Зубами я содрал с себя остатки одежды. Оставил только фонарик - его
хорошо скрывали складки шерсти вокруг шеи. И потрусил к воротам, через
которые вошел в собор.
- Здравствуй, песик! - приветствовал меня юный привратник. - Откуда
ты взялся?
Я покорно потерпел ласку его руки на своем загривке и смылся.
В окутанной тьмой деловой части Силоама я совершил новое
преступление. Проник сквозь еще одно окно, на это раз - в задней части
бакалейного магазина. Позднее я смогу компенсировать ущерб владельцу. "От
неизвестного". Я нашел несколько фунтов бифштексов и съел все это. Но
главное - мне нужно было какое-то транспортное средство. Превратившись в
человека, я обнаружил, что у меня нет ни одного цента. Более того, я был
абсолютно гол. Мне пришлось позвонить Барни.
- Прилетай и забери меня, - сказал я. - Буду, обернувшись волком,
ждать тебя где-нибудь в одном из этих мест, - я назвал ему примерно с
полдюжины, на тот случай, если охота не меня не ограничится стенами
собора.
- Что случилось с моей метлой? - тревожно спросил Барни.
- Оставил ее на месте парковки. Сможешь завтра заявить свои права на
нее.
- Сгораю от нетерпения услышать от тебя о твоих похождениях.
- Ну, могу сказать тебе, что это была ночка!

28
Проскользнув домой, я подробно отчитался перед Джинни. Я был как
бревно от усталости, она лежала бок о бок со мной и настойчивым шепотом
требовала, чтобы я рассказал ей все немедленно. Ее вопросы вытянули из
меня все до последней детальки, даже то, что пролетело мимо сознания, на
что я не обратил внимания. Уже взошло солнце, когда Джинни приготовила мне
завтрак и позволила отдохнуть. И я сразу уснул и проспал целые сутки.
Иногда я просыпался, ел, сонно озираясь, и засыпал снова.
Джинни объяснила нашему фэбээровцу, что мое состояние вызвано нервным
истощением. И это не было такой уж неправдой. Заодно она убедила его и его
непосредственного начальника (Сверкающий Нож находился тогда в
Вашингтоне), что если они хотят сохранить произошедшее в тайне, им не
следует держать нас под замком. Кое-что знали соседи, и уже поползли
слухи. Конечно, слухи можно было быстро пресечь, но до наших друзей и
деловых партнеров они дойдут. И если наши знакомые встревожатся, их
ворожба может принести кучу неприятностей.
В итоге нам разрешили принимать гостей. Когда к нам залетела миссис
Делакорт, чтобы одолжить четверть пинты серы, мы представили фэбээровца
как кузина Луи. И мельком упомянули, что пока ищут проникших к нам
грабителей, мы отослали вал из города. То ночное происшествие оказалось
почти незамеченным, лишь ежедневная газета поместила на одной из
внутренних страниц заметку. Как бы то ни было, мне снова позволили
работать, а Джинни - выходить за покупками. Нам назвали номер, по которому
мы могли позвонить, если потребуется. Но ничего, конечно, не сказали о
том, кто тенью следовал за нами по пятам. "Хвосты" были подготовлены
отлично, если бы ни некоторые наши ухищрения, мы их вообще бы не заметили.
Итак, на третий день утром я явился в "источник". Проинформировал
Барни Стурласона. Он подыскал мне на этот день работу "не бей лежачего". И
в своем кабинете я расхаживал, курил, пускал кольца (мой язык уже
напоминал высушенный кожаный ремень) и пил кофе, пока он, булькая, не
полился у меня из ушей. Так я проводил время, ожидая назначенной после
обеда встречи. Я знал, что эта встреча действительно может многое решить.
Когда по интеркому известили, что совещание начинается, я совсем потерял
голову. С трудом вспомнил, что мне тоже надо туда идти... Встретиться с
теми, кто решит нашу судьбу.
Комната, где должно было состояться совещание, находилась наверху.
Она была заколдована как против промышленного шпионажа, так и против
надзора властей. Во главе стола громоздилась туша Барни. Воротничок
расстегнут, сигара дымится. Собралось одиннадцать человек, это в какой-то
степени гарантировало, что среди нас не затаился иуда... Кроме Барни я
знал троих - Грисволда, Харди, Яниса Вензеля. И немножечко еще одного -
доктора Нобу, метафизика, с которым мы иногда консультировались. Остальных
я не знал. Один оказался адмиралом в отставке, Хью Чарлзом, специалистом
по разведке. Другой - математик Фалькенберг. Третий - пастор из церкви,
прихожанином которой был Барни. Все они выглядели усталыми. Им пришлось
работать как галерным рабам. Работу они закончили буквально только минуту
назад. У последних двоих вид был свежий. Абсолютно ничего примечательного
в их внешности не было, если не считать того, что у одного из них был
небольшой чемоданчик, который тот поставил на пол.
Прежде, чем представить нас друг другу, Барни сделал несколько пассов
и произнес заклинание.
- О'кей, - сказал он, - поле секретности опять на полной мощности.
Заходи и присоединяйся к шабашу, - он улыбнулся мне. - Стив, разреши мне
познакомить тебя с мистером Смитом и мистером Брауном. Они - представители
компании, деловые предложения которой сегодня ставятся на наше обсуждение.
Фигуры и лица Смита и Брауна заколебались, расплылись и снова
сделались четкими. Наваждение кончилось. В падающем из окна свете волосы
Джинни отливали мерцающей медью. Доктор Акман открыл свой чемоданчик.
Свартальф выскочил из него. Уже выздоровевший, большой, черный и, как
всегда, самонадеянный. Потянулся, разминая затекшие мышцы.
- Мыр-р-р, - сказал он ворчливо. Пастору захотелось приласкать его,
он протянул руку. Я не успел предостеречь его. К счастью, у Акмана вошло в
привычку брать с собой аптечку. Свартальф уселся рядом с Джинни и принялся
умываться.
- Как вам удалось сделать это? - спросил адмирал с профессиональным
интересом.
Джинни пожала плечами.
- Очень просто. Как вы знаете, Барни связался с доктором Акманом. Они
назначили время, когда доктор должен был отменить прием больных. Он сходил
в ветеринарную лабораторию и принес оттуда Свартальфа. Мой кот, когда
нужно, умеет вести себя тихо, даже если лежит в чемодане. Мы уже
убедились, что "хвоста" за доктором не было, - Свартальф самодовольно
дернул хвостом. - Тем временем в город вышла я. У Барни сегодня
распродажа. Самая легкая вещь на свете - это затеряться в толпе. И кто
может заметить, если я чуточку поколдую? Изменив свою внешность, я
встретилась с доктором Акманом и изменила и его внешность. - Свартальф
задумчиво уставился на доктора. - Потом мы пришли сюда. Барни точно знал
время нашего прихода, и понизил активность поля, чтобы наша маскировка не
развеялась.
Джинни открыла сумочку (та очень походила на обычный конверт),
вытащила косметичку и посмотрелась в зеркальце. Неяркая косметика,
скромное платьице - в ней трудно было заподозрить ведьму высокого полета.
Если только не заметить, что все это нарочитое.
- Перейдем к делу, - сказал Барни. - Мы немедленно проинформировали
собравшихся о том, что тебе, Стив, удалось обнаружить. С чисто научной
точки зрения твое открытие (с учетом того, что мы уже выяснили) имеет
чрезвычайно важное значение. Можно сказать, что наша совместная работа
имеет революционное значение, - он сделал паузу. - Но это значит, что мы
вмешиваемся в политику.
- Или в религию, - сказал Янис Вензель.
- Сомневаюсь, - сказал пастор Карлслунд, - есть ли в данном случае
между ними какое-нибудь различие.
Пастор был высокого роста, светловолосый мужчина с внешностью
настоящего ученого.
- Если иоаннитская церковь действительно есть порождение дьявола... -
Грисволд поморщился. - Мне очень бы не хотелось верить в это. Я не
согласен с ее догматами, но утверждение, будто это вероучение не просто
ошибочно, но создано злом... это означало бы зайти слишком далеко. Вы
уверены, мистер Матучек, вы действительно встретились с Врагом?
- Во всяком случае, с одним из его наиболее высокопоставленных
приближенных, - сказал я. - Или, если предпочитаете - с одним из наиболее
низкопоставленных. То, что я увидел и пережил в прошлые ситуации, теперь
полностью укладывается в целостную картину.
- Э... Полагаю, вы испытывали тогда значительной силы стрессы.
Галлюцинации могут быть очень реальными... Если ожидаешь что-то увидеть, я
имею в виду.
- Если иоанниты действуют в рамках закона, - оборвала пастора моя
жена, - почему же они затаились? Личность Стива ими уже установлена. У них
было достаточно времени, чтобы связаться с ним или подать властям жалобу.
Но будто ничего не случилось. Служащий Барни, посланный забрать метлу,
взял ее там, где она была оставлена. И никто не задавал ему никаких
вопросов. Утверждаю, что они не могут пойти на риск судебного
разбирательства.
- Может быть, они пытаются вступить в контакт с потусторонними
силами, чтобы вернуть вашу дочь, - без убеждения произнес Харди.
Адмирал Чарлз фыркнул.
- Как же! Не сомневаюсь, что Врагу бы захотелось, чтобы ничего из
случившегося вообще не было. Но как это сделать? Вы говорите, мистер
Матучек, что он может вернуть вашу дочь, сведя к нулю ее время пребывания
в аду? Это поразительно. Но, как бы там ни было, не могу представить, что
он может изменить прошлое. Время, прожитое без нее, уже прошло.
- Если мы будем вести себя тихо, это может помочь ее освобождению, -
сказал Харди. - Молчание будет расценено как выкуп.
- Какой человек согласится вступать в такого рода сделку?ответил
адмирал.
- Во всяком случае никакие соглашения с нижним миром невозможны, -
сказал Карлслунд. - Соглашение подразумевает согласие и намерение
поддерживать достигнутую договоренность. Будучи сам нечестным, дьявол
неспособен поверить, что человек не попытается в свою очередь обмануть
его.
- Итак, - сказал Чарлз, - освободив Валерию, он ничего не выигрывает,
зато теряет ценного заложника.
- Он уже добивался успеха, разобщив силы добра, с горечью сказал
Акман. - У меня создается впечатление, что ваша встреча - на самом деле
заговор и акт неповиновения правительству. Умно ли мы поступаем?
- Как я понимаю, вы считаете, что нам нужно открыться дяде Сэму и
полностью передоверить решение ему? - моя усмешка была рождена болью.
- Сравните, какие возможности у нас, и какие - у властей, - сказал
Акман. - Правильно ли мы поступаем, скрывая собранные нами сведения? От
них зависит благо и жизнь всего общества.
- Разрешите, я отвечу на этот вопрос, - сказал Барни. - У меня
имеются связи в Вашингтоне, и... Адмирал Чарлз, у которого таких связей
еще больше, подтвердил мое предположение, как будут развиваться события.
Исходным моментом является следующее. Официальный акт похищения
скрывается. Глава нашего местного ФБР - человек умный. Он сразу понял,
какая будет проводится политика, и начал действовать в соответствии с
ожидаемыми директивами. Причины такой политики сложны и запутаны, но
основными являются два пункта. Первый: об адской вселенной почти ничего
неизвестно. Это один из немногих... Может быть, единственный случай -
прямое физическое нападение из мира демонов. Не вмешательство, а
нападение. Никто не знает наверняка, что оно предвещает. При таких
обстоятельствах необходимо действовать осторожно. Государственный
департамент доказывает, что истинная подоплека события полностью нам
неизвестна. Люди из министерства обороны утверждают, что нам не следует
связывать себя никакими решениями до получения большей информации, и
особенно, пока не увеличены расходы на военные нужды. Президент, кабинет
министров, руководящие деятели конгресса единодушны в том, что сейчас не
следует поднимать шума. Из этого следует, что информация не должна
доводится до сведения широкой публики, чтобы не вызвать общественного
беспокойства.
Второй момент касается иоаннитской церкви. Эта проблема, может быть,
носит менее угрожающий характер, и, тем не менее, она обязательно должна
быть разрешена. США - демократическая страна. Многие избиратели либо
являются истинными иоаннитами, либо полагают, что иоаннизм - просто
вероучение. К тому или иному разряду относится значительное число людей,
занимающих видное положение в обществе. Вспомните историю с
расследованием, которое пытался провести комитет конгресса. Сколько из-за
этого было вони и шума. Инцидент, из-за которого мы собрались здесь,
наводит на мысль, что правы те, кто утверждает, что церковь иоаннитов
порождена Падшим в качестве средства и восстановления всех и каждого
против каждого. Последнее, чего желала бы в данной ситуации администрация
- еще раз тщательно рассмотреть все возможности, которые в конечном счете
сводятся к двум. Свержение правительства, либо использование мер
подавления. Соблюдение секретности позволяет сохранить пока мир и
спокойствие. И выиграть время.
Барни остановился, чтобы разжечь потухшую сигарету. В комнате было
очень тихо. Пластами плавал голубой дым, а воздух был тяжелым и несвежим.
Джинни и я обменивались через стол отчаянными взглядами. Вчера мне нужно
было спуститься в подвал и заменить сгоревший предохранитель. Джинни пошла
со мной, потому что в последнее время мы старались держаться вместе. На
полке стояли некоторые вещи Валерии - она вышла из того возраста, когда
они ей были нужны, но выбросить тогда их мы не успели. Неиссякаемая
бутылочка с молоком. Кольцо супербороса, самокормящая крылатая ложка,
горшок с радугой вместо ручки. Мы поднялись наверх, и по нашей просьбе
предохранитель был заменен фэбээровцами.
Лежащие на столе кулаки Джинни были крепко стиснуты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39