем?
Стайл показал ей карточку с адресом.
- О, да это же ненавистник Турниров! И вовсе это не женщина! -
воскликнула рабыня. Она сделала чуть заметный упреждающий жест в сторону
среднего отсека, где, видимо, была подслушивающая аппаратура. - Уж я-то
знаю это точно!
Стайл и Шина переглянулись. Рабыня утверждает, что его вызывает
мужчина. И ей ли не знать, что по законам Протона рабы, даже без их
согласия, используются в сексуальных целях. Граждане одного пола в
установленном порядке могут использовать рабов другого. Их спутница
намекнула на...
- Мой хозяин - женщина, - повторил Стайл, но вдруг почувствовал
приступ тошноты. Вот зачем его вызывают для персонального доклада и Он не
имеет права отказать, но он не пойдет на это. Да, случилось непредвиденное
обстоятельство. Это все осложняет...
- А вы уверены, что по этому адресу не поменялся хозяин? - спросил он
рабыню, все еще надеясь на ошибку.
- Абсолютно уверена. Я была во дворце всего два дня назад. - И снова
жест украдкой в сторону среднего отсека. - О небеса! О ад!
- Но, может быть, моя хозяйка гостит у него, потому и вызвала меня по
этому адресу.
- Такое возможно, - согласилась рабыня. - Он любит женщин и
предпочитает Гражданок. Она миловидная?
- Красивая, - ответил Стайл и добавил: - Как ты!
Рабыня понимающе кивнула.
- Но ты... - посоветовала она Шине, - держи от него подальше свое
роскошное тело.
Поезд замедлил ход.
- Я сойду здесь, - сказала рабыня, - а следующая - конечная. Желаю
удачи!
Когда они остались вдвоем, Стайл пробормотал:
- Мне все это очень не нравится... Уклониться от приказа мы не можем,
но, похоже, здесь что-то неладно. А вдруг мы получили фальшивое послание?
- Оно подлинное, - сказала женщина-робот. - Но я согласна с тобой,
что здесь что-то не так. Я запрошу о помощи.
- Не думаю, что следует вмешивать в мои дела твоих друзей-роботов, -
возразил Стайл. - Они не хотят привлекать к себе внимание граждан.
- Я лишь попрошу определить источник этого послания и задействовать
твоего дубля-робота, - объяснила Шина. - Думаю, что мы сможем чуть
задержаться на станции, пока робот не прибудет срочным грузом.
Поезд остановился. Они вышли из вагона и направились в местный
пищевой распределитель, чтобы переждать требуемое время. Шина съела кусок
моркови. Она была машиной, но могла пропустить через свою систему еду. О
пищеварении, естественно, не могло быть и речи. Стайл удовольствовался
чашкой какао.
Через короткое, на удивление, время подкатил грузовой контейнер. Он
открылся, и Стайл-робот появился на перроне. На спине у него был
транспортный ярлык, который приклеивают при перевозке груза.
- Начинай дышать! - приказала Шина, и модель ожила. - Возьми вот эту
карточку и отправляйся по указанному адресу. Постоянно посылай сообщения,
что будет с тобой происходить.
Не сказав ни слова, робот взял карточку, взглянул на адрес и пошел к
служебному выходу. Он был таким маленьким! Стайл в замешательстве подумал,
что вот таким он кажется со стороны - ребенок-мужчина тридцати пяти лет с
фигурой двенадцатилетнего мальчика.
- Быстрее двигайся! - шепнула Шина, провожая робота взглядом. - Если
там замышляется что-то плохое, мы исчезнем!
Она отыскала комнату для хранения грузов, и спутники, найдя удобное
местечко, уселись в ожидании неизвестности.
- Итак... - начала Шина, но прервала сама себя, положила руки на
плечи Стайла и поцеловала его. Она была пылкой, мягкой, как обыкновенная
живая женщина, но внезапно ее поцелуй потерял чувственность.
- Что случилось? Ты не нашла ответного огня? - удивился Стайл.
- Тс-с... Я принимаю донесение! - Не контролируя себя,
бессознательно, Шина превратилась в обычного робота. - Произошла ошибка...
Гражданин не посылал вызова, у него нет никаких гостей... О-о-о! - Она
затрясла головой. - Больно!
Почему она почувствовала боль? Услышала ругательства?
- Разрушение. Он швырнул робота в переплавку. Его больше не
существует.
Ничего себе! Двойника Стайла, принятого за живого Стайла, не
раздумывая уничтожили. Робот поплатился за человека! Его переплавили,
подобно металлолому... Что это со Стайлом? Глупо впадать в
сентиментальность по поводу гибели машины (конечно, если речь идет не о
Шине), но он общался со своим двойником, привык к нему и сейчас
почувствовал, что машина была частицей его самого.
- Знал ли тот, что перед ним робот? - спросил он у Шины.
- Не думаю. Но сейчас он знает. Люди в огне получают ожоги,
обугливаются, дурно пахнут, а этот расплавился. - Она, наклонила голову,
прислушиваясь. - Да, мы должны немедленно скрыться. Гражданин запрашивает
о наличии других незваных пришельцев.
Шина потянула его к выходу. Довольно быстро они оказались снаружи, на
холодной бесцветной поверхности Протона, по соседству с величественным
зданием, принадлежавшим Гражданину. Шина открыла дверцу в области живота и
достала маску.
- Надень. Она поможет тебе некоторое время. Там кислород.
Стайл повиновался. Почувствовав, что задыхается, вдохнул через нос
кислород, и стало легче.
Ландшафт здесь был ужасен. Завалы металла, кучи песка, никакой
растительности. Голые, обнаженные скалы громоздились с южной стороны,
проступая сквозь серо-желтую пелену загрязненной атмосферы.
Стайл произвел моментальную умственную географическую калькуляцию и
заключил, что на это место накладывались Пурпурные Горы Фазы. Он и Шина
находились совсем неподалеку от холма, где жили Платиновые эльфы.
Маленьких Народцев на Протоне не существует. А может, они существуют?
Отдельные народы имеют параллельные существования: как же могут целые
племена, существуя в одном измерении, не существовать в другом?
- Шина, тебе известно о каком-нибудь народе, что живет в этих горах?
- спросил он, кивнув на очертания скал.
- Здесь большие залежи протонита. Он плохо влияет на людей. Рабы,
которые здесь работают, задерживаются в росте... - Она вдруг оборвала себя
на полуслове и стала озираться по сторонам. Вокруг что-то шевелилось и
двигалось. - О нет, нет! Нет! Он окружил нас механизмами. Мы не сможем
пробиться через них! Никогда!
Стайл замер от ужаса. Из трещин на поверхность грунта все выползали и
выползали миниатюрные танки, жерла пушек были нацелены на Стайла и Шину.
Они ползли, образуя плотное железное кольцо вокруг замка Гражданина,
радары-антенны были нацелены на мишень.
Шина приняла решение - она протащила его через поле к зданию. Они
прошли через невидимый Занавес - обыкновенный звон в ушах, но он отделил
один мир от другого. Когда они пересекли Занавес, воздух, обогащенный
кислородом, окутал их, но тут же раздался сигнал, извещавший хозяина, что
они проникли в здание. Сигнал прозвенел - и они поняли, что угодили в
ловушку.
- Твои друзья могут действовать против танков роботов? - спросил
Стайл, когда они пробирались по служебным помещениям замка.
- Нет, у танков автономная система управления. Только Гражданин может
контролировать их действия. Желательно поскорее выбраться отсюда.
Раздались шаги андроидов, приближавшихся к ним.
- Не так уж и желательно... - пробормотал Стайл, но она была уже в
другом отсеке, а он должен был следовать за ней.
Они миновали одно помещение за другим. Шина хорошо ориентировалась
здесь, умея принимать сигналы от служебных роботов. Но погоня
приближалась, и нужно было срочно найти какое-нибудь укрытие или же
принять оборонительные меры.
И тут внезапно они очутились внутри жилого квартала. И остановились,
удивленные. Они попали на небеса! В живописный рай, как на картинке! Пол
был сделан из белой мягкой губки, каждый блок имел форму легкого облачка.
Облачка плыли, и на них опускались крылатые младенцы с маленькими арфами в
руках. Широкая дверь в рай была вся усыпана жемчугом. Тихая, приятная
музыка - ангельские гимны - лилась отовсюду.
Один из ангелочков опустился перед визитерами и повел их за собой.
Маленькие крылышки трепетали. За спиной струилось прозрачное одеяние, на
котором золотом была вышита буква "Г".
- О, новые гости нашего господина! Отказались ли вы от всех плотских
вожделений?
Ни Стайл, ни Шина не знали, что ему ответить. Так они и стояли молча
и недвижно, пока в поле зрения не появились преследовавшие их андроиды.
- И вы сюда?! В чем дело? - вскричал ангел. - Вы, бездушные уродцы,
не можете быть в Раю!
Андроиды, разъяренные, отступили. Они напомнили Стайлу тех, что
играли в футбол.
- В чем дело, Гавриил? - спросил женский голос.
- У нас гости, - ответил архангел Гавриил. - Но я не уверен...
И тут появилась Гражданка. На ней было тонкое, как паутина, платье,
оно облегало ее пышные формы. Стайл нашел эффект неописуемо эротическим.
Он привык либо к наготе, либо к плотным одеждам, но быть и не быть
голой... Небеса не страдали отсутствием вкуса к сексу.
Леди нахмурилась:
- Это - рабы. Причем нездешние.
Стайл и Шина опрометью кинулись от нее прочь. Они плюхнулись на
какое-то облако, затем прыгнули на дорожку, мощеную золотой брусчаткой.
Дорожка повела их и перешла в каменную лестницу, шедшую вниз. На камнях
были высечены какие-то буквы. Стайл спешил, но все же успел прочесть:
"Добрые намерения". Лестница завершалась массивной дверью из
светонепроницаемого материала. Шина толкнула ее, и они вошли.
Вошли - и остановились, снова пораженные увиденным. Помещение
представляло собой полный контраст с тем, что было наверху. Жаром дышали
открытые ямы с раскаленными углями. На стенах изображались ужасные пытки -
и выгравированные, и написанные маслом. Стояли металлические столбы с
цепями и наручниками.
- Это ад... - прошептал Стайл, - а рай был наверху...
- Рабыня говорила про них. Помнишь? "О небеса! О ад!" - ответила
вполголоса Шина. - Оказывается, ад и рай она имела в виду в буквальном
смысле.
Появился дьяволенок в красной накидке, с бородой и рожками. Он
угрожающе размахивал трезубцем.
- Свежее мясо! - вскричал дьяволенок, возликовав. - А у нас уж и
огонь готов! Пошевеливайтесь, пропащие, проклятые души!
По каменной лестнице кто-то торопился. Шаги были все слышнее. Это
андроиды настигли Стайла и Шину. Похоже, бездушным тварям вход в ад не
заказан.
От страха Стайл и Шина снова пустились наутек. Шина с силой толкнула
плечом дьяволенка и вырвала из его рук трезубец. Они бежали что было мочи,
не забывая огибать пышущие жаром адские ямы.
- Что это? - в гневе вскричал рослый дьявол. - Разве вы, рабы, не
предназначены для наших мест? Похоже, в ад, как и в рай, без разбору не
пускают! Эй! - Дьявол крикнул вслед Стайлу. - Ведь я только что расплавил
тебя!
- Потому-то я и дошел досюда! - не в силах противостоять вспышке
юмора, крикнул Стайл.
- Гражданин, - сказала Шина тому, кого приняли за рослого дьявола. -
Вы сам сатана?
- Точно подмечено, - согласился Стайл.
- Я разорву вас на мелкие кусочки! - закричал Гражданин, от ярости
став настоящим сатаной.
- Вам лучше бы разорвать то дурацкое послание, которое вы нам
отправили. Из-за него мы и очутились здесь - выкрикнул Стайл.
Гражданин уставился на него, не отрываясь.
- Вот они, - Гражданин перевел взгляд на потолок, - подробности этого
вызова!
Появился экран: вызов шел от нанимательницы Стайла.
- Подать ее сюда! - загремел Гражданин. Стайлу показалось, что от
ярости дымок вылетел из ноздрей сатаны.
Наступила пауза. А затем на экране появилось хмурое лицо хозяйки
Стайла.
- Ты посылала за этим рабом? - вскричал сатана-Гражданин, указав
пальцем на Стайла.
Глаза Гражданки рассматривали вопрошающего и весь ад.
- Мы с вами знакомы? - спросила она Гражданина.
- Вы - женщина, не так ли? Тогда держу пари, что меня-то вы знаете! -
усмехнулся сатана.
Она предпочла не продолжать рискованный разговор.
- Я вызвала своего раба к себе. А что он делает здесь?
- Этот идиот прибыл по адресу, который ему дали - прямо в ад! Зачем
вы это сделали?
- Нет, я этого не делала! - решительно отрезала она. - Кто-то
подменил адрес.
- Подменил... - смущенно пробормотала Шина. Концы электроцепи,
видимо, сомкнулись в ее голове компьютере. - Вызов подлинный, но адрес
подменен. Это проделки твоего неизвестного Недруга.
Гражданка обратилась к Стайлу:
- Раб, ты знаешь, кто это сделал?
За Стайла ответила Шина, повернувшись к сатане Гражданину:
- Сэр, мне известно, что кто-то пытался убить Стайла, но кто и по
какой причине - я не знаю.
Гражданка снова нахмурилась.
- Я ввела этого раба в Турнир, - сказала она сатане. - Он выиграл два
раунда. Мне не нравится чье-то вмешательство в мои дела. Но, уверяю вас,
мне и в голову не приходило вторгаться в ваши владения. Я сама займусь
расследованием, которым хотите заняться вы. Но учитывая, что эти рабы
невиновны, не отпустить ли их с миром?
- Они вторглись в мои владения! - упорствовал сатана. - И наказание
им - смерть.
- Я уже это пережил, - пробормотал Стайл.
- Но не для моих рабов, - возразила нанимательница Стайла, выказав
тем недюжинную сообразительность. - Если я упущу шанс победить на Турнире,
никогда себе этого не прощу! Я буду очень расстроена...
- А я уже расстроен и меньше всего забочусь о Турнире. Тот, кто
вторгся в мои владения, должен умереть, и чем скорее, тем лучше!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55