Свартальф терся
об ее руку - плавно, медленно, не претендуя на ответное внимание.
- Вывод заключается в том, - сказал Барни, - что есть тому
возможность, или нет, правительство сейчас не хочет переходить к активному
действию. А может и не только сейчас, но и вообще. Что касается нас, то
наше право и обязанность - сделать все, что от нас зависит.
- Поймите, доктор, с чисто формальной точки зрения мы не делаем
ничего незаконного. Стив не был арестован. Он имел полное право покидать
свой дом и возвращаться обратно. И если ему того хотелось, то через окно в
плаще-невидимке. Ни перед кем ни отчитываясь, я имел полное право одолжить
ему помело. Кафедральный собор открыт для посещения посторонней публики.
Если Стив в поисках необходимых ему сведений проник в закрытую часть
собора, он допустил, самое большое, гражданское правонарушение. Он
виноват? Пусть руководители церкви преследуют его в судебном порядке. И не
забывайте, что он может ответить обвинением в разбойном нападении. Для
защиты собственности нельзя применять смертоносное оружие, а в него
стреляли и избивали дубинкой. Соответственно, поскольку никакого
преступления Стивом совершено не было, нас нельзя считать соучастниками
либо укрывателями. Никто из нас не замышляет ничего преступного, не
участвует в заговоре. Заверяю вас, что скоро будет принят закон о
национальной безопасности. И все остальное, что президент сочтет
необходимым принять. Тогда нам трудно будет действовать так, как мы
действуем сейчас. Но сейчас наши действия не ограничены никакими
официальными запретами. А по конституции судопроизводство post faktum
запрещено.
- Гм, - отозвался Акман.
- Что касается сокрытия важной для правительства информации, -
продолжал Барни, - то пусть это вас не беспокоит. Ничего подобного мы не
делаем. Сейчас мы тщательно анализируем собранную информацию и, как
честные граждане, мы не хотим, чтобы нас обвинили в том, что какому-то
аспекту не уделено нужного внимания. И мы позаботимся, чтобы обнаруженное
нами попало по нужному адресу.
- Нужно ли так торопиться? - возразил Акман. - Если девочка может
быть возвращена в то же мгновение, когда она появилась... Там... Не лучше
ли для нее будет, если мы предоставим действовать в ее интересах
правительству. Пусть оно действует медленно и осторожно, но разве это не
лучше, чем вообще ничего не добиться? Мы, плохо подготовленные и не
имеющие нужного оборудования и снаряжения можем все испортить.
Вытянутое лицо адмирала Чарлза потемнело.
- Честно говоря, - сказал он, - не думаю, чтобы власти пожелали
действовать, если не произойдет никаких дальнейших инцидентов. Когда в
недружелюбно относящихся к нам странах сажают, грабят и убивают в тюрьмах
(в том числе и официальных лиц), правительство ограничивается протестами.
С чего вы взяли, что оно пойдет на смертельный риск, чтобы выручить из ада
маленькую девочку? Сожалею, миссис Матучек, но дела обстоят именно так.
- Как бы то не было, - взглянув на Джинни, торопливо сказал
Фалькенберг (лицо моей жены было ужасно), - насколько я понимаю ситуацию,
наши враги сейчас в растерянности. Действия мистера Матучека оказались для
них неожиданностью. Очевидно, Враг не может оказать им сейчас прямой
помощи, не может помочь советом или даже сообщить что-либо. Или считает
такого рода помощь неблагоразумной, поскольку это может спровоцировать
вмешательство Всевышнего. Несомненно, маги иоаннитов способны творить
чудеса. Но они не всезнающи и не всемогущи. Они не могут знать точно, что
именно нам удалось сделать и что мы намерены предпринять. Но дайте время,
и период растерянности кончится, защитные меры будут усилены и, вероятно,
будут приняты какие-то ответные действия.
Лицо Джинни было личиной Медузы Горгоны.
- Чтобы мы не решили, - сказала она, - Стив и я не будем сидеть сложа
руки.
- Нет, будь оно проклято! - вырвалось у меня. Свартальф прижал уши,
между бакенбардами сверкнули клыки, мех на нем стал дыбом.
- Видите? - сказал Барни собравшимся. - Я этих двоих знаю. Их
невозможно остановить, разве что только бросить в тюрьму, из которой они
не смогли бы выбраться. Наверное, помешать им можно, только убив их.
Допустим ли мы, чтобы такое случилось, или поможем им, пока это еще в
наших силах?
Голоса сидящих вокруг стола сорвались на крик, взметнулись руки.
Громче всех кричал Янис Вензель:
- У меня у самого есть дети, Вирджиния!
Взгляды всех обратились на Акмана. Он покраснел.
- Я не собираюсь предавать вас. Просто все это было для меня слишком
неожиданно. Я был обязан высказать то, что думал. И я не верю, что
подстрекая родителей Валерии к самоубийству, вы что-нибудь добьетесь. Их
смерть не принесет ей ничего хорошего.
- Что вы имеете в виду? - спросил Барни.
- Разве я неправильно понял? Разве вы не намерены послать Стивена и
Джинни... В адскую вселенную?
Меня обдало холодом. Я был готов ко всему. Я бесился, я сгорал от
желания действовать. Но это было так неожиданно, как будто я оказался на
краю бездны. Я взглянул на Джинни. Она кивнула.
Все, кто в большей, кто в меньшей степени оцепенели от ужаса. Потом
поднялся ропот, погасший под движением руки Барни. Я едва воспринимал
окружающее. Наконец в комнате воцарилось молчание.
- Я должен извиниться перед собравшимися, - сказал Барни. Его голос
звучал колоколом - размеренно и низко. - Задача, которую я поставил перед
вами, заключалась главным образом в сборе и анализе всей доступной нам
информации о нижнем континууме с тем, чтобы выявить пути спасения девочки.
Вы великолепно справились с работой. Получив информацию о том, что удалось
обнаружить Стиву, вы сделали большой шаг вперед в своих исследованиях.
Вами разработана концептуальная сторона, и, вероятно, мы близки к
выработке методики. Но большой объем работы не позволил всем увидеть, что
именно кроется за непосредственным выполнением вами задания. Вам трудно
было представить, что это не просто исследование дальнего прицела, что на
деле оно не ограничивается выдвижением гипотез. В конечном счете,
исследование заключалось в поисках возможных путей защиты против возможных
нападений со стороны обитателей адской вселенной. Сказанное касается
большинства присутствующих. Но точно так же и те, чья деятельность
заключалась в рассмотрении политических и религиозных аспектов программы
не видели, как близко мы подошли к тому, чтобы непосредственно вступить в
схватку с нижним континуумом.
Равным образом я сам прежде не понимал возможных результатов нашей
работы. Но миссис Матучек тайно встретилась со мной. Я обрисовал ей всю
картину, мы подробно обсудили ее и наметили план действий. Барни отвесил
короткий поклон в сторону Акмана.
- Примите мои поздравления. Вы очень проницательны, доктор.
- Она все знала, - мелькнуло у меня подобие мысли. - И, однако, никто
не подозревал этого, даже я. Никто ничего не подозревал вплоть до этой
минуты - потому что она так хотела. - И еще обрывок мысли: - Приходилось
ли другим мужьям когда-либо сталкиваться с подобными неожиданностями?
Джинни подняла руку.
- Положение дел таково, - сказала она, - что шансы на успех имеет
только маленькая, специально подготовленная группа. - В ее голосе звучала
памятная по нашей встрече решимость. - Большая группа, состоящая из не
владеющих нужной сноровкой людей не имеет никаких шансов. Однако нет
сомнений, что такая маленькая, обладающая большой подвижностью группа
сможет преодолеть препятствия, недоступные для армейского подразделения
или целого отряда фаустов.
- Смерть, увечье, плен в аду со всеми вытекающими отсюда
последствиями, - прошептал Акман. - Вы допускаете, что Стивен пойдет на
это?
- Я знаю Стива достаточно хорошо, чтобы попытаться остановить его, -
сказала Джинни.
Ее слова в какой-то мере помогли мне вновь овладеть собой. И не
настолько я был растерян, чтобы не заметить, с каким восхищением глядели
на меня собравшиеся, но основное сое внимание было направлено на то, что
говорила Джинни.
- Лучшей группы, чем я, Стив и Свартальф, найти невозможно. Если у
кого-нибудь есть надежда добиться успеха, то это мы. Вы все поможете нам
должным образом подготовиться и будете ждать нашего возвращения. Если мы
не вернемся, у вас останется уже собранная информация. Не растеряйте ее,
потому что она имеет важное значение для высшего общества.
Согласитесь, что дело касается не только нашей дочери. Далеко не
только ее... Вот главная причина, по которой вы обязаны помочь мне.
Сделайте все от вас зависящее, чтобы ваши дети и внуки унаследовали не
гораздо худший мир, чем тот, в котором живете вы.
Джинни полезла в сумочку.
- Черт возьми, у меня нет сигарет!
К ней потянулись пачки. Она предпочла мою, и наши руки на мгновение
встретились. Акман, переплетя пальцы, неотрывно смотрел на них. Внезапно
он встал и выдавил какое-то подобие улыбки, сказав:
- Ладно, я приношу извинения. Вы же должны понять, что моя реакция
была естественной. Но вы, наверное, сможете, можете быть, вы правы,
полагая, что найдется способ проникнуть в ад и вернуться обратно. Я помогу
вам всем, что в моих силах. Но могу ли я узнать план ваших действий?
Барни слегка расслабился. Затушил окурок сигареты и закурил новую.
- Можете, - сказал он. - Особенно потому, что мы должны объяснить то
же самое и остальным присутствующим.
Разрешите, я сначала изложу план вкратце. Затем вы сможете, в
зависимости от того, в какой области науки вы являетесь специалистами,
развить и дополнить его. Наша вселенная обладает прямолинейной геометрией
пространства, за исключением обладающих необычными свойствами точек, таких
как, например, ядра белых карликов. Демоны могут передвигаться в нашем
мире безо всяких затруднений. Более того, они способны выкидывать фокусы с
временем и пространством, что в былые дни создало им репутацию
сверхъестественных созданий. Способны они на все это потому, что их
собственная вселенная устроена чрезвычайно сложно, и структура ее
постоянно меняется. Современные исследования открыли способы войти в эту
вселенную. Но никому не известно, каким законам подчиняется там движение,
как можно в ней передвигаться и как выйти оттуда. Выйти целым, невредимым
и сохранившим рассудок.
Что ж, Стив выяснил, что можно войти в любую точку по времени
исчисления ада. Это открывает выход из тупика. Перед нами появилась
возможность найти, как соотносятся наш и нижний континуум, и это
соотношение может быть математически описано. Доктор Фалькенберг составил
соотношение уравнений и уже приступил к их решению. Исследования доктора
Грисволда позволили наметить, как реализуются в той вселенной физические
законы. Билл Харди делает то же самое в области химии и атомной физики. И
так далее. О, работа только начата, и полученные результаты не
подвергались экспериментальной проверке. Но, о крайней мере, мы - доктор
Нобу, метафизик, и я, инженер-практик, получили возможность приступить к
созданию заклинаний. Сегодня утром мы закончили нашу работу. План
предусматривает посылку в ад экспедиции (наше волшебство обеспечит ей там
определенную защиту) и быстрое возвращение ее обратно. Такой грандиозной
цели прежде никто никогда не ставил.
- План неудовлетворителен, - теперь в роли возражающего выступал
Харди Чарлз. - У вас не может быть описания вселенной ада... Ведь мы не в
состоянии описать даже наш собственный космос... Абсолютно невозможно
предвидеть, по каким сумасшедшим законам меняется там матрица в каждой
точке.
- Верно, - сказал Барни.
- Следовательно, защитные меры, годные для одной точки
пространства-времени окажутся совершенно никчемными для всех прочих точек.
- Но не в том случае, если перемещение в пространственно-временной
конфигурации будет математически выражено как оно непрерывное целое. Тогда
может быть подобрано подходящее волшебство.
- Что?! Но это же невозможно! Такого рода работа... Ни один
смертный...
- Верно, - сказала Джинни.
Мы изумлено воззрились на нее.
- Ключ к решению дает то, что удалось узнать Стиву в подземельях
собора, - сказала Джинни. - Ваше замечание абсолютно правильно, адмирал. С
такой работой не может справиться ни один смертный человек. Но величайшие
геометры, каких знала история, уже мертвы.
Над столом повисло удивленное молчание.

29
Наколдовав соответствующее наваждение, запихнув негодующего
Свартальфа в чемоданчик, мы покинули здание "Источника" на принадлежащем
компании ковре. Время близилось к Четырем. Если наша тень из ФБР не увидит
нас дома к пяти-шести часам, у него могут возникнут подозрения. Но с этим
я ничего не мог поделать.
Сперва мы приземлились у церкви святого Олафа. Пастору Карлслунду
нужно было кое-что оттуда забрать. Сидевший позади нас Янис Вензель
перегнулся вперед и зашептал.
- Может быть, я невежда, но разве мольба, обращенная к святым
католической церкви не оказывается действенней, чем мольба, обращенная к
святым лютеран?
Этот вопрос на нашем совещании не поднимался. Карлслунд
удовлетворился тем, что провел ясное различие между молитвами-мольбой к
всевышнему и заклинанием, которое должно привлечь внимание тех, кто
д_о_б_р_о_в_о_л_ь_н_о захочет помочь нам с одной стороны, и некромантией,
то есть попыткой з_а_с_т_а_в_и_т_ь действовать души умерших согласно
нашему желанию с другой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39