Высокий мальчик, лет эдак пятнадцати, заиграл на длинной узкой дудке,
сделанной из прочного стебля какого-то камыша. Из этой дудки полились
странные тонкие звуки, не имевшие ничего общего с мелодией. Кольцо
принялось раскачиваться то в одну, то в другую сторону. Хуанхад, ее воин и
я проскользнули в круг. Руки расцепились, чтобы принять нас, а потом снова
сжались. Я раскачивалась вместе с ними, и костер замельтешил в глазах, вой
камышовой дудки спутал мои мысли и чувства. Круг тронулся налево и вокруг
костра, сперва рысью, а вскоре и бегом. Я видела за пламенем смазанные
лица. Топот ног перекрывал потрескивание влажных прутьев и шум гремящего
внизу моря. Внезапно мужской голос закричал за пределами круга. Круг
распался, руки расцепились, мужчины, женщины и дети отступили от костра и
побежали вперед, вслед за мальчиком с дудкой и Квенексом, который опять
нес в руках золотую Книгу.
На небе холодно горела луна, и на фоне все еще голубого неба я
увидела тонкие очертания бегущих фигур, растянувшихся вереницей, с
развевающимися под серебряными брызгами летних цветов волосами.
Я не знала, ни куда они бежали, ни что все то для них значило. Я
слепо следовала за ними, без их экстаза, продираясь сквозь высокие травы и
спотыкаясь на острых камнях. Казалось, прошло много времени, и дыхание у
меня стало частым, а под грудью покалывало. Я боялась потерять их - я и
так уже бежала последней и сильно отстала. Тяжело дыша, я перелезла через
белые камни и увидела, что они пропали. Я вгляделась вдоль линии утеса, но
никого впереди не было. Я задержала дыхание и прислушалась, надеясь
услышать звуки дудки, но и та умолкла. Они могли исчезнуть с таким же
успехом.
А затем я догадалась взглянуть вниз с края утеса и увидела, что валы
разбивались теперь далеко впереди, оставляя длинный участок открытого
берега. Вот на этом берегу и лежало племя, словно люди, отдыхающие после
трудного пути, на спине, соединив руки, совершенно неподвижно; сочетание
их тел опять же представляло собой круг, выражающий бесконечность, ибо у
него нет ни начала, ни конца. На мгновение мне подумалось, что они
ринулись туда вниз с утеса и погибли, а затем в центре я увидела
высвеченную луной ступицу этого колеса, которой служила Книга.
Я полезла по скалам в поисках пути вниз. Он оказался ненадежным
известняковым спуском, прерываемым естественными террасами. Я рискнула
воспользоваться им, цепляясь за расщелины и длинную траву; из-под моих ног
со стуком сыпались на берег камни. Вся в синяках и царапинах я
приземлилась на последнем отрезке пути, где камень уступил место песку. Я
обогнула утес, выбирая тропу рядом с его нижней частью, покрытой зелеными
пятнами. Они, казалось, не услышали меня, и я снова гадала, не мертвы ли
они. Однако приблизившись, я увидела, что они дышат, хотя и лежат с
закрытыми глазами, словно в трансе. Я коснулась плеча одной женщины, и та
не шелохнулась. Перепрыгнув через ее тело, я очутилась внутри круга.
Из-под моих ног разлетелся песок. Я посмотрела на них, но они не
очнулись. Во мне снова проснулся зверь, дикое немыслящее существо. Я
осквернила какое-то их тайное священнодействие, не посчитавшись ни с чем,
кроме собственной потребности.
Я подбежала к Книге и опустилась рядом с ней на колени. От волнения
глаза мои пронзили черные стрелы. Я распахнула обложку.
И вскрикнула. Я неистово листала страницы - одну за другой. Я не
могла поверить своим глазам, не желала им верить. Ибо страницы Книги были
чистыми.
О, да, письмена в ней когда-то были, уж это-то я увидела, но чернила
выцвели. Теперь остались лишь слабые следы на желтизне. И по ним я ничего
не могла определить.
Я раскачивалась всем телом, все еще стоя на коленях у Книги, уставясь
на черное отступающее море.
Я быстро сообразила, что это племя не то, о котором говорила Уасти,
горное племя целителей, обучавших ее. Затем я рассудила, что и эта Книга
не та, о которой она мне рассказывала, а другая, наверное, копия, или даже
иное произведение. И все же она носила то же самое название и почиталась;
должно быть, и она была _к_а_к_о_й_-_т_о_ реликвией Сгинувших - каким-то
ключом для меня. Я надеялась. А здесь в результате ничего не оказалось.
Я поднялась на ноги, оставив Книгу раскрытой, ночной бриз слабо
ворошил пустые страницы. Я выпрыгнула из круга и пошла на юг вперед по
берегу. Если не Книга, то руины рухнувших городов. По крайней мере, они
должны здесь быть, ибо где же еще племя обнаружило бы свою реликвию?
Я устала, шла с полузакрытыми глазами, еле волоча ноги. По краю моря
я оставляла свои следы, кружевные веера пены холодили мне кожу, рос
древний рыбный запах воды. Песок сменился галькой, а потом - более грязным
песком. Я бросила гирлянду в море и смотрела, как волны уносят ее, а затем
приносят обратно ко мне.
До меня дошло наконец, как горька была ирония Книги, провозгласившей:
"В этом - Истина". Ибо в ее выбеленных страницах и заключалась истина. Что
такое истина, кроме как нечто выцветшее, потерявшее свой облик, ставшее
нечитаемым и неразличимым, чистый лист, где люди могут написать все, что
пожелают.

Под ногами теперь - сплошная галька и осколки белого камня. Ночь
подходила к концу и меня настиг жестокий холод приморского рассвета.
Большую часть ночи я прошла под нависающими гончарными изделиями великана
- утесами, в то время как море дышало, то накатывая в приливе, то отступая
в отливе. Один раз мне пришлось забраться на место повыше, за пределами
досягаемости воды и спать там, пока снова отступающие волны не разбудили
меня, и я продолжила путь. Я шла по узкому участку между длинной полоской
воды и высокими неровными каменными стенами.
Из моря поднялись бледно-желтые ноготки солнца, роняющего капли
своего цвета на серебряные валы. Кружили и кричали морские птицы.
Я обогнула еще один утес и обнаружила, что он был последним. Передо
мной лежал широкий и открытый залив, простирающийся до террас невысоких
гор. За заливом вдали - едва различимый в утреннем тумане язык суши,
вонзавшийся в море на много миль. Сперва я не усидела белых силуэтов,
разбросанных по горам у залива, как и языка суши. Но солнце указало на них
холодящим оранжевым пальцем, и я поняла, что нашла с рассветом снившиеся
мне города.
Я вошла в холодную воду залива, следуя его изгибу и все же не подходя
ближе. Интуиция - все, что осталось у меня от моей Силы, - подсказала мне,
что это место очень древнее, древнее, чем Эзланн, Темный Город, древнее
даже, чем Ки-Ул, и не только древнее. Оно было необитаемым. Его окружал
какой-то атмосферный барьер, отгонявший людей прочь. Далекие предки
черного племени некогда все-таки пришли - и нашли Книгу. Наверное,
приходили и другие - ненадолго, однако, никогда не задерживаясь достаточно
долго, чтобы оставить следы на холодных камнях. И кто б там ни приходил и
ни уходил, города забыли их. Я подумала о тех городах Края моря на далеком
юге, которые намеревался завоевать Вазкор. Не наступил ли и у них тоже
упадок? Не столкнулись ли бы его армии, если б дошли туда, с еще одной
такой древней окаменелостью?
Позади раздался резкий звук, заставив меня стремительно обернуться,
широко раскрыв глаза, и увидеть, как некий демон-хранитель развалин
проснулся и выступил против меня.
В прибое стояли, дожидаясь, трое высоких черных воинов, с
развевающимися на ветру длинными волосами, с копьями в правых руках,
ножами на узких бедрах. Их предводитель, самый высокий, заговорил:
- У мужчин и женщин нашего крарла возникает иногда потребность
отыскать это место. Все, кто испытывает такую потребность, приходят сюда.
У тебя возникла такая потребность?
- Да, - сказала я, - а также потребность быть здесь одной.
- Нехорошо быть здесь одной, - мягко указал воин. - Днем в городах
водятся странные твари, а еще более странные - ночью.
Холодный ветер сек мне кожу. Я задрожала.
- Я - Фетлин, - представился он.
- Я - Вексл, я - Пейюан, - сказали второй и третий.
Снова повторилось магическое число три - моя стража опять стояла,
дожидаясь служения мне, последовав за мной сквозь ночь - и я даже не
почувствовала их присутствия. Но теперь я не хотела никаких услуг. Больше
ни один человек не умрет за меня, как дурак.
- Вернитесь, - призвала я, - вернитесь к Квенексу и своему народу. Я
осквернила ваш обряд на берегу. Я открыла золотую Книгу - я нарушила
неприкосновенность очага и попрала гостеприимство вашего крарла. Плюньте
на меня и возвращайтесь.
Фетлин посмотрел на меня и сказал:
- У тебя была в том потребность.
- Вы ничего не знаете о моей потребности, - закричала я на него. -
Возвращайтесь - убирайтесь - я больше не допущу, чтобы из-за меня гибли
жизни!
Я перестала кричать, и ветер заполнил тишину, как заполнял
тысячелетнее молчание в этом заливе.
- Если ты войдешь в Город, мы последуем за тобой, - заявил Фетлин. -
Именно так должно быть. Твоя потребность есть твоя потребность. Только
наши собственные боги понимают, почему.
Было нечто решающее в том, что они признали, как не удалось Маггуру и
его людям, и как лишь частично удалось Мазлеку и его друзьям, что они
связаны со мной какими-то необъяснимыми и таинственными узами.
- Отлично тогда, - сдалась я. - Ни у кого из нас нет выбора. Я
сожалею, ибо вы погибнете.
Я повернулась к ним спиной и направилась в глубь суши к изогнутому
ковшу залива, безразличная к тому, что они пошли следом за мной.

3
Дальше на юг от моря шла насыпная дорога, подымавшаяся над берегом.
Наверное, там был когда-то порт и сторожевой маяк, но не осталось ничего.
За песчано-травянистым склоном - заросли крепких темно-зеленых деревьев,
и, пробираясь меж ними, я обнаружила первые руины дороги, некогда
сорока-пятидесяти футов шириной, вымощенные теми огромными плитами,
которые я помнила по Лфорн Кл Джавховор; теперь от нее осталось немногое.
Растения вздыбили плиты. Лишайники и сорняки сплелись друг с другом,
словно гобелен, покров, натянутый на что-то мертвое.
Потом возник открытый зеленый отрезок, где дорога целиком пропадала и
снова появлялась двадцатью футами дальше, разделяя рухнувшую стену,
охраняемая с обоих сторон цоколями колонн. Те некогда были очень высокими,
а теперь они казались похожими на растаявшие огарки свечей. Когда я
добралась до них, то протянула руки, чтобы коснуться стершейся резьбы.
Ничто не шевельнулось ни во мне, ни вокруг меня. И все же давным-давно эта
были ворота феникса.
Когда я миновала их и стояла в городе, мне пришлось быстро
оглянуться. Позади фигур воинов я увидела бледное сверкание моря. Я
повернулась и продолжила путь.
По зелено-белым заплатам мостовой, между открытыми фундаментами,
кроме которых ничего не осталось. К холмам прислонилось несколько
потрескавшихся мраморных обелисков, словно не решивших - то ли упасть
сейчас, то ли подождать еще несколько веков. Сквозь обломки дворцовых стен
дули те странные воющие ветры, которые живут в покинутых местах.

Солнце поднялось выше, и небо стало бледно-голубым. Был полдень, и я
прошла через множество ворот, по многим разрушенным дорогам. Они все стали
для меня одинаковыми. Мы забрались выше на террасированные горы, внизу -
отдаленное бирюзовое море. Здесь между зданий пробилось одно дерево. Я
уселась под ним, уставясь в пространство через пустую площадь.
Фетлин, Вексл и Пейюан присели в нескольких футах от меня, разделяя
скромную трапезу из козьего сыра и сушеных фиников. Я отказалась от
предложенной ими пищи, но отпила глоток-другой из прихваченного Фетлином
бурдюка с водой.
Руины заставляли меня чувствовать себя скованно, мне требовалось
двигаться дальше, несмотря на усталость, однако, я не знала ни куда идти,
ни что я должна искать. Хотя по-прежнему дул сильный ветер, стало теплее.
Я закрыла глаза, прислонившись спиной к дереву. Я дремала, соскальзывала в
сон, когда вдруг мозг мой словно пронзило зеленое копье. Я резко
проснулась и в тот же миг почувствовала Притяжение, такое же сильное,
какое ощутила на равнине перед Эзланном. Поднявшись на ноги, я стояла не
двигаясь, стараясь ощутить его, как собака вспоминает слабо помнящийся
запах.
С площади шла на юг маленькая боковая улочка, огражденная с обоих
сторон немногими одиноко стоящими стенами. Я пошла по ней и услышала, как
Фетлин и двое других подымаются и идут следом за мной. Через некоторое
время Притяжение стало таким сильным, что я пустилась бегом. Одна из моих
черных теней бежала рядом со мной, а три других - позади меня. Улица
исчезла среди деревьев. А за их темной влажной тенью земля внезапно круто
пошла под уклон. Я остановилась, обнаружив, что смотрю на небольшого
долину, скрытую от взглядов с берега террасированными горами и утесами.
В холме была высечена лестница, теперь такая же зеленая, как и холм,
ведущая вниз. Долина также была зеленой и почти пустой. Белые камни на
этой зелени казались овцами, забредшими в какое-то заколдованное место и
окаменевшими.
На противоположном конце долины покоилась туча пихт, и из этой тучи
возникла рука великана с одним длинным пальцем, направленным вверх, в
небо.
За спиной у меня Вексл издал неизвестное приглушенное слово,
наверное, имя бога.
Рука была каменной, как и все прочее, но цвет был теплее - более
прочный строительный материал, который и сохранился подольше. На среднем
суставе этого пальца-башни виднелось кольцо, которое на самом деле было
опоясывающим ее огромным балконом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71