Хейнз
надеялась, что на таком большом расстоянии сенсоры императорских подонков
не смогут их засечь. Именно Сэм заставил ее пристраститься к этому виду
спорта.
У них еще будет время, чтобы отомстить. Да. Если немного повезет.
Впрочем, Лайза ничего не сказала вслух, только помогла Сэму надеть
снаряжение.

Даже сейчас, в самую темную часть ночи, башня на дне ущелья светилась
приглушенными цветами радуги. Внутри, прижавшись друг к другу, беспокойно
спали Марр и Сенн. Казалось, они совсем не постарели с тех пор, как
служили поставщиками продовольствия у самого Императора, а Стэн был
молодым капитаном, командовавшим отрядом гуртов - телохранителей
Императора. Может быть, только немного потемнел золотистый мех. Больше в
их внешности ничего не изменилось.
Двое милченов, уйдя на покой, ни в чем не нуждались. Они по-прежнему
наслаждались красотой и любовью. Марр и Сенн были не просто друзьями
Стэна, хотя они не виделись уже много лет, но именно милчены устроили
грандиозную вечеринку, после которой Хейнз и Стэн стали любовниками.
Марр неожиданно проснулся. Сел. Сенн вопросительно присвистнул, его
огромные глаза замигали.
- Это был просто сон.
- Нет. Гравитолет. Только что пролетел над долиной.
- Я ничего не вижу. Тебе приснилось.
- Нет. Вон там. Посмотри. Снижается с выключенными фарами.
- Ой. Кто-то холодными пальцами коснулся моей души. Холод. Холод.
Ночью, с выключенными огнями. Если они остановятся возле нас, не будем
отвечать.
Марр промолчал.
- Я сказал, мы не будем им отвечать. В нынешние времена, когда
Император так изменился, только глупцы открывают дверь после полуночи. Те,
кто летают по ночам, не могут быть нашими друзьями.
Тишина. Гравитолет замер снаружи.
- Стало еще холоднее. Ты чувствуешь?
- Да.
- Звонок. Кто это?
- Не знаю.
- Не включай свет. Может быть, они уйдут.
Хрупкая рука Марра протянулась в сторону, и снаружи загорелось четыре
луча света, озаривших посадочную площадку.
- Ты глупец, - резко сказал Сенн. - Кто к нам пожаловал?
Марр всмотрелся в темноту.
- Двое людей. Мужчина и женщина. Мужчину я не знаю, а женщина кажется
мне знакомой.
- Да, Марр. И у нее есть пистолет. Выключи свет.
- Я ее знаю, - заявил Марр. - Она служит в полиции. И совсем недавно
звонила мне по какому-то пустяковому делу. Я тогда удивился.
- Служит в полиции?.. А, Хейнз.
- Да. Та, что любила Стэна.
- Значит, она в бегах. Император наверняка захочет допросить всех,
кто знал Стэна. Ей определенно что-то известно, иначе она не стала бы
спасаться бегством.
- Сенн, подумай. Неужели ты бы сам не сбежал от этого ужасного
Пойндекса? Который лично убил Махони?
- Выключи свет. Залезай обратно в постель. Нам незачем вмешиваться в
политику людей. Видишь? Они собираются уходить. Их приютит кто-нибудь
другой.
Марр ничего не ответил. Ему показалось, что он слышит шум шагов
снаружи, у посадочной площадки.
- Один человек однажды сказал мне, - медленно проговорил Марр, - что
если у него будет выбор между предательством друга и предательством своей
страны, он надеется, что у него достанет мужества стать изменником.
Они прижались друг к другу, и их антенны соприкоснулись.
Сенн отпрянул.
- Ладно, - сказал он. - Только не говори мне о преданности и о других
чрезмерно сложных человеческих чувствах. Просто тебе хочется, чтобы в
нашем доме снова были гости, для которых ты мог бы готовить.
Его рука описала полукруг.
Перед домом неожиданно возник столб света, приглашающий Хейнз и Сэма
войти.

7
Снова покои Вечного Императора были переполнены, а кондиционеры
работали на полную мощность. Сам Император отдавал одно приказание за
другим.
- Эври.
- Да, Ваше Величество?
- Общественное мнение по поводу взрыва "КБНСК"?
- Не слишком благоприятное, сир. Я собрала лучших политических
комментаторов, но никто из них не стоит на тех же позициях, что и мы.
- А каковы наши позиции?
- Это был трагический несчастный случай, вызванный нападением Стэна
на станцию. Что мы только пытались защитить невинных гражданских лиц.
- Замени слова "защитить невинных гражданских лиц" на попытку
"ограничить второстепенный ущерб".
- Благодарю вас, сир.
- Теперь я хочу, чтобы ты обернула дело в нашу пользу.
- Что вы имеете в виду, сир?
- Очень просто. Все станции вещания принадлежат Империи. Мне, иными
словами. Проинформируйте их, что я прекращу действие их лицензий и они не
смогут больше лгать с экранов, если не начнут говорить то, что хочу я.
- Да, сир...
- У тебя есть сомнения. Какие?
- Они напуганы. Боятся, что Стэн в следующий раз нападет на них.
- Никаких проблем. Андерс.
- Да, Ваше Величество.
- Собери резервные корабли и войска. Я хочу, чтобы все крупнейшие
телестудии Империи находились под охраной. Сеть должна быть такой плотной,
чтобы и муха не пролетела. Понятно?
- Да, сир. Но у нас уже практически не осталось резервов. Ведь фонды
были заметно урезаны. Кроме того, наши силы связаны необходимостью
помогать более слабым союзникам. Мы повсюду выставили гарнизоны. Наш флот
очень растянут...
- Найди необходимые корабли. Просто найди их, и все.
- Да, сир.
- И еще одно. Я не забыл, кто виноват в том, что произошло на нашей
центральной телестанции.
- Конечно, сир. Я несу всю полноту ответственности, сир.
- Заткнись, Андерс. Пока ты исполняешь мои приказы, я советую тебе
подумать о том замечательном месте, куда я пошлю тебя, когда это
безобразие закончится. Какой-нибудь остров. Где очень холодно. И можешь не
сомневаться: он будет маленьким. Не больше километра во всех направлениях.
А теперь займись делом!
- Э-э... есть, Ваше Величество!
- Уолш.
- Да, Ваше Величество.
- Как обстоит дело с законом о налогах на АМ-2?
- Я не уверен, что мы сумеем провести его в парламенте, сир.
- В чем проблема?
- Оппозиция заявляет, что увеличение налогов идет вразрез с вашими
обещаниями.
- Большое дело! Они только и делают, что нарушают собственные
обещания. Почему этого не могу сделать я? Политика для того и создана.
Одна ложь громоздится на другую.
- Безусловно, сир. Однако они перестали так думать, кона лишились
независимости. Мы предложили им АМ-2 по фиксированно дешевым ценам, если
они согласятся стать доминионами Империи.
- Конечно, я помню. А еще я помню, что именно моя рука лежит на кране
с АМ-2. Я - единственный поставщик. Следовательно, я и буду определять
цену.
- Да, сир. Знаю, сир. Парламентарии твердят, что всех душит дефицит.
- Ну, тогда скажи им, что тут они не одиноки. Именно поэтому я и
вынужден увеличить налоги. Моя сокровищница почти пуста. В буфете остались
лишь голые кости. Я не верю этим людям. Проклятье, я вынужден вести на
своих плечах все тяготы! Без меня им конец. Шесть лет жестокого правления
Тайного Совета доказали мою правоту.
- Верно, Ваше Величество. Но парламентарии начали шептаться, что им
было не так уж и плохо, когда всем без вас заправлял Тайный Совет.
- Не стоит из-за этого беспокоиться... Кенна?
- Да, Ваше Величество.
- Я хочу, чтобы ты помог Уолшу в этом деле.
- С удовольствием, сир. Как и всегда.
- Я хочу, чтобы, когда дело дойдет до голосования, Дьюсабл поддержал
меня. Мне необходим большой прорыв. А еще мне требуется преимущество при
голосовании. Единогласно было бы лучше всего, но я согласен и на девяносто
девять процентов.
- Я не уверен, что это возможно, сир.
- Сейчас Дьюсабл процветает, не так ли?
- Да, Ваше Величество.
- Я сделал вас, ребята, обладателями самых крупных хранилищ АМ-2. А
это значит, что вы можете причесать всех на прямой пробор в любой момент и
как только пожелаете.
- Я протестую. Ваше Величество. Граждане Дьюсабла...
- Кончай, Кенна. Если бы ты не воровал, у меня бы это только вызвало
подозрения. Так или иначе, я дал Дьюсаблу все. Сделал сто одним из самых
драгоценных камней в моей короне. Теперь пришло время платить по счетам. И
получить голоса.
- Я сделаю все, что в моих силах, сир.
- Этого недостаточно. Потребуется обман. И насилие. Я хочу, чтобы
парламент знал свое место. По крайней мере до тех пор, пока кризис не
будет разрешен. Позднее я всегда смогу укомплектовать парламент нашими
людьми.
- Считайте, что дело сделано. Ваше Величество.
- Блейк.
- Да, сир.
- Вы с Пойндексом общаетесь с главной жрицей, не так ли? Как ее
зовут?
- Зоран, сэр. Главная жрица Культа Императора.
- Да, я имею в виду именно эту тронутую. Что там у вас происходит?
Сейчас необходимо подчеркнуть мою божественность, особенно среди темных
масс. Проклятье, бедняков легко убедить выступить против своего правителя.
Волнения теперь возникают практически постоянно, а это плохо сказывается
на делах. Несколько храмов, построенных в мою честь, - продолжал
Император, - помогут восстановить веру в экономику, что в свою очередь
повлечет уменьшение инфляции.
- Откровенно говоря, сир, мы не добились больших успехов с этой
женщиной. Чаще всего она чем-то постоянно занята, а когда мне все-таки
удается с ней встретиться, говорит загадками и все время хихикает. Я
думаю, Зоран спятила.
- Это хитрая лиса, Блейк. Она, конечно, свихнулась. Однако она куда
умнее большинства людей, собравшихся в этом зале. Скажи ей, что мне
надоело финансировать ее организацию. Проку нет.
- Я уже говорил ей об этом, сир. Самым жестким образом.
- Гм-м-м. Дурно пахнет. Отлично. Забудем о ней. Отправьте ее в ссылку
за что-нибудь. Скажите, что пришло время предаться глубоким размышлениям.
Пусть Пойндекс вознаградит ее должным образом. Что-нибудь быстрое и
безболезненное. После чего займись ее заместительницей. Если и с ней
ничего не получится, иди дальше вниз по списку, пока не попадется
кто-нибудь с большими глазами и птичьими мозгами. Поговори с Пойндексом.
Он знает, что я имею в виду.
Дверь с шипением открылась. Вошел Пойндекс - по его лицу было ясно,
что он принес очередную дурную весть.
Вечный Император нетерпеливо махнул рукой, показывая присутствующим,
что они должны немедленно удалиться. Приказ Вечного Императора был
исполнен мгновенно.
- Садись.
Пойндекс повиновался, но присел лишь на краешек стула, словно
продолжал стоять навытяжку. Император вытащил бутылку из стола. Налил себе
стакан и приготовился сделать большой глоток, подчеркнуто не предлагая
Пойндексу.
- Ну, что случилось на сей раз?
- Стэн, сир.
- Я так и думал. Что он натворил теперь?
Пойндекс наклонился над столом. На его лице появилось искреннее
недоумение.
- Сир, мои люди сотни раз проверили все ниточки, которые вы нам дали.
Нам самим удалось разыскать множество других. Но в результате - ничего.
Никто, ни единая душа не знает его, сир. Только мельком. Мы провели
сканирование сознания многих людей. С ними работали лучшие эксперты.
Однако единственное, что нам удалось установить... во всей Империи у Стэна
нет ни единого друга.
Император присвистнул, а потом сделал еще один большой глоток виски.
Пойндекс заметил, что на носу властителя проступили мелкие красные
пятнышки.
- Этого просто не может быть, - заявил Император. - Даже у самого
ничтожного существа есть по крайней мере один друг в Империи. Даже отбросы
тянутся друг к другу. Я бы сказал, что подобные люди должны еще в большей
степени привлекать к себе других таких же уродов.
Пойндекс поднял руки ладонями вверх.
- Все это правда, но сути дела не меняет, сир. Наша беда в том, что
файлы на Стэна и Килгура уничтожены... Нам не за что зацепиться.
- Если не считать моей памяти.
- Которая находится в превосходном состоянии, сир. Только благодаря
вам мы смогли добиться хоть каких-то успехов.
Император внимательно посмотрел на Пойндекса. Нет. Он не пытается
ублажить Императора. Пойндекс и в самом деле так считает. Император
подумал, что, кажется, он начинает слишком сильно опираться на Пойндекса.
У человека могут возникнуть очень опасные идеи... если он почувствует, что
от него многое зависит. Только Пойндекс, к примеру, знал о бомбе,
помещенной у него в животе. Бомбе, которая была связана с этой... штукой.
Огромный корабль, находящийся за сектором Альва, за разрывом между
мирами.
Огромный корабль, который его контролирует. Император содрогнулся при
мысли о корабле, где была комната с белыми стенами и голос, лишенный тела,
говорил с ним.
Он задрожал. Сделал еще один глоток виски. Потом вспомнил:
р_а_н_ь_ш_е_ контролировал. Именно Пойндекс собрал специальную бригаду
хирургов, которая сумела вынуть бомбу из его тела и прервать связь с
контролером.
Еще один глоток. Да-а-а. Так гораздо лучше. Он будет последним Вечным
Императором. Пока не придет конец Империи... Когда же он наступит?
Никогда.
Император взял себя в руки.
- Тогда остается только одно, - сказал он. - Мне необходимо выиграть
время. Подготовь команду психологов. Каждую свободную секунду я буду
посвящать воспоминаниям о Стэне. И каждую новую деталь ты будешь
немедленно пускать в дело.
Пойндекс заколебался.
- Вы уверены в том, что это разумно, сир?
Император нахмурился.
- Я знаю, что это неразумно. Я уже и так совершаю серьезную ошибку,
вникая в каждую деталь на манер Джимми Картера. Если так пойдет дальше, в
следующий раз я буду проверять список новогодних поздравлений, который
составит Блейк. Но, черт побери, разве у меня есть выбор?
- Стэн всего лишь человек. Ваше Величество, - сказал Пойндекс. -
Позвольте нам с ним разобраться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75