- Итак, Крелл, наконец, ты пришел, - резко произнес Чемош. - Извини, что отвлек от истребления овражных гномов, или над кем ты там решил поиздеваться, но у меня есть для тебя дело.
- Я не истреблял овражных гномов, - хмуро ответил Азрик. - В этом нет никакого удовольствия. Они просто пищат, как кролики, а затем падают перед тобой ниц.
- Я просто пошутил, Крелл. Ты всегда был таким тупым или смерть плохо повлияла на тебя?
- Я не из тех, над кем шутят, господин, - произнес Рыцарь Смерти, а затем жестко добавил: - А тебе должно быть известно, где я был. Именно ты меня туда отправил. Я исполнял твое приказание - искал для тебя новых последователей.
- Правда? - Чемош сомкнул ладони и постучал кончиками пальцев друг о друга. - И как дела?
- Очень хорошо, Повелитель. - Крелл, довольный собой, слегка отступил. - Думаю, мои последователи понравятся тебе гораздо больше, чем другие.
Азрик бросил взгляд на Мину. Она спасла его, освободила от мстительной Богини, вызволила из каменной тюрьмы, но именно за это он и ненавидел девушку.
- По крайней мере, моим последователям можно доверять, - парировала Мина. - Они не способны предать своего хозяина.
Крелл сжал кулаки и сделал шаг по направлению к ней.
Мина, побледнев, поднялась со стула, чтобы посмотреть ему в лицо опасно вспыхнувшими золотом глазами. Она не знала страха, была бесконечно прекрасна в своей отваге и излучала свет, когда сердилась. Чемош позволил себе мгновение удовольствия, любуясь девушкой, но затем заставил себя вернуться к делу:
- Мина, тебе лучше оставить нас.
Жрица искоса посмотрела на Крелла, всем своим видом показывая, что не доверяет ему:
- Господин, мне не нравится…
Я собираюсь начать свою кампанию. - Повелитель Смерти поставил локти на стол по обе стороны от доски для кхаса и склонился над ней, словно обдумывая свой ход. - Действие, которое я собираюсь предпринять, привлечет к себе внимание других Богов. Только одна из них представляет для меня угрозу. Только одна может стать серьезной помехой. На самом деле она уже стала меня раздражать.
Он уставился на Крелла, чтобы убедиться, что тот понимает.
- Да, мой господин. - Сейчас Крелл выглядел менее глупо. Поход, сражение - эти вещи он понимал.
- Богиня, которая меня заботит, - Зебоим, - пояснил Чемош.
Крелл хрюкнул.
- Она нашла себе последователя - лишенного всех прав монаха Маджере. Он узнал секрет Возлюбленных Чемоша, рассказал обо всем Зебоим, и теперь она угрожает разоблачить меня, если я не верну тебя в Башню Бурь.
- Вы ведь не сделаете этого, господин? - нервно спросил Крелл.
Вытянув руку, Чемош взял одну из фигур - рыцаря - и повертел ее в пальцах.
- Сделаю. Подожди! - Бог поднял руку, когда Азрик взвизгнул в знак протеста. - Выслушай меня. Что ты думаешь о таком ходе, Крелл?
Он медленно и тщательно поставил фигуру перед черной королевой.
- Ты не можешь делать такой ход, господин! - воскликнул Рыцарь Смерти, - Это против правил.
- Да, Крелл, - согласился Чемош. - Против правил. Возьми эту фигуру. Посмотри на нее хорошенько. Что ты видишь?
Азрик сделал, как ему было сказано, и уставился на статуэтку сквозь прорези для глаз:
- Это рыцарь верхом на драконе.
- Дальше, - поторопил Чемош.
- Это Рыцарь Такхизис, - продолжал Азрик после длительного молчания. - На его доспехах лилия и череп.
- Хорошо, - похвалил Бог.
Крелл почувствовал себя польщенным, не распознав в словах Повелителя Смерти сарказма.
- На нем плащ с капюшоном, а дракон - синий.
- Он тебе никого не напоминает?
Крелл поднес фигуру к шлему, его красные глаза вспыхнули.
- Лорд Ариакан! - Азрик уставился на фигуру, не веря собственным глазам. - До мельчайших подробностей!
- Так и есть, - ответил Чемош. - Лорд Ариакан, любимый сын Зебоим. Твоя задача - хранить эту фигуру, Крелл. Присматривай за ней и выполняй все мои приказы. Поскольку именно так мы сумеем удержать Морскую Королеву, и она не сможет нам помешать.
Красные глаза Рыцаря Смерти замерли на фигуре, а затем вспыхнули.
- Я не понимаю, господин, - недоуменно произнес он. - С какой стати Богине заботиться о фигуре для игры в кхас? Даже если она похожа на ее сына…
- Потому что это и есть ее сын, - ответила Бог. Он откинулся на спинку стула и опять свел кончики пальцев.
Рука Крелла дернулась, и он чуть не уронил фигуру. Поспешно поставив ее на стол, рыцарь отодвинулся.
- Ты можешь дотронуться до него. Он тебя не укусит. Он мог бы тебя укусить, если бы мог тебя схватить. Но он не может.
- Ариакан мертв, - прошептал Крелл. - Мать забрала его тело…
- О да, он мертв, - согласился Чемош, - Он умер из-за твоего предательства, и его душа пришла ко мне, как души всех умерших. Многие проходят через мои руки, но быстро, словно искры, взмывают к небесам, чтобы продолжить свое путешествие. Но некоторые, как ты, Крелл, привязаны к этому миру в наказание.
Рыцарь Смерти зарычал - доспехи были его гробом.
- А другие, как Лорд Ариакан, отказываются покидать мир. Иногда они не могут расстаться с любимыми. А иногда с теми, кого ненавидят. Такие души принадлежат мне.
Красные глаза Крелла вспыхнули, а затем, когда он осознал слова Бога, погасли. Азрик откинул голову и громко расхохотался, так что эхо разнеслось по всей Бездне.
- Жажда мести Ариакана держит его в ловушке! Хорошая шутка, господин! Я ее оценил!
- Я рад, что тебя так просто порадовать. Крелл. Теперь, если ты на минуту замолчишь, я дам тебе указания.
- Я слушаю. Повелитель.
Лорд Азрик внимательно выслушал приказы, затем задал несколько вопросов, которые на удивление оказались отнюдь не глупыми.
Удовлетворившись тем, что его план будет выполнен, Чемош отправил Рыцаря Смерти:
- Надеюсь, ты не возражаешь против возвращения в Башню Бурь, Крелл?
- Если ненадолго и чтобы я ушел, когда пожелаю, господин. Могу я исчезнуть оттуда, как только все сделаю?
- Конечно, Крелл.
Рыцарь взял фигуру, посмотрел на нее несколько мгновений, усмехнулся и сунул в перчатку.
- По правде говоря, я немного скучаю по тому месту, - задумчиво сказал он.
- Охраняй эту статуэтку, - предупредил Чемош.
- Не выпущу ее из рук, - отозвался Крелл со смешком. - Можешь на меня рассчитывать, господин.
Он ушел, все еще посмеиваясь.
- Мина, ты следишь за, мной? - спросил Чемош недовольно.
- Нет, господин, - ответила девушка, выходя из темноты. - Я начеку. Я не доверяю этому злодею. Однажды он предал своего лорда и сделает подобное снова.
- Уверяю тебя, я справлюсь с ним, - холодно произнес Бог.
- Знаю, Повелитель. Прошу прощения.
Мина приблизилась к нему, обвила его шею руками и положила голову ему на грудь.
Чемош почувствовал тепло ее тела, запах волос, свежесть кожи.
«От мертвой куда меньше проблем, чем от живой».
- Почему ты беспокоишься насчет Зебоим? - спросила Мина, не ведая, о чем думает Бог. - Я знаю, один монах что-то разнюхал, но все, что ты должен сделать, - позволить мне разобраться с ним…
- Монах лишь маленькая неприятность, - перебил Повелитель Смерти. - Не более. Я посажу его на кол, чтобы показать Богине, что я знаю о ее замыслах. А также чтобы отвлечь ее от моей истинной цели.
- Какой, господин?
- Мы будем охотиться на погребенные сокровища, Мина, - ответил Чемош. - На самый богатый тайник, когда-либо известный людям или Богам.
Мина уставилась на него, сбитая с толку:
- Зачем тебе сокровища? Богатство для тебя все равно, что пыль.
- Сокровища, которые я ищу, не ничтожные стальные монеты, золотые короны, серебряные браслеты или изумрудные перстни, - хмуро сказал Бог. - Сокровища, которые я ищу, - из материала, намного более ценного. Они сделаны из… меня самого.
Девушка посмотрела на Повелителя Смерти, глубоко заглянув в его глаза:
- Думаю, я поняла, мой господин. Богатство…
Но он приложил палец к ее губам:
- Ни слова, Мина. Не сейчас. Мы не знаем, кто нас может подслушивать.
- Могу я спросить, где это сокровище, Повелитель?
Чемош подхватил девушку на руки, прижал к себе и прошептал:
- В Кровавом море. Именно туда мы и отправимся - ты и я, - как только убедимся, что закрыты глаза и уши тех, кто следит за нами.
Глава 2
Лорд Азрик Крелл ненавидел Башню Бурь. Когда Мина его освободила, он поклялся, что нога его не ступит больше на этот остров, разве только для того, чтобы уничтожить проклятую груду камней, однако когда снова оказался в обдуваемом всеми ветрами дворе крепости, то почувствовал удовлетворение: он ушел отсюда как пленник, а вернулся как хозяин.
Рыцарь Смерти громко рассмеялся, услышав плеск волн, разбивающихся о скалы. Склонившись над каменным выступом, он сделал грубый жест морю и прокричал ему оскорбления, снова рассмеялся и быстрыми шагами вернулся во внутренний двор, а оттуда направился к Башне Лилии и библиотеке. Зебоим скоро поймет, что он вернулся, и ему надо к этому подготовиться.
Зебоим находилась в Кровавом море, помогая своему отцу Саргоннасу, когда услышала проклятия Крелла. Рогатый Бог занимался тем, что отправлял огромный флот, чтобы удержать власть в Сильванести. Армада кораблей - боевых, с провизией, с колонистами - покидала острова минотавров и отправлялась в Ансалон.
Саргоннас переживал момент триумфа и не хотел ничем его омрачать. Он попросил дочь, чтобы моря оставались спокойными, а ветра дули в нужную сторону, и Зебоим ничего не оставалось, кроме как выполнить его просьбу. Взамен Бог-минотавр принес ей роскошные дары и провел бой в ее честь.
Во имя нее проливали кровь. Золотые браслеты и серебряные серьги устилали ее алтари. Как могла Богиня отказаться?
Поднялись волны. Ветра ласкали море, пенящееся под кораблями минотавров. Моряки распевали песни и танцевали на палубах. Зебоим танцевала с ними на искрящейся воде.
А затем по миру прокатился голос Крелла.
Он проклинал ее имя. Он проклинал ветер и воду. Он проклинал ее и хохотал.
Посмотрев туда, откуда доносился его голос, всевидящим взором Зебоим увидела Крелла, стоящего на вершине скалы в Башне Бурь.
Богиня не раздумывала ни секунды. Она не стала спрашивать себя, как он там оказался или почему вдруг осмелел и бросил ей вызов. Стремительно, словно беснующиеся воды, стекающие с гор, Зебоим перенеслась по небесам и очутилась в Башне Бурь, пылая яростью, которая заставляла волны вздыматься и бросаться на скалы.
Морская Королева почувствовала, что Крелл в Башне Лилии. Она ударила в тяжелую дверь, разбила ее в щепки и, махнув рукой, раскидала их по двору, затем пронеслась по холодным каменным коридорам, так что их омыла морская вода, и нашла Крелла спокойно сидящим в библиотеке.
Зебоим всегда отличалась нетерпеливостью и не замечала деталей, которые, как она полагала, все равно ничего не значат, - вот и сейчас Богиня не видела ничего, кроме Рыцаря Смерти.
Внезапно Морская Королева стала опасно спокойной, как море перед ураганом, - моряки в таких случаях говорят, что ветер «ест» волны.
- Итак, Крелл, - произнесла Зебоим мягко и грозно, - наконец-то Чемош устал от тебя и закинул обратно в это проклятое место.
- Ты не права, госпожа, - возразил Азрик, удобно откидываясь в кресле и вытягивая ноги. - Не стоит говорить так об этой чудесной крепости, которую ты сама построила для своего любимого сына - покойного и оплакиваемого Лорда Ариакана.
Зебоим резким прыжком пересекла комнату. В небе сверкали молнии, гремел гром. Воздух казался густым от ее гнева. Вне себя от ярости Богиня нависла над рыцарем:
- Как ты смеешь оскорблять его имя, говоря о нем! В последний раз, когда ты это сделал, я отрезала тебе язык и смотрела, как ты захлебываешься в собственной крови. Я верну его тебе - только для того, чтобы снова испытать удовольствие, отрезая его… - Зебоим подняла руку.
- Осторожнее, госпожа! - сказал Крелл невозмутимо. - Не столкни доску для игры в кхас. Я еще не закончил партии.
- В Бездну твою игру! - Морская Королева дернулась, чтобы схватить доску и опрокинуть ее, раскидать фигуры, наступить на них и раздавить. - И тебя в Бездну, Азрик Крелл! На этот раз я уничтожу тебя навсегда!
- Я бы не стал этого делать, госпожа, - холодно произнес рыцарь. - На твоем месте я бы не трогал доску. А если ты это сделаешь, то сильно пожалеешь.
Его тон и хитрый блеск красных глаз заставили Зебоим остановиться. Она не понимала, что происходит, в голове вертелись вопросы, которые надо было задать себе до того, как появиться в Башне Бурь.
Почему Крелл добровольно вернулся в свою тюрьму?
Богиня решила, что Чемош оставил рыцаря и приказал вернуться в крепость. Теперь, остановившись, она почувствовала присутствие Повелителя Смерти. Чемош защищал своей рукой Крелла, а Крелл защищал доску для игры в кхас, Крелл действовал по приказу своего господина и даже посмел проклинать и оскорблять ее. Зачем? Какую игру ведет Чемош? Зебоим вовсе не думала, что причиной всему кхас. Старалась казаться спокойной и, сжав кулаки так, что ногти впились в ладони, сдержала слова, которые могли превратить рыцаря в лужу расплавленного металла.
- Что ты имеешь в виду, Крелл? - спросила она. - Почему мне надо беспокоиться об этой доске для игры в кхас или вообще о какой-либо другой доске?
Морская Королева говорила презрительно, но, когда думала, что Крелл не смотрит на нее, бросала настороженные взгляды на доску. Доска казалась абсолютно обычной. Зебоим никогда не нравился кхас. Она вообще не любила игр. Игры подразумевают соревнование, а соревнование означает, что кто-то выигрывает, а кто-то проигрывает, а мысль, что Богиня может проиграть, была слишком нелепа.
- Это очень ценная доска для игры в кхас, госпожа. Твой сын и мой лорд, Ариакан, сделал ее специально для себя. Почему бы тебе не присесть и не закончить со мной игру, - пригласил Крелл и указал на доску. - Ты будешь ходить черными. Твой ход.
Зебоим тряхнула головой, и морская пена брызнула по комнате.
- Я не собираюсь…
- Твой ход, госпожа, - повторил Азрик Крелл, и его красные глаза удовлетворенно сверкнули.
Присутствие Чемоша ощущалось все яснее. Зебоим хотела окликнуть его, но решила, что не доставит ему такого удовольствия. Ей не нравилось, что Крелл говорит о ее сыне, и необъяснимый страх шевельнулся в душе Богини.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39