А если примет, родственники смогут успокоиться и с чистой душой вскоре просто позабыть о нем.— К тому же, — продолжал граф, — вы сказали, что старина Фесс и отцовский корабль теперь с вами. И если бы ваш отец захотел навестить нас, он не смог бы этого сделать при всем желании. Он лишен не только транспорта, но и связи! Нет-нет, мы должны поздравить его с честно заработанным титулом и поблагодарить за ваше посещение! Вы должны получить от нас своего собственного робота, племянник!Магнус прекратил сопротивление. Перспектива соблазнительная — получить собственного робота, который не служил до того пятьсот лет твоим предкам, получить спутника, которого заслужил сам, как бы ему ни переплачивали.Да и что еще могут предложить ему д'Арманды?«Магнус, — послышался голос Фесса, — твой отец отдал меня тебе, теперь ты мой владелец».«Но в его словах есть определенный смысл, — мысленно отозвался Магнус, — и я всегда испытывал бы чувство вины, лишив отца твоего общества на весь остаток его жизни, — особенно теперь, когда есть альтернатива».Но отчего-то ему стало больно, Фесс даже не попытался с ним поспорить. Глава пятая Ян вышел, и панель за ним с легким шорохом закрылась.Мальчик повернулся и увидел только сплошную серую, местами неровную поверхность Каменного Яйца, мокрую от дождя. Никакого шва не было видно. Ни за что не отличить от обычной скалы. Ян отвернулся, удивленно качая головой.Но вспомнил, что снова стоит на совершенно открытом лугу, и загонщики или, может быть, даже солдаты лорда по-прежнему ищут его.Отдохнувший, он быстро и легко побежал к укрытию в ближайших деревьях, стараясь передвигаться как можно тише. Потом, какое-то время пробираясь среди деревьев, отыскивал тропу, не нашел, но в конце концов увидел блеск воды и услышал журчание ручья. Продираясь через кусты, он обнаружил его.Сверкающий в лунном свете ручей словно разговаривал сам с собой ни о чем. Яну захотелось пить, и он, отбросив свою дубинку, встал на четвереньки и погрузил голову в воду, а когда поднял глаза, то увидел на другом берегу ручья человека.
Магнус недоверчиво смотрел в иллюминатор у шлюза, пораженный размерами корабля.— И все это для одного человека?— На двоих, если потребуется, — удовлетворенная произведенным впечатлением, пояснила Матильда, — и с запасами больше, чем на год. Настоящий дом вдали от дома, в нем запасы еды и питья на двенадцать календарных земных месяцев, а также набор тел для «мозга» и все остальное, что только смогли придумать специалисты, все, что может помочь выжить человеку на чужой планете.Магнус был потрясен. Вблизи корабль казался огромным золотым диском, край которого находился в добрых двадцати футах над поверхностью. Рядом с этим преобразованным астероидом отцовский корабль выглядел каким-то маленьким и незначительным. Магнус заметил кабель, соединяющий два корабля. Он нахмурился и собирался уже спросить, что это, но не успел и рта открыть, как кабель отсоединился от корабля Фесса и медленно вполз в золотой диск, раскачиваясь, как комнатная змея при низком тяготении.— Почему два корабля были соединены?Тетя Матильда непонимающе посмотрела на него.— Понятия не имею.Магнус решил на время забыть об этом, вопрос казался совершенно несущественным. Он посмотрел на огромный корабль, парящий во всем своем золотом великолепии на лишенном атмосферы астероиде, и почувствовал возбуждение при одной лишь мысли о том, что теперь этот дивное чудо принадлежит ему.— Великолепно!— Он во всем так же хорош, как выглядит, — с улыбкой ответила тетя Матильда. — А цвет объясняется сверхпроводниковым покрытием, оно создает самое мощное из известных защитное поле. И требует для этого гораздо меньше энергии, чем все прежние модели.— Хвала небу, что у этой роскоши есть утилитарное объяснение, — успокоился Магнус, — потому что на борту такого корабля я чувствовал бы себя грешным сибаритом. Как дядя назвал его — АСЖ?— Это обозначение модели, — пояснила Матильда, — что означает «абсолютная сохранность жизни». Корабль оборудован всеми возможными способами защиты жизни пассажиров, на всякий случай имеется даже установка криогенного замораживания, если все остальное подведет.— Звучит очень обнадеживающе, — пробормотал Магнус.— У него, конечно, есть и серийный номер, — продолжала Матильда, — но не только. Есть и более личное обозначение, соответствующее его силе и способностям, — его зовут Геркулес Альфхаймер.— Геркулес Альфхаймер? — поразился Магнус. Геркулес, понятно, — великий герой древних римлян, но Альфхайм — это родина эльфов севера, — или вы намеренно смешиваете мифологии?Глаза графини сверкнули, и Магнус неожиданно понял, что выдержал какое-то испытание.— Именно так, милый племянник, — подтвердила тетка. — Мы стараемся подобрать каждому роботу подходящее имя, чтобы показать, что он принадлежит не одной культуре, а всему огромному миру. Такие названия удобнее серийных номеров, к тому же они позволяют очеловечить поведение робота.Чтобы людям не так страшно было иметь с ним дело, понял Магнус.— Когда его продают, — закончила Матильда, владелец, конечно, чаще всего меняет имя на то, которое ему больше нравится.Магнус как раз собирался это сделать, ему не нравилось столкновение культур.— Я буду беречь его, тетя. И от всей души благодарю вас.— Всегда помните о нас, — наставляла женщина. — А теперь, молодой человек, если вам нужно улетать, улетайте скорее, но обязательно возвращайтесь снова.— Буду ждать встречи с нетерпением, — заверил ее Магнус. — Благодарю вас, тетя Матильда, и передайте мою благодарность дяде… — Он повернулся к Пелиссе и только по необходимости к Роберту, который стоял за спиной у девушки, положив руку ей на плечо. Кузен по-прежнему с вызовом смотрел на Магнуса и тот с трудом заставил себя улыбнуться:— Прощайте кузен и кузина, — выдавил из себя Магнус заранее заготовленную фразу, — после знакомства с вами моя жизнь стала богаче.— О нет, не прощайте, — вырвалось у Пелиссы, — до свидания! Скажите нам «до встречи!»— До встречи, — покорно согласился Магнус и улыбнулся, насколько мог тепло, но пожав девушке руку, тут же скрылся в посадочном туннеле.
Люк закрылся за ним, и Магнус услышал глубокий, приветливый голос:— Приветствую вас, хозяин Магнус.— Рад знакомству с тобой Геркулес Альфхаймер, — Магнус помнил, как отец говорил ему о необходимости соблюдать вежливость по отношению к роботам, даже если последние в ней не нуждаются. «Это не даст тебе забыть о вежливости в отношении людей». Юноша уже успел почувствовать, как сказывается на поведении людей привычка.— Благодарю вас, хозяин Магнус!— Достаточно просто Магнус, я не хочу, чтобы меня постоянно называли хозяином, внеси это в программу!— Сделано, Магнус, если желаете, мое имя тоже можно изменить… Я уже установил, что большинство людей предпочитает короткие имена.— И верно, давай сократим твое имя до Геркаймера! — Магнус улыбнулся, было что-то милое в том, что такой безупречный корабль будет так, немного смешно, называться.— Отныне я буду Геркаймер, — согласился корабельный робот. — Не желаете ли осмотреть корабль, Магнус?— О, уже после того, как мы выйдем в космос… — отказался чародей, — я хочу улететь отсюда как можно скорее.— Рубка управления прямо перед вами, впереди, — тотчас отозвался робот.Магнус кивнул, он об этом он уже догадался, судя по тому, что коридор, ведущий из шлюза, заканчивался тупиком. Пройдя с десяток шагов, Магнус увидел через закрытую дверь капитанский мостик. Справа был лифт вниз, а слева…— А что это за люк возле лифта?— Спальня, — на случай, если вы пожелаете спать возле мостика, — ответил Геркаймер. — Но более удобная пассажирская спальня внизу.Магнус мог бы в этом не сомневаться, если судить по гостевым помещениям в замке д'Армандов, там наверняка обнаружится такое болото роскоши, что он предпочтет спать только в комнате возле рубки. Кивнув роботу, он миновал дверь, сел перед щитом управления, неожиданно почувствовав, что корабль действительно принадлежит ему.— Разогревай двигатель и прокладывай курс к…Магнус внезапно замолчал, так далеко он еще не заглядывал.Потом пожал плечами, рано или поздно все равно придется побывать на Земле.— Курс — в глубь системы, к солнцу. Поправки внесем позже.— Очень хорошо, Магнус.Юноша ощутил едва заметную дрожь, это где-то в глубине корабля оживали двигатели.Оставалось последнее дело.— Связь с Фессом, пожалуйста.— Готово, мастер.Подозрительно быстро.— Фесс, отныне ты снова собственность Рода Гэллоугласа, урожденного Родни д'Арманда, Верховного чародея Грамария Возвращайся к нему как можно быстрее.— Слушаюсь, мой прежний хозяин. Однако ты должен знать, Магнус, что я покидаю тебя с чувством некоторой тревоги.— Можешь прихватить это чувство с собой, мне твоих тревог хватит до конца жизни.— Не очень удачная попытка пошутить, Магнус.— Может быть, Фecc, но я теперь побаиваюсь сентиментальности. Я очень ценю твое отношение к нашей семье, можешь быть уверен в этом, как и в моей безопасности.— Ты и есть причина моей тревоги, Магнус.Молодой человек улыбнулся.— Тем не менее придется тебе это вынести, старый друг.Прощай! До встречи на Грамарии! Передай мой теплый привет родителям и Корделии, братьям тоже.— Обязательно, Магнус.— А теперь, немедленно отправляйся на Грамарии, Фесс, и пусть будет благополучным твой путь.— И тебе того же, Магнус. Счастливого пути!Поток чувств поглотил Магнуса, он сказал бы еще что-нибудь, но услышал голос Геркаймера:— К подъему все готово.— А кто будет подниматься, Максима или мы? Впрочем, какая разница, — давай!Не возникло никакого ощущения движения, в конце концов, чтобы улететь с астероида, большого ускорения не нужно. Но тем не менее они улетели, и Магнус впервые за несколько недель почувствовал огромное облегчение.— Включи видеоэкран, пожалуйста.На заполненном звездами экране появилось изображение «замка» с посадочным туннелем, выходящим из восточного крыла. Возле дворца стоял маленький, избитый метеоритами корабль Фесса, какой-то тусклый в безжалостном солнечном свете. На глазах у Магнуса корабль взлетел и понесся вверх, в сторону от них, в направлении созвездия Кассиопеи. Оттолкнувшись от поверхности, он стремительно ускорился и прямо на глазах растаял среди звезд. Магнус следил, как прерывается последняя связь с домом, чувствуя неожиданное одиночество. Прежде чем корабль окончательно исчез из виду, Магнус пробормотал:— Прощай, постоянный спутник моей юности. Ты всегда будешь со мной.— Можешь в этом не сомневаться, Магнус, — ответил Фесс. — Прощай!"И он исчез, а Магнус рассеянно смотрел на экран, думая, что последнее замечание Фесса ему совсем не понравилось.— Геркаймер, что он имел в виду?— В последних словах недостаточно информации Магнус, мне придется делать заключение вслепую.Но у Магнуса у самого появилось ужасное подозрение.— Почему вы были соединены кабелем перед моим приходом?— Для обмена данными, Магнус.— Естественно, — Магнус напрягся. — И какими же данными вы обменивались?— Всем содержимым памяти Фесса, Магнус, кроме личных дел, которые предыдущие владельцы хотели сохранить в тайне.У Магнуса опустилось сердце.— И теперь ты знаешь все то, что знает Фесс?— Все, Магнус, за указанным исключением.— Включая всю мою биографию?— Да, насколько хорошо ее знает Фесс.Фесс был прав, теперь он навсегда останется с Магнусом.Ну что ж, приятно иметь напоминание о доме, — вздохнул Магнус. — Но, Геркаймер?..— Да, Магнус?— Ты ведь понимаешь, что вовсе не обязательно всем сообщать то, о чем ты теперь знаешь?— Разумеется, Магнус. Любая личная информация, касающаяся вас или вашего семейства, будет открыта только вам.— Это понятно, — передернул плечами Магнус, — но меня больше беспокоят семейные традиции. Ты ведь понимаешь, что мне не нужно внушать мысли ни о величии семейства д'Арманд, ни об обязательствах моего титула?— Для чего мне это делать? — удивленно поинтересовался Геркаймер.— Не могу придумать ни одной причины, но Фесс мог и придумывал, — Магнус облегченно вздохнул. Потом снова вздохнул, осознав наконец, что ушел от своей излишне впечатлительной семьи на Максиме. Ему пришло в голову, что он с трудом избежал тех самых отношений, которых опасался кузен Роджер, и еще подумал, что, наверное, он все-таки не подвел этого человека. Хотя вскоре пришла мысль, не сбежал ли он сам от ответственности.— Я знаю, что должен присматривать за братьями, — пробормотал Магнус, — но не за кузенами же?— они не на вашей ответственности…Магнус удивленно вскинул глаза, потом понял, что произнес свой вопрос вслух.— Геркаймер, если ты обладаешь всей информацией, что была у Фесса, ты наверняка знаешь о моих… талантах?— О ваших псионических способностях? — переспросил Геркаймер. — Да, Магнус, знаю. И знаю, что таковыми обладают также и ваши братья, сестра, отец и мать.— И мой дед, и почти все остальные на Грамарии, — Магнус успокоился, теперь он сможет свободно говорить о доме, если захочет. — Тогда ты должен понять, что я вырос с некоторыми этическими запретами относительно своих способностей.— Да, я знаю об этом.— И знаешь, что я использовал их, чтобы воздействовать на кузена Роджера?— Да, Фесс включил это в мое образование.— Скажи, как думаешь, такой поступок нарушает мой кодекс этики?Робот промолчал с полсекунды, потом заявил:— Я не могу быть беспристрастным, Магнус, потому что есть смягчающие обстоятельства.Но Магнус все понимал, и понимал слишком хорошо. Чтобы избавиться от связей с родственниками, он нарушил главный этический принцип эспера, он изменил воспоминания и чувства человека, который не был его врагом, и сделал это без его разрешения.Задним числом он подумал, что гораздо меньшим нарушением этики было бы просто удрать от родственников без прощания.Третьей возможности он не нашел. Может быть, она и существовала, и он нашел бы ее, если бы остался подольше, но он боялся, что на это потребовались бы месяцы или даже годы, и к тому времени, как он нашел бы этот третий путь, он мог слишком, глубоко увязнуть в семейных делах и не смог бы освободиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26