Килгуру понадобилось провести в штабе разведки всего несколько часов,
чтобы разобраться в том, что имперские агенты работали в соответствии с
четким расписанием. Сообщение должно было поступать в день X вне
зависимости от того, удалось агенту получить какие-нибудь стоящие сведения
или нет. После этого следовал ответ - даже если он был отрицательным и не
нес никакой информации - в час Y в районе Z, удаленном от того места, где
передавалось сообщение.
Теперь оставалось только отыскать главного имперского
агента-контролера. Килгур исходил из постулата: каков господин, таков и
слуга. Широкополосный поиск обнаружил неизвестный передатчик, настроенный
на имперскую базу, расположенную "поблизости" от созвездия Волка, сигнал
был пойман, введен в компьютеры, а потом обнаружено место, откуда велась
передача.
Таким образом Килгур оказался в квартире Хоне.
- Итак, - закончил свою речь Алекс, - поскольку ты успел передать
своим хозяевам сообщение о том, что бывшие имперские моряки появились в
районе созвездия Волка, твои благодетели непременно забеспокоятся. От тебя
потребуется подробный доклад, не так ли?
- Вы хотите сделать из меня двойного агента?
- Я не требую от жизни многого: хорошая выпивка, закуска, симпатичная
девушка и кусочек копченого лосося размером с твою задницу - больше мне
ничего и не нужно. А вот что касается тебя, дружок, ты обязательно станешь
двойным агентом. У тебя выбора нет. Меня абсолютно не касается, почему ты
ревой ввязаться в шпионаж: ради денег или из-за какой-нибудь благородной
идеи, а может, и по другим причинам. Теперь ты работаешь на Алекса
Килгура.
- Не выйдет, - ответил Хоне, - я не стану помогать вам и покрывать
ваше предательство. Насколько я понимаю, вы хотите, чтобы я сидел здесь и
посылал сообщения, что это созвездие соблюдает верность нашему Императору
на все сто пятьдесят два процента, что никто здесь и в глаза не видел
Стэна и даже не слышал о его существовании, а если он и появится, его
просто побьют камнями.
- Два пункта, дружок. Первый: мне не нужно, чтобы ты сочинял вранье
про созвездие Волка. Во всяком случае, не в том виде, как ты излагаешь. Ни
в коем случае. Здесь опасно. Тебе нужны еще агенты. Много агентов, целые
полчища. Второй: ты _б_у_д_е_ш_ь_ помогать мне. Лично я в этом ни секунды
не сомневаюсь и тебе не советую. Мне кажется, ты довольно быстро
сообразишь, что в моих словах даже слишком много правды и что я просто
замечательный парень. Ну? Все еще не веришь мне?.. Мистер Пэн, не могли бы
вы к нам присоединиться? Забирайте его с собой. Я еще переговорю с ним,
потом.
Сэра Хоне, служащего ВБ, увели, совсем не ласково подталкивая в
спину.

- Ну что, он согласится? - спросила Марль.
- Конечно, - ответил Алекс, пока они ехали на своих гражданских
грависанях туда, псе был расквартирован их отряд. - Посидит немного в
камере, подумает о своих прегрешениях, а их не так уж мало, о печальном
будущем, которое его ждет, и как миленький захочет с нами дружить. Шпионы
всегда так делают, если их раскрывают. А чтобы помочь ему, мы попросим
бхоров включить леденящие кровь записи допросов и вопли пленников, когда
их распинают заживо и заставляют слушать всякие политические бредни. Я
просто великолепно умею вопить, особенно если записывающая аппаратура
настроена как следует и мне есть чем промочить горло. Вот видите, Марль,
вы уже многому научились. Для начала вы узнали, какие плоды может принести
терпение. Ну а теперь для завершения урока я расскажу вам притчу. Вы
верите в Бога, барышня?
- Нет, сэр. Но я выросла в религиозном приюте.
- В таком случае моя притча придется вам по сердцу. Жил-был человек.
Не бедняк, но и не богач. Жил он в очень маленьком домике, который ему
ужасно не нравился, однако денег, чтобы выстроить себе дом побольше, не
было. Так вот, однажды он услышал про мудреца. Очень мудрого мудреца. И
тогда наш приятель решил с ним посоветоваться. Он отыскал его не сразу -
не зря же тот человек славился своим умом. Однажды наш страдалец взобрался
на вершину горы - оказалось, что как раз там и живет великий человек, - и
взмолился:
"О, Великий, что мне делать? У меня такой маленький дом. Я не могу в
нем жить".
Мудрец подумал и спросил:
"У тебя корова есть?"
"Корова?" - удивился наш путешественник.
"Да, корова", - ответил мудрец.
"Есть, герфордской породы", - сказал несчастный.
"Возьми ее в дом".
Больше великий мудрец ничего не сказал, несмотря на то, что бедняга,
пришедший просить совета, рыдал и валялся в пыли у его ног. Он отправился
домой, и обратный путь показался ему таким тяжелым!
Всю дорогу он пытался сообразить, что же означают услышанные им
слова... но твердо знал, что тот человек настоящий мудрец. Поэтому он взял
корову в дом, который от этого стал еще меньше. Очень быстро бедняга
понял, что жизнь стала совсем невыносимой. И снова отправился к мудрецу,
снова проделав весь ужасный путь до горы, на вершине которой жил великий
человек. И снова задал свой вопрос.
Мудрец снова немного подумал и спросил:
"У тебя козел есть?"
"Козел?" - удивился наш дружок.
"Угу, козел", - повторил мудрейший.
"У меня есть козел", - ответил бедняга.
"Возьми и его в дом".
И снова мудрец отказался объяснить свои слова.
Страдалец печально побрел назад в свой маленький домик. Но ведь все в
один голос утверждали, что человек на горе самый мудрый из всех на свете,
так что, придя домой, наш приятель послушно поселил в своем домишке козла
рядом с коровой. Так вот, теперь его жизнь и в самом деле превратилась в
настоящий ад, а домик стал казаться еще меньше. Он снова пошел к мудрецу и
взмолился о помощи:
"У меня крошечный домик, теперь же, когда в нем живут еще и корова с
козлом, там совсем не стало места, я больше не могу так".
Мудрейший из мудрейших подумал, а потом сказал:
"У тебя есть цыплята?"
"Цыплята?"
"Вот именно, цыплята".
"Да, у меня есть цыплята".
"Посели их у себя в доме. Знаешь, пожалуй, если у тебя есть утки,
лебеди и свиньи - возьми их к себе в дом тоже".
И несмотря на все мольбы, мудрец не сказал больше ни слова. Наш
приятель вернулся домой и поселил у себя в домике цыплят. Его жизнь стала
еще хуже, ее и жизнью-то назвать было нельзя. В малюсеньком домике больше
не осталось места для самого хозяина. И он опять отправился к старику и
сказал:
"Я больше не могу! В моем доме для меня больше нет места! Умоляю
тебя, помоги мне!"
"Иди домой и выгони всех животных из дома", - посоветовал мудрец.
Вот и все, что он сказал. Бедняк бросился домой, выгнал всех
животных... и как вы думаете, что он обнаружил? Его домик по-прежнему был
очень маленьким. Но теперь в нем было полно дерьма!
Марль несколько минут не сводила глаз с Килгура. Ее предупреждали:
следовало быть готовой ко всему. Однако...
- А какое все это имеет отношение к терпению?
- Ну, вы же дослушали до конца, разве не так?

Синд первой заметила грависани Килгура, которые мчались к ним по
грязной скользкой дороге.
- Вот все и кончилось, - немного грустно промолвил Стэн.
- Да. Все равно уже пора возвращаться - мы выпили весь стрегг. Зато у
нас осталось три баночки паштета, они лежат у меня в рюкзаке рядом с
пустыми флягами. Вряд ли мы продержались бы еще неделю на том, что ты взял
с собой.
- Ну, я ошибся. Этикетка выглядела вполне нормально. Ладно, не
сердись - ведь именно я прихватил дополнительную выпивку.
- Это правда, считай, что я все забыла, но простить все равно не
смогу, - сказала Синд. - Ну, а как мы объясним тот факт, что загорели в
самых неожиданных местах - ведь мы же собирались лазать по горам.
- Скажем, что учились кататься на лыжах голышом. Только я им не
советую спрашивать.
Неожиданно Стэн перестал улыбаться и сказал очень серьезно:
- Спасибо, Синд. Пять дней - жаль, что не в пять раз больше. Нам
будет о чем вспомнить через несколько недель. Когда все... завертится.
Потому что мы не должны забывать о том, что в жизни есть много хорошего,
не только безумие и смерть.
Синд молча поцеловала его. Стэн крепко ее обнял.
И тут приземлились грависани, так что никому из них не пришлось
сказать вслух о том, что это может никогда больше не повториться.

Они ожидали увидеть только Алекса. Однако рядом с ним на пассажирском
сиденье с трудом умещалась Ида. Она стала еще толще, а яркое одеяние
цыганки показалось Стэну очень дорогим. Очевидно, ее витса - семья-банда -
еще не окончательно лишилась рассудка, и Ида по-прежнему оставалась там
главарем - воеводой.
Несмотря на габариты, Ида выбралась из грависаней так же легко и
уверенно, как много лет назад, когда входила в состав спецотряда
"Богомолов", была гораздо моложе и весила на несколько десятков
килограммов меньше. Естественно, она не стала рассыпаться перед Стэном в
комплиментах, как, впрочем, и перед Килгуром за несколько часов до этого.
- Ты просто пышешь здоровьем - отвратительно! - только и сказала она.
Потом принялась внимательно разглядывать Синд. - Значит, так...
- Ида, - вмешался Стэн, - с каких ото пор ты вмешиваешься в мою
личную жизнь?
- С незапамятных времен, идиот. Только ты был настолько глуп, что
этого не понимал.
- Она в порядке, - высказала свое мнение Ида. - Хороший товарищ.
Мужчина не должен спать один. Как, впрочем, и женщина.
- Наша коровушка стала сентиментальной, - прокомментировал Килгур. -
Всю дорогу приставала ко мне и щипала за ляжки.
Ида только фыркнула в ответ на дешевые обвинения Килгура.
- Сейчас не до приветствий, - проворчала она. - Может быть, все-таки
уйдем с этого кретинского снега туда, где можно погреться у огня и
что-нибудь выпить?
Они быстро забрались в грависани и полетели в замок Ото, где
остановился Стэн. Ида, которая и не подумала предложить Стэну сесть
впереди, повернулась и посмотрела на него.
- Ну, похоже, настало время покончить со всеми этими глупостями, да и
с Императором заодно?
- Я вижу, ты не собираешься ходить вокруг да около, - усмехнулся
Стэн.
- Всему приходит конец. Цыгане и раньше с трудом это терпели -
законы, границы, владения, а потом еще и войны, вечно устраиваемые
кретином, который назвался Императором. Свободе нельзя служить, создавая
законы и заборы. Империя нас перестала устраивать задолго до того, как
рехнулся ваш ублюдок на Прайме. Мы обсуждали эти проблемы на племенных
сборах. Возможно, для цыган пришло время выступить.
- Куда?
- Вперед. - Ида указала рукой вверх, забыв о том, что у грависаней
есть крыша, и слегка поцарапала ее. - Вперед, за границы Империи, туда,
где еще не ступала нога человека. Пришло время пуститься на поиски
сокровищ и удивительных существ. В этой тесной маленькой Империи стало
нечем дышать.
Стэна вдруг посетило головокружительное, ошеломляющее видение
невероятных галактик, звездных систем, зовущих к приключениям... Вместо
бесконечных войн и кровопролития.
Вперед. Это короткое слово притягивало его как магнит.
- Нагрузим корабли самыми ценными и компактными товарами, запасемся
топливом, возьмем несколько больших барж в качестве танкеров и... -
продолжала Ида. - До меня дошли слухи, что некоторые воеводы уже сумели
убедить свои таборы отправиться в путь. Отдельные витсы действительно
перестали появляться на совете. В конце концов говорят ведь, что цыгане
родились не в мире людей.
Потом она обратилась к ближайшим задачам:
- Но об этом еще рано думать, сначала следует прикончить подонка,
который слишком уж долго называет себя Императором. Именно так решили
цыгане, Стэн. Мы пришли послужить звезде свободы. А это, во всяком случае
на данный момент, означает - тебе и твоим союзникам. Если ситуация
изменится - или если ты изменишься, - мы пересмотрим наши позиции.
- Благодарю, - ответил Стэн, - я принимаю вашу помощь.
- Кроме того, - вмешался Алекс, продолжая внимательно наблюдать за
показаниями приборов, - с нами связался Вайлд. Правда, я посоветовал ему
не торопиться. Чем меньше у короля контрабандистов команда, тем легче с
ним сторговаться.
- Отлично, - одобрил Килгура Стэн. - Мы пошлем один из кораблей
бхоров, который доставит сюда Вайлда вместе с одним из его помощников для
обсуждения совместных действий.
Стэн откинулся на спинку сиденья.
Мятежники набирают силу...

- У меня есть, - начал Стэн, - некое подобие плана. Или по меньшей
мере наброски.
Семеро существ, внимательно слушавших его, казались карликами в
огромном зале замка Ото, где с удобствами могли бы разместиться, устроив
веселую пирушку, две тысячи бхоров.
Зал удовлетворил бы самого строгого викинга - вполне подходящее место
для Валгаллы, хотя потолок и не украшали щиты, а рядом не нашлось козы, с
сосцов которой стекала бы скандинавская тминная водка. Высоко над головой
располагались чудовищные деревянные потолочные балки с отверстиями для
дневного света, которые разыгравшаяся снаружи буря засыпала снегом. Четыре
громадных камина - внутри каждого, казалось, мог бы спокойно и с
удобствами разместиться истребитель - ревели по углам зала, а батареи
отопления, работающие на АМ-2, скрытые за фальшивыми каменными панелями,
давали настоящее тепло.
Толстые ковры покрывали выложенный плитняком пол, стены украшали
военные трофеи и головы убитых на охоте животных. Мебель - столы и
скамейки - была массивной и тяжелой, как и все остальное в зале - очень
полезная традиция, учитывая любовь бхоров подкреплять свои доводы могучими
ударами кулаков по чему придется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75