— Сможем! — воскликнул Корн. — У нас даже есть свободное стойло на конюшне!
«Лазарет» мы покинули в сопровождении шести оруженосцев. Корн сдержал свое обещание, теперь у нас была своя маленькая армия.
Как оказалось, наши новобранцы обладали многими другими талантами, помимо ратных.
— Мы можем сражаться как рыцари и работать как тягловые лошади! — сказал за всех Ментор, оруженосец мастера Лотура. — Лентяев и трусов среди нас нет!
Я был неописуемо счастлив. Нет ничего лучше, чем компания надежных боевых товарищей! Мне казалось, что я опять вернулся к своим друзьям скаутам и впереди нас ждут одни только захватывающие приключения!
Как только мы вышли на улицу, мои телохранители выстроились в боевой порядок. Трое прикрывали тыл, двое шли по бокам, а ловкий Пети побежал вперед, исполняя роль разведки.
Со стороны мы выглядели всего лишь как компания подвыпивших приятелей, возвращающихся домой после ночной гулянки.
— Они действуют очень слаженно, — шепнул я Корну. — Будто всю жизнь только этим и занимались!
— Так и есть, — ответил оруженосец. — Им частенько приходилось сопровождать своих господ в разных опасных приключениях. Так что они знают что делают.
Дом, который мы искали, находился в квартале ремесленников. Высокая стена скрывала от глаз прохожих зеленый садик. Мы могли видеть лишь верхушки деревьев, да красную черепичную крышу.
— Это здесь, — сказал Корн. — Видите кулак на вывеске?
Над дверью действительно была кованая вывеска с изображением кулака.
— Это школа кулачных бойцов? — удивился я. — Ты уверен, что это нужное нам место.
— Мастер Каст готовит кулачных бойцов, ошибки нет, — заверил меня оруженосец. Он подал сигнал нашим телохранителям, они вмиг разошлись в разные стороны, оставив нас одних у двери.
Корн потянул за кольцо, за оградой в глубине сада зазвонил колокольчик. На двери тут же приоткрылось маленькое окошко.
— Мы к мастеру Касту, по личному делу, — сказал Корн. — От леди Эры.
Окошко закрылось, оставив нас, любоваться друг другом и медной табличкой с надписью «Мастер Каст — тренер чемпионов».
Вскоре дверь распахнулась, на пороге стоял пожилой мужчина с перебитым носом и плечами борца.
— Пожалуйте за мной, господа — пригласил он, пропуская нас вперед и запирая дверь на засов.
В обширном внутреннем дворе, в тени деревьев, стояли деревянные манекены в форме людей и зверей. Двор был чисто выметен, а дорожки посыпаны белым песком. Мускулистые слуги таскали воду из колодца, наполняя медные лохани, стоящие вдоль стен. Хорошенькие девушки развешивали на крючьях полотенца и мочалки.
— Скоро начнется утренняя тренировка, — пояснил нам привратник, указывая на манекены.
По элегантной витой лестнице мы поднялись на второй этаж. Слуга открыл перед нами дверь и поклонился.
Мы с Корном вошли в просторное светлое помещение, заполненное мраморными статуями бойцов и кубками за победы на соревнованиях.
Мастер Каст вышел нам навстречу, дружелюбно улыбаясь и протягивая руки.
— Вы должно быть Маркус, сын госпожи Эры! — радостно воскликнул он. — Ну, неконец то вы решили учиться кулачному бою! Мы быстро сделаем из вас мужчину!
Он подхватил меня под локоть и повел к мягким креслам, стоящим у окна.
— Садитесь, пожалуйста! — мастер Каст широким жестом указал на статуи и кубки. — Уверен что со временем вы добавите не мало трофеев в нашу коллекцию!
Тренер чемпионов был высокого роста, со сломанным носом и раздавленными ушами борца, однако он был слишком худым, чтобы его самого можно было принять за чемпиона.
— Я сам был борцом когда-то, — он словно прочел мои мысли. — А теперь, тренирую молодых господ вроде вас!
В комнату вошел слуга, неся на подносе вино и фрукты.
— Угощайтесь, пожалуйста, — он указал на яства. — Это очень полезно для здоровья!
— Мы здесь по другому вопросу, — сказал Корн, указав на слугу.
Мастер Каст улыбнулся и жестом руки приказал слуге удалиться.
— Я понимаю, — он откинулся в кресле. — Леди Эра хочет нанять несколько крепких телохранителей? Очень опасно стало в Лие в последнее время. Особенно после того, как ваш достопочтимый отец покинул нас.
Тренер чемпионов производил странное впечатление. Трудно было сразу решить, нравится он мне или нет. Было в нем что-то отталкивающее, но вместе с тем и привлекательное.
— Боюсь, что наши услуги обойдутся очень дорого, — мастер Каст задумчиво потер переносицу. — Не знаю, сможете ли вы себе это позволить…
Вместо ответа я протянул руку вперед и положил на стол камень.
— Нам не нужны ваши телохранители, — сказал я. — Я слышал, что вы давно ищете такой камень, а я как раз, хочу его продать.
У мастера Каста челюсть отвисла. Он протянул дрожащую руку и кончиками пальцев прикоснулся к драгоценности.
— Да, — тренер чемпионов вздохнул. — Это он!
Закусив губу, он любовался мерцанием красных искр.
— Вы не ошиблись, — он погладил камень как любимую женщину. — Я давно мечтал о нем, но не надеялся когда-нибудь к нему даже прикоснуться!
Было похоже, что тренер сейчас расплачется.
— Вы знаете, что такое страх? — внезапно спросил он. — Каждый день просыпаться в страхе?
— Нет, — я покачал головой. — Такой страх мне не ведом.
— А я постоянно живу с ним! — мастер Каст накрыл камень рукой и прикрыл глаза. — Все из-за моего богатства и моих дочерей!
— Вы боитесь за их жизнь? — удивился Корн.
— Нет, — тренер покачал головой. — Я боюсь за свою жизнь. Мои дочери давно вышли замуж, но их мужья люди никчемные. Они все лишь дожидаются моей смерти, чтобы поделить наследство. Несколько раз ко мне подсылали убийц, но здесь, в своей школе, им до меня не добраться!
Мастер Каст сжал камень в кулаке.
— Другое дело яды! Их постоянно находят то в еде, то в воде, и даже в одежде! Я потерял своих лучших слуг, представляете! Они все были отравлены! Я практически ничего не ем! Посмотрите, на кого я стал похож!
Теперь я понял причину ужасной худобы тренера чемпионов.
— И вот, вы приносите мне Ночной Глаз! — мастер Каст посмотрел на блюдо с угощениями. — Больше мне не придется рисковать слугами, чтобы проверить каждую трапезу и каждую бутылку вина! Теперь я смогу спать спокойно!
Глаза тренера засверкали, а на щеках выступил лихорадочный румянец.
— Сколько вы хотите за камень?
Торговаться нужно было осторожно. Мы не знали его настоящей ценности, так что можно было продешевить.
— Вы знаете ему цену, — сказал я. — На меньшее мы не согласны. Если вы не можете себе его позволить, у нас есть еще покупатель…
— Еще покупатель! — фыркнул мастер Каст. — Конечно есть! Но я не такой дурак, чтобы позволить своей жадности в очередной раз сыграть со мной злую шутку! Подождите!
Он положил камень на стол и стремительно выбежал из комнаты. Мы с Корном переглянулись.
— Похоже, он просто спятил! — прошептал оруженосец.
— Но может, и нет, — возразил я. — Если он прав на счет своих дочерей.
Тренер чемпионов вернулся в сопровождении могучего слуги несущего тяжелый ящик.
— Здесь пять тысяч золотых! — выпалил мастер Каст. — Я слышал, что король амореев заплатил за Ночной Глаз четыре тысячи, но аморейские монеты тяжелее наших! Надеюсь, что леди Эра не подумает, что я хотел вас обмануть, предложив четыре тысячи!
— У нас такого и в мыслях не было, — успокоил я его.
За оградой школы мир был совсем другой. Суетливый, беспокойный, со своими тревогами и надеждами.
— Надеюсь, что теперь мастер Каст будет спать спокойно! — сказал я.
— И даже отъест себе брюшко! — ухмыльнулся Корн.
По его сигналу со всех сторон появились оруженосцы, они приняли у нас тяжелый сундук с золотом и окружили кольцом.
Домой мы добрались без особых происшествий. Поджидавший нас Мелвин запер за нами входную дверь и облегченно перевел дух.
— Мастер Маркус, — обратился он ко мне. — Сегодня целый день возле нашего дома крутились какие-то подозрительные типы! Не подумайте, что я паникую понапрасну! Они появились сразу после того как мастер Корн вышвырнул отсюда ростовщика!
— Стало быть, ему уже известно, что мы вернулись не одни, — Корн прислушивался к нашему разговору. — Интересно, что он задумал?
— Может просто подослал шпиков, чтобы убедиться, что мы не сбежим?
— А может, задумал какую подлянку! — подхватил Мелвин. — Гнилой это человечишка! Я еще мастера Мария предупреждал на его счет.
Корн похлопал старого дворецкого по плечу.
— Теперь нам нечего бояться! Мастер Маркус нанял лучших молодцов во всем городе, чтобы охранять дом и тебя вместе с ним! — оруженосец казался весьма довольным собой.
Украдкой я выглянул в окошко в двери, и сразу же приметил подозрительную группку бездельников, развалившуюся с тени дома напротив.
— У них оружие под одеждой, — сказал я Корну. Улыбка тот час сползла с его лица. Он тщательно изучил бездельников и их одежду.
— Похоже, у них еще и доспехи под рваньем, — теперь он выглядел по-настоящему встревоженным. — Пойду, назначу караул.
Поблагодарив дворецкого за бдительность, я вошел в дом.
Мама была в столовой. Перед ней рядком стояли на коленях оруженосцы.
— Мы тебя дожидаемся, — улыбнулась она. — Твои рыцари настояли на немедленном приведении к присяге нашему дому. Похоже, им не терпится облачиться в цвета рода Гримм!
Я подошел к ней и встал рядом.
— Хочу представить тебе наших воинов, — сказал я.
Первым в строю был Арт. Его раненная нога была неловко отставлена в сторону, ему, очевидно, было очень больно стоять на коленях, так что я решил быстро покончить с формальностями.
Вошел Корн со щитом моего деда, украшенным изображением белой совы.
— Арт, оруженосец мастера Сномарка, доблестно павшего в бою, сражавшийся плечом к плечу с отцом и раненный бесчисленное количество раз! — я указал ему на щит. — Поклянись, до самой смерти быть преданным роду Гримм.
— Клянусь! — хрипло произнес он, положив руку на щит. — Пусть покарает меня Орвад, если я нарушу клятву!
Следом за ним принесли присягу и Пети — оруженосец мастера Эртура, и Амел — оруженосец мастера Лира, и Локман — оруженосец мастера Пентора, и Эс-оруженосец мастера Венгра, и Ментор — оруженосец мастера Лотура.
Мама вытерла слезы с глаз и опустилась в кресло.
— Как я рада видеть наш дом полным друзей, — она приложила платочек к глазам. — И знать что это друзья моего сына!
Смущенные оруженосцы выстроились вдоль стены и не спускали с мамы восхищенных взоров. Я знал, что она очень красивая, но какую власть ее красота имеет над мужчинами, видел впервые.
— Идите за мной, — приказал Корн и повел новобранцев в оружейную.
Подождав пока они скроются за дверью, я повернулся к маме.
— Ну, как тебе они? — спросил я. Мамина оценка всегда была безошибочна.
— Это достойные люди, — кивнула она. — Нам очень повезло, что они согласились нам служить. Твой отец гордился бы таким выбором.
Глава 3
Оруженосцы в оружейной походили на детей в лавке сладостей. Они с восторгом рассматривали наши фамильные сокровища. Старинное оружие и доспехи, которым было по несколько сот лет. Щиты с гербами, полотнища трофейных знамен.
— Вот здесь снаряжение для оруженосцев, — Корн подвел воинов к стеллажам с оружием.
Я глядел на них и вспоминал, как совсем недавно мой брат Эран собирался в поход со своим оруженосцем. Как блестели их глаза, как сильные руки подбрасывали мечи, проверяя их балансировку, как ловкие пальцы затягивали ремни кольчуги.
Память странная штука, иногда достаточно малейшего намека, чтобы вспомнить прошлое в мельчайших подробностях. Вспомнить звуки, запахи, настроение. Воспоминания волной накатили на меня, да так, что в глазах защипало и в горле запершило.
— Вот эта кольчужка на меня налезет! — радостно взревел Арт, снимая тяжелую кольчугу с крючьев. — Может даже свободной будет! Это для кого такое чудо ковалось?
— Для моего брата, — сказал я. — Носи на здоровье!
Арт, прижав кольчугу к груди, благодарно поклонился.
Воины мерили поножи и латные рукавицы, красовались перед зеркалом в разнообразных шлемах, отпуская время от времени сальные шуточки в адрес приятелей.
Подобрать оружие по руке оказалось не так просто как доспехи.
— У нас отобрали все вооружение, — пожаловался Ментор. — Мой меч был словно продолжение руки, где я найду такой!
— Радуйся, что хоть руки целы, — хмыкнул Корн.
— Я не хотел тебя задеть, дружище! — вспыхнул Ментор. — Просто сам знаешь, оружие это душа воина!
Воины перепробовали все мечи, все топоры и копья что у нас имелись и, в конце концов, каждый подобрал оружие себе по нраву.
Корн выстроил передо мной наше воинство для финальной инспекции.
— Ничего не скажешь, хороши! — он одобрительно кивнул. — Стали теперь хоть на себя похожи, а не на бандитов с большой дороги. Оруженосцы довольно улыбались. Кожа поскрипывала, кольчуги позвякивали.
— Теперь нам самим понадобятся оруженосцы, — засмеялся Пети. — Чтобы таскать все это!
— А ты дворецкого попроси, он тебе ремешки позатягивает! — засмеялся молодой оруженосец по имени Эс.
— Не шутите с нашим Мелвином, — предупредил Корн. — Он суровый старик, может вам ремешок и на горле затянуть!
Оруженосцы вновь засмеялись.
Корн деловито распределил стражи. Арт и Амел отправились в сторожку, а остальные оруженосцы, смеясь и звеня кольчугами, пошли в казарму, где их ждал обед.
— Не забудь накормить и тех, что заступили в караул! — напомнил я Корну, тот закатил глаза и постучал себя по голове.
Приятно было видеть, что к верному оруженосцу тоже вернулось хорошее настроение. Он вновь был занят важными делами и приносил пользу.
Я поднялся в покои мамы и застал ее за пересчитыванием денег.
Монетки стопками стояли на столе, а она делала пометки на пергаменте и укладывала их в мешочки.
— Половину мы используем на погашение долгов, — она показала мне пачку расписок. — Но даже после этого у нас остается приличная сумма!
— Я не знал что у нас так много долгов, — это меня просто ошарашило.
— Отец зачастую платил из своего кармана за припасы и обмундирование, — пояснила мама.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66