Но практика показывала: мирно сосуществовать не получается, как не получалось и в древние времена. Тогда люди разных стран и национальностей воевали друг с другом, теперь воюют люди и насекомые. И, как и раньше, нашелся диктатор, пожелавший подчинить себе весь мир. Правда теперь диктатор мертв. Но какие порядки установятся в этой местности?
— Неплохо было бы немного поспать, — заметил Курт. — И вообще куда мы так несемся? У тебя есть конкретный план, Посланник Богини?
Конкретного плана пока не было, и Найл объявил привал. Пауки заснули по команде, люди, уставшие от всего случившегося с ними в последние дни, тоже повалились друг рядом с другом под каким-то кустом с длинными тонкими листьями. Куст стоял на границе небольшой полянки. Рикки и два его подчиненных остались нести вахту.
Найл проснулся первым — и от сигнала Рикки, поступившего ему в мозг, и от ужасно неприятного запаха, ударившего ему в ноздри.
«К нам приближается странное существо, — сообщил Рикки. — Двуногое, но не такое, как ты. Не насекомое. Я таких никогда не видел».
Найл принял сидячее положение, потом сам разбудил своих друзей и Габриэлу, приложил палец к губам, призывая к тишине, а стал ожидать приближения непонятного... зверя?
И вот существо появилось — и тут же отпрянуло, заметив трех гигантских пауков и четверых людей. На Рикки с подчиненными оно не обратило никакого внимания и вообще не поднимало голову вверх.
Существо передвигалось только на задних конечностях, правда, его руки были излишне длинными и свисали к земле. На теле выделялась хорошо развитая мускулатура. Существо оказалось мохнатым, но это все-таки была не шерсть, а, скорее, подшерсток, характерный для некоторых пород собак. По высоте существо достигало плеча Найла, правда, если бы оно встало прямо, то оказалось бы несколько выше. Но, главное, запах... Если существо и могло передвигаться неслышно (оно было босым и не носило на теле даже набедренной повязки), то запах оповещал всех обитателей леса о его приближении.
— Чем он воняет? — ментально спросила Энна, кривя нос. Точно также скривилась Габриэла. Правда, Габриэла, как с удивлением заметил Найл, неотрывно смотрела на огромные гениталии пришельца. Энну они нисколько не заинтересовали.
— По-моему, он просто пахнет грязью, прилипшей к шерсти. Ведь он наверняка ни разу в жизни не мылся. Многолетняя грязь, смешавшаяся с потом, экскрементами...
А существо тем временем издало настоящий звериный рык. Во рту у него выделялись четыре огромных клыка, обнажившиеся, когда оно открыло рот (или пасть?).
Найл послал пробный импульс в сознание существа. Оно было способно мыслить, правда, на примитивном уровне. Это какой-то неандерталец, — решил Найл. Слово всплыло из глубин памяти: в свое время Стииг в Белой Башне представил Посланнику Богини всю историю Земли. Хотя не совсем неандерталец, — тут же решил Найл. Питекантроп? В конце концов Найл решил называть для себя пришельца человекообразным существом. Уже не обезьяна, но еще и не человек.
А в голове существа, под тяжелыми надбровными дугами пролетали мысли:
«Кто такие? Кто такие? Враги? Самцы и самки. Мне нужна самка. Самка нужна. Хочу самку».
Существо издало какой-то странный мяукающий звук и посмотрело прямо на Габриэлу. Губа-то у него не дура, — усмехнулся про себя Найл. Затем Посланник Богини подключился к сознанию девушки.
А она с неугасающим интересом рассматривала гениталии существа. Гениталии, кстати, уже демонстрировали возбуждение. «Как странно он устроен, — думала Габриэла. — И что это такое висит у него между ног? Интересно, это не мешает ему двигаться? И почему оно поднимается? Это оружие? Оно сейчас выстрелит?»
Она никогда в жизни не видела обнаженного мужчину? — в свою очередь поразился Найл. Она даже не представляет, как устроены мужчины? В этом плане у существа все было очень типично, только значительно больше среднего размера.
А пришелец снова мяукнул и протянул лапу в сторону Габриэлы. Найл положил руку девушке на плечо. Существо рыкнуло, переводя взгляд на соперника. Судя по его мыслям, оно поняло: за самку придется сразиться с другим самцом, правда, не восприняло Найла, как серьезного конкурента.
Следующий утробный звук, по всей вероятности, выражал вызов на поединок.
Но Найл не успел ничего предпринять: откуда ни возьмись вылетел дротик — точно такой же, какими недавно убили всех стражников у городских ворот. Существо рыкнуло — и захлебнулось своей кровью, затем рухнуло на траву, судорожно схватив ее мохнатыми пальцами. Один раз дернулось, пальцы сжались еще крепче, из горла вылетел последний булькающий звук — и оно затихло. Люди, наблюдавшие за происходящим, застыли на своих местах, не в силах даже пошевелиться. Рикки и двое его маленьких подчиненных зависли над поляной.
Внезапно, словно из-под земли показались четыре паука — точно таких же размеров, как те, что атаковали стражников у городских ворот. Восьмилапые резво поскакали к трупу и мгновенно принялись его пожирать, только шерсть выплевывали. Хелицеры окрасились кровью.
Твари жрали убитого с четырех концов, не мешая друг другу, словно эта процедура была ими уже многократно отработана. Через несколько секунд Найл подключился к сознанию одного из небольших пауков и понял: все его заполняет лишь наслаждение. Паук пожирал свою любимую пищу и получал от этого несказанное удовольствие. Больше его мысли ничто не занимало. Посланник Богини по очереди подключился к сознанию всех четырех. Они испытывали одно и то же.
Тогда Найл послал ментальный импульс Рикки, спрашивая, что начальник разведки думает о происходящем.
— Надо будет с ними поговорить, когда насытятся, — только и ответил Рикки, наблюдая за пиром с высоты примерно трех метров.
Найл же воспроизвел в памяти случившееся у городских ворот. Там пауки очень быстро исчезли в норе. И жрали гораздо быстрее. Или получили откуда-то сигнал тревоги? Но почему они тогда не боятся двуногих, стоящих у края полянки? Или собираются их атаковать в ближайшее время? Но судя по мыслям, присутствующим в голове у восьмилапых, они забыли о двуногих, стоящих рядом. Или они их не чувствуют? Как такое может быть? А как насчет своих собратьев? Чувствуют ли они трех гигантских пауков, спящих у противоположного края поляны? А висящих над их головами Рикки с подчиненными?
Вопросов накопилось великое множество, и Найл хотел их побыстрее задать небольшим восьмилапым. Те заканчивали поедать убитую дротиком тварь. Обнажился скелет — кости пауки оставляли, в эти минуты паучки их как раз с удовольствием облизывали. Наконец все мясо было съедено. Один из пауков подхватил дротик, которым убили существо и все четверо резко развернулись.
— Уважаемые пауки! — послал ментальный импульс Найл в головы всех четверых. — Нам хотелось бы с вами познакомиться.
Пауки не отреагировали и понеслись к дыре, из которой появились.
—Уважаемые собратья! — послал новый импульс Рикки. — Нам хотелось бы с вами познакомиться. Мы не собираемся приносить вам зла. Похоже, у нас даже есть общие враги.
Но пауки не отреагировали и на этот призыв. Добежав до своей норы, они быстро скрылись в ней.
Найл, Курт, Энна и Габриэла ничего не понимая, стояли у края поляны. Рикки с двумя своими подчиненными завис над нею.
— Почему они не пошли на контакт? — наконец сказал Курт, не обращаясь ни к кому конкретно.
— Спроси-ка что-нибудь полегче, — вздохнул Найл.
— Мне кажется, они нас не заметили, — высказал свое мнение Рикки. — Ни меня с моими подчиненными, ни тебя, Посланник Богини, с другими двуногими, ни гигантских пауков. Возможно, они находятся в другом ментальном поле.
Но ведь и Найл, и Рикки смогли подключиться к сознанию небольших пауков. А раз пауки бросали дротики в стражников и это непонятное существо, живущее в лесу, значит, они их по крайней мере видели? Ни Найл, ни Курт, ни Энна, ни Рикки, ни другие разведчики не закрывались ментальными коконами, и они не умели становиться невидимыми. Так в чем дело? Или эти пауки просто не хотели идти на контакт?
Посланник Богини посмотрел в сторону, где под землей скрылись восьмилапые. Энна, проследив за его взглядом, спросила, намерен ли он спускаться под землю. Найл кивнул.
— Только давайте вначале умоемся, — предложила Энна. — И хотелось бы чем-то перекусить.
Девушки первыми отправились к реке, Найл с Куртом вскоре тоже пошли умываться — подальше вверх по течению, чтобы не смущать Габриэлу, а там задумались, где взять пищу. Рикки с разведчиками решили пролететь над лесом, посмотреть, кто тут водится. Ночью, пока члены группы спали, их не беспокоили никакие звери. Или их отпугивал человеческий запах? Грустно, если тут не окажется ничего живого. Но ведь такого просто не может быть.
Двое молодых мужчин стояли, глядя на воду. Внезапно вода заколебалась в одном месте, потом в другом, затем из нее вверх выпрыгнула рыбина — и снова скрылась в глубине. После первой прыгнула еще одна — и тоже скрылась. Рыбы играли.
— Как бы нам их поймать? — вздохнул Курт. — Ведь у нас нет ни удочки, ни сети, ни сачка, а жнецы тут не помогут.
— Надо использовать наши способности, — ответил Найл.
Посланник Богини опустился на берег, скрестив ноги, и закрыл глаза, обе руки опустил в воду. Затем он отправил ментальный щуп под водную гладь в поисках рыбины покрупнее. Он быстро нашел целую стайку — шестерых крупных, с довольно массивными плавниками. Все шесть держались поближе ко дну. А у поверхности резвились совсем другие, более мелкие. Найл решил, что ему следует сосредоточиться на крупных. Парочки его отряду -?- вполне хватит. Гигантских пауков он кормить не собирался.
Найл нацелил ментальный щуп в голову одной из рыбин, которую видел своим особым зрением, и заложил туда приказ: плыть к берегу, в человеческие руки. Рыбина, повинуясь указаниям, так и сделала. Пятеро ее товарищей не поняли, что произошло. Только проследили своими мутными глазами за подругой, но с места не сдвинулись, продолжая лениво покачивать плавниками.
Рыбина приплыла в руки Найла, и он легко взял ее, затем вытащил на поверхность. Тут она забилась у него в ладонях, открывая рот и издавая какие-то чмокающие звуки. Рыбина оказалась на удивление сильной, и Найл с трудом удерживал ее.
Более того, она была скользкой и так и норовила вырваться. Мужчина быстро отошел от воды и кинул рыбину в траву. Она с минуту поскакала там и наконец затихла.
— Отнеси ее на поляну, — сказал Найл Курту. — А я поймаю еще одну. Пусть девушки пока разводят костер.
Курт ушел, Найл без труда вынул из воды вторую рыбину и уже с нею отправился назад. Курт с Энной собрали сухого хвороста, мужчина направил на него жнец и выпустил слабенькую вспышку, только чтобы хворост загорелся. Габриэла следила за всем происходящим широко раскрытыми глазами. Подключившись к ее сознанию, Найл понял: девушка всю жизнь прожила в городе и никогда не видела, как разводят костер. Она, как оказалось, даже никогда не видела сырую рыбу. «Вроде бы рыба должна выглядеть по-другому», — думала она и представляла ее в готовом виде. Найл с трудом сдержал смех. Да, Габриэла, похоже, существовала в своеобразном вакууме.
Энна тем временем нашла две длинные палочки и нанизала на них рыбин, чтобы поджарить над огнем. Пока пища готовилась, Найл собрался хотя бы поверхностно исследовать лаз, из которого появлялись пауки. Курт решил составить ему компанию.
Мужчины подошли к месту, откуда, как они помнили, вылезали восьмилапые — но там никакой дыры не оказалось! Они внимательно осмотрели все вокруг. Трава была примята только их ногами, словно пауки и не появлялись, и не бегали по поляне. Но ведь они не могли привидеться четверым людям и трем разведчикам? Да и обглоданные кости так и лежали там, где упало убитое дротиком существо.
— Появлялись точно отсюда, — сказал Курт. Найл кивнул и запустил под землю ментальный щуп, желая проверить, что там находится. Он тут же почувствовал какую-то полость. Видимо, это был подземный ход. Эх, сюда бы Саворона или кого-то их жуков! Обладатели черных блестящих панцирей всегда чувствовали полости под поверхностью земли, причем неважно, на какой глубине те проходили. Но Саворон с другими жуками сейчас были далеко, где-то в районе паучьего мегаполиса.
А, может, попробовать с ними связаться? Хватит ли у Найла сил для установления контакта без ментального усилителя? Посланник Богини опасался, что нет. А черпать силы неоткуда. Обычно-то ему их отдавали пауки из его отряда. Использовать трех гигантских пауков пока не хотелось. Они скорее всего еще понадобятся для других целей. Зачем -идти своими ногами, если можно путешествовать на чьей-то спине? Или, может, кто-то из разведчиков решит в одиночку слетать за членами отряда? Хотя как? Расстояние-то слишком большое даже для паучков-разведчиков. Но этот вопрос нужно обсудить с Рикки.
Затем Найл вспомнил, что ему показала его покровительница, Великая Богиня Дельты. Путь, по которому они проследовали, совпадал с тем, который предлагала она. Затем... Ее послание заканчивалось лазом. Лазом, в который следовало спуститься Найлу и членам его группы? Но... А ведь тот лаз располагался в пределах города, который люди уже покинули. Кстати, недалеко от городских ворот. Но Найл выбрал другую дорогу — и другие приключения. Лишний раз беспокоить Богиню не хотелось. Тем более Найл знал: если ему будет угрожать смертельная опасность — она придет на помощь, как уже приходила много раз в прошлом.
Но теперь группа в любом случае не могла вернуться в город. Там им не подобраться ни к какому лазу. Скорее всего, их сразу же схватят и отправят в тюрьму, если вообще не убьют на месте. Значит, нужно воспользоваться ходом на этой поляне, только вначале найти способ его открыть...
— Как ты думаешь, ходы прокопаны подо всей местностью? — спросил Курт, врываясь в поток мыслей начальника отряда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36