Но кто же мог подумать, что такие? Просто невероятно! События еще раз заложили крутой вираж во времени и пространстве. Осмыслить все это было пока нелегко, но то, что сегодня удача вновь повернулась к ним лицом, представлялось совершенно ясным.
— Мета, — сказал Язон, — вот видишь! А ты боялась! Все будет хорошо. И по такому поводу полагается...
— Тебе еще рано, — коротко оборвала Мета и добавила: — А курить тем более нельзя.
— Тогда хоть соку налей, — смирился Язон; — Только, пожалуйста, не местной экзотики, а простого яблочного, если можно. Выпьем за наш успех.
Мета пошла за соком, а в раскрытое окно внезапно ворвался порыв ветра, поднял со стола тонкий листок с телепатограммой и закружил его по комнате, словно он, как старинное письмо, покрыв миллионы парсеков, действительно прилетел сюда с их далекой родной планеты.
* КНИГА ВТОРАЯ. Ад для флибустьеров *
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Изжелта-белый, как человеческий череп, безглазый и неприятно лоснящийся дюжиног с неожиданным для него проворством вскарабкался по фальшборту и, зацепившись длинным, со всех сторон облепленным присосками шупальцем за перила, повис. Арчи на всякий случай ткнул его электроразрядным копьем, но упрямая морская тварь, съежившись от удара током, упала не обратно в воду, а на палубу. Пришлось тем же копьем столкнуть головоногого в отверстие штормового портика.
Керк, наблюдая за этим процессом, постоянно держал дюжинога под прицелом и, казалось, уже из последних сил уговаривал себя не стрелять.
— Ну, вот видишь, Керк, о чем я и говорил тебе — чем ближе к Эпицентру, тем более плотными потоками движутся стада этих моллюсков.
— И они не агрессивны?
— Пока нет. Этот вскарабкался на борт скорее просто из любопытства.
— Ага, хотел полюбопытствовать, много ли крови в наших телах, — мрачно пошутил Керк.
— Ну, если б мы позволили, — согласился Арчи, — он бы, конечно, присосался, но ведь самто не нападал.
— Теоретики вы все, — проворчал Керк. — Сколько осталось до Эпицентра?
— Километров пять, не больше, — ответил Арчи.
Погода стояла отличная. На небе — ни облачка, море тихое, будто это и не море вовсе, а так, небольшой пруд. Солнце припекало. Все могло измениться в одночасье — кто ж не знает коварного пиррянского климата! Но пока условия благоприятствовали, и хотелось не упустить момента.
После недавнего изменения рельефа в связи с последним сильным землетрясением эпицентр телепатической активности пиррянских организмов, называемый для краткости просто Эпицентром с большой буквы, вновь оказался почти на суше — в двадцати километрах от ближайшего крупного острова. Да и океанское дно поднялось здесь настолько, что тренированный человек мог бы уже донырнуть без акваланга. Об этом конечно, речи не шло. В пиррянский океан только сумасшедший рискнул бы опускаться без надежно бронированного батискафа, да еще в таком месте.
Удивительное это было место! Эпицентр, давным-давно обнаруженный Язоном с помощью самодельного, на скорую руку сконструированного тогда телепатического пеленгатора, ни разу не менял своих географических координат, какие бы ни случались катаклизмы. Ни на секунду не смещался, словно был привязан (хоть это и невозможно) к уникальному жидкому ядру планеты Пирр или к некой магической точке на синхронной орбите в космосе. А ведь с тех пор многое произошло. Сначала был мощный ядерный взрыв, устроенный по приказу Керка в морской пучине и похоронивший загадочную пещеру вместе с целым островом. Позднее случилось несколько мелких землетрясений, вызванных извержениями вулканов на соседних островах или под водою. И наконец, грянуло последнее, крупнейшее на памяти большинства пиррян землетрясение, вызвавшее цунами и уничтожившее недавно выстроенный преимущественно для научных целей морской порт. Главный исследовательский корабль «Вонг» с бесценным оборудованием на борту, к счастью, дрейфовал в тот момент достаточно далеко от берегов и уцелел.
С него-то и отправились сейчас на быстроходном плоскодонном катере Керк и Арчи. Большому кораблю было не пройти к Эпицентру — скалистые отмели и коралловые рифы окружали теперь это гиблое место. А Керку хотелось лично убедиться в результатах последних расчетов молодого ученого. Да и не помешает вождю Мира Смерти лишний раз заглянуть в зловещие глубины. Через такую прозрачную и тихую воду он многое сумеет там увидать, и уж во всяком случае, зарядится новой порцией ненависти. А то в последнее время что-то уж очень спокойно стали они жить. Не к добру, братцы, ох, не к добру! Разве это серьезные занятия для настоящих пиррян то постреляют чуть-чуть вокруг космопорта, то порасчищают подземный транспортный туннель, куда через шлюзы и вентиляционные шахты набивается периодически всякая шевелящаяся мерзость, то, наконец, сделают очередную вылазку в джунгли в поисках новых видов зверья. Несерьезно. Ученых развелось на планете больше, чем бойцов. А кто не воюет, тот и не победит никогда.
Так думал про себя ветеран пиррянских сражений Керк, когда они подплывали к Эпицентру, по-прежнему загадочному и недоступному.
Но увидеть ничего не удалось. То есть им и подплыть не удалось. И даже Арчи, солидно рассуждавший о плотности потоков головоногих, оказался не готов к случившемуся.
Вот ведь только что они плыли по тихой голубой воде, в которой мелькали то и дело противные белые шары с двенадцатью отростками, и вдруг... Катер в один миг оказался в кипящем супе, если не сказать каше, из этих тварей.
— Полный назад! — сам себе приказал Арчи, не дожидаясь распоряжений Керка, кинулся к рычагам и развернул судно.
Это было весьма своевременно. От Керка никаких внятных команд он бы уже все равно не дождался. Седовласый гигант в перерыве между собственными залпами мог подать разве что команду: «Пли!» Керк стрелял по облепившим корабль тварям одновременно из двух стволов. Моллюсков разносило в клочья, они десятками падали в море, но новые и новые гады текли сплошным потоком через борт на палубу.
— Стреляй из разрядников! — умолял Арчи, уже сам подключившийся к битве. — Катер потопишь, Керк!
Плазменные пистолеты не только поджаривали недобитых дюжиногов, но и почти полностью лишали катер фальшборта на тех участках, по которым велся особо плотный огонь. Все уже дымилось и трещало, казалось, горит сама палуба и крушение неизбежно. Но в итоге Арчи вынужден был признать — без таких мощных средств им бы не отбиться и не прорваться на чистую воду. Дюжиноги перестали преследовать обгорелый, закопченный, весь в пробоинах катер только уже километрах в десяти от Эпицентра.
— Вот так, — резюмировал вполне довольный собою Керк, отирая пот со лба и присаживаясь на пожарный ящик. — А вы со своей наукой говорите, воевать не надо
— Ничего такого мы не говорим, — обиженно возразил Арчи. — Просто надо не только воевать, но еще и думать головой. Тогда все получится как надо.
— Во-во, — буркнул Керк, — то Язон нам голову морочил, что надо жить в мире и дружбе со всеми шипокрылами, теперь ты... Да, слушай, — он вдруг вспомнил, — а что ты думаешь по поводу вчерашнего сообщения, принятого по телепатической связи?
— Думаю, это вполне серьезно. Мы узнали очень важную информацию о Язоне и Мете, о флибустьерах, об их безумной Джемейке, о самом Моргане. Главное, теперь уже нет сомнений, что Язон и Мета вернутся. И в принципе мы даже сами можем к ним полететь.
— А что, если это просто чья-то мистификация? — предположил Керк. — Ведь такой связью никто никогда не пользовался. За свою жизнь я облетел много миров и нигде подобного не встречал.
— Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам, — задумчиво проговорил Арчи.
— Это что, стихи? — почти испуганно уточнил Керк.
Наверно, больше всего перепугало пиррянина то, что он сам вспомнил такое слово — стихи.
— Ага, — кивнул Арчи. — Это Шекспир. На Юктисе его в школе проходят.
— Но ты не ответил на мой вопрос, — напомнил Керк.
— Ну, видишь ли, очень глупо считать, что чего-то нет, если ты с этим просто не встречался..
Пистолет Керка уже смотрел Арчи прямо в грудь. Еще бы — фактически назвать глупцом первого человека на планете.
— Ай, ну извини. Я все никак не привыкну, что любое критическое высказывание — это для вас уже проявление агрессии. Я просто хотел сказать, что вот, например, Миди с детства пользуется подобной связью. Однако аналогичных ей абонентов во Вселенной совсем немного, вот и не знает почти никто про телепатическую дальнюю связь.
— Постой, — вскинулся Керк, — а почему же она раньше скрывала свои способности?
— А почему никто до сих пор не знает о твоем бессмертии? — вопросом на вопрос ответил Арчи.
И снова пистолет прыгнул в ладонь Керка, но это уже скорее просто от неожиданности, и он быстро спрятал назад в кобуру любимую блестящую игрушку.
— Миди читает мысли? — догадался Керк.
— Легко, — сказал Арчи и прикрыл глаза, с удовольствием подставляя лицо солнцу, будто отдыхающий на пляже. Кожа у Арчи, как у всех людей его планеты, была очень светлой, почти белой, и загорать подолгу врачи юктисианцам запрещали.
— А сумеет твоя Миди прочесть какие-нибудь мысли, которые помогут нам победить Пирр? Ну, скажем, мысли дюжиногов.
— Боюсь, у этих моллюсков мысли совсем не интересные, но в принципе сама идея. Керк, а ты молодец! Я как-то еще не думал об этом.
— Вот видишь, — сказал Керк злорадно. — А еще стихи мне тут читал. Ученый!..
Большой исследовательский корабль «Вонг» уже показался на горизонте. Теперь они быстро сближались, и с высокой палубы им приветственно махали флажками. Что ж, сплавали-то, в общем, не зря, будет о чем рассказать.
Керк вдруг вспомнил, что давно собирался спросить об одной вещи:
— Арчи, а твоя фамилия — Стовер — имеет какое-то отношение к планете Стовера? Помнится, Язон кормил нас байками про тамошних совершенно безобидных мимикрирующих пауков. Грозился завезти их на Пирр в качестве большого воспитательного эксперимента: дескать, привыкайте, ребята, бывают твари с виду страшные, но на самом деле безопасные.
— Слышал я про таких пауков, Керк. А вообще, если наша семейная легенда соответствует исторической правде, планету действительно назвали в честь моего прапрадеда Ника Стовера, который ее и открыл. Но сам я там никогда не был. Все как-то ни к чему. А теперь, говорят, из любимого места охотников со всей Галактики ее по инициативе экологов превратили в огромный музейзаповедник. Там ведь водится почти полмиллиона видов животных — больше, чем где-нибудь.
— А у нас сколько? — спросил Керк.
— Вот этого еще никому не удавалось сосчитать. Ты же знаешь, мутация за мутацией идет. Но думаю, все-таки меньше...
Катер подошел уже так близко к кораблю, что было совершенно не понятно, зачем вызывать Керка по экстренной радиосвязи. Однако сигнал запиликал и Керк отозвался:
— Что-то случилось?
— Да, — ответил Стэн. — Новая знакомая Язона юная Долли Сейн снова вошла в контакт с нашей Миди. Через полчаса, примерно, она постарается сделать так, чтобы на связь вышел непосредственно Язон динАльт.
— Не понимаю, — сказал Керк.
— Я тоже пока не понимаю, — согласился Стэн. — Но Язон просил тебя лично присутствовать при разговоре.
— Ну, и какие проблемы? — осведомился Керк, уже всходя на борт корабля и обращаясь к Стэну лично.
— Проблемы такие, что надо срочно вылетать в город, здесь помехи будут слишком большими.
— Полетели, — не возражал Керк — По морю я уже сегодня достаточно накатался.
Стэн оглядел его черные от копоти руки и вдруг сказал:
— Э! Да у тебя присоска на руке осталась.
— Какая гадость, — прорычал Керк и хотел оторвать уютно пристроившийся кусок щупальца.
— Не стоит, — посоветовал Арчи. — Пусть этим займется Тека. И лучше прямо по дороге. Лично мне очень не нравится мертвое щупальце, которое так крепко держится за человеческую кожу. То есть, насколько я могу судить, оно просто не совсем мертвое. А это уже представляет интерес и для самого Бруччо.
— Ладно, полетели, — махнул рукой Керк.
И вдруг добавил:
— Однако эта мерзость жжется! Как же я раньше не заметил?
— Разговор был интересный, — улыбнулся Арчи Стовер.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Миди, прикрыв глаза, полулежала в специально для нее принесенном кресле. Подобную конструкцию, так называемое биокресло, рекомендовали в адаптационный период тяжело раненным, которым требовался абсолютный покой и комфорт. Примерно то же самое необходимо было и Миди, чтобы достичь максимальной концентрации внимания эффективного использования всей ее телепатической энергии. Стэн вертелся возле псипроектора, колдуя с верньерами его регуляторов для наиболее точной настройки на биополе Миди. Ошибиться очень не хотелось. Ведь две девушки по разные стороны Галактики задумали весьма смелый и потому сложный эксперимент. В надежде на достаточно развитые телепатические способности Язона они решили рискнуть транслировать на Пирр непосредственно его мысли, выступая одна в качестве усилителя-передатчика, а другая — в качестве усилителя-приемника. В результате все получилось, только совсем не так, как они думали.
Сначала привычным уже способом наладили стабильную связь. Миди субъективно воспринимала это как возникновение в пространстве идеально прямого с блестящими гладкими стенами туннеля, называемого ею телекоридором. А после этого Долли попросила Язона просто «говорить в нее, как в микрофон», а точнее, как в камеру, потому что зрительный контакт — глаза в глаза — оказался строго необходим. И девушка необычайно легко начала передавать на умопомрачительное расстояние не мысли Язона, даже не звуки и слова, а всю целиком воспринимаемую ею говорящую картинку. В точности так же, как до этого она передавала собственные мысли. Принимавшая сигнал Миди дорисовывала уже слегка размытый световыми годами образ Язона с помощью своих личных воспоминаний. И в итоге, когда Стэн с помощью пси-проектора выдал на большой экран четкое, цветное и подвижное изображение Язона, ни голос, ни лицо его не подверглись сколько-нибудь заметным искажениям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51