Мы загрузили камни и тоже укрыли их сеном.
— Труп тоже заберем? — Спросил Аш. — Или тут спрячем?
— Забираем, — Маш закатал тело в рогожу и легко забросил в телегу. — Уничтожьте все следы.
Мы с Ашем собрали с пола окровавленную солому и ведерко, все это сложили в мешок и тоже бросили в телегу.
Как мы покинули капище, никто не заметил. Мы вернулись на лесопилку и поверх своих трофеев загрузили доски.
Лесовичка вышла из лавки, все пересчитала и удовлетворенная удалилась.
— Ну, вот и все, — сказал я с облегчением. — Все оказалось проще, чем я думал!
— Теперь нужно убираться отсюда побыстрее, да подальше! — Аш посмотрел на солнце. — Пора!
Караван торговцев состоял из двух десятков огромных возов груженных деревом и влекомых мохнатыми тварями, отдаленно похожими на быков. Наша телега чинно пристроилась в хвосте процессии.
— Что, парни, тоже решили немного заработать? — спросил караван-мастер. — Очень правильное решение!
Торговцы не были лесовиками, они все были из Исмарги. Древесина, которую они покупали, была особенно твердой и тяжелой. Ее нельзя было сплавлять по реке, поэтому им самим приходилось время от времени наведываться в Лемнарк.
Караван — мастер опытным глазом оценил наш груз и благосклонно кивнул.
— Только не продавайте дерево в Исмарге, отвезите ее в Инсану, получите в три раза больше! — он дружески хлопнул Маша по плечу. — А пока, держите свои луки наготове! Они нам в дороге могут очень пригодиться!
Глава 8
— До Исмарги шесть дней пути, — сказал Маш. — За это время у нас будет несколько удобных возможностей избавиться от идолов.
— Можно утопить камни в реке, — предложил Аш. — Истукана спалить или порубить в щепки!
— Я хочу его изрубить! — внутри меня вновь всколыхнулась горечь. — А потом сжечь! Чтобы даже пепла от него не осталось!
Скауты переглянулись, но ничего на это не сказали. Они все время пичкали меня какими-то порошками, но заглушить мое горе полностью они не могли.
Время от времени, словно горячий огненный цветок расцветал у меня в груди. Глаза застилала кровавая пелена, пульс сбивался, и мною овладевала жажда убийства.
Только Слеза Сердца меня спасала. Я сжимал камень в кулаке и просил духов степей охладить мой гнев. Помочь мне справится черной ненавистью, которую я испытывал каждый раз, глядя на телегу с идолами.
Слеза Сердца никогда меня не подводила. Моя ярость растворялась без следа, сменяясь полным покоем.
Ночью на привале, скауты вытащили труп из-под досок и исчезли с ним в лесу.
— Еще немного, и мы бы почувствовали запах, — доложил Аш. — Похоронили ее по всем правилам, невзирая на то — кем она была.
— Спасибо, — сказал я, сам не понимая почему.
Аш пожал плечами, ему было все равно.
На ночь караванщики построили телеги квадратом, чуть в стороне от дороги. В центре разбили палатки и расположили стреноженных животных. Мы свою подводу заводить в квадрат отказались, чтобы иметь возможность отлучиться в любой момент.
— Мы будем патрулировать снаружи, — сказал Маш, караван — мастеру. — Не хочу, чтобы пламя ваших костров делало из нас хорошие мишени.
— Разумно, — согласился торговец. — Вот бы мне таких молодцов на постоянную службу!
— Мы хотим свое дело начать, — не моргнув, соврал Маш. — Попробуем сначала по мелочам, дальше видно будет.
— Я тоже так начинал, когда был молод, — мечтательно сказал торговец. — Сначала одна телега, потом две, а теперь вот, свой караван!
На следующий день мы расположились на ночлег у ручья.
Как только лагерь погрузился в сон, ко мне подкрался Аш. Взяв лошадей под уздцы, мы тихонько удалились от лагеря. Маш в полной готовности поджидал нас у поворота дороги.
— Нужно вернуться назад и проверить, нет ли погони, — пояснил он. — Я уверен, что лесовики уже сообразили, что к чему. Так что надо быть начеку!
Мы ехали молча, неслышные как тени. Лошадки прекрасно видели в темноте и никогда не подводили в ночных вылазках.
Лес с наступлением ночи наполнялся загадочными звуками. Невидимые животные голосили в темноте, слышалось какое-то поскрипывание, глухие удары, топот ног, шуршание невидимых крыльев над головой.
Маш тихонько зашипел, привлекая наше внимание. Мы подъехали к нему и остановились.
Впереди, среди сплетения стволов и кустарника, мерцала красная точка костра. Мы сошли с лошадей и продолжили путь пешком, скользя от одного дерева, к другому.
На небольшой полянке расположился отряд лесовиков. Сразу было видно, что в лесу они себя чувствуют комфортно. Огонь они даже не потрудились замаскировать! Над костром жарилась туша какого-то местного животного. Жир с шипением падал на угли, распространяя дразнящие обоняние ароматы.
Лесовиков было десять. Все как на подбор — могучие великаны. Они сняли свои кожаные куртки и рубахи, так что нам были видны татуировки, покрывавшие их спины.
Маш толкнул меня локтем, изображая в воздухе сложную фигуру. Я все понял без слов. Это были жрецы Митраа. Татуировки изображали пучок змей, которых злобное божество держало в руке.
Рядом с каждым жрецом на земле лежал боевой топор с железной рукояткой и связка дротиков.
Аш сжал мое плечо, указывая на самого здорового жреца, чья борода была заплетена в косички. Этот своей одежды не снимал. Более того, он был облачен в тяжелую железную кирасу и рогатый стальной шлем.
Я положил руку на арбалет, Аш согласно кивнул.
Стараясь не издать ни звука, я натянул тетиву и положил стрелу на ложе. Скауты воткнули в землю перед собой по три стрелы, чтобы сподручно было их брать, и тоже натянули луки.
Бой должен был оказаться коротким, либо нам конец. Наше легкое вооружение не продержалось бы и минуты против тяжелых жреческих топоров.
Тетива тихонько тренькнула, стрела мелькнула как молния и вонзилась жрецу в глаз. Наконечник вышел из затылка, пробив даже стальной шлем.
Скауты выпустили свои стрелы так быстро, что я едва успел перезарядить арбалет!
Жрецы попадали на землю замертво, не успев даже вскочить на ноги. Последний лесовик перепрыгнул через костер и вмиг исчез в темноте.
Мы бросились за ним, но от жреца и след простыл.
Маш внимательно изучал следы, но ничего не находил.
— Он словно в Аннувир провалился! — старый скаут выглядел озадаченным, это был первый раз, когда он не мог взять след.
— Туда ему и дорога! — воскликнул я. — Надеюсь, что Мистар накажет его за неудачу.
— В любом случае, — Аш вытаскивал стрелы из мертвецов. — Мы получили еще несколько дней форы. Пока он вернется в поселение, пока соберется новый отряд, мы будем уже далеко, а идолы будут покоиться на дне какой-нибудь трясины.
Мы затушили костер и забрали жареное мясо.
Нашего возвращения никто не заметил, так что мы дождались своей очереди, и, как ни в чем ни бывало, заступили в караул.
До полудня мы преодолели приличную дистанцию, оставляя преследователей с каждым шагом все дальше и дальше. Дорога теперь больше напоминала тропу. Сразу было заметно, что ей редко пользуются.
Между колеями вырос высокий кустарник. Огромные телеги торговцев проходили без труда, а вот нам постоянно приходилось спускаться на землю и саблями вырубать упрямую поросль, которая крепко цеплялась за днище подводы и наматывалась на оси колес.
В одну из таких остановок, когда торговцы уже скрылись из виду, прискакал Аш уезжавший на разведку.
— Справа от дороги начинается болото! — доложил скаут. — Я прошел по нему немного и померил жердью, похоже, это то — что нам надо!
Мы быстро покончили с кустами и выкатили телегу на проторенную дорогу. С правой стороны, действительно, стеной стояла упругая стена камышей и осоки. Земля была покрыта мхом, пружинящим под ногами, а каждый оставленный след быстро заполнялся водой.
— Отлично, — одобрил Маш. — Найдем удобный спуск и утопим камни!
Вскоре дорога пошла над обрывом, а далеко внизу, среди мшистых пригорков поблескивала черная вода.
Развернув телегу задом к обрыву, мы быстро разгрузили доски. Раскопали солому и сняли мешковину. Два зеленоватых валуна уставились на нас как два жутких глаза.
Скауты дружно сплюнули. Подхватив доски покрепче, они залезли в телегу, и, используя их как рычаги, сбросили сначала один, а потом и другой камень с обрыва. Глухо булькнув, и подняв небольшой фонтан болотной жижи, камни ушли на дно, оставив за собой приличные отверстия в мшистой поверхности, которые тут же затянулись густой ряской.
Загрузив доски в телегу, мы отъехали на несколько метров, Аш вернулся назад и уничтожил все следы нашей деятельности. Расправил траву, замел следы от колес.
— Баба с возу, кобыле легче! — Аш выглядел довольным. — Осталось только от истукана избавиться!
Караван мы нагнали за ближайшим поворотом. Телеги были повернуты поперек дороги, вооруженные караванщики прятались за ними, сжимая в руках копья и дубинки.
— Вы где пропадали? — караван — мастер подбежал к Машу. — Мы, тут в засаду угодили!
— У нас колесо соскочило, — привычно соврал Маш с самым серьезным видом. — Но мы его быстро поставили!
— Тоже мне быстро, — фыркнул караванщик. — Я уж подумал, что вы смылись!
Я протолкался вперед и выглянул из-за телеги, но врагов не заметил. Дорога впереди была перегорожена стволом поваленного дерева. Мохнатые древесные лапы тянулись в разные стороны, создавая непреодолимый барьер. Земля была усыпана шишками и палыми листьями.
— Что будем делать? — спросил взволнованный караванщик. — Мы побоялись подходить к дереву близко.
— И правильно сделали, — одобрил Аш. — Осторожность это главное!
Маш вскарабкался на телегу и принялся пристально вглядываться в просветы между ветвями.
— Я никого не вижу, нужно подойти поближе, — он махнул Ашу и скауты, перепрыгнув через повозку стали медленно подкрадываться к завалу. Они натянули луки и были готовы к любой неожиданности.
Старый скаут поднырнул под ветку, нависающую над дорогой, и исчез из виду. Вернулся он очень скоро, лук висел у него на плече.
— Никого нет, — объявил он. — Давайте расчищать дорогу!
Караванщики деловито достали пилы, распрягли своих волов и принялись за работу. Вскоре стружки полетели в разные стороны, веревки опутали массивный древесный ствол и могучие животные легко убрали его с дороги.
— Это наш товарищ — жрец, — в полголоса сообщил Маш. — Дерево срублено несколькими ударами. Очевидно, он все же решил нас задержать! Так что будьте начеку.
— Он один, а нас сколько! — усмехнулся Аш. — Он не решится действовать в открытую.
— Однако задержать нас, он вполне способен, и если по нашему следу идут еще преследователи, они вполне могут нас настичь.
Мы следили за тем, как караванщики вновь впрягают волов в упряжки, не забывая осматривать окрестности.
— Нужно поскорее избавиться от идола! — Маш казался встревоженным.
— У меня есть идея! — сообщил я.
— Никогда к этому не привыкну, — усмехнулся Аш. — Как только у тебя возникает идея, тут же начинаются неприятности!
Караванщики остановились задолго до темноты. Они с особенной тщательностью расставили повозки, на этот раз и мы свою телегу загнали вовнутрь квадрата.
— Что скажете, — к нам подошел караван-мастер. — Они нападут этой ночью?
— Вполне возможно, — согласился Маш. — Я со своими людьми буду на посту до утра. Так что спите спокойно. Мимо нас и мышь не проскользнет.
— Надеюсь что так, — караванщик выглядел расстроенным. — Мои люди не бойцы, вы, наверняка, это заметили. Обычно один вид вооруженных людей распугивал бандитов, на этот раз нам не удалось их напугать.
— Но мы пока не видели и самих бандитов, — сказал Аш, пытаясь его успокоить. — Может, и не увидим. Они поймут, что на испуг нас не взять, и уберутся восвояси.
Караванщик скептически хмыкнул, он, вероятно уже готовился распрощаться с головой.
— Я тоже, не первый раз попадаю в переделку, — сообщил он нам. — В этих лесах полно всякого сброда и они, не задумываясь, нападут на любого, кто покажется им слабым. После того как лорд Амфер уничтожил самые опасные банды, несколько лет было совсем спокойно. Вот я и стал экономить на охране. Мое счастье, что хоть вы оказались с нами!
— Экономить на охране нельзя, — Аш укоризненно поднял брови. — Лучше быть живым и бедным, чем мертвым и богатым!
— У вас есть совесть? — простонал несчастный караванщик. — Подначивать несчастного старика!
— Жадного старика, — поправил его скаут. — Обещайте, что купите наш лес по самой лучшей цене, которую можно получить в Инсане! Тогда я не сомкну глаз до самого конца похода и доставлю вас домой в целости и сохранности!
— Конечно, обещаю! — караванщик воспрял духом. — Я бы вам и сам это предложил!
Мы отпустили торговца в хорошем настроении. Он даже запел что-то, направляясь к своей палатке.
Скауты демонстративно достали свои сабли и принялись точить их у всех на глазах. Караванщиков, по-видимому, успокаивал вид бывалых воинов, так что они отложили свои копья и занялись приготовлением ужина.
Я зашел за телегу, и, вооружившись топором, выволок идола Митраа из рогожи, в которую он был завернут. Убедившись, что меня никто не видит, со всего маху опустил топор на голову истукана. Старое дерево только на вид казалось прочным. От одного удара истукан раскололся пополам.
— Гляди-ка, — Аш заглянул проверить как у меня дела. — Земля под тобой не разверзлась, и, Аннувир не поглотил твою грешную душу!
От неожиданности я чуть на телегу не запрыгнул.
— А вот тебя я мог запросто, с перепуга, топором тяпнуть! — сказал я. — Тогда в Аннувире пришлось бы для тебя потесниться!
Аш засмеялся.
— Ну-ка, — он протянул руку. — Дай и старику Ашу разок тюкнуть по этому чурбану. Уж коли он в нашей власти, я наконец-то отведу душу!
За считанные минуты мы превратили святыню лесовиков в груду щепок.
— Давай теперь отнесем их к общему костру, — сказал я. — Хоть какая-то от них будет польза.
Собрав щепки в охапку, мы отнесли их к костру, возле которого хлопотали повара.
— Очень кстати, — обрадовался караванщик. — Бросайте их сразу в огонь!
Что мы и сделали с превеликим удовольствием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66