Добрались ли титаны до Тиллии? Много ли здесь этих тварей? Если бы их было не больше, чем они насчитали в джунглях, Пайтан, может, и поверил бы в хвастовство Роланда насчет того, что людские рыцари пяти королевств могут одолеть их. Ему очень хотелось верить в это. К несчастью, острая игла логики прокалывала радужный мыльный пузырь надежды насквозь.Эти титаны уничтожили империю. Они уничтожили гномов. «Рок и разрушение,— сказал старик. — Ты принесешь их с собой».Нет, не принесу. Я вовремя доберусь до своего народа. Мы приготовимся. Мы с Регой предупредим их.Эльфы вообще строго соблюдают законы. Они ненавидят хаос и подчиняются законам, которые поддерживают порядок в их обществе. Единство семьи и узы брака они почитают священными. Однако Пайтан был не таков. Вся их семья была другой. Каландра почитала священными деньги и успех, Алеата верила в деньги и положение, Пайтан верил в удовольствия. Если общественные правила и установления противоречили верованиям Квиндиниаров, правила и установления потихоньку выбрасывались в мусор.Пайтан понимал, что должен испытывать угрызения совести от одной мысли, чтобы просить Регу бежать с ним. Он был весьма рад тому, что никаких колебаний не было. Если Роланд не может удержать свою собственную жену, так это его проблема, а не Пайтана.Эльф вспомнил разговор Реги и Роланда, который он подслушал, — ему тогда показалось, что Рега собирается шантажировать его. Но он помнил и то, каким было лицо Реги, когда к ним приближались титаны, когда они смотрели в лицо верной смерти. Она сказал, что любит его. Она не лгала в тот миг. Из этого Пайтан сделал вывод, что план принадлежал Роланду и Рега не имела к нему отношения. Может быть, он заставил ее угрозами и насилием.Поглощенный своими размышлениями и трудным подъемом, Пайтан и не заметил, как добрался до конца туннеля. Ему подумалось, что гномский туннель, по которому они шли последние несколько циклов, должен был понемногу подниматься, просто он этого не замечал. Эльф осторожно выглянул из туннеля. Он был разочарован — вокруг по-прежнему была лишь темнота; но потом вспомнил, что находится в пещере. Он внимательно огляделся и заметил пробивающийся в отдалении солнечный свет. Он глубоко вздохнул, наслаждаясь свежим воздухом.Эльф воспрянул духом. Сейчас он готов был поверить, что титаны были лишь кошмарным гном. Он с трудом удерживался от того, чтобы не броситься вперед, к благословенному свету солнца. Медленно, осторожно Пайтан выбрался из туннеля и бесшумно прокрался вдоль стены пещеры к выходу.Пайтан выглянул наружу. Все казалось совершенно обычным. Помня ужасающее молчание джунглей перед появлением титанов, он ощутил огромное облегчение, услышав щебет птиц и шевеление животных, занятых в зарослях своими личными делами. Несколько зеленушек прыгали и подлеске, разглядывая его во все четыре плача, — легендарное любопытство этих созданий пересиливало страх. Пайтан посмеялся над ними и, пошарив в карманах, покрошил им немного хлеба.Выбравшись из пещеры, эльф выпрямился в полный рост и потянулся, разминая затекшие мышцы и одеревеневшую поясницу. Он сторожко огляделся по сторонам, хотя и не ожидал увидеть, как движутся джунгли. Судя по поведению животных, нигде вокруг титанов не было.Может быть, они были здесь и ушли. Может быть, придя в Гриффит, он увидит мертвый город.— Нет, Пайтан не мог поверить в это. Мир был таким ярким, таким солнечным и благоухающим…Может, все это и вправду было дурным сном? Он решил, что нужно вернуться и рассказать обо всем остальным. Почему бы им не отправиться в Гриффит всем вместе? Он уже повернулся было, хотя снова лезть в туннель ему страшно не хотелось, и тут услышал голос, эхом отдававшийся в пещере.— Пайтан? Все в порядке?— Все в порядке! — воскликнул Пайтан. — Рега, да здесь прекрасно! Выходи и постой на солнышке! Давай. Здесь безопасно. Слышишь, птицы щебечут?Рега выбежала из пещеры. Зажмурившись от солнца, она подняла лицо к небу и глубоко вздохнула:— Славно!Она перевела взгляд на Пайтана. А в следующее мгновение, не успев понять, как это случилось, они уже стояли обнявшись, и губы их встретились.— Твой муж, — сказал Пайтан, когда они оторвались друг от друга, чтобы перевести дыхание. — Он может прийти и застать нас…— Нет! — промурлыкала Рега, страстно обнимая его. — Нет, он внизу вместе с гномом.Он хочет подождать.., присмотреть за гномом. Кроме того, — она набрала побольше воздуху и чуть отстранилась, чтобы видеть лицо Пайтана, — не имеет значения, застанет ли он нас с тобой. Я приняла решение. Я должна кое-что тебе сказать.Пайтан провел рукой по ее темным волосам.— Ты решила бежать со мной. Я знаю. Так будет лучше. Он никогда не найдет нас в моей стране…— Пожалуйста, выслушай меня и не перебивай! — Рега потерлась головой о руку Пайтана, как кошка, которая хочет, чтобы ее погладили. — Роланд мне не муж. — Она выдохнула это порывисто, словно вырывала это признание из глубины своего существа.Пайтан озадаченно уставился на нее:— Что?— Он.., мой брат. Сводный брат.Пайтан продолжал обнимать ее, но его руки внезапно похолодели. Он вспомнил разговор на прогалине — теперь услышанное приобрело новый и более зловещий смысл.— Почему вы солгали мне?Рега почувствовала, как задрожали его руки, ощутила ледяной холод его пальцев, увидела, как бледнеет его лицо. Она не могла смотреть ему в глаза и опустила голову.— Мы лгали не только тебе, — сказала она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Мы лгали всем. Понимаешь… Это для безопасности. Мужчины.., не пристают ко мне, если думают, что я.., замужем. — Она ощутила его напряжение, подняла глаза; ее голос дрогнул.— Что-то не так? Я думала, ты обрадуешься! Ты не веришь мне?Пайтан оттолкнул ее. Запнувшись о лиану, Рега покачнулась и упала. Она стала подниматься, но эльф встал над ней, и его страшный взгляд пригвоздил ее ко мху.— Верить тебе? Нет! Почему я должен верить? Ты лгала мне — лгала все время! И лжешь теперь, безопасность! Я подслушал твой разговор с.., братом.— Он с отвращением выплюнул последнее слово. — Я слышал о вашем плане соблазнить меня, а потом шантажировать! Сука!Пайтан повернулся к ней спиной и шагнул на тропу, ведущую к городу. Он пошел, решив оставить боль и страх своего путешествия позади. Он шел не очень быстро и все же замедлил шаг, услышав шорох в подлеске и легкие шаги, догоняющие его.Рука дотронулась до его плеча. Пайтан продолжал идти, не обернувшись.— Я заслужила это, — сказала Рега. — Я.., то, что ты сказал. Я делала в своей жизни ужасные вещи. О, я могла бы сказать тебе. — Она крепче сжала пальцы. — Я могла бы сказать тебе, что это не моя вина. Можно сказать, жизнь обходилась со мной и Роландом как мать — стоило нам отвернуться, как она била нас по лицу. Я могла бы сказать тебе, что мы живем так, чтобы выжить. Но это не правда. Нет, Пайтан! Не смотри на меня. Я хочу сказать еще кое-что, а потом ты можешь уйти. Если ты знаешь о нашем плане шантажировать тебя, тогда ты знаешь и о том, что я не стала его выполнять. Не из благородства. Я самолюбива.Когда бы ты ни смотрел на меня, я чувствовала себя.., отвратительно. Я сказала правду. Я люблю тебя. И вот почему я позволяю тебе уйти. Прощай, Пайтан.Ее рука соскользнула с его плеча.Пайтан повернулся, поймал эту руку и поцеловал ее. Он виновато улыбнулся, глядя в ее карие глаза.— Я ведь тоже не подарок, знаешь ли. Посмотри на меня. Я был готов соблазнить замужнюю женщину, готов был увести тебя у мужа. Я люблю тебя, Рега. Это мое извинение. Но поэты говорят, что, когда ты кого-то любишь, ты желаешь ему только добра.Это означает, что ты выиграла, потому что желала мне добра. — Его губы дрогнули, улыбка стала печальной.— Ты любишь меня, Пайтан? Правда любишь?— Да, но…— Нет. — Ее рука накрыла его губы. — Нет, не I тюри больше ничего. Я люблю тебя, а если мы любим друг друга, ничто другое не имеет значения. Ни потом, ни теперь, что бы ни случилось.Рок и разрушение. Слова старика эхом отдавались в сердце Пайтана, но он предпочел не думать о них. Заключив Регу в объятия, он отбросил прочь все страхи, все сомнения, все мысли о том, куда заведет эта связь? Пайтан не понимал, к чему сейчас задумываться над этим. Сейчас их любовь сулила только наслаждения.— Я тебя предупреждал, эльф!Роланд явно устал от ожидания. Они с гномом стояли перед Пайтаном и Регой. Человек потянул разтар из-за пояса.— Я предупреждал тебя, чтобы ты держался подальше от нее! Чернобород, ты свидетель… Рега, прижавшись к Пайтану, улыбнулась брату.— Все, Роланд. Он знает правду.— Он знает? — удивился Роланд.— Я ему сказала, — вздохнула Рега, глядя в глаза Пайтану.— Великолепно! Это просто превосходно! — Роланд метнул разтар клинками в мох, прикрывая гневом страх. — Сначала мы теряем деньги за оружие, теперь мы теряем эльфа.Все, на что мы предполагали жить…Удар огромного барабана из змеиной кожи прокатился по джунглям, вспугнув птиц, которые захлопали крыльями и закричали, заметавшись среди деревьев. Барабан загудел снова. Роланд замер, прислушиваясь, лицо его побледнело. Рега обняла Пайтана, ее взгляд был устремлен к городу.— Что это такое? — спросил Пайтан.— Они бьют тревогу. Созывают всех мужчин защищать поселение от нападения.Рега испуганно оглянулась. Птицы поднялись в воздух, заслышав барабан, но их громкие крики уже умолкли. Джунгли были тихи и смертельно спокойны.— Ты хотел знать, на что вы будете жить? — Пайтан взглянул на Роланда. — Возможно, это уже не имеет значения.Никто не обращал внимания на гнома, иначе они заметили бы, что губы Другара скривились в недоброй усмешке. Глава 23. ГРИФФИТ, ТИЛЛИЯ Они бежали по тропе, направляясь к городку. Тропа была широкой, торной и ровной.Они спешили. Впереди уже показался город, когда Роланд вдруг остановился.— Подождите! — выдохнул он. — Чернобород. Рега и Пайтан остановились рука об руку, поддерживая друг друга.— А что?..— Гном. Он не поспевает за нами, — сказал Роланд, переводя дух. — Они не пропустят его в ворота, если мы не поручимся за него.— Тогда он просто вернется в туннели, — сказала Рега. — Может быть, он это и сделал.Я его не слышу. — Она прижалась к Пайтану. — Идемте скорее!— Идите вперед, — хрипло сказал Роланд. — Я подожду.— Что на тебя напало?— Гном спас нам жизнь.— Твой муж.., твой брат прав, — сказал Пайтан. — Мы должны подождать его. Рега покачала головой.— Мне это не нравится. Он мне не нравится. Я видела, как он иногда на нас смотрит, и я…Топот обутых в тяжелые башмаки ног и тяжелое дыхание не дали ей договорить.Другар ковылял по тропе, опустив голову. Он смотрел себе под ноги и врезался бы прямо в Роланда, если бы тот не остановил его.Гном поднял голову и смахнул пот, заливавший ему глаза.— Почему.., остановились? — спросил он, немного отдышавшись.— Ждали тебя, — сказал Роланд.— Все в порядке, он здесь. Идем! — Рега огляделась по сторонам. Барабан гремел, как их собственные сердца, и это был единственный звук в джунглях.— Давай, Чернобород, я тебе помогу, — предложил Роланд.— Оставь меня в покое! — просипел Другар, отпрянув. — Я не отстану.— Как хочешь, — пожал плечами Роланд, и они вновь пустились бегом, разве что теперь помедленнее, подлаживаясь под гнома.Когда они добрались до Гриффита, то обнаружили, что ворота не только закрыты, но и забаррикадированы: бочонки, обломки мебели и прочий мусор, который поспешно сбрасывали со стен перепуганные горожане.Роланд махал стражам и кричал, пока над краем стены не появилась чья-то голова.— Кто там?— Я, Роланд! Харальд, ты осел. Если ты не узнал меня, то должен был узнать Регу!Впусти нас!— Кто там с вами?— Эльф по имени Квин, он из Эквилана. Еще гном, Чернобород, из Турна.., или того, что от него осталось. Так ты пропустишь нас или оставишь нас тут торчать весь день?— Вы с Регой можете пройти, но остальные двое — нет.— Харальд, ублюдок ты эдакий, если я сейчас не войду, я разнесу здесь…— Харальд! — Звонкий голос Реги перекрыл голос ее брата. — Этот эльф — торговец оружием! Эльфийским оружием! Магическим! А у гнома есть информация о.., о…— О враге, — быстро вставил Пайтан.— О враге. — У Реги пересохло в горле.— Подождите здесь, — сказал Харальд. Голова исчезла. Вместо нее возникла другая и уставилась на четверых пришельцев.— А куда же я денусь, черт бы его побрал? — пробормотал Роланд. Он оглянулся через плечо. — Что это? Вон там?Все испуганно повернулись, приглядываясь.— Ничего! Это только ветер, — сказал Пайтан.— Не делай так больше, Роланд! — выдохнула Рега. — Ты меня почти до смерти перепугал. Пайтан разглядывал баррикаду.— Это их не удержит…— Удержит! — прошептала Рега, переплетая свои пальцы с пальцами эльфа. — Должно!Над стеной появились голова и плечи. Голова была в коричневом отполированном шлеме из панциря тироса, на плечах сверкал такой же до-спех.— Говоришь, эти люди из нашей деревни? — спросила голова в шлеме у лысой, торчавшей рядом.— Да, двое. Не эльф и не гном…— Но эльф — торговец оружием. Очень хорошо. Пустите их и проведите в штаб.Голова в шлеме исчезла. Послышалась возня — отодвигались бочонки, тележки и доски, составлявшие баррикаду у ворот. Наконец деревянные ворота открылись— ровно настолько, чтобы в образовавшуюся щель можно было пролезть. Плотный широкоплечий гном в своем тяжелом кожаном доспехе застрял посредине, так что Роланду пришлось подталкивать его сзади, а Пайтану — тянуть спереди.Ворота за ними тут же захлопнулись.— Вы должны идти к сэру Латану, — наставительно сказал Харальд, указывая в сторону кабачка.Возле кабачка прохаживались рыцари, проверяли свое оружие, собирались кучками и разговаривали, держась особняком от толпы взволнованных горожан.— Латан? — Рега подняла брови. — Младший брат Реджинальда? Не верю!— Ага, я и не думал, что мы удостоимся такой чести, — добавил Роланд.— Кто такой Реджинальд? — спросил Пайтан. Они направились к кабачку, гном по пути осматривал все мрачным, тревожным взглядом.— Реджинальд Тернцийский. Наш лорд и правитель. Он, видимо, послал сюда отряд рыцарей под командованием своего младшего брата. Я полагаю, они собираются остановить титанов здесь, прежде чем те доберутся до столицы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44