И хотя пресмыкающееся было вооружено причудливыми жабрами и когтистыми лапками, все-таки было ясно, что это не ящерица, а именно змея. Этакий маленький дракончик, сказочный полоз, демонстрирующий проглоченный шарик земли. Сеточка континентов на яйце только угадывалась, однако общее впечатление это только усиливало.
- Однако фантазия была у господина Платова! - пробормотал Зимин.
- Да уж, в этом ему не откажешь. - Харитонов скупо улыбнулся. - Я тоже знавал одного алкаша с фантазией. Картошку хранил в старом телевизоре. Тоже своего рода шкатулочка была. Народ сериалы глядел, а он круглые сутки напролет картофелем любовался…
- А другие шкатулки? - не удержалась Маргарита. - Они что, тоже в виде змей?
- Да нет… Одна в виде пузатой рыбины, другая - в форме морской раковины, а еще там, кажется, египетская пирамида и табакерка. - Словоохотливо пояснил Лосев. - Во всяком случае, повторяться этот Платов не любил.
- Наверное, мог себе это позволить, - пробормотал Виталик. - Богатый, видать, мастер был.
- Напротив. - Тимофей покачал головой. - Нищий и вечно голодный. Я в Интернете специально справки о нем наводил, узнал, что умер Платов всего в сорок три года и последние месяцы жил чуть ли не в ночлежке для бездомных.
- Словом, нормальная российская судьба. - Харитонов задумчиво потер переносицу. - Между прочим, Кравченко тоже поминал об украденном сейфе и дважды предупредил, что в поиске шкатулок заинтересовано все областное правительство. Дескать, их в столицу собирались переправлять, - так что узнает о пропаже Москва, не поздоровится всем нам.
- Ну, положим, не нам, а им… - Виталик обернул к Дмитрию насупленное лицо. - Или ты всерьез хочешь отдать эту красоту?
- Не то, чтобы рвусь, но ведь и нам это добро может боком выйти. - Харитонов усмехнулся. - Не переживай, Виталик! Тебе даже продать их не удастся. Только заикнись где-нибудь о таком кладе - и в три часа окажешься за решеткой. Разве что дома поставишь на какую-нибудь полку.
- А хоть бы и на полку! Или еще лучше под пепельницу приспособлю!
- Вот уж не знал, что ты тяготеешь к вандализму.
- А я не тяготею, я вандал и есть. - Просто отозвался Виталик. - Мой прадед, к вашему сведению, Зимний брал - и тоже бил тамошние вазы об пол. С наслаждением, говорит, бил. Потому как истинным большевиком был и ненавидел богачей. Так что на мой счет не обольщайтесь, гены у меня натурально от деда.
- А мне другое интересно, - пробормотал Лосев. - Что с ними собирался делать сам Атаман?
- Ну, он бы, наверное, придумал. Тем более, что помимо всего прочего и в ФСБ служил, и Кланом местным заведовал.
- Прямо какие-то масоны, честное слово!
- А что тут такого? Ложа-то до сих пор существует. Может, и наши силовики решили пристегнуть себя к ней каким-нибудь боком. Не одним глобалистам мир ломать и перетряхивать…
В очередной раз скрипнула дверь, взволнованные и возбужденные, в комнату ворвались Маратик с Китом.
- Ушел гад! - выпалил Маратик с порога. - Мы возле бака все осмотрели. Кровь есть, следов хватает, а самого Атамана нет. Убрел в сторону улицы.
- Быть этого не может! - Тимофей изумленно привстал с лавки. - Я же его натурально утопил! Уже и дыхание пропало!
- А пульс? Пульс ты у него щупал, горе луковое?
- Так ведь не до того было… - Тимофей вновь повернулся к вошедшим. - Только не мог он далеко уйти. Я ведь и руку ему поломал, и ребра.
- Значит, плохо поломал.
- А может, он в избу ближайшую зашел?
Маратик поморщился.
- Может, и зашел, только мы не видели. Пробежались по ближайшим домишкам, даже к Горбунье заскочили, но никаких следов не нашли.
- А старуха?
- Старуха как раз дома. Бродит из угла в угол, глазами зыркает. - Маратик поежился. - Я к ней сунулся было с вопросами, но она так посмотрела, что меня вмиг оттуда вынесло. Ох, и глазища у этой карги! Только в фильмах ужасов и показывать…
- Слушай, Димон, - Кит взглянул на Харитонова. - Может, нам это… Взять старух на довольствие в «Кандагар»? От них, если с умом подойти, много можно чего поиметь.
- Нет уж! - Маргарита решительно тряхнула своими золотыми кудрями. - Всю жизнь на их способностях кто-нибудь паразитировал. То НКВД, то нынешние службисты. По-моему, надо отпустить старушек на волю.
- Согласен, - Дмитрий серьезно кивнул. - Пусть спокойно доживают свой век. А у нас других дел хватает. - Он решительно поднялся. - Все! Покурили - и хватит. Надо еще разок пройтись по деревне. Отыщем трупы наиболее опасных бандитов, проверим всех живых.
- Хорошо бы и раненых допросить, - подал голос Маратик. - Может, кто и подскажет насчет Атамана.
- Как бы то ни было, но этого зверя нужно постараться найти. - Харитонов с упреком взглянул на Тимофея Лосева. - Боюсь, сегодняшнее купание он тебе не скоро забудет.
- Да уж, такие люди с мщением долго не тянут, - поддакнул Зимин.
- Пусть только попробует, - угрожающе проворчал Лосев. - Уж второй-то раз я не оплошаю!
- Можешь не сомневаться, что второй раз он тоже не оплошает.
- А со шкатулками что делать?
- Как что? Фотоаппарат цифровой у нас есть, так что щелкнемся рядом - и все дела. А пока пусть полежат здесь под присмотром Стаса. Надеюсь, он не станет выковыривать из них самоцветы.
Зимин на это только скупо усмехнулся.
Уже шагнув к порогу, Дмитрий взглянул на девушек.
- Пожалуй, мы и Горбунью сюда пригласим. Так сказать, на всякий пожарный. Территория-то пока вражеская…

ЭПИЛОГ
Обследование деревушки продолжалось до самого вечера. Зиндан, в котором еще совсем недавно мерз Зимин, обнаружили довольно быстро. В настоящее время он пустовал, зато из ямы, расположенной неподалеку, с помощью лестницы и веревок вытащили чернявого юношу с диковатыми глазами. Каждые пять минут пленник просил пить и есть, то и дело порывался плакать. Чуть позже стали выбираться на свет божий и молчаливые селяне. Ни испуганными, ни обрадованными они не выглядели. На своих освободителей люди глядели настороженно и явно не знали чего ждать от своей непрошенной свободы. Из погребков вывели и с полдюжины бывших «послушников». Оружие у них имелось, однако какого-либо сопротивления они не оказали, сдаваясь вполне добровольно. Раненых, пытавшихся пересидеть в укромных местах смутное время, также обнаружилось немалое количество. Одним из таких укромных мест оказался солидных размеров сарай, хранящий, к изумлению «кандагаровцев», десятки заготовок под большие и малые кресты.
- Ясно теперь, откуда дул ветер? - Маркелов довольно похлопал по грубо ошкуренному боку ближайшего бревна. - Похоже, ребятки надолго здесь устраивались. Наверняка собирались всю область своими крестиками запугать.
- А я так думаю, эти кресты они больше для себя разжигали. - Предположил Лосев. - Так сказать, для вящего форсу. В сектах любят такого рода фишки: знаки на теле, особые пожатия рук, слезные клятвы и прочую дребедень. А уж от зажженных крестов они, думаю, тащились, как от маковой соломки. Смотрели, небось, и кончали…
Как бы то ни было, но сарай тоже приспособили для дела: всех пленных, включая раненых и здоровых, объединили в общую группу, заперев под присмотром хмурого Виталика. Пустующую избу с вещичками бандитов и изуродованным сейфом тоже до поры до времени закрыли. На то имелись свои причины: осмелевшие селяне мало-помалу выбирались из своих нор, и к прибытию следственной бригады многих вещдоков могли попросту не досчитаться. А потому в эту же избу перенесли найденное в захоронках оружие, а именно несколько мешков с автоматами и гранатами, три вполне исправных миномета, ящики с минами и патронами. Один из послушников опознал среди убитых труп Лесника, первого помощника Атамана, но самого главаря нигде не было. Как ни шарили «кандагаровцы» по кустам и избам, как ни всматривались в лица убитых и раненых, найти таинственного полковника не удавалось. Не было его ни среди мертвых, ни среди живых, и Харитонов почти не сомневался, что не было его уже и в деревне. Таинственный полковник неведомым образом сумел просочиться сквозь расставленные сети, улизнув в лес. Зато в брошенном логове вожака обнаружили спутниковый телефон, который и позволил связаться напрямую с господином Кравченко. Рассказ Харитонова занял не менее четверти часа. Начальник управления собственной безопасности слушал его с величайшим вниманием, лишь изредка перебивая вопросами. На этот раз Дмитрий ничего не утаивал, рассказав о найденном в зиндане молодом заложнике, о шкатулках и крестах. Впрочем, и этой информации хватило, чтобы заинтриговать собеседника. Человек дела, начальник УСБ сразу уточнил координаты деревушки, пообещав уже к утру выслать вертолет и около десятка машин с солдатами и милицией. От каких-либо иных комментариев Кравченко воздержался, и Харитонов понял, что он постарается прибыть в деревушку самолично. Впрочем, один важный момент они все-таки оговорили заранее: в обмен на шкатулки со стороны Кравченко им была дана твердая гарантия безопасности. Разумеется, торговаться Дмитрий не стал. Предложенный расклад: шкатулки в обмен на своеобразную индульгенцию - его вполне устраивал. Устраивал он и прочих бойцов. Недовольным остался один только Виталик, мечтавший попользоваться малахитовой змеей как пепельницей. Но таким уж он был человеком. Предложи ему в качестве откупного миллион долларов, он и тогда счел бы себя глубоко обиженным…
Утро бывшие спецназовцы встретили во всеоружии, держа автоматы наизготовку, зорко всматриваясь в гудящее небо. Полковник Кравченко сдержал свое слово. Более того, к Облучку летело сразу два вертолета. Судя по всему, с ними и надлежало улизнуть «кандагаровцам» из деревеньки. До прибытия официальных властей, до того, как следственные органы поднимут на свет сотни и сотни опасных вопросов. Как Кравченко, так и Харитонов справедливо рассудили, что отвечать на эти вопросы будет удобнее другим людям. Ну, а «кандагаровцев» снова выводили из-под удара, позволяя «тихой цапой» вернуться в родной город. Единственное, что всерьез беспокоило Дмитрия, это то, что никаких следов загадочного Атамана они так и не обнаружили. И не успокоила даже странная фраза Горбуньи, посоветовавшей ему забыть о «дурном человеке». Он-то был согласен забыть, а вот забудет ли о них сам Атаман? В этом Харитонов испытывал серьезнейшие сомнения.

***
Между тем, человек, о котором вспоминал директор охранного агентства «Кандагар», преспокойно двигался по улице Белинского. Бывший Магистр тайных сил и бывший Атаман лесного воинства направлялся к зданию родной конторы. Для него она, впрочем, стала уже в каком-то смысле чужой, - значительно больше времени он проводил в лесу, на полигонах и конспиративных квартирах. И все-таки это была его Альма-матер - то самое место, в котором начиналось его становление, как личности. Здесь же, судя по всему, должно было и закончиться…
Удостоверения у него при себе не было, однако контора на то и контора, чтобы всех своих людей знать в лицо. Охранник на вахте молодцевато козырнул, глазами изобразил готовность услужить.
- Чемезов у себя? - поинтересовался полковник.
- Как всегда на шестом этаже! - отрапортовал охранник.
- На шестом этаже в шестьдесят шестом кабинете… - хмуро пошутил гость, но охранник шутки не понял. Сухо кивнув ему, полковник направился к лифту. Кабинка пустовала, и он без промедления вознесся к нужному этажу. Логово дьявола стремительно приближалось, и с каждым пройденным метром в голове полковника все сильнее начинали биться страх и непонимание. Он знал, что обязан доложить генералу о разгроме лесной базы, о потере драгоценностей ювелира Платова, о гибели людей, но знал он также и то, что значительно важнее сейчас было заняться иными делами, навестив Тренера и его послушников, озаботившись судьбой старух и экстренно попытавшись спасти все то, что было еще можно. Тем не менее, он заявился сюда, хотя и понимал, что делает что-то не то.
Уже у самого порога его опасно шатнуло, и, постучав в дверь, полковник скривился от боли. Правая кисть была явно сломана, но он совершенно не помнил, когда и при каких обстоятельствах ее сломал…
Генерал Чемезов действительно был у себя. Сидя за столом, он листал служебные подшивки, сверяя их с перенесенной в компьютер информацией.
- А, полковник! Что-то быстро ты вернулся…
- Все сделано, почему бы не вернуться? - глухо откликнулся полковник.
- Ну, да… А я вот к новым веяниям привыкаю, - Чемезов недовольно кивнул на плоский экран компьютера. - Вроде знаю, что полезно и нужно, что весь мир сейчас за такими гробами время прожигает, а вот мозг никак не желает принять. Все эти окна-шмокна, мышки с ковриками… Воротит, понимаешь, с души! Мертвечиной от этих мониторов прет.
- Мертвечиной - это точно, - подтвердил полковник. Бессознательным движением поднес к лицу правую руку, осторожно потянул носом. Должно быть, от него тоже сейчас тянуло мертвечиной, хотя сам он этого и не чувствовал. Вот Волк покойный наверняка бы учуял. Но Чемезов - не Волк, а значит, и разговор с ним будет короткий.
Обернувшись к двери, он аккуратно прикрыл ее на замок, и в тот же миг перед внутренним взором вспыхнули страшные глаза Горбуньи. Сеточка морщин разбегалась от них словно паутина, и можно было только гадать, скольких еще людей старуха сумеет затянуть в свои паучьи сети…
Вкрадчивых шагов своего ближайшего подчиненного Чемезов так и не услышал. Старикан, некогда лихо насиловавший близняшек, был уже далеко не тем бравым чекистом, - без охраны, пожалуй, не сумел бы совладать даже с обычным уличным опойкой. Впрочем, полковника это уже не волновало. Он пришел ускорить конец своего непосредственного начальника и, уже беря покалеченными руками стул, криво улыбнулся своему отражению на лаковой поверхности огромного, стоящего у стены шкафа. Он уже понимал, что вершит волю старухи, понимал, что велением Горбуньи превращен в безвольное орудие убийства, однако поделать ничего не мог. Он все еще пытался сопротивляться, но что такое психический код и что такое программа, заложенная в подсознание жертвы, полковник знал слишком хорошо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46