Кепка спланировала в угол, а от полена отлетела здоровенная щепка.
- Однако не лохи! Что есть - то есть… - Зимин сумрачно осмотрел пробитую кепку, смяв в комок, сунул в карман. - Во всяком случае, один снайпер среди них точно имеется. И сдается мне, что сидит этот хитрован где-то вон там. Метрах в двадцати или тридцати. - Палец Стаса ткнул в стену, указывая примерное направление. - Вот его-то мы и попробуем снять в первую очередь.
- Каким образом?
- А таким: ты переползаешь к моим окнам и высовываешь наружу свою палку. Поверят или не поверят - неважно, главное - отвлечь внимание. Ну, а я сработаю из соседнего окошка. Сделаем все быстро, может, что и получится…
Предложенный план тут же претворили в жизнь. Скрючившись под окном, Василий Гринев поправил на палке тряпку и изготовился. Перебравшись к соседнему окну, Стас напружинил тело.
- Давай, Васек!…
Развеселым поплавком палка с тряпкой тут же замаячила в окне. «Хитрован» на маневр не купился, однако Зимин был к этому готов. Резко привстав, он ударил из «Стечкина» чередой выстрелов, положив пули аккуратным веером. Стрелял именно туда, где и должен был прятаться по его прикидкам «снайпер». В ответ ударил автомат и еще более зло защелкали винтовки.
- Ну, как, попал? - Гринев стряхнул с головы древесное крошево.
- А хрен его знает. - Стас пожал плечами. - Может, попал, а может, и нет…
Он не знал, да и не мог знать, что одна из его пуль угодила в переносицу Финну. И именно эта роковая пуля взбесила Лесника, подтолкнув к более решительным действиям. Ему не жаль было бы Хвана и Буру с Левшой, но Финн представлял для них серьезную потерю.
- Огня! - взревел он. - Сжечь эту хибару к чертовой матери!…
Подчиняясь его приказу, Бура занялся сбором хвороста. Прикрываемый очередями Хвана и Лесника, он скоренько запалил несколько небольших костров. Горящие сучья полетели в сторону дома. Если поначалу Стасу удавалось еще огрызаться, то очень скоро дым, наполнивший помещение, заставил его воздержаться от стрельбы. Глаза отчаянно слезились, грудь разрывало от едкого дыма.
- Все, Василий, пора! - тряхнув кашляющего Гринева, Зимин указал на крайнее от себя окно. - Давай сюда! Нырком вперед, кувырок через голову и дай Бог ноги. А я их отвлеку…
У них действительно могло все получиться. Василий бегал неплохо и уж в лесу-то, конечно бы, не потерялся. Не учли они одного, а именно наличия у противника пса по кличке Волк. Именно он, уловив прыжок постороннего, сорвался с места и беззвучно пустился в преследование. Как ни быстро бегают люди, а собаки, даже самые тяжелые и неповоротливые, бегают все-таки быстрее. А потому уже через сотню шагов Волк с рыком взметнулся вверх, вонзив зубы в штормовку Василия. Пожалуй, если бы не капюшон, быть бы Гриневу мертвецом. Как известно, взрослый питбуль легко перекусывает бедренные кости, а в ярости рвет в лохмотья автомобильные покрышки. Словом, шансов у Гринева практически не было. Вскочив на ноги, он метнул в пса прибор-навигатор, но это зверя ничуть не остановило. Пес легко увернулся, и дорогой прибор с силой ударился о ствол, расколовшись на несколько частей. Спас Гринева Лесник, успевший подбежать к месту событий в самый последний момент. Волк как раз успел подмять под себя спасателя и теперь рвал когтями ненавистную штормовку, распахнутой пастью силясь дотянуться до близкого горла.
Увы, никакими специальными навыками Гринев не располагал. Он даже нож не успел достать из чехла. Впрочем, и нож ему вряд ли помог бы. Отмахиваясь от собачьих клыков, он только диву давался необычайной силе этого юркого существа. А уж злобы четвероногого хватило бы на четверых рецидивистов. Таким образом, появление Лесника действительно спасло ему жизнь. Во всяком случае, он почти не сопротивлялся, когда чужие жилистые руки бесцеремонно перевернули его на живот и, стянув за спиной руки, бдительно обшарили карманы.
- Хороший песик, а? - Лесник вздернул Василия на ноги, усмешливо глянул в лицо. - А ведь ты, уродец, даже не понимаешь, как рисковал. Отбежал бы еще метров на пятьдесят, и огреб бы от него по самую маковку. И я бы уже не успел.
- Это я понял… - прохрипел Гринев. По лицу и рукам его стекала кровь, на замершего вблизи пса он старался не смотреть.
- Ну, что ж, если ты такой понятливый, пошли. - Лесник потянул пленника за рукав.
- Куда это?
- Как куда? С другом твоим договариваться. Не ровен час, он еще кого-нибудь ухлопает. Меткий щенок!
- Это он умеет.
- Вот-вот! Значит, надо спешить. Или того хуже - сам сорвется в бега. Уж его-то Волк точно загрызет.
Аргумент был весомый, и Василий без понуканий зашагал к избушке…
Собственно, Лесник не очень-то ошибался, делая предположения насчет намерений Зимина. Стас и впрямь готовился повторить прыжок Гринева, благо дым во многом работал против самих осаждающих. Но он не спешил, желая окончательно убедиться, что у Василия все получилось. Но, увы, его поджидало разочарование. Очень скоро стрельба смолкла, и в наступившей тишине раздался знакомый насмешливый голос:
- Все, стрелок, кончилось твое время. Давай на выход!
- Кто это там каркает?
- А вот выйди и познакомимся. Об одном тебя прошу: не дури! Я условий выставлять не буду и считать не хочу. Скажешь: нет, - возьму и грохну твоего приятеля. А потом и избенку твою всерьез подпалим.
Стас в досаде ударил кулаком по бревенчатой кладке. Случилось то, чего он более всего боялся. Гринев угодил в их руки - и гораздо быстрее, чем он думал.
- Ну? Чего примолк?
- Пусть сначала мой друг подаст голос.
- А как же, обязательно подаст, можешь не сомневаться…
Видимо, Гринева пнули или ударили прикладом, потому что он немедленно отозвался:
- Тут я! - промычал он. - Ты уж извини, но у них тут не псина, а зверь. Верно, она и завалила моего Лордика.
- Она, она! - радостно поддакнул все тот же насмешливый голос. - Так что не кобенься, красавчик. Хочешь сохранить жизнь своему приятелю, выползай. И не шути с нами! Мы двоих по вашей милости потеряли, так что цацкаться не будем.
- А если сдамся, жизнь сохраните? - Стас нарочно тянул время, лихорадочно перебирая в уме возможные варианты спасения. Увы, все сейчас было против. Пес его не слишком пугал, но даже успешный побег означал неминуемую гибель Василия, а на это он, конечно же, пойти не мог.
- Сохраним, касатик, сохраним. Ты только пушечку свою в окно выкинь. Пушечку и нож…
Спорить было бесполезно, и, выбросив «Стечкин» с ножом, Зимин двинулся к выходу.

Глава 6
- Поняла теперь, на ком тут все держится? - Мариночка в возбуждении ходила из угла в угол. - Гипноз! Самый обыкновенный гипноз! По всему выходит, что наша милая графиня является патронессой двух криминальных бригад! При этом одна команда работает в городе, другая - в лесу.
- Ты что, всерьез веришь в ее графство?
- А ты посмотри на ее руки, посмотри на вышивки, которые делают ее работницы. - Мариночка продолжала возбужденно метаться. - А где они тут обитают, обратила внимание? Весь этот сброд живет чуть ли не в землянках, и только у нее двухэтажный дом со всеми удобствами. Ванна, газ, камин и даже люкарна.
- Какая еще люкарна?
- Люкарной называют художественное обрамление чердачного окна. - Терпеливо пояснила Мариночка. - Но это так, к делу не относится. Важно, что у Горбуньи явно просматривается тяга к роскоши. Так сказать, ностальгия по прошлым графским временам. Вот она и здесь пытается держать марку.
- Погоди, погоди, а как же Атаман?
Мариночка медленно прошлась по комнате, неспешно развернулась.
- В том-то и кроется фокус, что Атаман, как мне кажется, всего лишь ширма.
- Ширма?
- Ну, да. То есть он, понятно, так не думает, но Горбунье на его мысли плевать. С самой высокой колокольни. Не знаю, как ты, а я в ее историю верю. Даже в то, что она крутила любовь с Алексеем Толстым. И я больше чем уверена, что старуха хочет кому-то крепко отомстить.
Маргарита удивленно приподнялась на кушетке, чуть поморщившись, поставила раненую ногу на пол.
- Но кому? Кому он хочет отомстить?
- Пока не знаю, - Мариночка азартно прищелкнула пальцами. - Только нюхом чую, что враг у нее имеется. Враг давний и заветный.
- А, по-моему, ты фантазируешь. Скорее, это бандиты используют ее дар. Используют так, как им хочется.
- Конечно, используют! Что им еще остается! А она им в этом еще и подыгрывает.
- Не понимаю, откуда ты взяла это?
- Здрасьте! Да она же сама нам в этом призналась! Вчера, на этом самом месте! Правда, почему? - вот этого я в толк не возьму. Сама вспомни, сколько всего она нам порассказала - и про жизнь, и про сестру, и про сталинские застенки.
- Ну, это-то как раз понятно. - Маргарита тряхнула головой, отбрасывая со лба волосы. - Ей же тут тоскливо, практически никого под боком - вот и хочется поговорить по душам.
- Но мы ведь с тобой можем и проболтаться.
- А кому? Этим заросшим по самые брови упырям? Или Атаману, которого мы в глаза не видели?
- Тут ты, пожалуй, права… - Мариночка нехотя кивнула. - Хотя сдается мне - тут у нее тоже дальний прицел. Хочет графиня нас с тобой к делу подключить.
- Нас?
- Ага. И для начала бабуля прощупывает почву. Проверяет нас, понимаешь?
- Не знаю… - Маргарита покачала головой. - По-моему, ты все усложняешь.
- А вот увидишь! Поговори с ней еще разок - и сама поймешь, что я права!…
Заставив их вздрогнуть, в окно требовательно постучали. Обе девушки враз повернули головы. Разумеется, это был снова Мох. Широченная физиономия бывшего дворника лучилась улыбкой пирата, и выглядел он сейчас, точно именинник, пришедший угощать конфетами.
- Атаман приехал, в гости к себе зовет! - прижавшись лицом к стеклу, прогудел он. - А еще на дружков своих полюбуетесь. Их там только что привезли. Крутые парни! Двоих наших замочили. Левшу и Финна…
Маргарита, ахнув, привстала на кушетке, Мариночка напротив - без сил опустилась на табурет…

***
Ходить Маргарите было еще больно, но она, разумеется, пошла. Не для того, чтобы повидать Атамана, а для того, чтобы взглянуть на пленников. От одних только слов Моха у нее учащенно забилось сердце. И она, и Мариночка сразу сообразили, о ком идет речь. И хотя не верилось, что Стасик с его опытом и силой мог угодить в плен, однако здешний люд наглядно им показал, что способен на многое.
Сопровождаемые конвоиром, они вышли из дома, неспешно, примеряясь к шагу хромающей Маргариты, двинулись к окраине.
- Это далеко?
- Да нет, почти рядом. - Мох на пару секунд задумался. - Шагов, наверное, семьдесят будет.
- А я в обморок снова не упаду?
- Не боись, поднимем! - бывший дворник весело гыгыкнул. - Только старуха - она ведь умная, - только в лес не пускает. А пздесь - пожалуйста, ходите, где хотите.
И он не ошибся. Гипноз старухи оказался куда более изощренный, в равной степени ориентированный и на запрет и на сопровождение. Во всяком случае, в компании Моха девушки покинули свою деревушку беспрепятственно. Впрочем, когда-то это все было одной большой деревней, но со временем селение заросло ельником и бурьяном столь густо, что давно уподобилось архипелагу из отдельных жилых островков. В том месте, где жили они, обитали в основном старухи, старики и женщины, на этом же «островке» селился преимущественно боевой люд. Они это поняли сразу, как только вышли на главную улочку. Домики здесь были такими же неказистыми, но их явно достраивали и укрепляли, превращая в долговременные огневые позиции. Окна были заужены до размеров бойниц, во дворах красовались турники и подвешенные к поперечным балкам напоминающие человеческие фигуры мешки. Здесь же девушки с содроганием разглядели самую настоящую виселицу. Сейчас эта жутковатая конструкция пустовала, но можно было не сомневаться, что именно ее упоминал в своем рассказе Мох. Имелось здесь и подобие своей наблюдательной вышки. Три сосны в одном из двориков представляли собой идеальную подпорку, для неприметной деревянной беседки. Площадка, сбитая из сосновых неошкуренных плашек, размещалась как раз на уровне мохнатых зеленых шапок. Маскировка была столь отменной, что со стороны беседка казалась причудливым переплетением ветвей. Только пристально вглядевшись, Мариночка сумела рассмотреть сидящего там мужчину. Ей показалось, что рядом с ним с задранным в небо стволом красуется и самый настоящий пулемет. Правда, очень уж большой, но в пулеметах она не слишком разбиралась.
- Где они? - ее подруга продолжала нервно озираться.
- Там, - Мох неопределенно махнул рукой, - но сначала к Атаману. Не то голову мне открутит.
- Ну, хотя бы только одним глазком! - взмолилась Маргарита.
Просьба ее прозвучала столь жалостливо, что даже Мариночка взглянула на свою подругу с удивлением. Мох же, покосившись сначала на Маргариту, а после в сторону дома, в котором остановился Атаман, коротко кивнул куда-то налево.
- Тогда это надо туда. Но только на пять секунд, ясно?
Девушки энергично закивали головами. Еще раз покосившись в направлении логова Атамана, Мох неспешно повел их по улочке-тропке.
- Тут они отдыхают…
- Где?
- Да ты не по сторонам глазей, - вниз смотри, дура!
Опустив головы, девушки враз ахнули. Чуть правее тропы располагалось некое подобие колодца. Однако колодцем это не было. Круглое отверстие было забрано проржавевшей от времени решеткой, стальная паутина крепилась к бетонному ободу массивным амбарным замком. Иными словами - девушки видели перед собой зиндан - одну из излюбленных темниц террористов. В темной глубине колодца было темно, и все-таки каким-то чудом они сумели рассмотреть скорчившихся на дне людей.
- Стасик! - не обращая внимания на боль в ноге, Маргарита упала возле решетки на колени, вцепилась в прутья пальцами. За ней тут же последовала Мариночка. Последние сомнения развеялись: внизу действительно сидели двое мужчин, и один из них был Стасом Зиминым.
- Ну-ка, Василий, подсоби… - услышали они знакомый голос, и Мариночка, не выдержав, всхлипнула.
- Стасик, как же ты сюда угодил!…
- Сейчас, девоньки, сейчас… - мужчины внизу закряхтели, словно исполняли некий акробатический этюд. В сущности, так оно и было. Вскарабкавшись на плечи своему товарищу, Зимин что было сил толкнулся ногами и уже в прыжке ухватился за решетку руками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46