Положение было не самым удобным, но, ни мало не смущаясь, Стас легко подтянулся, лицом прижался к решетке. - Привет, мои красивые! Вот уж не думал, что будем разговаривать через решетку.
- А надо бы знать, что от сумы да от тюрьмы не зарекаются! - подал снизу голос Василий.
- Да я и не зарекался никогда…
- Эй, куренок, а ну, не балуй! - Мох обеспокоено подошел ближе. - Сейчас вот отдавлю пальчики - и полетишь вниз…
Стас даже не взглянул на конвоира. Широко распахнутыми глазами Зимин смотрел сейчас только на девушек, и видно было, что он отчаянно рад их приходу, рад, что они живы. Щетина густо покрывала его щеки, грязь напополам с кровью делала похожим на разрисованного боевыми узорами индейца.
- Бедные вы мои! Как вы тут живете?
- У нас все хорошо! Никто нас не трогает, не волнуйся. - Торопливо залопотала Мариночка. - И кормят, и поят, и на прогулки выводят.
- А как нога у Марго?
- Подживает уже. Сначала плохо было, но тут старушка есть одна - лечит все, что угодно. Настоящая колдунья! - Всегдашняя выдержка отказала Мариночке, по щекам девушки сами собой потекли слезы. Маргарита тоже хотела что-нибудь сказать, но голос с самого начала отказал ей, и она просто глядела на близкое лицо Стаса, чувствуя, как стремительно распухает горло, как становятся мокрыми глаза.
- Вы у меня молодцы, всегда это знал. Если бы еще не были забияками… - Стас виновато улыбнулся. - А я вот малость оплошал, в плен попал. Еще и Василия в это дело втянул.
- Ладно, чего уж там… - донеслось снизу. - Зато прогулялся…
Они, конечно, шутили - в свою очередь пытались ободрить девушек, но удавалось им это не очень. Из ямы остро несло нечистотами, а за спинами девушек недовольно сопел Мох. Он явно опасался, что кто-нибудь из своих увидит девушек вблизи ямы.
- Главное - не кукситесь и берегите себя. Вы меня поняли? Никаких глупостей и никаких наполеоновских планов! А ребята обязательно нас всех спасут! - Зимин тоже перешел на скороговорку, спеша сказать по возможности больше. - Еще день-два - и будем гулять на воле, вот увидите… - Зимин замолчал, задохнувшись от внезапного поцелуя. Это Марго порывисто прижалась к решетке, дотянувшись до него губами. И в этой внезапности крылась своя дикая прелесть. Зимин и сам не ожидал от себя, что ответит на поцелуй с таким пылом.
- Ишь, ты! - Мох шагнул ближе, колотнул прикладом карабина по решетке. - Хорош, лизаться, любовнички! Атаман ждет!
Маргарита словно и не услышала его. Она даже глаза закрыла. Так или иначе, но разговаривать с ней было бесполезно, и Мох сердито покосился на Мариночку.
- А ну, помоги…
Мариночка и не думала ему перечить. На этот раз они выступали единым фронтом, а потому, вдвоем с Мохом склонившись над Маргаритой, решительно оторвали девушку от Стаса.
- Я еще позже приду! - шепнула Маргарита. - Выберу удобный момент и приду.
- Вы, главное, держитесь! - крикнул в ответ Зимин. - Скоро выйдем отсюда! Все вместе!…
- Ага, как же! - Мох уже подталкивал девушек в спины, торопливо уводя от ямы. - Отсюда если и уходят, то только на кладбище.
- За нас не беспокойтесь! - продолжало нестись им вслед. - Выскользнем из любой ловушки!…

Глава 7
В одной из клеток, подвешенных к потолку сновала перепуганная пичуга, в соседней клетке дремала свернувшаяся клубочком гадюка. Соседство представлялось довольно экзотическим, поневоле притягивая взоры гостей. Во всем остальном жилище Атамана выглядело более чем обычно. Такой же алюминиевый рукомойник в углу, та же массивная печь, сложенные на полу березовые поленья, на вбитом в стену гвоздике - кобура желтой кожи с пистолетом.
Сам Атаман выглядел несколько рассеянным. Казалось, он совсем не слушает Лесника. Собственно, и приезд его оказался для лесной братии полной неожиданностью. Во всяком случае, именно на эту неделю, по сведениям Лесника, Атаман планировал в городе проведение ряда важных мероприятий. Однако плюнул на все и приехал, в очередной раз удивив своих подручных.
- Короче, по дурному все вышло, - продолжал докладывать Лесник. - И не думали никого забирать, а пришлось. Хван с Бурой вовсе хотели их кончить, да я не позволил.
- И правильно сделал, - Атаман ладонью огладил ежик на голове, чуть более заинтересованно вгляделся в лица девушек. - Вон, какие цыпочки! И не цыпочки даже, а готовые топ-модели. Зачем же таких убивать?
Лесник неловко поежился. Как и девушки, он продолжал стоять перед развалившимся в кресле Атаманом - ни дать, ни взять - рядовой солдат перед генералом.
- Все бы ничего, только ведь кавалеры за ними пожаловали.
- А вот кавалеры меня абсолютно не волнуют. - Уголки губ Атамана недовольно дернулись. - Сам знаешь, я правильный гетеросексуал и мужиками не интересуюсь.
- Это я к тому, что, может, они - не обычные шалавы. Больно уж крепкие ребята за ними заявились. И след уверенно держали, и самострел сходу обезвредили. Мы пугать их пробовали - не проканало. А как пошла стрельба, они и тут себе показали: Левшу с Финном сходу замочили.
- Финна? - Атаман нахмурился.
- Ага, точно в лоб.
- А из какого ствола?
- В том-то и дело, что из «Стечкина». И это еще в дыму да с двадцати шагов.
С уважением присвистнув, Атаман сел в кресле прямо.
- И впрямь крутые мальчики…
- Еще какие крутые! - взорвалась Мариночка. - Они не мелочь какую, а людей из правительства охраняют! И жучил, вроде вас гробят. Если не отпустите нас домой, уже через сутки всю вашу команду раком поставят! Уроды поганые! Козлы гнойные!…
Мариночку явно прорвало. Она могла бы наговорить еще много чего непотребного, но рука Маргариты крепко зажала ей рот.
- Тихо, подружка! Не мечи перед ними бисер. Словами их не запугать… - она чувствовала, как трясет перепуганную Мариночку, и мягко поглаживала ее по спине. - Вот так, успокойся…
Указательным пальцем Атаман указал на Маргариту.
- А эта рыженькая мне нравится! Умная девочка.
- Зато ты мне не нравишься. - Спокойно отозвалась Маргарита. - И кстати, подруга моя права. За ребятами, которых вы бросили в яму, стоят серьезные силы. Понадобятся, сумеют раскатать по бревнышку все ваше селение.
- Пугает! - Атаман широко улыбнулся. Неспешно налил из литровой бутыли «Мартини», дружелюбно кивнул Леснику. - Наливай себе, если хочешь.
- Спасибо. Я, честно говоря, «Мартини» не очень уважаю.
- Что так?
- Да химия там одна. Опять же градус вялый. Короче, бабское винцо.
- Молодец, соображаешь. - Атаман звучно хлебнул из своего бокала. - А я вот понимаю, что дрянь, а не пить уже не могу. Привык, ешкин кот. Все равно как курильщик к табаку. Только тогда, верно, и отвыкну, когда сдохну от какого-нибудь рака.
- Не заблуждайся, ты сдохнешь раньше! - выпалила Мариночка, сумев на секунду оторваться от ладони подруги.
- Слушай, чего она у тебя такая злая? - Атаман аж поперхнулся своим напитком. - Лается и лается. Неужели так меня боится?
Он бил точно в яблочко, и оттого девушку затрясло еще сильнее. Маргарите пришлось обхватить ее двумя руками, чтобы удержать на месте.
- Спокойно, подруженька, спокойно…
- Мудрые слова! - Атаман вновь наградил ее улыбкой. - Будете ругаться, угодите в такую же яму, как и ваши дружки. Так что лучше поговорим мирно.
- Что вам нужно от нас?
- Мне? - Атаман удивился. - Лично мне от вас ничего не нужно. Это вы тут что-то не поделили с моими молодчиками. Глядишь, дали бы им подобру-поздорову - и давно бы уже сидели дома. А теперь вот приходится с вами разбираться. - Вздохнув, он отставил свой бокал в сторону. - Что же касается ваших приятелей, тот тут действительно есть занимательные моменты. А значит придется с вами немного поработать.
- В каком это смысле? - немедленно ощетинилась Маргарита. - Мы ничего не собираемся вам объяснять!
- Разве я требую каких-нибудь объяснений? - добродушно усмехнувшись, Атаман взглянул на Лесника. - Будь добр, позови Горбунью.
Кивнув, Лесник выскочил за дверь, а Атаман вновь улыбнулся девушкам.
- Говорить вы, ласточки, будете не со мной, а с ней. Надеюсь, старуха вам уже представилась? Впрочем, конечно же, представилась! Она у нас любит молоденьких. И наверняка успела рассказать кучу занимательных историй. - Улыбка с лица Атамана пропала, глаза его хищно прищурились. - Словом, беседовать вы будете с ней, а не со мной. И уж поверьте, этой пожилой особе вам соврать не удастся…

***
- Выходит, ты уже говорила с ними?
Старуха покачала головой.
- Только дала первую установку. Как и всем новеньким.
- Что ж, тогда приступай! - Атаман кивнул в сторону сидевших девушек. - Надо бы разузнать, кто они и откуда? И что это за горе-богатыри явились им на подмогу?
Горбунья безмолвно шагнула вперед, огромными своими глазами вперилась в девушек. Улыбка, скользнувшая по ее губам, показалась пленницам зловещей. И разом позабылось все доброе, что, казалось, начинало между ними устанавливаться. Стало ясно, что старая чертовка просто обманывала их, покупала доверие своими слезными баснями.
Мариночка даже попыталась вскочить с места, но стоило Горбунье поднять свою сморщенную ладонь, и девушка замерла в неподвижности. Все равно как кролик перед удавом. Весь процесс занял несколько секунд. Старуха усыпила ее, не сказав ни слова, всего только раз коснувшись кончиками пальцев лба девушки. Глаза Мариночки закрылись, голова медленно опустилась на грудь.
- Однако, здорово у тебя получается! - Атаман потрясенно вздохнул.
- Скоро будет получаться и у тебя. Надо лишь чаще пробовать. - Отойдя в сторону, она без тени усмешки взглянула на Атамана. - Ну что, начинай!
- С какой именно?
- Лучше, если начнешь с рыженькой.
- А почему именно с нее? - бандит хмуро взглянул на спящую Маргариту.
- Она слабее своей подруги. Кроме того, я уже дважды работала с ней. Уверена, у тебя все получится. - Мелкими шажочками Горбунья обошла девушку кругом, встала у нее за спиной. - Если что, я тебе помогу.
- Не надо!… - дрожащим голосом выдавила из себя Маргарита. - Пожалуйста, не надо.
- Не бойся, дурочка. - Горбунья мягко возложила на ее плечи свои прохладные руки. - Все будет хорошо. Никакой боли, никаких злых эмоций…
Придвинувшись вместе с креслом ближе, Атаман поднял перед собой напряженные руки - те самые руки, которыми только за последний год он отправил на тот свет около десятка людей. Сейчас ему предстояла более сложная задача. Нужно было не душить и не ломать шейные позвонки, - от него требовалось навеять на постороннего человека сон.
- Спи, - шепнул он, покачивая огромными ладонями перед лицом девушки, - спи, моя красавица…
Кто знает, возможно, через какое-то время он и впрямь сумел бы погрузить Маргариту в сон, однако произошло нечто невероятное. На глазах Маргариты бандит сам неожиданно закрыл глаза, а еще через секунду опустил на колени свои жутковатые руки. В отличие от Мариночки голову он продолжал держать прямо и, казалось, внимательно прислушивается ко всему окружающему.
- Он спит, - спокойно пояснила Горбунья. Легким движением коснулась плеча Мариночки, и та немедленно подняла голову.
- Что случилось? - она непонимающе уставилась на застывшую фигуру Атамана. - Он что, спит?
- Ага, - Маргарита ошеломленно кивнула. - Пытался усыпить меня, а вместо этого уснул сам.
Девушки обернулись к Горбунье.
- И он ничего не слышит?
- Он слышит только меня. Все прочие звуки для него отсутствуют.
- Но зачем вы это сделали?
- Как это зачем? Должна же я поговорить с вами о ваших друзьях. - Сухие губы Горбуньи тронула легкая усмешка. - А здесь самое лучшее место.
Кровь бросилась в голову Мариночке.
- Ты хочешь… Вы хотите…
- Я хочу всего-навсего дать вашим друзьям поручение, а потом отпустить.
- Вы, правда, можете это сделать? - вскрикнула Маргарита.
- Девоньки мои, я могу все, кроме одной-единственной вещи. Я не могу добраться до города и освободить свою сестру Василису. Но если это по силам вашим друзьям…
- Конечно же, по силам! - Мариночка порывисто прижала руки к груди. - Они же сыскари, это их работа. Даже нас в этом лесу Стас сумел разыскать, а в городе они кого угодно найдут. Вы только расскажите им все, что знаете. И они обязательно помогут.
- Это правда? - Горбунья пытливо взглянула на Маргариту. Почему-то ей нужен был сейчас ответ от обеих девушек.
- Честное слово, правда! - Маргарита с готовностью кивнула. - Мы все, все сделаем для вас! Только помогите им, бабушка!…
Старуха торопливо отвернулась. Вот и снова это случилось с ней: в висках застучали болезненные молоточки, и остро заныло сердце. Бабушкой ее не называл никто и никогда. Не называл по той простой причине, что ни детей, ни внуков у нее не было. Впрочем, как не было и у Василисы…
Собравшись с силами, старуха вновь обернулась к девушкам.
- Я, конечно, поговорю с ними, но сказать мне по большому счету нечего, - призналась она. - Я не знаю практически ничего - ни где ее держат, ни кто ее охраняет.
- Но разве это нельзя выяснить у него! - Мариночка ткнула пальцем в Атамана.
- Я уже пыталась это делать и поняла, что он сам этого не знает.
- Но как такое может быть?
- Увы, этот подлец отлично понимает, с кем имеет дело, а потому постарался предусмотреть все. Мы ведь с ним далеко не друзья: я ненавижу его, а он боится меня. И Василиса - тот поводок, на котором меня удерживает эта шайка. Потому и живу здесь, потому и делаю все, что мне говорят. Дела у них, конечно, насквозь черные, но иного выхода у меня нет. Прости меня, Господи… - Горбунья мелко перекрестилась. - Про Василису я, конечно, пыталась узнавать, но адрес у нее давно сменился. Возможно, даже ее перевозят с места на место. Трудно ли снять комнатушку в огромном городе? А сам он с ней не общается и в гости к ней не ездит. На это поставлены другие люди - те, что постоянно живут в городе. А значит, доступа у меня к ним нет. Вот и получается, про Василису Атаман ничего не знает. - Старуха грустно улыбнулась. - Самое скверное, что такую защиту подсказала ему я. Нечаянно, но подсказала. И теперь он знает, что если нужно уберечься от вторжения в память, то лучше всего вычеркнуть из нее все лишнее. Он злодей, но далеко не дурак. Потому и гипнозу старается обучиться, чтобы избавиться от нас с Василисой. И ведь всерьез верит, что у него это выйдет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46