— Язон, кажется, рекомендовал заключить с ними мирный договор, — напомнил Рес.
— А тебе бы только мириться со всеми, — проворчал Керк. — Тот же Язон объяснил мне, что ни один договор с флибустьерами практического смысла не имеет. Они за деньги и родную мать и родную планету продадут. А подпись поставят под чем угодно, лишь бы украсть побольше.
— Хорошие ребята, — резюмировал Стэн. — Тогда, может, все-таки сначала их укокошим, а уж потом за зверье примемся по, новой?
— Э, нет, друзья, — неожиданно вмешался Накса, не слишком разговорчивый обычно, и его стали слушать. — Куда-то вас не в ту сторону понесло. Язон привез нам сюда флибустьеров просто в качестве нового вида оружия, а вы предлагаете это оружие уничтожать. Нелепость же какая-то получается! Нам протягивают руку помощи, а мы ее кусаем, как бешеные собаки.
— Ничего себе помощь! — закричал Клиф. — Натравили на нас рогоносов...
— Да перестаньте вы обсуждать этот случай в космопорту, — начал сердиться Рес. — При чем здесь флибустьеры? А то у нас раньше такого не бывало! Давайте перейдем к сути.
— Вот именно! — подхватил Стэн радостно. — Пора переходить к сути. А суть знаете в чем? Они мечтают захватить Эпицентр. Надеюсь, все помнят об этом? А вот все ли помнят, что было, когда мы бросили бомбу на Эпицентр? Это было давно. Но кажется, некоторые здесь постарше меня. А ведь тогда старый город с трудом устоял против натиска миллионов тварей. Вся эта нечисть поперла с утроенной силой. Вы этого хотите?! Флибустьеры упрямы. Они доберутся до Эпицентра. Может, даже погибнут там. Все до единого. Но и нам не сладко придется. Уверяю вас. И призываю прекратить авантюру, задуманную Язоном, пока не поздно.
— Можно я объясню? — робко спросил Арчи.
— Нет, — отрезал Керк.
— Но мне-то ты позволишь сказать пару слов, — снова выступил Рес.
— Говори, — буркнул Керк недовольно.
— Флибустьеры не будут уничтожать Эпицентр. Неужели вы не поняли этого? Они будут искать в нем какую-то свою святыню. Они будут пытаться найти общий язык с Эпицентром. Это же так интересно. Это поможет и нам найти ключ к решению проблемы Пирра.
— Ну конечно же, друзья! — не удержался от реплики Арчи. — Я именно это и хотел сказать. Как прекрасно, что есть пирряне, которые понимают меня.
Зря он влез. Очень зря. Именно слова Арчи стали для Керка последней каплей.
— Нет! — взревел он. — Никогда не будут инопланетники решать за нас наши проблемы. Рес, я готов терпеть, когда Накса приручает чешуйчатых собак, доримов, копытных рептилий — черт с ним! Но чтобы какие-то залетные флибустьеры вели переговоры, находили, как ты говоришь, общий язык с дюжиногами и ланмарами — это уже бред. Это — выше моего понимания! Если они окажутся способны договариваться с этими морскими уродами, они же, чего доброго, вместе на нас двинутся. Вы что, братцы мои, хотите вторично распрощаться с нашей родной планетой? Предлагаю закончить обсуждение и готовиться к бою. Кажется, все начальники управлений присутствуют в этом зале?
Керк оглядел помещение и вдруг заметил незнакомого человека с камерой на плече.
— Простите, господин, а вы здесь откуда? — свирепо осведомился пиррянский вождь.
— Я? — невозмутимо отреагировал человек с камерой. — Я представитель трансвещательной компании «Вечные времена».
— Кто разрешил съемку?! — взревел Керк и в три прыжка пересек зал.
— Бервик. От имени Язона. Вы сами вчера подписали соответствующие бумаги, — растерянно проговорил репортер.
— Какие бумаги?! Какой Бервик?! — Керк уже ничего не хотел понимать.
— Дайте сюда камеру.
Он схватил камеру и шмякнул ее об пол.
— Никаких репортажей не будет, и я велю уничтожить все записи! Что они себе думают, эти журналисты и хозяева телевизионных каналов? Почему они считают возможным влезать в частную жизнь отдельно взятой планеты?
— Это была не запись, это была трансляция в эфир, — тихо шепнула девушка, оказавшаяся рядом с Керком. — Зря вы камеру поломали, она больших денег стоит.
Керк резко развернулся, и девушка едва-едва успела ускользнуть от огромного кулака. Только благодаря стоявшей поблизости пиррянке, которая помогла ей из чувства женской солидарности.
— Проклятье! — ревел Керк. — Уберите отсюда всех инопланетников и готовьтесь к бою. Кажется, я уже отдавал приказ. Почему никто не выполняет?!
Ситуация складывалась просто ужасная. Пирряне готовы были идти за своим вождем, но многие, буквально каждый второй, чувствовали, что он не прав.
Сигнал аварийного вызова стал настоящим избавлением для всех.
— Флибустьеры начали атаку сразу со всех точек, — сообщил капитан Дорф с «Арго». — Сто двадцать шесть кораблей уже приземлилось на поверхность нашей планеты. И они еще продолжают десантирование.
— Почему?! — ошарашенно спросил — Керк.
— Потому что так показывают мои приборы, — тупо ответил Дорф.
— Проклятье! — еще раз повторил Керк, но теперь уже почти шепотом. — Почему же Язон ничего не сообщил нам? Он говорил, что массированное наступление начнется лишь через два дня. Стэн! Как мне связаться с этим Бервиком? Он хвастался, что может найти Язона в любой момент. Пусть ищет или пусть хотя бы объяснит, что происходит.
— Хорошо, Керк, сейчас я займусь этим Бервиком, — сказал Стэн. — Ты только ответь мне: мы должны по-прежнему охранять Эпицентр техническими средствами? Или можно убрать оттуда охранного робота, которого Миди называет «огнедышащим драконом»? Он может пригодиться на других объектах.
Керк задумался надолго. Целую минуту молчал, не меньше, а потом сказал:
— Не знаю. Правда не знаю. Спроси лучше у Реса. Пусть он решает.
Вот это было сильно! Пожалуй, посильнее, чем тот самый первый шаг навстречу, когда много лет назад по инициативе Язона жестянщики и корчевщики впервые сумели увидеть друг в друге людей и Рес протянул руку Керку, а тот пожал ее.
А теперь Арчи Стовер, зажимая рот левой ладонью, чтобы еще раз чего-нибудь лишнего не брякнуть, поднял правую руку большим пальцем вверх
— для всех, кто мог понять смысл этого торжественного и радостного жеста.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Лютая, но короткая зима северного полушария Пирра сменилась бурной весной с ее шумными потоками талой воды, жидкой грязью на лугах и лесных прогалинах, со стремительно вылезающими из земли хищными стеблями, с набухающими на них почками и распускающимися цветами, источающими всевозможные яды, с тучами проснувшихся голодных насекомых. И особенно массовыми становились по весне миграции птичьих стай и кочующих в поисках пищи зверей разных видов, сбивающихся в дружные агрессивные группы. Отследить основные очаги биологической активности было в такой обстановке весьма несложно, а вот предусмотреть возможные формы ее проявления...
Наивный Морган думал, что изучил практически все феномены пиррянской природы. Как жестоко он ошибался, стало ясно уже через несколько часов после начала большого штурма, то есть операции «Смерть Миру». Но именно к этому времени остановить процесс или хотя бы замедлить его уже не представлялось возможным.
Двенадцать мощных крейсеров, пятьдесят девять канонерок среднего класса и семьдесят два легких десантных бота приземлились одновременно в ста сорока трех точках планеты, обладавших как раз наиболее высокой концентрацией ненависти местных организмов. Стоит ли говорить, что внезапная агрессия пиратов вызвала мощнейшую волну ответной биологической активности, от которой зачастую не спасали ни скафандры высшей защиты, ни шквальный огонь плазменных орудий, ни всевозможные генераторы излучений. А были и такие случаи, когда не защищала даже броня космических кораблей.
В биосфере Пирра нашлись виды животных, способные прогрызать металл и пластик, растворять все живое и неживое в едкой слюне и супередком желудочном соке, проникать жалящими отростками в микроскопические щели, взрываться наподобие вакуумных бомб, облеплять огромной массой и обездвиживать не только отдельных бойцов, но и целые бронемобили, космические шлюпки и танки.
Генри Морган, оставшийся на орбите со своим флагманским кораблем, наблюдал за битвой, глядя на огромный обзорный полиэкран, разделенный сейчас на шестьдесят четыре сектора — уж больно хотелось видеть все. Однако дробить изображение на более мелкие фрагменты не имело смысла. Заприметив что-нибудь особенно важное, главный флибустьер перемещал укрупненную картинку в центр и пытался разобраться в происходящем.
Иногда это было совсем не просто. Ведь во многих местах творилось такое, что нормальному (и даже не очень нормальному человеку) в кошмарном сне не приснится.
Вот перед развернувшимся цепью отрядом неожиданно вздыбилась земля и оттуда, по-змеиному изгибаясь, полезло нечто циклопических размеров — ну просто сказочный дракон, покрытый блестящей чешуей и мерзкими шевелящимися отростками. Затем от выстрелов нападающих кожа дракона лопается, и становится видно, что это и не кожа вовсе, а скорее кора. Да, это огромные древесные корни, но только полые внутри. Боже! Чем они Набиты! Несметные полчища зубастых, скользких, ядовитых тварей, какие-то игольчатые крысоящерицы, шипастые черви с оскаленными кошачьми мордами...
Вот другие неведомые организмы выгрызли под землей огромную пещеру, да так хитро, подлецы, что пока просто люди по поляне бежали — ничего, почва их держала, а вот когда техника пошла, все разом провалились. К тому же полость эта, наверно, была наполнена болотным газом. Хватило одной искры от удара металла о металл, чтобы все вспыхнуло. А потом и топливные баки рванули. Немного осталось живых в этакой каше...
Вот стаи шипокрылов и когтистых ястребов дружно собираются в фантастически огромную черную тучу и начинают кружить над расположением одного из отрядов. Не нападают, просто кружат. Но что это? Скорость их движения все выше и выше, радиус поворота все меньше и меньше, туча постепенно превращается в гигантский шевелящийся столб, в живой смерч. Мощнейший поток воздуха отрывает от земли, поднимает, закручивает уже не только бойцов, беспорядочно стреляющих во все стороны из-за полной потери ориентации, но и станковые орудия и бронемобили. Наконец энергия смерча достигает максимальной величины и в его воронку попадает даже крейсер, не успевший, как видно, включить двигатели. Весь этот ужас медленно смещается к морю, чтобы в итоге там, в километре от берега, рассыпаться над водой и острыми рифами. А из бурлящих волн спешат, выныривают навстречу долгожданной добыче водоплавающие голодные твари...
Вот ожившие деревья начинают душить людей и препятствовать продвижению техники. Все трещит, скрипит, рвется, лопается: металл и древесина, пластик и упругие стебли, тугие листья и человеческая плоть...
Вот сонмища крупных насекомых с острейшими лапами, жалами, клешнями и саблевидными хвостами принимают на себя удары из всех видов лазерного, разрывного, плазменного оружия, а из-под этой «дымовой» завесы выскакивают жуткие, свирепые, неостановимые рогоносы. Не зря их прозвали рогатыми дьяволами...
Вот огромные, безобразного, вида гигантские лягушки втягивают жадными ртами самые страшные, самые быстродействующие яды — примененные против них боевые отравляющие вещества. Работают зверюги, как промышленные насосы — флибустьеры даже прозвали их жабососами... Наконец, надувшись до максимума, захлопывают пасть и замирают, точнее умирают, превращаясь в настоящие химические бомбы. Одно неловкое движение рядом с таким пузырем
— и жабосос разлетается, а наитвердейшие осколки его шкуры обладают свойством разрывать скафандры и даже иногда пробивать триплексы боевой техники.
И чем дольше Морган смотрел, тем яснее видел, что здесь они имеют дело не просто с агрессивной биосферой. Здесь они столкнулись с неким коллективным разумом. Каждая тварь сама по себе тупа, как муравей или трутень, но все вместе они творят чудеса.
Как же все-таки эти загадочные пирряне управляют своими монстрами? Кто там сидит у них в Эпицентре? С какими еще уродами придется в итоге воевать? И какое они имеют отношение к звездолету «Овен» и к тайне бессмертия?
Морган очень хотел поговорить с Язоном об этом и еще о многом другом, но пока было некогда. Вот если выдастся свободная минутка...
А сейчас он не просто вел наблюдение за битвой, он руководил ею, он отдавал приказы, подправлял ошибки, своих бойцов, делал выводы. Он будто и сам участвовал в сражении.
И расчет Моргана в принципе оказался верным. Все смертоносные силы планеты были сейчас грамотно растянуты на полторы сотни разных мест, весьма далеких от Эпицентра.
А «Конкистадор» кружил над океаном, постепенно снижаясь и методично нанося лучевые удары по точкам, образующим в итоге концентрические кольца вокруг заветного места. Флагманский корабль уже вошел в атмосферу и теперь медленно курсировал от побережья к Эпицентру и обратно, с каждом разом все сильнее приближаясь к поверхности воды. Управляли кораблем Ховард и Мета. Язон наблюдал за происходящим по изображению на фронтальном экране в капитанской рубке, куда в принципе можно было транслировать репортажи и со всех других мест. Но сейчас он следил именно за Эпицентром, удивлением отмечая картину прямо, противоположную ранее наблюдавшейся. Чем ближе к магической точке, тем меньше было хищных тварей в океане. То ли не чувствовали они приближение врага с такой высоты, то ли действительно все силы переключили на жестокие бои на периферии. В конце концов не бесконечное же количество зверья способен породить даже столь уникальный феномен, как Мир Смерти! А если так, то хитрый Морган близок к своей пирровой победе. Но он не торопился, он подбирался к цели медленно-медленно и выжидал наилучшего момента, будто точно знал, когда именно таковой наступит.
Сцены смертоубийства одна ужаснее другой разворачивались на всех шестидесяти четырех экранах. Но Морган больше не переживал из-за потерь, первая легкая паника миновала. Теперь в центральном укрупненном секторе экрана у него тоже постоянно маячил Эпицентр.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51