Впрочем, — вот и Мета не даст соврать, — будучи на Дархане, мы весьма пожалели об отсутствии у нас некоторых атрибутов официальной власти. Так что, если вас не затруднит, мы бы не возражали получить в качестве награды за труды какие-нибудь значки, или книжечки. Эти символы принадлежности к якобы высшим силам Галактики производят неизгладимое впечатление на некоторых идиотов в слаборазвитых мирах. А нам, как показала практика, приходится общаться и с такой публикой тоже. Я не слишком многословен, Бервик?
Все-таки хочу еще раз подчеркнуть, что работать на Специальный Корпус ли, на Гарантов ли Стабильности (или как вас там еще?) в полном смысле мы по-прежнему не намерены. Это не по нашей части, и никаких торжественных клятв и договоров, подписанных кровью, вы от нас не дождетесь. А вот посильную помощь в разумных пределах мы оказывали и будем оказывать.
И последнее. Я свободный человек, Бервик. Я — гражданин Галактики и ни в какой мере вам не подчинен. Я готов вас выслушать — и только. А решения буду принимать сам. Сегодня и впредь. И вот это как раз роднит меня с сэром Генри Морганом
— Вот тут-то вы и заблуждаетесь, — странно ответил Бервик.
Собственно, осталось непонятным, что именно он имел в виду. Декларирование своей свободы Морганом как будто бы было общеизвестной истиной. Или...
— Так выслушайте теперь меня, свободный человек Язон.
— Морган предпочитает называть меня нужным человеком, — не удержался Язон от ядовитой реплики.
— Как вам будет угодно, — не принял шутки Бервик, — но выслушайте. Вы совершаете большую ошибку, затевая это грандиозное сражение на Пирре. Его еще не поздно остановить. И я готов помочь вам в урегулировании конфликта. Специальный Корпус выступит посредником. И уверяю вас: флибустьеры отступятся, оставят в покое вашу планету. Может, это будет стоить каких-то денег. Но ведь вы же не нищие, Язон?
— Что?! Мы?! Должны будем платить флибустьерам?!! — Это уже кричала Мета, размахивая блестящим стволом перед самым носом Бервика. — Язон, этот человек вообще в своем уме?
— Не знаю, — серьезно ответил Язон. — Но если ты действительно хочешь получить ответ хоть на один вопрос, проделывать дырку в его голове — не лучший для того способ.
— Господа, — Бервик устало вздохнул, — мне понятен ваш боевой и даже веселый настрой, но поверьте, если вы не остановитесь, очень скоро всей Галактике будет не до смеха.
— Да в чем дело-то, я никак не пойму?! — рассердился Язон. — Объяснитесь вы наконец или так и будете выражаться недомолвками?
— А дело в том, господа, что вы сталкиваете в одном месте сразу три слабоизученных фактора: природу Пирра, управляемую из Эпицентра, звездолет «Овен», сконструированный неизвестно кем и когда, и, наконец, — флибустьеров с их непонятной злобой.
— Ба! — искренне удивился Язон. — А эти уроды как попали в список новейших чудес света? Чего в них такого феноменального?
— Не дурачьтесь, Язон. История возникновения флибустьеров и нынешний образ их существования на Джемейке противоречат многим законам развития цивилизации. Мы давно изучаем этот феномен и пока не сумели найти убедительного объяснения.
— Ах вот как! Вы не сумели, а я виноват.
— Именно так, Язон. Вина ваша в том, что вы влезли не в свое дело.
— Но там нигде не было таблички «Посторонним вход воспрещен». А к тому же, когда убивают ни в чем не повинных людей, я, как правило, перестаю обращать внимание на подобные надписи. Я не мог не вмешаться, Бервик. Пока вы их изучаете, они детишек и женщин на кусочки рубят. Красивая у вас тема для научной работы, бессмертные братья мои.
— Не надо ерничать, Язон. Мы стараемся минимизировать жертвы и вообще держим ситуацию под контролем.
— Это каким же образом?
— У нас есть свои люди во флибустьерской среде.
— Агентура! — радостно воскликнул Язон. — Не иначе Тони Ховард по кличке Одноглазый — ваш сотрудник?
— Не только, — спокойно ответил Бервик. — Не стану скрывать от вас, сам Генри Морган достаточно давно работает на Специальный Корпус.
Такое даже до Язона доходило медленно. Но когда дошло, поверил он сразу. То-то главарь флибустьеров о Корпусе даже говорить не хотел. Это, видите ли, военная тайна! Ха-ха.
— Скажите, Бервик, а в вашем департаменте все любят насиловать несовершеннолетних девочек и мелкими ломтиками шинковать старушек и пацанов?
— Вы ничего не поняли, Язон. Вам что, в самом деле необходимо объяснять разницу между секретным агентом и штатным офицером корпуса?
— Да ничего мне не надо объяснять! — разозлился Язон окончательно. — Я снимаю свою просьбу о предоставлении нам с Метой удостоверений Специального Корпуса Мы даже чисто формально не хотим состоять в одной организации с Генри Морганом.
— Но это же глупо, Язон, — сказал Бервик. — Может, вы еще в другую Вселенную удерете, как Солвиц, по причине глубочайшего презрения ко всему человечеству?
— Нет, не удерем, — ответила за него Мета, демонстративно поднимаясь.
— Отказываться от сотрудничества с вашим Корпусом, может, и не слишком умно. Но, по-моему, лучше поступать глупо, чем подло.
— Это спорный вопрос, если взглянуть на него философски. Однако сейчас — не могу не согласиться, когда со мною говорит такая милая дама, — галантно улыбнулся Бервик. — Я так понимаю, вы уже уходите? А почему же не выпили ничего, не съели?
— Спасибо, ваш агент Генри Морган очень неплохо кормит нас.
— Да ладно вам, Язон. Запишите номер моего пси-передатчика. Я буду здесь неподалеку и в каждую минуту к вашим услугам. Не забывайте, что я сказал вам.
— Забывать-то мы не собираемся, но извините, Бервик, сражение состоится. А если вы действительно к нашим услугам, ответьте, пожалуйста, еще на два вопроса. Ховард играет против Моргана или это была провокация?
— Ховард играет против Моргана, Язон. Учтите это. Но учтите еще и то, что Миссон играет против них обоих.
— Вот за это спасибо, Бервик. Ценная информация. А второй вопрос вот какой: шпионская лодочка на Радоме с кассилийским гербом и разбитым видеодатчиком тоже ваша?
Бервик поднял на него глаза и тут же отвел взгляд. Пауза показалась Язону чуточку слишком долгой для того короткого ответа, который выдал ему этот наихитрейший человек:
— Нет, не наша.
Язону удалось прочесть четкую эмоцию паники в глазах собеседника. Но с чем конкретно связан этот страх, понять он не успел, несмотря на все свои телепатические способности. Было как минимум два варианта: или Бервик оказался пойман за руку, или существовала некая неизвестная и потому пугающая его третья, точнее, уже четвертая сила.
— Ну и ладно, — удовлетворился Язон. — Думаю, теперь мы встретимся вновь, как только все закончится. Тогда и обсудим, что важнее — ваши знания или моя интуиция. А кстати, не желаете ставочку сделать во «Вселенском тотализаторе»? Я вам подскажу, чьи шансы предпочтительнее.
— Перестаньте, Язон. Я такой ерундой не занимаюсь.
— И очень зря, уважаемый. Между прочим, я тут случайно выяснил, что в древности именно так обращались к высшим чинам духовенства. Вы, Бервик, наверно, епископом были. Я угадал?
Тысячелетний старец ничего не ответил, и Язон поднялся.
— Пойдем, Мета. Нас тут не поняли. Не ровен час, еще наш общий друг Морган проснется, искать начнет. А вы, Бервик, передавайте, пожалуйста, Инскиппу и Бронсу мой огромный привет.
С этим они раскланялись и вышли.
А в черноте, среди звезд, Язон некоторое время с удовольствием наблюдал сквозь спектролитовый фонарь, как Мета крутит фигуры высшего пилотажа, снимая таким образом накопившееся нервное напряжение, а потом спросил ее, прошептав в шлемофон:
— Мета, слышишь меня? Правда, в скафандрах легче дышится, чем в пижонском кабинете этого бессмертного сухаря?
— Правда, — сказала Мета. — Но «невидимка» у него действительно шикарная.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Едва успели поставить шлюпки на прикол, переодеться и, расслабившись в собственной каюте, сделать вид, что никуда не летали, как прозвенел сигнал тревоги. Ну, ни минуты покоя. И с Ховардом повторной конфиденциальной встречи уже не получается. А Язон вообще-то очень рассчитывал на этот разговор до очередного военного совета у Моргана. Военный совет собирался теперь ежедневно после завершения боевых действий и более или менее длительного отдыха. И вот — тревога. С чем бы она ни была связана, хорошего мало.
Ведь пока возвращались на флагман, Язон вдруг с ужасом осознал: операцию «Смерть Миру» надо начинать прямо завтра, иначе Бервик, не получивший поддержки и даже не нашедший понимания у них с Метой, просто возьмет и все испортит. Ломать — не строить. Развалить что-нибудь всегда намного легче, чем создать.
Вся затея Язона держалась до сих пор на необразованности бойцов Моргана и их поразительной нелюбознательности, роднившей, кстати, флибустьеров с пиррянами. Наверно, всем профессиональным воякам свойственно отсутствие праздного интереса к абстрактным знаниям. Вот только сам Морган был исключением из правила. Это ж подумать только, какую прорву книг прочел человек, не переставая при этом рубить головы никчемным людишкам! А вот теперь еще и Ховард. Как выяснилось, тоже своего рода феномен. По части книг у него хуже было, конечно, но с мозгами оказалось все отлично
— самого Навигатора обскакал. И значит, в любой момент у этого типа может проснуться неуместное в сложившейся ситуации любопытство.
Затея Язона держалась, в сущности, на информационной блокаде. Ведь страсти, бушевавшие вокруг запланированного на Пирре сражения, были предельно далеки от самих флибустьеров. Галактическими новостями они и в прежние-то времена не часто интересовались. Джемейка жила своей жизнью, отделенная от мира известным экраном, а на пиратских кораблях даже не предусматривались антенны, принимающие передачи межзвездных вещательных компаний. И все-таки на период дислокации в районе орбиты Пирра Язон позаботился об этом нюансе специально.
Во всей эскадре дальняя связь работала только в одну сторону — якобы с целью экономии энергии и для конспирации. Меж тем любой флибустьер из высшего руководства, например, тот же Ховард или Миссон, в индивидуальном порядке, разумеется, обладал возможностью подключиться к любому галактическому каналу, преодолев информационный фильтр, выставленный Язоном. И это была лишь одна из опасностей.
Другая заключалась в нездоровом интересе Моргана к истории. Человеком он оказался основательным и, досконально изучив сегодняшнее состояние планеты, мог вполне естественным образом заинтересоваться ее прошлым. А оно таило в себе много интересного. Легенда, сочиненная Язоном, под грузом этого прошлого рассыпалась бы как карточный домик.
И вот появилась третья опасность — Риверд Бервик собственной персоной. Солидный представитель всех мыслимых и немыслимых межзвездных организаций оказался едва ли не лучшим другом Моргана и Ховарда одновременно. А ведь, наверно, еще и Миссона. Не случайно же старина Пьер такой умный и образованный, даже звездолет «Овен» водить научился!
А теперь представим на мгновение: этот Бервик рассказывает своим друзьям все, что знает о Язоне и пиррянах, и дает им послушать сводку последних новостей, скажем, с Кассилии. Веселая сложится ситуация.
«А возможно ли такое? — спросил себя Язон и сам ответил: — Ну, конечно, возможно. На свете нет ничего совсем невероятного. И вот вам пример: ни с того ни с сего боевая тревога. Может это мудрейший Бервик и учинил?»
Оказалось, что не Бервик.
Морган от сигнала тревоги проснулся, конечно, вмиг. Какой нормальный (и даже ненормальный) капитан корабля не проснется от подобного сигнала? А Морган был не просто капитаном, а еще и флагманом, Навигатором, лидером своей планеты и — без пяти минут — хозяином Веселенной. Он уже всерьез мечтал об этом. И тревога очень не понравилась будущему диктатору Галактики. По какому-то наитию он не стал орать в микрофон, а сразу именно побежал в рубку — своими глазами увидеть и понять, в чем дело.
Язон еще продолжал мечтать о паре слов с Ховардом без свидетелей, и потому тоже торопился. Но в капитанской рубке появился всего на какиенибудь три секунды раньше Навигатора.
«Ну и ладно, — подумал он, — значит, не судьба».
Морган остановился, переводя взгляд с Язона на Ховарда, с Ховарда на фронтальный экран, с экрана опять на Язона, и, ничего не говоря, ждал объяснений. Ховард только плечами пожал, мол, о чем тут говорить, когда сами ни черта не понимаем. А Язон, воспользовавшись моментом, хотел было высказать мысль о безотлагательности намеченного штурма, но тут от вахтенного поступила первая конкретная информация о случившемся.
Докладывал Скотт, и поначалу Язон склонен был списать все услышанное на его природную тупость.
— Осмелюсь доложить, сэр, стая шипокрылов атаковала линейный крейсер «Конкистадор», — прозвучало в динамиках капитанской рубки. Стая шипокрылов. На расстоянии пятисот километров от поверхности планеты. В вакууме.
— Пойди проспись, Ричард Скотт, — таков был первый ответ капитана.
Скотт обиделся, он был абсолютно трезвым.
А стая шипокрылов, абсолютно реальная стая агрессивных пиррянских птиц, оказалась зафиксирована шестью камерами «Конкистадора», и в записи отлично было видно, как от выпущенных по немыслимым птичкам разрывных пуль немалого калибра летели во все стороны грязно-зеленые клочья плоти... да нет, не плоти, а стандартной псевдопротоплазмы, используемой при создании андроидов и прочих биороботов.
Что ж, на самом деле ничего удивительного. В последнее время подобного рода зверушки начали появляться на Пирре то здесь, то там. Потом Язон вспомнил еще и Белых Птиц Мести, которых прикармливал полубезумный старик Кинней с далекой планеты Крейзик. Трудно было не вспомнить — уж больно очевидная ассоциация. Те тоже в космосе крыльями хлопали и клювами щелкали.
Язон повернулся к Моргану:
— Ты знаешь, кто такие киборги, Генри?
— Знаю, — ответил капитан флибустьеров.
— Тогда думай, хорошо ли это, что мы тут досиделись до появления киборгов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51