- Здесь только я! - объявил он, хватая девушку за плечо.
Почти тотчас из-за его спины высунулся Месяц, но вмешиваться не стал.
Глория поникла: слишком неожиданной оказалась для нее эта встреча,
слишком велик был перепад между реальностью и надеждой.
Холодная, чуть влажная ручища грубо погладила ее по плечу. Ноздри
Горгоны начали раздуваться, как бывало всегда, когда он чуял живую плоть,
- и все же те чувства, что он испытывал к девушке, невозможно было отнести
ни к порожденным голодом, ни к ненависти к чужому роду.
Горгона попросту забавлялся.
- Ну что? - взглянул он Глории в лицо. - Я знаю тебя. Эрон о тебе
рассказывал... Ты ведь Лори?
Он насмешливо окинул ее взглядом. Нет, не такой представлял себе
Горгона девушку, ради которой Бун был готов рискнуть пойти наперекор
предначертаниям судьбы, хотя, с другой стороны, именно это Горгоне и
понравилось.
Наконец взгляд монстра остановился на брошке-бабочке, воткнутой в
свитер крупной грубоватой вязки. Причмокнув губами, Горгона взялся за
украшение пальцами, вытянул его, проверил, насколько остро заточен конец
булавки, и все с тем же насмешливым выражением на лице воткнул ее себе
прямо в кожу.
При виде этого Глория дернулась, словно ощутила боль вместо него. Это
вызвало у Горгоны новый приступ веселья.
- Хорошая бабочка! - прогромыхал он и вдруг согнал с лица улыбку.
Сразу же его выражение стало хищным, глаза запылали, голос изменился. - Ты
- естественная!
- Нет! - Глория отшатнулась.
- Хочешь присоединиться к нам?
- Нет!!!
Горгона вновь усмехнулся. Кризис миновал.
- Все равно присоединишься рано или поздно!
Порывистым движением он вновь схватил испуганную девушку, но на этот
раз Глория уже была готова защищаться. Она рванулась в сторону и опрометью
выскочила обратно в коридор.
- Ты вернешься! - догнал ее голос Горгоны. - Ты ведь захочешь жить
вечно!
Глория только прибавила скорости.
Жить вечно ТАК она не согласилась бы ни за что...

40
К Баффамету он должен был пойти в одиночку - так решил Элшбери.
Зачем? Эрон не знал. Преступив закон, он автоматически превратился в
изгнанника, и неважно было, останется он на месте или уйдет. Изгнание -
это отношение к человеку со стороны окружающих, а не его местопребывание.
И все же Элшбери послал его к подземному богу.
И Эрон пошел, трепеща от непонятного ожидания.
А вдруг Баффамет позволит ему остаться?
И даже не это волновало Эрона по-настоящему. Изгнан - значит, изгнан,
чего уж... Само слово "бог" внушало ему, что ожидать следует чего-то
необычного.
Эрону как-то всегда некогда было задумываться о религии и своем
отношении к ней. Ни особо верующим, ни безбожником назвать его было
нельзя; позже все трансцендентное в его представлении сосредоточилось на
Мидиане. Теперь ему впервые предлагали встречу с богом живым.
Был ли Баффамет обычным мутантом, наделенным чуть большей силой, чем
остальные? Был ли он впрямь существом истинно сверхъестественным? Эрон и
не старался ответить на этот вопрос.
Его послали к богу - и к богу он шел.
Все ярче становился льющийся снизу свет. Все мельче делались шаги
Эрона, по мере того как посреди пара и дымного тумана вырисовывалась вроде
бы огромная, и в то же время не намного превышающая размеры обычного
человека фигура.
Баффамет дарил Свет.
Баффамет дарил городу энергию.
Баффамет навеки привязал ночной народ к им же созданному подземелью -
вечному укрытию и вечной тюрьме.
Черные и грубые отростки его венца таяли в тумане, зато тело с
неровными вставками драгоценных камней светилось и переливалось. И
отдельно двумя звездами пылали его глаза.
Свет вспыхнул ярче - Баффамет давал понять, что заметил Эрона.
Эрон замер. В такой тишине можно было услышать стук сердца, но теперь
сердце Эрона молчало. Лишь котел, в котором булькала собирающая энергию
Баффамета вода, позволял себе издавать какие-то звуки.
Все остальное молчало.
Стояли, глядя друг на друга, бывшие: все еще человек и, может быть,
бог.
Молчание - особый тип разговора, и если уж к нему прибегают, то лишь
тогда, когда смысл сказанного не может и не должен быть понятым
остальными.
Пути должны быть неисповедимы...

41
Больше всего Джойс не любил психов. Не душевнобольных вообще - тех
чокнутых, что считают своим долгом дергать полицию из-за того, что им
почудился зомби, монстр, инопланетянин, супермен или некто (нечто) другое
в таком роде.
Но звонивший ему Дейкер не был психом, а даже наоборот - психиатром.
Мало того, он успел зарекомендовать себя в качестве неплохого эксперта.
Все это заставляло прислушиваться к его словам, а не отмахиваться от них с
ходу, как от десятков звонков разных кретинов, уверенных, что они видели
ожившее и сбежавшее тело Буна. По счастью, большую часть этого бреда
выслушивал дежурный - до инспектора дорывались только самые осведомленные
о полицейском житье-бытье психи.
...В Шир-Нек Джойс выехал без энтузиазма. Разве что возможность на
некоторое время вырваться из города и подышать свежим деревенским воздухом
несколько утешала его.
Дейкера Джойс нашел в здании полицейского участка; доктор успел уже
известись от скуки в ожидании его приезда.
- А, Дейкер! - поприветствовал его инспектор еще с порога. - Ну что?
Дейкер выглядел усталым и невыспавшимся; Джойс отметил, что доктор за
это короткое время успел осунуться.
- Я нашел Буна.
- Кто-то украл его труп и притащил сюда?
Дейкер встал, подошел поближе к инспектору и отрицательно покачал
головой.
- Нет, трупа нет, - только сейчас он подумал о том, как глупо может
звучать со стороны подобное заявление. - Он не мертв.
"Так, - отметил Джойс. - Вот уже и доктор спятил... Хотя... Ладно,
посмотрим".
Честно говоря, ему было гораздо приятнее поверить, что мертвец сбежал
из морга сам, чем признаться, что кто-то мог проникнуть в полицейское
управление извне, не потревожив никого из охранников, и нахально вынести
тело у них из-под носа. И все же признаться в подобном желании Джойс не
мог даже себе.
- Его убили, - твердо выговорил полицейский, - в нем была куча пуль.
Я видел.
И он обвел взглядом кабинет, прикидывая, куда бы присесть.
- Я тоже видел, - согласно кивнул Дейкер. - Но он жив. И он снова
убил.
На некоторое время в комнате зависла тишина. Оба человека
разглядывали друг друга, стараясь каждый для себя определить, насколько
заслуживает доверия его собеседник.
Наконец профессиональный интерес, подогретый последним утверждением
доктора, победил.
- Где произошло убийство? В Шир-Неке? - быстро спросил Джойс.
- Нет, в Мидиане, - возразил доктор и, по-видимому, собрался добавить
что-то еще, но ему помешала резко распахнувшаяся дверь.
В нее ворвался человек с небольшими рыжеватыми усиками и в очках,
едва-едва облагораживающих грубоватое энергичное лицо с мелкими чертами и
тяжелым подбородком. По уверенному виду незнакомца несложно было
заключить, что перед Дейкером и Джойсом предстал сам здешний хозяин.
- Господа, я - капитан Эйкерман, - представился он, бодрым шагом
пересекая комнату, чтобы тут же плюхнуться в свое начальственное обитое
кожей кресло.
- Инспектор Джойс.
- Доктор Дейкер.
Пока они представлялись, Эйкерман закинул ногу за ногу и недовольно
поморщился: даже такая короткая презентация незваных гостей казалась ему
совершенно излишней и затянувшейся формальностью.
- Господа, - заговорил он, прежде чем Дейкер успел закрыть рот, - вы
должны знать, что убийство произошло в Шир-Неке, а это в моей юрисдикции.
Он обращался в первую очередь к Джойсу - Эйкерману и в голову бы не
пришло видеть конкурента в психиатре. А вот инспектор - это другое дело...
У Эйкермана были свои представления о порядке, и он верил в них, как
веруют порой во все святое, и был готов разделаться с любым, посягнувшим
на его святыню.
Порядок - это все, и ради порядка можно и нужно приносить любые
жертвы, считал он.
Многие из-за этого принимали Эйкермана за простого карьериста и
ошибались. Лишь служение своим принципам имело для него жизненную
ценность, и лишь этому делу он был готов в случае надобности отдать жизнь.
Кроме того, Эйкерман немало поработал, составляя команду из таких же
помешанных на порядке "единоверцев", во имя цели одинаково готовых пойти и
на подвиг, и на преступление. Но если отбросить громкие слова, большинство
работающих в Шир-Неке полицейских были славными ребятами, позволявшими
себе лишнее только в отношении преступников, а потому карьера капитана
развивалась автоматически.
Кое-что о характере Эйкермана Джойс слышал, и все же он мог оценить
размер той силы, с которой ему пришлось столкнуться, иначе вряд ли он стал
бы возражать, рискуя нажить себе серьезного врага. Уж что касается
истинных недостатков Эйкермана, то к ним куда справедливее было бы отнести
его душевную неповоротливость, если не дубоватость, чем приписываемые ему
честолюбие и карьеризм.
- Но зато Бун - в моей, - заявил Джойс. - Он был моим заключенным.
- Вот как? - не без затаенной угрозы поинтересовался Эйкерман.
Джойс посмотрел на него пристальнее. Во всяком случае, в его
компетенцию не входило ссориться с представителями местного отделения
полиции. Оспаривать права Эйкермана на участие в расследовании дела тоже
было бессмысленно. Правда, с другой стороны, Джойс не терпел карьеристов -
как и все мало-мальски склонные к тому же греху, а потому способные
увидеть в подобных себе людях потенциальных конкурентов.
"Ладно, личное - это всего лишь личное", - решил наконец инспектор.
- Мы арестуем его вместе.
- Нет, я сам арестую его.
- Но Бун уже не один! - воскликнул Дейкер.
- Да ну? - пожал плечами Джойс.
- Думаешь, это меня напугает? - покривился Эйкерман, подаваясь
вперед.
- Я слышал, - Дейкер заметил, что волнуется сейчас несколько больше,
чем следовало бы, - что в Мидиане... Это там, под кладбищем... ("Черт
побери! - ужаснулся он. - Как же мне им объяснить, чтобы они поняли
правильно?") там что-то происходит.
Он замолчал.
- Вранье!
- Ты уверен в этом?
Две пары глаз, как четыре пистолетных дула, строго уставились на
доктора. И в каждой паре вера и неверие смешались воедино.
"Это невероятно, но если заняться этим делом всерьез и, тем более -
если удастся что-то раскопать, о большем успехе мне нечего и мечтать", -
думал Джойс.
"Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда. Но мне
всегда не нравились эти слухи про Мидиан, - нахмурился Эйкерман. - Давно
пора сравнять с землей эту свалку... Хотя на сегодня у меня есть дела и
поважней".
- Да, я уверен в этом, - пожалуй, даже излишне горячо заметил Дейкер.
- И если их не остановить, то будет такое кровопролитие...

42
Дороге не было конца. Вскоре Глории уже начало казаться, что она
попросту заблудилась в ненормально гигантском лабиринте. Постепенно
девушка почти привыкла к здешним чудесам; во всяком случае, удивить ее
становилось все сложней. Глория начала уставать - опять началась одышка,
от долгой ходьбы гудели ноги.
- Какие красивые ножки... - неожиданно услышала она, - какие ножки!
В соседней целлофановой комнате обнималась парочка.
"И здесь любовь", - отметила Глория, почувствовав легкую грустинку, и
посмотрела на ноги, высовывающиеся из-под белой кисеи едва ли не
подвенечного, хотя и обветшалого платья, и увидела кости. Кости высохшие,
кое-как обтянутые давно мумифицированной кожей. Они безвольно тряслись от
движений рук мужчины, обнимающего разряженный скелет. Его ноги, хотя и не
заслуживающие эпитета "красивые", состояли на вид из плоти и крови.
- Ты просто красавица, - продолжал их обладатель нежничать со
скелетом. - Ты так мне нравишься...
Как ни странно, Глории показалось, что она слышала его голос и
раньше. Девушка прищурилась, приглядываясь к морде, у которой вместо
бакенбардов темнели освобожденные от кожи куски мяса. Именно это лицо
мелькнуло перед ней в тот миг, когда Глория была готова распрощаться с
жизнью.
Тем временем заметил ее и Нарцисс.
- А, это ты? - он скривил рожу, еще сильнее прижимая к себе скелет. -
Отойди от меня! И извини за то, что было наверху...
От противоречивости этой реплики Глория растерялась. Она сделала шаг
вперед и растерянно заморгала.
- Я так хочу тебя поцеловать! - снова огорошил ее монстр, но его губы
чмокнули череп с прилипшими к нему паклевидными клочками седых волос. - Да
не тебя, дура, не волнуйся...
Глория и так не волновалась: ей было достаточно знать, что Нарцисс не
собирается на нее нападать. Она решила попросту не обращать на него
внимания и, опустив голову, прошла мимо него. Ей больше не хотелось ничего
видеть и слышать.
- Стой! Ты куда? - одернул ее голос Нарцисса.
- Туда.
- Туда нельзя.
- Почему? - остановилась Глория.
На морде Нарцисса появилось озабоченное выражение.
- Это великое место Шангри-Ла, - он отстранил от себя "подругу",
глядя теперь только на Глорию, и изрек очередную, не связанную ни с чем
предыдущим фразу: - Но нам это нравится.
Глория только вздохнула - и в носу у нее защипало.
Пахло серой и еще чем-то удушливым и резким.
- Что это за запах? - поинтересовалась она.
И снова Нарцисс скорчил дурацкую рожу.
- Нет, это не я так пахну, - поспешил заверить он.
"Ну чего я трачу на него время?" - еле сдержала вздох Глория,
собираясь на этот раз уйти отсюда, не останавливаясь, но тут впереди
раздался жуткий нечеловеческий вопль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29