Вдруг оно безобразно искажается: боцман, пригнувшись, прыгает вперед и хватает за шиворот того юнгу, который оказывается ближе всех. Но тут же у него над головой раздается голос:
- Боцман Хеннигс!
Медуза отпускает паренька и оборачивается. Капитан стоит перед своей каютой - метрах в сорока от Медузы.
Медуза пытается щелкнуть каблуками, но у него только одна туфля. Пальцы боцмана судорожно вытягиваются в поисках швов на кальсонах.
- Оденьтесь как положено и доложите, что здесь происходит! - Капитан указывает на странную фигуру, раскачивающуюся, словно повешенный, на самом верху сигнальной мачты. Медуза от удивления раскрывает рот. Ребята затаили дыхание.
- Так точно! - скрипит боцман. Лицо его сразу делается серым и старым.
- В спальню марш! Бе-е-гом! - приказывает капитан.
Ребята бросаются к трапам, но их слишком много и дело подвигается медленно. Руди успевает заметить, как Медуза внезапно хватает второй шлепанец, отбрасывает его и бежит к трапу, ведущему на бот-дек. Словно затравленный зверь, он бросается вниз и исчезает за дверьми своей каюты.
Капитан говорит боцману Иогансену, который бреется перед своей маленькой каютой:
- Прикажите снять это... И странный флаг тоже! - и уходит к себе.
Иогансен смотрит на сигнальную мачту, и, когда он оборачивается, Руди видит, что длинный боцман смеется.
5
Солнце сжимает город в горячих объятиях. Палубы океанских пароходов закрыты тентами. Никто из ребят не помнит такого долгого и жаркого лета. Доски палубы так горячи, что больно ступать, когда на спортивных занятиях после обеда приходится бегать босиком. Смола между выскобленными до блеска планками тает, хотя палубу драят по два раза в день. После каждой мойки ребята сами так мокры, словно только что вылезли из воды.
Жара размягчает людей, даже боцманов. Глотка уже несколько дней не повышает голоса. А Медуза? Порой ребятам кажется, что он заболел, с тех пор как выбежал на палубу в одних кальсонах. Голоса его почти не слышно, и толстоморденький Гейнц теперь ничего уже не может сообщить о своем шефе тот сразу прогнал его. Конечно, Медуза долго допытывался, кто связал Гейнца, но ребята молчали как рыбы. Так проходит несколько недель. Ничего особенного не произошло - никакого расследования, никакого суда. Капитан и тот не сказал ни слова. И вскоре юнги начинают понемногу забывать всю историю. Ведь каждый день происходит что-нибудь новое. Недавно Глотка получил открытку из Порт-Саида. И от кого? От "Профессора" и его дружка. Оба они чувствуют себя превосходно на "Танненфельзе", сейчас взяли курс на Калькутту. Боцман только улыбается: "Вот черти! А что им всыпали как следует, об этом они не пишут! А уж это точно, что всыпали!" Теперь начало сентября. А когда наступит октябрь, юнги покинут учебное судно. Боцман сказал, что все они самое позднее к десятому получат свое первое назначение.
Но этого надо ждать еще четыре недели. В каждую свободную минуту, да и во время занятий ребята только и делают, что шепчутся о разных кораблях, заключают пари, на какой из них они попадут. Если Руди не попадет на пароход Северогерманского пароходства, он должен будет отдать Кудельку клык дикого кабана, который давно уже хранит у себя в шкафчике. Самому Кудельку очень хочется попасть на судно пароходства "Гамбург-Америка", и, если он не попадет, он отдаст Руди свою самую красивую морскую звезду. Спор у них разгорелся очень жаркий, но на самом-то деле им больше всего хочется попасть вместе на одно судно.
Руди все еще помнит Крошку. Он так ждал ее письма, но теперь, пожалуй, уж и ждать больше нечего. Но все же он каждый день одним из первых появляется после обеда в вахтенной и ждет там раздачи писем. И каждый раз, разочарованный, спускается в спальню и долго лежит потом один на своей койке, уставившись в потолок. "Хоть бы карточка ее у меня была, - думает он при этом, - а то и не знаешь, какая она на самом деле. Темно ведь тогда было".
Ему так хочется увидеть Крошку при солнечном свете.
Сегодня пришло письмо от матери. Она пишет: "Мальчик мой дорогой! Приготовила сегодня для тебя посылочку и уложила в нее носки, точно такие, о каких ты писал. Но как только они прохудятся, ты их сразу заштопай, а то придется тебе лх выкидывать, а на новые денег не напасешься. Посылаю тебе еще две рубашки; хорошая, выходная - отцовская. Он говорит, некуда ему больше ходить в ней. Из старого пальто я сошью тебе куртку. Отец говорит, что тебе осенью или зимой для вахты нужна теплая одежда. Материал-то еще хороший, старого времени.
А как ты попадешь на корабль, сразу мне напиши, а то я и знать не буду, куда тебе куртку пересылать. Отец говорит, ты можешь на многие месяцы в море уйти. А я себе этого и представить не могу. Ради бога, будь осторожнее, Руди!
И у нас есть тут кое-какие новости. Говорят, доктор Шенбаум помер. Помнишь, как два года назад его забрали? Вчера я Курта встретила. Говорит, им приказано выехать. А отца они так и не видели больше. Даже не знают, где он теперь. Бог ты мой, горе какое! Винклеровский Зигфрид работает теперь на строительстве Западного вала. Это уже четвертый с нашей улицы. Говорят, хорошо зарабатывает.
Отец тоже собирался записаться, но уж больно стар он, да и нельзя ему - желудком ведь болеет. Ты гляди, сыночек, потеплее одевайся. Прошлую неделю у нас жил солдатефрейтор. Маневры начинаются. Завтра вечером у них будет отдых.
Девчонки с ума посходили. Эльза с подругами из союза немецких девушек * завтра собирается в Цейхтхайн. Говорят, и оркестр там играть будет. А больше всего я тебе желаю здоровья. И не забудь написать, как тебя на другой корабЛь переведут. Вчера у нас был дядюшка Макс. У него большой радиоприемник, и он слушает Гамбург. Когда ты пойдешь в плавание, мы будем оттуда все портовые новости слушать. Только больно редко ты пишешь! Хочется же знать, как вы живете на корабле! В последнее время отца все рвет. Доктор Ридель говорит - это у него еще с войны желудок больной. Ему, мол, полечиться надо как следует.
Но больничная касса берет на себя только часть расходов, так что о лечении думать не приходится. А посылку я тебе только послезавтра отошлю: мне за стирку обещали заплатить.
* Гитлеровская молодежная организация.
Будь здоров, мальчик мой! Отец говорит, чтобы ты по пивным не ходил: рано, мол, еще. Ты слушай его и потеплее одевайся, а то простудишься. Твои мать и отец".
Вечером в этот день Руди не пошел на бак петь вместе со всеми остальными, а пораньше взобрался на свою койку и поскорей закрыл глаза. Но, когда поздно вечером Куделек спустился с палубы, Руди все еще не спал.
6
Боцман Медуза учит ребят вязать узлы на стальном тросе. У него хитрое выражение лица. Улыбки, которая у всех вызывала страх, ребята давно уже не видят. Боцман вытирает грязные пальцы о мешковину и подзывает трех юнг из своей группы. Один из них садится на табуретку, двое других держат трос. Ребята подходят поближе. С критическим видом они следят за работой своих товарищей.
Медуза заложил руки за спину и совсем не обращает внимания на юнг, орудующих стальным тросом, - он внимательно следит за всеми остальными.
- Нельзя ли потише, господа! - говорит он. - Советую вам быть повнимательнее. На экзаменах в следующем месяце я буду принимать тросовый узел, и тот, кто мне его не сделает, провалится. После этого он будет иметь удовольствие провести еще четыре месяца у нас на "Пассате".
Произнеся эту тираду, боцман делает несколько шагов взад и вперед и снова останавливается; голоса ребят немного стихают, но разговоры все же продолжаются.
В заднем ряду кто-то хихикает. Медуза не видит, кто именно. Он становится на цыпочки и вытягивает шею.
- Молчать! - кричит он вдруг и делает резкое движение в сторону ребят. При этом он теряет равновесие и чуть не падает.
Юнги хохочут. И, хотя боцман давно уже крепко стоит на ногах, ребята никак не могут успокоиться, шепот становится все громче и громче.
Медуза чувствует себя не в своей тарелке. Нет, нет, он не прежний боцман, проклятие! Не прежний! "А раньше-то все шелковые были, - думает он. - Стоило мне только глаз прищурить, икнуть боялись". С того утра, как ребята вывесили все его обмундирование на сигнальную мачту. Медуза то и дело злобно думает: "Не штаны и рубаху они повесили, меня они хотели повесить! Меня - это точно! Раньте я мог их мять, как воск в своих руках, и гнуть и изгибать! Что же произошло? Что случилось? Проклятие! Почему они мне не поддаются больше? Почему?" Капитан сказал ему: "Забудьте об этом происшествии, Хеннигс, тогда и юнги его скорее забудут. Ха-ха! Ну и видик у вас был, когда вы появились в одних кальсонах!" "Но почему юнги у меня стали такими неподатливыми? Вот стоят стеной передо мной, один рядом с другим... Надо мне выбрать одного, только одного, и он должен ответить за всех! Да! Надо их сделать восковыми!"
Лицо Медузы багровеет, глазки превращаются в узкие темные щелки. Смех среди юнг замирает. Боцман, как бы приплясывая, поднимается несколько раз на носки, ботинки его скрипят. Он выпятил нижнюю губу и поглаживает подбородок. Ледяной взгляд боцмана, словно костлявая рука, касается каждого лица и задерживается на одном из них.
- Ты что смеешься, а?
- А я не смеюсь! - Эрвин пытается сомкнуть губы, но это ему не удается.
- Смеешься!
- Да я не сме...
- Не перечь!
- Да я...
- Два шага вперед!
Наконец-то Медуза выбрал себе жертву. "Один ответит за всех, хэ-хэ!" Юнги немного отступают, а Эрвин выходит вперед.
- Чего врешь?
- Да я не...
- Опять ты врешь!
Руди уставился на Медузу. Опять эта проклятая улыбка на лице боцмана. Да, именно так Медуза улыбается, выбирая себе жертву. Руди мутит от отвращения.
Лицо Эрвина горит.
- Ага, молодчик! Струсил? - набрасывается на него Медуза. - Стало быть, струсил? Сперва-то все смеялся, когда тебя не видно было, а здесь, впереди, струсил! В штаны наделал, хэ-хэ!
Медуза мельком взглядывает на юнг, вплотную подходит к Эрвину и хватает его за руки.
- Трус! - Эрвин откидывает голову назад. - Ты трус! говорит Медуза и медленно встряхивает Эрвина. - Тряпка ты!
Эрвин закрыл глаза. Руки его, протянутые по швам, сжимаются в кулаки, и на костяшках показываются белые пятна. Он не дрожит, как все остальные ребята.
Медуза перестал ухмыляться. Он задыхается от злобы и шипит Эрвину прямо в лицо:
- Ишь, харя! Ты думаешь, я ее позабыл... Еще с тех пор помню! Это ты мясо украл!
У Руди дрожат колени, ему стоит больших усилий остановить эту дрожь. У боцмана такое страшное, искаженное лицо, какого Руди еще никогда не видал. Вдруг Медуза оборачивается к ребятам:
- И такая подлая тварь затесалась среди вас! Такая тварь лезет в моряки... - Он хватает Эрвина за ворот и подтаскивает к себе.
Резким движением Эрвин поднимает руки, но сразу же снова опускает их.
- Э-э-э! - верещит Медуза. - Ты поднял свои грязные лапы на меня? Марш на реи! Марш вверх!
Но Эрвин не двигается с места. Он только разжимает кулаки.
- Это приказ! Ты что, отказываешься выполнять мой приказ?
Эрвин подбегает к правому фальшборту, вскакивает на него и оттуда поднимается по реям.
- А ну-ка, живей! Марш-марш! Бегом!
Юнги не сводят глаз со своего товарища. Эрвин ведь чуть не самый сильный, Эрвин знает, как лазить по реям.
- На бак, живо!
Эрвин быстро спускается вниз. Делает он это очень ловко и даже красиво.
- Наверх, живо!
Ребята, как на соревнованиях, следят за каждым движением своего товарища. Им кажется, что Медуза успокоился. Он отдает ясные, четкие приказания, и на его лице снова появилась улыбка.
А Эрвин то лезет вверх, то спускается вниз, то вверх, то снова вниз...
- Внимание!
Эрвин останавливается и смотрит вниз на палубу.
- Так! А теперь ты громко крикнешь: "Я трусливая собака!"
Эрвин молчит.
И тогда все начинается снова. Опять он гонит Эрвина по вантам вверх, заставляет спускаться вниз, потом снова вверх. Вместе с его движениями медленно поднимаются и опускаются головы ребят на палубе. Эрвин ведь самый сильный из них, потому-то Медуза и избрал его жертвой.
Но постепенно движения Эрвина становятся медленнее, вот он один раз уже промахнулся, но, к счастью, схватил канат другой рукой. Опять ошибся... А Медуза все улыбается.
Эрвин безжизненно повисает на реях.
- Ну что? Ослаб уже? А ну, кричи, что я тебе приказывал!
Ребята на палубе слышат, как тяжело дышит их товарищ.
- Господин боцман! - кричит Руди. - Господин боцман! Он больше не может, и если он...
- Молчать! А ну, вверх! Марш-марш!
Эрвин из последних сил снова тянется вверх и вдруг застывает. Ребята не сводят с него глаз. Вот он чуть приподнялся.
- Я... - выкрикивает он и начинает громко рыдать. Он дрожит так сильно, что ванты начинают раскачиваться.
- Дальше, дальше! Давай дальше!
Эрвин начинает спускаться, но у него уже почти нет сил...
Боцман, размахивая руками, кричит:
- Вверх, вверх! Я приказал!
Но Эрвин медленно спускается вниз.
- А, черт! Вверх - я приказал!
Эрвин висит в десяти метрах от палубы. Руки его судорожно цепляются за просмоленные канаты. Вниз, вниз, скорее вниз!.. И вдруг все шестьдесят ребят вздрагивают.
Руди вцепился в руку Куделька. Раздается крик... Крик разом обрывается, как только Эрвин падает на палубу.
С белыми лицами ребята склоняются над скорчившейся фигурой товарища.
- Назад! - кричит боцман. - Двое вперед, остальные назад!
Но юнги стеной окружили Эрвина и не подпускают к нему Медузу. И, хотя боцман кричит, надрываясь, они словно не слышат его. Ужас охватил их, ужас и гнев.
Четверо юнг осторожно несут Эрвина к корме, туда, где помещается лазарет. Медуза плетется сзади и бормочет:
- Он не выполнил моего приказа... Я не разрешал ему спускаться!.. Он не выполнил моего приказа.
VI
Протест. - Длинный боцман не подведет! - Эрвина уносят.
Допрос. - Последняя ночь.
1
Сегодня юнги почти не ели. Разговаривают мало. Все собрались в спальне. Душно. Но никто не рискует в одиночку подняться на палубу и посидеть, выбрав тенистый уголок. Никто не спускается в трюм, чтобы забраться в огромный ящик. Нет, сегодня они должны быть все вместе. Они не сознают, откуда у них появилось это чувство, но каждый ощущает, что он тесно связан со всеми другими.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40