– Есть ли во дворце хоть какое-то место, где можно говорить без риска, что тебя подслушают?
– Комната в одной из башен, – ответил тот. – Я было вспомнил о ней перед первым совещанием, но...
Он остановился и посмотрел на Чо-Хэга.
– Пусть это тебя не беспокоит, – кивнул король, – я смогу взобраться наверх, если возникнет необходимость, и поверь, уж лучше было подвергнуть меня небольшому испытанию, чем позволить шпиону Джарвика подслушать нас.
– Я останусь с Гарионом, – сказал Дерник тете Пол, но та решительно затрясла головой:
– Нет. Пока Эшарак бродит здесь на свободе, я не отпущу мальчика от себя.
– Тогда пойдем, – предложил господин Волк. – Уже поздно, а я хочу уйти завтра же как можно раньше. Опасность потерять след увеличивается с каждой минутой.
Королева Ислена, все еще выглядевшая расстроенной, подошла к Поренн и Сайлар и даже не попыталась сдвинуться с места, когда король Энхег направился к дверям тронного зала.
«Я расскажу тебе позже обо всем, что произойдет», – просигналил король Родар своей жене.
«Конечно», – пошевелила в ответ пальцами королева Поренн. Лицо оставалось абсолютно бесстрастным, но движения рук выдавали, насколько она раздражена.
«Спокойно, детка, – жестами показал Родар. – Мы здесь гости и должны подчиняться местным обычаям».
«Как прикажет мой господин», – ответила она, повернув ладони, что означало высшую степень сарказма.
Королю Чо-Хэгу удалось одолеть ступеньки с помощью Хеттара, хотя поднимался он с невероятным трудом.
– Прошу простить, – выдохнул он, в очередной раз останавливаясь, чтобы отдохнуть, – мне все это так же неприятно, как и вам.
Король Энхег поставил стражников у подножия лестницы, поднялся последним и закрыл за собой тяжелую дверь.
– Зажги огонь, кузен, – попросил он Бэйрека. – Раз уж мы тут, хоть по крайней мере устроимся поудобнее.
Бэйрек кивнул и поднес к дровам факел. Комната оказалась круглой и не очень просторной, но места хватило для всех, а стульев и скамеек было достаточно.
Господин Волк встал у окна, вглядываясь в мигающие огоньки городских домов.
– Всегда любил башни, – заметил он почти про себя. – Мой Учитель жил в такой, и я до сих пор с радостью вспоминаю проведенные вместе с ним годы.
– Я бы отдал жизнь, чтобы встретиться с Олдуром, – тихо отозвался Чо-Хэг. – Он и вправду был окружен кольцом света?
– Мне он казался совсем обыкновенным. Мы прожили вместе пять лет, прежде чем я понял, кто он на самом деле.
– Был ли он действительно столь мудр? – спросил Энхег.
– Возможно, гораздо мудрее, – вздохнул Волк. – В тот ненастный вечер он нашел меня, дикого упрямого мальчишку, замерзающего в снегу около его башни, и смог приручить и покорить, хотя на это ушло несколько сотен лет.
Глубоко вздохнув, Волк отвернулся от окна:
– Ну что ж, за работу!
– Где ты решил продолжить поиски? – спросил король Фулрах.
– В Камааре. След отыскался именно там. Думаю, он приведет в Арендию.
– Мы пошлем с тобой воинов, – предложил Энхег. – После всего, что здесь произошло, гролимы, по всей видимости, попытаются помешать тебе.
– Нет, – твердо сказал Волк. – Солдаты бессильны перед гролимами, и, кроме того, армия только обременит меня, а объяснять королю Арендии, почему в его государство вторглась орда вооруженных людей, нет времени. Аренды еще туже соображают, чем олорны, хотя это звучит неправдоподобно.
– Не нужно грубостей, отец, – вмешалась тетя Пол, – они вправе побеспокоиться о собственном будущем.
– Армия, конечно, ни к чему, Белгарат, – кивнул король Родар, – но, возможно, стоит взять с собой двух-трех надежных людей.
– Мы с Полгарой вполне можем сами справиться почти со всеми проблемами, – отказался Волк, – а более простые оставим на долю Силка, Бэйрека и Дерника. Чем меньше нас будет, тем меньше мы привлечем внимания. Кстати, – обернулся он к Чо-Хэгу, – пока не забыл: мне бы хотелось, чтобы твой сын Хеттар отправился с нами. Кто знает, вдруг его необыкновенный талант нам пригодится!
– Невозможно, – решительно отказался Хеттар. – Я должен оставаться с отцом.
– Нет, Хеттар, – сказал Чо-Хэг. – Не желаю, чтобы ты потратил всю жизнь, прислуживая калеке.
– Но я всегда с радостью служил тебе, отец, – запротестовал Хеттар. – Не я один, многие воины обладают такими же талантами. Пусть Древнейший выберет кого-нибудь другого.
– Сколько Ше-Даров можно найти среди олгаров? – спокойно спросил господин Волк.
Хеттар резко вскинул голову, взглянул на Волка, как бы пытаясь сказать что-то взглядом.
Король Чо-Хэг едва слышно охнул:
– Хеттар! Это правда?
– Возможно, отец, – пожал тот плечами. – Не думал, что это так важно.
Чо-Хэг посмотрел на господина Волка. Тот кивнул:
– Все так. Я понял, как только увидел его. Правда, Хеттар должен сам прийти к осознанию своего дара.
Глаза Чо-Хэга неожиданно заблестели от слез.
– Сын мой! – гордо воскликнул он, неловко обняв Хеттара.
– Ничего особенного, отец, – пробормотал тот, внезапно смутившись.
– О чем они? – прошептал Гарион Силку.
– Олгары очень серьезно относятся к таким вещам, – тихо ответил он. – Вроде бы есть люди, которые могут общаться с лошадьми посредством мыслей. Таких людей называют Ше-Дарами – Вождями лошадей, и рождаются они очень редко: два-три человека на целое поколение. Чо-Хэг лопнет от гордости, когда вернется в Олгарию.
– Это так важно? – удивился Гарион.
– Олгары так думают, – пожал плечами Силк, – все кланы собираются в Стронгхолде приветствовать нового Ше-Дара. Праздник продолжается шесть недель, и такому человеку дарят множество подарков. Хеттар станет богачом, если их примет. А может и не взять. Он человек странный.
– Ты должен идти, – велел Чо-Хэг, – чтобы защищать достоинство Олгарии. Исполни свой долг.
– Как решишь, отец, – колеблясь, ответил Хеттар.
– Прекрасно! – воскликнул Волк. – Сколько времени у тебя уйдет на то, чтобы возвратиться в Олгарию, выбрать дюжину лучших коней и переправить их в Камаар?
Хеттар немного подумал.
– Две недели, если, конечно, в горах Сендарии меня не застанет снежная буря.
– Значит, отправляемся утром, – заключил Волк. – Тебе Энхег даст корабль. Приведешь лошадей по Великому Северному пути в местечко, находящееся в нескольких милях к востоку от Камаара, откуда отходит другая дорога на юг. Она ведет через реку Камаар и дальше до Великого Западного пути к развалинам Во Вейкуна в Северной Арендии. Там через две недели мы будем тебя ждать.
Хеттар кивнул.
– Кроме того, туда же подойдут астурийские аренды, а позже и мимбраты. Они будут небесполезны на юге.
– И помогут исполнить пророчества, – загадочно пробормотал Энхег.
Волк пожал плечами, но голубые глаза неожиданно блеснули.
– Не возражаю против исполнения предсказаний, если только это не причиняет мне всяческие неудобства.
– Можем ли мы чем-нибудь помочь в поисках? – спросил Бренд.
– У вас и без того много дел, – отказался Волк. – Как бы ни закончилась наша миссия, очевидно, что энгараки готовятся к решительным действиям. Если нам удастся задуманное, они могут поколебаться, но их образ мыслей отличен от нашего. Даже после того, что произошло при Во Мимбре, энгараки все же могут рискнуть напасть на Запад. Возможно, существуют их собственные пророчества, которые необходимо исполнить, а мы о них ничего не знаем. В любом случае нужно быть готовыми ко всему. Постарайтесь, чтобы вас не застали врасплох.
– Мы все время начеку, вот уже пять тысяч лет, – по-волчьи оскалился Энхег. – Пришла пора очистить мир от энгаракской заразы, и когда Торак Одноглазый проснется, он окажется в одиночестве, совсем как Мара, и таким же беспомощным.
– Может быть, – протянул господин Волк, – но не стоит праздновать победу, пока война не окончена. Готовьтесь, не поднимая шума, и не надо без лишней необходимости будоражить народы в ваших королевствах. Запад кишит гролимами, и они следят за всеми нашими действиями. След, по которому я иду, может привести меня в Ктол Мергос, а я бы не хотел иметь дело с армией мергов, скопившейся на границах.
– Я тоже не новичок в сборе сведений, – вмешался король Родар с мрачной усмешкой на пухлом круглом лице, – и, возможно, кое в чем даже искуснее гролимов. Пора послать еще несколько караванов на восток. Энгараки не посмеют напасть без подкреплений из Маллории, а маллорийцам для этого придется пересечь Гар-Ог-Недрак. Кое-кого подкупить, раздать несколько бочонков доброго эля в шахтерских поселках, и кто знает, какую пользу принесут столь небольшие затраты! А случайно оброненное слово может предостеречь нас за несколько месяцев до нападения.
– Если они замышляют что-то крупное, таллы начнут строить дополнительные укрепления вдоль восточных холмов, – пояснил Чо-Хэг. – Таллы не очень умны, и за ними легко проследить. Я увеличу количество солдат, обходящих дозором эти горы, и, если повезет, мы узнаем, куда они собираются вторгнуться. Чем еще мы можем тебе помочь, Белгарат?
Подумав секунду, господин Волк неожиданно усмехнулся:
– Уверен, что наш вор напряженно прислушивается, ожидая, что кто-то произнесет его имя или название украденной Вещи. Рано или поздно один из нас проговорится. И как только вор определит, где мы сейчас, он сможет услышать каждое произнесенное слово. Вместо того чтобы постоянно затыкать себе рот, предлагаю дать ему возможность услыхать кое-что. Если сможете, прикажите каждому менестрелю и сказителю начать рассказывать некоторые истории, вы знаете какие. И когда эти имена прозвучат на каждой деревенской ярмарке к северу от реки Камаар, они отдадутся в его ушах громовым ревом, и тогда мы сможем спокойно разговаривать. Вор со временем так устанет, что не захочет больше слушать.
– Уже поздно, отец, – напомнила тетя Пол.
Волк кивнул:
– Мы ведем смертельную игру, но и враги наши рискуют головой, находясь в такой же опасности, и сейчас никто не в силах предсказать, чем все это кончится. Пока что только Полгара и я можем хоть что-то предпринять. Поэтому готовьтесь и пошлите доверенных людей наблюдать за событиями. Не предпринимайте ничего поспешного, будьте терпеливы и доверяйте нам. Я знаю: многое из того, что мы делаем, покажется вам странным, но на все есть причины. Пожалуйста, больше не вмешивайтесь. Я буду время от времени извещать вас, как подвигаются дела, а если понадобится помощь, дам знать Хорошо?
Короли торжественно кивнули; все поднялись с мест. Энхег подошел к господину Волку.
– Не можешь ли зайти в мой кабинет часа на два, Белгарат? – тихо спросил он. – Я хотел бы поговорить с тобой и Полгарой до вашего отъезда.
– Если хочешь, Энхег, – отозвался Волк.
– Пойдем, Гарион, – велела тетя Пол, – нужно собрать вещи.
Гарион, немного ошеломленный важностью услышанного, встал и направился к двери.
Глава 20
Кабинет короля Энхега оказался большой, беспорядочно обставленной комнатой почти на самом верху квадратной башни. Повсюду валялись книги в тяжелых кожаных переплетах, на столах и этажерках громоздились странные устройства с шестернями, приводными ремнями и тонкими медными цепочками. Красиво вычерченные карты, украшенные цветными камнями, висели на стенах, а пол был усеян клочками пергамента, исписанными мелким почерком.
Король Энхег, позабыв откинуть нависавшие на глаза жесткие черные волосы, сидел за наклонным столом в мягком свете свечей, изучая большую книгу, написанную на тонких листах потрескавшегося пергамента.
Стражник у двери безмолвно пропустил их; господин Волк, быстро выйдя вперед, спросил:
– Ты хотел видеть нас, Энхег?
Король Чирека оторвался от книги.
– Белгарат! – кивнул он. – Рад видеть тебя и Полгару.
И вопросительно взглянул на Гариона, нерешительно переминавшегося около двери.
– Я не шутила, – ответила тетя Пол. – Больше он никуда от меня не отойдет, пока навсегда не избавится от власти гролима Эшарака.
– Как тебе будет угодно, Полгара, – кивнул Энхег. – Входи, Гарион.
– Вижу, ты продолжаешь свои занятия, – одобрительно заметил господин Волк, глядя на окружающий его беспорядок.
– Мне нужно так многому научиться, – ответил Энхег, беспомощным жестом обводя комнату. – Чувствую, что был бы намного счастливее, не возложи ты на меня эту невыполнимую задачу.
– Ты сам просил меня, – просто ответил Волк.
– Мог бы отказаться, – засмеялся Энхег, но тут же грубое лицо стало серьезным. Мельком взглянув на Гариона, он объявил, явно стараясь выбирать слова:
– Не хотел вмешиваться, но поведение этого Эшарака меня тревожит.
Гарион отошел от тети Пол и принялся изучать один из странных механизмов, валяющихся на соседнем столе, стараясь ни до чего не дотрагиваться.
– Мы позаботимся об Эшараке, – заверила тетя Пол.
– Много веков ходят слухи, – упрямо продолжал Энхег, – что ты и твой отец охраняют... – Поколебавшись, он вновь взглянул на Гариона и вкрадчиво докончил:
– ...определенную вещь, которую нужно защитить любой ценой. В некоторых моих книгах говорится об этом.
– Слишком много читаешь, Энхег, – кивнула тетя Пол.
Но король опять засмеялся:
– Помогает убить время, Полгара. Иначе пришлось бы пьянствовать с придворными, а мой желудок за последнее время стал весьма чувствительным, да и уши тоже. Представляешь, какой шум может поднять орда пьяных чиреков?! Мои книги не кричат, не бахвалятся, не валятся под стол, чтобы оглушительно там храпеть. Словом, их компания устраивает меня гораздо больше.
– Глупости! – фыркнула тетя Пол.
– Все мы имеем право на глупости, – философски заметил Энхег. – Но ближе к делу. Если те слухи, о которых я упомянул, правдивы – не рискуете ли вы? Поиск может стать крайне опасным предприятием.
– На земле не найдется по-настоящему безопасного места, – пожал плечами господин Волк.
– Но к чему попусту рисковать? Эшарак – не единственный гролим в мире.
– Вижу, не зря тебя называют хитроумным Энхегом, – улыбнулся Волк.
– Не будет ли безопаснее оставить эту Вещь здесь до вашего возвращения? – предложил тот.
– Мы уже обнаружили, что даже Вэл Олорн – не преграда для гролимов, Энхег, – твердо ответила тетя Пол.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35