Стремясь пополнить боезапас, спартанец совершил очередной вызывающий у него отвращение заход и сумел разжиться штурмовой винтовкой и дробовиком, а также раздобыл несколько плазменных гранат. Если не вспоминать о том, как новое снаряжение попало к нему, было приятно избавиться от экипировки ковенантов и взять в руки настоящее оружие ККОН.
Теперь ему оставалось только разобраться со вторым генератором импульсов, и Шеф спешил покончить с этим и отправиться к своей последней, третьей цели. Так что он вошел в луч, увидел вспышку и ощутил, как затрясся пол. Уже собираясь уходить, Джон-117 был атакован Потоком, обрушившимся на него сразу со всех сторон.
Времени не оставалось ни на раздумья, ни на сопротивление. Единственным выходом было – бежать. Спартанец развернулся и, получив два мощных удара от боевой формы, бросился к двери туннеля, откуда минуту назад появился. Он оттолкнул в стороны двух разносчиков и успел прыгнуть вперед, прежде чем те взорвались, словно гранаты. Из распавшихся тел вылетели новые инфекционные формы.
Ему едва хватило времени, чтобы на бегу развернуться, срезать ближайших тварей очередью из штурмовой винтовки и кинуть в остальных гранату. Раздался оглушительный хлопок и звук разбившегося стекла. Еще три чудища были уничтожены.
В винтовке не осталось патронов, а перезаряжать было уже некогда, так что спартанец сменил ее на дробовик. Ружье пробивало широкие дыры в телах приближающихся существ. Отбросив очередную тварь с дороги, Джон-117 побежал так, словно под ногами у него была раскаленная сковорода.
Немного оторвавшись, он вновь развернулся лицом к своим преследователям и открыл огонь. Сражение заняло не более пары минут, но после него Шефа начало трясти. Могла ли Кортана заметить, как дрожат его руки, пока он перезаряжает оружие? Проклятье, да ведь ИИ имел неограниченный доступ ко всем его жизненным показателям и знал больше о его теле, чем он сам. Все же, даже если он и обратил внимание на его состояние, в его словах это нисколько не отразилось:
– Генератор импульсов уничтожен… Хорошая работа.
Шеф кивнул и, не говоря ни слова, зашагал по туннелю к ожидающей его «Баньши».
– «Столп осени» расположен в двухстах километрах, – продолжала Кортана. – Энергетические показатели свидетельствуют, что атомные реакторы по-прежнему функционируют! Системы крейсера автоматически блокируются при сбое, и даже мне не включить их без разрешения капитана. Нам придется найти либо Кейза, либо его нейронные имплантаты, чтобы взорвать реакторы. Но еще один генератор продолжает работать, и мы должны вначале вывести его из строя.
На навигационном дисплее загорелся указатель, и спартанец запрыгнул в «Баньши», попал под обстрел с соседней постройки и бросил штурмовик в крутое пике. Земля начала стремительно приближаться, и Мастер-Шеф вытянул штурвал на себя, направляя машину чужаков к входу в следующий каньон. Стрелка навигационного дисплея указывала на свет, бьющий из туннеля. Снизу по «Баньши» открыли плотный огонь, и воин понял, что его летным навыкам предстоит суровое испытание.
Выпущенная кем-то ракета промчалась мимо, когда он устремил машину к земле, дал залп из орудий и заглушил двигатели. Полет по подземному туннелю уже был рискован, но заход в него на высокой скорости граничил с самоубийством.
Стены туннеля защитили спартанца от вражеского огня, и, чудом не разбившись, воин вначале свернул влево, а затем – вправо. Через пару секунд он увидел впереди толстые двойные двери и совершил жесткую посадку.
Спрыгнув вниз, Джон-117 подбежал к панели управления, дернул за рычаг и услышал скрежет открывающихся дверей. Вдруг раздался грохот, точно что-то взорвалось, и огромные створки замерли. Щель между ними была слишком мала для «Баньши», но вполне сгодилась, чтобы пропустить двух «разносчиков». Твари поползли к спартанцу на коротеньких кривых ножках. Раздувшиеся пузыри их тел пульсировали и подергивались, когда инфекционные формы пытались вырваться наружу.
Шеф дважды выстрелил из ружья, и оба монстра погибли. Еще одного нажатия на спусковой крючок хватило, чтобы разобраться с вылезшими из них тварями. Спартанец перезарядил оружие: за дверями могло скрываться куда больше врагов.
Приготовившись к сражению, он прошел в проем между створками и остановился. Все, что он слышал, это мягкое урчание машин, звук капающей воды и собственное сипящее дыхание. На индикаторе угрозы все было чисто, да и сам спартанец не видел врагов, но это еще ничего не значило – до тех пор, пока ему противостоял Поток. У этих тварей имелась дурная привычка возникать из ниоткуда.
В пещере, если так можно было назвать необъятное сводчатое помещение, хватало мест, где мог бы затаиться противник. Из стен выходили широкие трубы, нырявшие в пол; загадочные конструкции то тут, то там выступали из платформы, на которой стоял Мастер-Шеф; никто не мог предугадать, что таится в темных углах. Светильников, подвешенных высоко над головой воина, явно не хватало для столь большого пространства.
Человек стоял на широкой платформе, протянувшейся вдоль всей пещеры, которую рассекал глубокий обрыв, делавший этот зал похожим на другой, встреченный спартанцем на противоположной стороне мира-кольца. Один из двух мостов, некогда переброшенных через пропасть, обрушился, и Шефу не оставалось ничего иного, кроме как воспользоваться вторым, – отличное место для любого, кто захотел бы устроить засаду.
Но выбора не было, и спартанцу пришлось попытаться пройти по уцелевшему мосту. И едва воин успел сделать тридцать шагов, как в темноте заплясали больше полусотни инфекционных форм, перегородивших проход.
Замерев на месте, спартанец дождался, когда Поток приблизится, и метнул в самую гущу тварей осколочную гранату.
Стены пещеры поглотили часть звука, но взрыв все равно оказался оглушительным, а разлетающиеся осколки уничтожили практически всех тварей. Два последних существа, впрочем, не утратили своего оптимизма и продолжали скакать вперед, хотя все их сородичи уже погибли. Чтобы расправиться с ними, хватило единственного выстрела из дробовика.
Перезарядив помповое ружье, спартанец сделал глубокий вдох и зашагал дальше. Он уже дошел до середины моста, когда с противоположной стороны собралось смешанное войско боевых, инфекционных и переносящих форм. Еще одна граната причинила определенный урон, но все остальные твари устремились вперед, и Мастер-Шеф был вынужден отступать, отстреливаясь на ходу.
В течение нескольких секунд трудно было сказать, на чьей стороне окажется перевес. Боевые формы совершали пятнадцатиметровые прыжки, за ними поспешали разносчики, а вездесущие инфекционные формы заполняли все промежутки. Спартанец отстреливался, отступая, пока не уперся спиной в стену, и последняя тварь-солдат рухнула ему под ноги, попыталась подняться и получила пулю в голову.
В очередной раз воину пришлось перезарядить свое оружие. После этого он прошел по скользкому от крови мосту и вскоре увидел перед собой еще один. В этот раз особых проблем не возникло. На противоположной стороне его ожидало лишь незначительное сопротивление и возможность пополнить запас патронов.
Перед спартанцем возникли широкие двери, которые на удивление легко отворились, и он прошел по небольшому туннелю, выходящему на поверхность. Стараясь как можно дольше оставаться незамеченным, Джон-117 выскользнул наружу и пополз к сугробу справа, где и наткнулся на четырех тварей Потока. Граната вывела двоих из строя, а штурмовая винтовка покончила с остальными.
Сверху спикировала «Баньши» и, проплавив своими орудиями длинную полосу в снегу, умчалась вдаль. Спартанец был удивлен, что ему удалось отделаться столь легко. Возможно, благодаря темноте пилот просто спутал его с боевой формой Потока. Цель, без сомнения, достойная выстрела, но не повторного захода. Особенно если учесть, что вся долина кишела подобными тварями.
Джон-117 осторожно отполз к скалистой стене и спрятался позади валунов и деревьев, торчавших на самом краю ущелья. Непрекращающаяся стрекотня автоматического оружия и вой плазменных винтовок, доносившиеся слева, говорили о тяжелом сражении.
Когда спартанец был уже готов поверить, что ему удастся проскользнуть мимо, не сделав ни единого выстрела, он взбежал по небольшому склону и увидел во впадине внизу ковенантов и Поток, сцепившихся в рукопашной. Граната, за которой последовала очередь из МА5В, упокоила обе стороны.
Захрустел окровавленный снег. Над телом раненого воина элиты жадно суетились три инфекционные формы, а сверху на спартанца готовились прыгнуть боевая и переносящая формы Потока. Обе твари вздрогнули под градом 7,62-миллиметровых пуль и рухнули в снег.
Прорвав периметр, очерченный сражением, Мастер-Шеф проследовал за навигационным маркером к следующему ущелью, где обнаружил погибший отряд десанта и смог пополнить боеприпасы. Он немного постоял над ними, размышляя, не стоит ли сменить дробовик на снайперскую винтовку или ракетную установку. Конечно, неплохо было бы иметь все это разом, но нести на себе столько оружия просто неудобно, не говоря уже о том, что тяжело. Наконец Джон-117 остановил свой выбор на винтовке, очень надеясь, что принял верное решение.
Обыскав тела десантников на предмет именных жетонов, спартанец обнаружил, что кто-то уже их забрал. Шеф немного задержался, чтобы оттащить трупы в ближайшую пещеру, где до них не смогли бы добраться инфекционные формы. Кроме того, это место показалось ему достаточно удобным, чтобы спрятать дополнительный запас оружия, что он и сделал.
Покончив с этим делом, он прошел по второму ущелью к точке, где оно смыкалось с третьим, и увидел уже привычную картину. Ковенанты изо всех сил бились с Потоком, бросив против него все, включая «Тени», «Призраки» и пару невероятно подвижных «Духов», но у их противника с избытком хватало тел, которые можно было бы кинуть в сражение.
Взгляд Мастера-Шефа привлекла припаркованная в стороне «Баньши», но, чтобы добраться до нее, вначале нужно было сократить обе сражающиеся силы до приемлемого числа. Он скользнул вдоль скальной стены направо, скрывая свое перемещение благодаря деревьям и валунам. Наконец спартанец залег за камнем, понял, что возвышенность позволяет ему видеть площадку, где собрались основные силы ковенантов, и расчехлил свою S2 AM. Переведя оптический прицел в режим десятикратного увеличения, он приступил к своей кровавой работе.
В этой ситуации он предпочел начать с самых уязвимых противников – ворчунов, управляющих «Тенями», затем переключился на шакалов, слишком отдалившихся от остальных войск. Так он надеялся как можно дольше не привлекать к себе внимание воинов элиты, которые направили бы него танк.
Беда была лишь в том, что крошечный мирок десятикратного увеличения полностью поглотил внимание спартанца и вынудил его потерять бдительность. О том, что боевая форма Потока зашла ему со спины, Джон-117 узнал только после сильного удара по голове.
Для любого другого этот удар оказался бы фатален, но броня защитила Шефа, и воин развернулся в том направлении, откуда на него напали. Длинноствольная S2 не слишком хорошо подходила для стрельбы на столь малом расстоянии, но именно она сейчас лежала в руках спартанца. Времени целиться уже не оставалось, враждебная тварь продолжила свою атаку, и Джон-117 был вынужден стрелять навскидку.
Пуля ударила экс-элиту в солнечное сплетение, но боевая форма даже не шелохнулась, когда заряд прошел сквозь губчатую плоть. Хотя из раны и потек серовато-зеленый ихор, тварь нанесла еще один чудовищный удар.
Уворачиваясь, спартанец бросил винтовку и откатился в сторону, попутно выхватив пистолет. Затем он выпустил в тварь полную обойму. Одна из пуль оторвала существу левую лапу, а последняя пробуравила его туловище, оставив дыру размером с кулак.
Шеф ударил создание в грудь, и оно повалилось на землю. Затем воин подобрал S2 и нахмурился. Посмотрев на дохлую тварь, он увидел, что ее внутренности начали разжижаться. Благодаря этому пули, выпущенные из снайперской винтовки, практически не причиняли ей вреда, пробивая боевую форму насквозь.
Еще одним неприятным сюрпризом было то, что Поток мог подкрадываться незаметно.
Оглядевшись, чтобы убедиться, что вокруг нет новых «неожиданностей», Мастер-Шеф вновь вернулся к своей грязной работе, хотя его сердце и продолжало колотиться подобно отбойному молоту. Еще три солдата ковенантов погибли от пуль, прежде чем огненные шары взмыли в воздух и начали опускаться на площадку, где залег спартанец. Одна бомба разорвалась настолько близко, что показатель щитов опустился до красной отметки, и «Мьольнир» подал тревожный сигнал.
Отбежав назад, воин на время переключился на штурмовую винтовку, при помощи которой расправился с отрядом чрезмерно амбициозных ворчунов, а затем вновь взял в руки S2 и обошел гигантский валун с другой стороны. Выбрав позицию, откуда можно было бы вести огонь и по ковенантам, и по Потоку, спартанец лег на землю.
Теперь он собирался заняться элитой и благодаря мощным 14,5-миллиметровым зарядам мог управиться с большинством из них одним точным выстрелом. Совсем другое дело – боевые формы. Чтобы разделаться с ними, Шефу приходилось переключаться на пистолет. Тот не позволял работать с той же точностью, но свое дело делал. Вскоре на снег легло более десятка тел, но тут время вышло. Мортирный танк переместился и теперь мог обстреливать новую позицию спартанца, так что воину вновь пришлось отступать.
«Дух» представлял собой проблему, и очень большую. А это означало, что Шефу остается только одно: возвратиться к своему тайнику и сменить винтовку на ракетную установку. Приятного мало, но и выбирать было не из чего.
Путешествие до тайника и обратно отняло у спартанца около получаса, и Джон-117 ожидал, что за это время сражение должно поутихнуть. Но когда он вернулся, все шло по-прежнему, из чего можно было сделать вывод, что Поток бросил в бой свежие силы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45