А чтобы на этот поступок хватило сил, надо просто заставить
себя не вспоминать о ней. Глория принадлежит прошлому. Той жизни, к
которой больше нет возврата... Невероятным усилием воли Эрон вытолкнул
образ Глории из памяти.
Мидиан - вот, о чем он должен сейчас думать.
Мидиан - его судьба, смысл его существования. Загадочный, далекий и
близкий...
Эрон вышел из машины, и его охватила уверенность, что он уже был
здесь, и, возможно, не однажды.
Знакомыми были горы, воздух, сам дух этого места. Знакомой была и
высокая, местами в рост человека, сухая трава с редкими неаккуратными
метелочками на верхушках колючих прямых стеблей. Именно эта трава
шелестела и расступалась перед мчащейся дикой толпой, несущейся туда, в
Мидиан.
Туда...
Здесь легко дышалось - Эрон сразу отметил это. При таком воздухе
можно и побегать, но он не поддался этому секундному порыву: слишком
многое предстояло обдумать по пути.
Или это было излишним? Разве жизнь не расставила уже все на свои
места?
Подумав об этом, Эрон ускорил шаг. К чему тянуть...
Трава знакомо зашуршала, пропуская его вперед, и вскоре перед Эроном
вновь возникли ворота - теперь он мог рассмотреть каждый неловко
выбивавшийся из кладки кирпич. Да, перед ним были те самые ворота, что
захлопнулись во сне за его спиной, отрезая от всего остального мира.
Эрон затаил дыхание, остановился, затем снова ускорил шаг и замер
наконец в полуметре от их металлических створок.
А что если все это - мираж? Эрон робко протянул руку вперед. От
волнения его голова начала кружиться. Что если сейчас рука пройдет через
металл?
Когда пальцы ощутили под собой холод, Эрон вздохнул с облегчением.
Ворота существовали в реальности!
Но что если теперь они не откроются?
Эрон толкнул створки, дернул на себя, и отчаяние ошпарило его
кипятком: дверь не поддавалась!
"Нет, этого не может быть!" - Эрон тряхнул головой, и его взгляд
устремился к месту, где должен был располагаться замок.
Задвижка... Обыкновенная примитивная задвижка чуть не повергла его в
бездну разочарования.
Эрон просунул руку между прутьями, и через считанные секунды ворота
заскрипели и начали отворяться.
Путь к мечте был открыт!
Эрон глубоко вздохнул. Все же ему нелегко было переступить невидимую
грань между прошлым и будущим.
Только шаг отделял его от сна...
Эрон шагнул вперед и остановился. Вот он и внутри...
Медленно поворачивая голову, Эрон принялся разглядывать место, куда
он наконец попал. Увы, распростершийся перед ним Мидиан пока мало был
похож на город его Мечты. Больше всего он смахивал на кладбище. То тут, то
там в определенном порядке торчали из земли одинокие каменные надгробия;
некоторые из них уже были затянуты плесенью. Чуть дальше начинались руины
- но слишком скромные и невысокие по сравнению с теми, которые он видел во
сне.
Хотя...
Эрон задумчиво тронулся с места.
Перед ним был еще не Мидиан - его начало. Там, дальше, должны были
располагаться высокие дома с дверьми, ведущими в подземелье, серые
загадочные скульптуры, вдавленные с невероятной силой в землю, и эхо,
передразнивающее человеческие шаги.
Эрон шел к развалинам и удивлялся, до чего же свежа и шелковиста
трава под ногами - будто кто-то выдумал ее совсем недавно, как и дорогу,
приведшую его сюда. И в самом деле, стены вокруг него становились все
выше: едва доходившие до пояса у входа, теперь они местами достигали
высоты в два человеческих роста. Лишайники и мхи щедро украшали их
неровные бок, кое-где по трещинам и стыкам карабкались кверху ползучие
побеги.
Мидиан спал - его время начиналось ночью. И от молчания стен, от
глубины их цвета на Эрона тоже начала наползать сонливость.
Мидиан - город сна...
Незаметно для себя Эрон добрался до центра этого царства молчания.
Дома снова стали ниже, возле них виднелись осыпи более мелких камней.
Вдруг Эрон заметил чье-то лицо - какая-то женщина печально и строго
смотрела на него из-под закрывающего голову покрывала. И лицо, и одежда ее
были серого цвета. Подул ветерок - но ни одна складка ткани не
шевельнулась, и Эрон понял, что перед ним всего лишь скульптура. Он не
помнил ее - во сне ему некогда было приглядываться к каменным лицам.
Через несколько шагов Эрон снова увидел каменных людей - на этот раз
целую скульптурную группу. Мертвые лица гримасничали, руки или вздымались
к небу, или выкручивались в судорожных изгибах - имя композиции было
Отчаяние. Уж не так ли корчатся безвременно загоняемые под землю души?
Эрон заставил себя отвернуться, и взгляд его выхватил еще одну
голову. Из травы выглядывал сатир с гнутыми серыми рогами. Возле него
колюче торчали молодые, пока еще ярко-зеленые елочки.
Елок здесь действительно было немало: жалкие и чахлые, они обещали со
временем превратить площадь в лесок и окончательно довершить начатую
Временем работу по уничтожению стен. Вообще, центральная площадь Мидиана -
а Эрон находился сейчас именно на ней - изобиловала зеленью. Трава, плющ и
елки сообща прятали среди своих ветвей и листьев скульптуры, подгребали
под себя и закрывали своей массой щебень, карабкались на стены... И от
зеленого цвета тишина выглядела особо густой и полной; лишь ветерок, гуляя
по листьям, нашептывал Эрону: "Спи... Спи... Спи...".
Повинуясь его тихому голосу, Эрон зевнул, огляделся еще раз - все
вокруг пребывало в дневной дреме - и присел на камень возле стены,
привалившись к ней спиной...
"Спи... Спи... Спать..." - нашептывали листья.
Веки Эрона отяжелели, руки и ноги начала сковывать сонная слабость.
"Спи... Спи..."
Он зевнул еще раз, устроился поудобнее и стал уплывать.
Далеко-далеко...

11
- Но почему вы не рассказали мне этого сразу? - подался вперед Джойс.
Сидящий напротив Дейкер скривился:
- Я не был уверен в этом до конца. Ведь речь все-таки идет о судьбе
человека. Мне нужно было еще раз все проверить, проанализировать,
рассчитать... Вы понимаете - я не имел права на ошибку.
- А о судьбах тех людей, чья жизнь находится под угрозой, пока этот
подонок на свободе, вы не думали? - рявкнул Джойс, но тут же взял себя в
руки: все-таки перед ним находился не арестованный, а человек всеми
уважаемый и вообще свободный. - Ладно... Извините меня за резкость. Но я
просто не могу относиться к этому спокойно.
- Ничего, ничего, - кивнул Дейкер, сплетая пальцы, - я вас понимаю.
- Ну, ладно, - Джойс еще раз пробежал глазами по медицинскому
заключению. - Хотя бы теперь вы готовы дать свои показания в суде?
- Разумеется, - Дейкер покривил губы.
- А, черт! - неожиданно Джойс отбросил бумагу обратно на стол.
- Что такое?
- Ну почему вы не пришли к такому выводу раньше? - в голосе
инспектора сквозила нескрываемая досада. - Где я теперь буду его искать?
Может, он сейчас режет очередную жертву... А мы потеряли его из виду, будь
он проклят!
- Не волнуйтесь. Как раз на этот вопрос я знаю ответ. В конце концов,
- в голосе Дейкера слышалась нескрываемая гордость, - я специалист и
неплохо разбираюсь в поведении своих... гм-м... подопечных. Девять против
одного, что вы найдете Буна там, где я укажу.
- Хорошо. Ведите, - вскочил с места Джойс.
Смерив инспектора долгим профессиональным взглядом, Дейкер тоже
поднялся:
- Поехали. Кстати, я знаю номер его машины. Она поможет нам уточнить
место...
- Ладно, по дороге расскажете, - зашагал к двери Джойс.
Через несколько минут завыли полицейские сирены, заработали мигалки.
С каждой секундой их становилось видно и слышно все отчетливей - начинало
вечереть.

12
...Перед ним было чудовище - лупоглазое, клыкастое, широкомордое.
Глубокие морщины пересекали щеки, перемещаясь при каждом движении.
Пожалуй, это были даже не морщины - глубокие складки, окружающие
выступающую вперед пасть с черными мокрыми деснами. Два ряда острых зубов
мелькнули у Эрона перед глазами - от лунного света их эмаль приобретала
фарфоровый блеск.
Сон или явь?
Эрон зажмурился, подался назад и в то же время ощутил приторное тепло
чужого дыхания. Что-то мокрое прикоснулось к его лицу.
Чудовище засопело, тычась мордой ему в лицо.
Эрон снова открыл глаза, увидел блеск клыков - и нервы его не
выдержали.
Легко убеждать себя, что ночные жители не причинят тебе никакого
вреда и примут за своего, когда ты находишься у себя дома или хотя бы в
автомобиле - и при свете солнца.
Но совсем другое дело - очутиться безо всякого оружия, ночью, среди
мрачных развалин, когда лупоглазое чудовище скалит перед твоим лицом
острые клыки.
Эрон закричал и вскочил на ноги, сбрасывая существо с груди.
Небольшой пятнистый бульдог с визгом упал на щебень и принялся со
всех ног улепетывать подальше от своего невольного обидчика.
У Эрона отвисла челюсть, когда он разглядел виновника своего испуга.
Все еще поскуливая, пес забежал за угол - там его поджидал хозяин, на
первый взгляд самый обычный человек, только почему-то непривычно бритый и
полуголый. Одеждой ему служила лишь набедренная повязка.
Испуганный пес ткнулся носом в голые колени; худые, но не лишенные
рельефа руки подхватили собаку и прижали к себе.
Сложно сказать, как, но Эрон понял, что находится тут не один, и,
после недолгого колебания, прижавшись спиной к стене, чтобы прикрыться от
возможного нападения сзади, он начал неторопливо пятиться к проулку. В
какой-то момент ему показалось, что он увидел мелькнувшую голую спину, но
произошло это слишком быстро, чтобы Эрон мог утверждать, будто
действительно видел ее.
"Странно... Если там кто-то был, то почему он сбежал? Неужели они
боятся меня?" - удивился он. Это он, человек, должен был опасаться
неведомых монстров - когтистых, зубастых, обладающих сверхчеловеческими
способностями!
Уже более уверенно Эрон сделал пару шагов - но все еще в сторону
отступления.
Теперь он не видел никого. Полуголый незнакомец удрал, никто новый не
появился, но в то же время чутье подсказывало Эрону, что обитатели Мидиана
наблюдают за ним. Они смотрели на пришельца из темноты, осторожно изучая
его, но не торопились обнаруживать свое присутствие.
И вновь Эрону стало не по себе. Он начал оглядываться все энергичнее,
стараясь заприметить хотя бы след от какого-то движения, но все кругом
молчало и лишь трава слегка кивала, поглаживаемая беззаботным ветерком.
По плечам Эрона пробежал холодок. Почему они не выходят? Сколько
можно ждать?
Ноги начали ныть от страха. Кое-как он сделал несколько шагов - и
дались они нелегко.
Так чего же ждут от него затаившиеся во тьме?
Эрон продолжал жаться к стене, но она тоже перестала казаться ему
надежной защитой: и камни жили здесь своей жизнью в тесном симбиозе с
местными обитателями. Шаги Эрона становились все неувереннее, дыхание
замирало.
- Стой! - взорвалось где-то неподалеку.
Окрик пригвоздил Эрона к месту.
- Стой! - рявкнуло над самым ухом.
Через секунду он почувствовал, что его держат чьи-то сильные руки.
Холодное металлическое лезвие блеснуло синим и прижалось к его горлу.
Двигаясь назад, Эрон сам пришел в лапы ночного жителя. Единственное,
что он мог теперь сделать, это оглянуться назад и рассмотреть лицо
напавшего на него человека.
Человека?
Никогда обыкновенная мутация не создавала еще столь необычную на вид
морду, но несправедливо было бы назвать ее совсем чуждой и незнакомой
человеческому взгляду. Эрон не раз видел вот такое стилизованное лицо - в
детских открытках и книгах, где и месяцу, и солнцу пририсовывались носы и
глазки.
Рогом выступал вперед сузившийся лоб с непонятным хохолком, остро
торчал огромный подбородок, задранный кверху, а где-то там, в глубине
между ними, темнели глаза, рот и деформированный нос - ни дать ни взять
человек-месяц. Вид его напугал Эрона едва ли не больше, чем приставленный
к горлу нож. Между тем человек-месяц не молчал.
- Вот я и поймал его! - крикнул он в сторону, откуда уже слышался шум
приближающихся шагов.
- Пустите! - выдавил из себя Эрон, дергаясь в руках Месяца.
- Кому говорят! - гаркнул тот прямо в ухо, так что барабанная
перепонка чуть сама не вскрикнула от боли. - Стой и не дергайся!
"Вот и пришел... - с глухим отчаянием подумал Эрон. - Убьют и все.
Дождался!!!"
Он дернулся еще раз, но настолько вяло и неуверенно, что Месяцу не
составило большого труда удержать его на месте.
А к ним уже приближался еще один из ночных обитателей подземного
города монстров.
Его лицо выглядело гораздо заурядней, оно было вполне человеческим -
только симметричные шрамы бороздами рассекали скулы. Хищно нависал над
энергичным ртом крючковатый тяжелый нос. Брови, вразлет поднимавшиеся над
выразительными глазами, придавали этому лицу совершенно особое выражение.
Эрон вздрогнул, рассмотрев это лицо. Вместо волос на голове существа
лежали толстые змееподобные наросты, раскрашенные в красно-белую полоску.
Может, это и были настоящие коралловые змейки.
Человек-Горгона подошел еще ближе и принялся изучать Эрона, раздувая
широкие ноздри, и волосы-змеи зашевелились на его голове... Монстр стоял
перед Эроном, и было видно, как зреет, копится у него внутри жуткая,
нечеловеческая ярость.
- Что он делает здесь?
Голос его доносился словно из глубокого колодца. Мертвый, каменный
голос...
"Нет, я не должен его бояться! - приказал Эрон себе. - Я ведь такой,
как они..."
- Я шел к вам...
Потаенная надежда мешалась в его словах с отчаянием:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29