Он был так доволен, что его еле узнавали. Он торопил отца послать
поскорее гонцов не только к Черной Принцессе, но и к принцессе Желанье.
При этом он требовал, чтобы к ней был послан самый богатый и самый
хитроумный человек, потому что ему придется выступать в самом
блистательном посольстве и добиться того, чего принцу так хочется. Король
остановился на Бекафиге; это был молодой, очень красноречивый вельможа, и
доходу у него было сто миллионов в год. Он очень любил принца Воителя и,
чтобы угодить ему, снарядил такой богатый и пышный посольский поезд, что и
вообразить нельзя. Его усердие не знало пределов, ибо любовь принца
увеличивалась с каждым днем, и он без конца умолял его ехать как можно
скорее.
- Подумайте, - говорил ему принц, - ведь дело идет о моей жизни, ведь
я теряю рассудок, как подумаю, что отец принцессы может принять чье-нибудь
другое предложение и не захочет его расторгнуть ради меня, - и тогда я ее
потеряю навек.
Бекафиг успокаивал его, чтобы немного оттянуть свой отъезд, так как
ему очень хотелось, чтобы все его траты принесли ему честь и почет. Он
снарядил восемьдесят карет, которые все блестели золотом и алмазами, и
самые красивые миниатюры не могли сравниться с теми, которые украшали эти
кареты. Было еще пятьдесят других карет, двадцать четыре тысячи конных
пажей, одетых роскошнее принцев, да и все остальные в этом великолепном
поезде были им под стать.
Когда посланник был на прощальном приеме у принца, тот сказал ему:
- Не забудьте, мой дорогой Бекафиг, что жизнь моя зависит от
супружества, которое вы едете устраивать; не упустите ничего, чтобы
уговорить и привести к нам принцессу, которую я обожаю.
Он снабдил его тысячей разных подарков, изящество и роскошь которых
соперничали друг с другом: тут были и различные любовные изречения,
вырезанные на алмазных печатках, карбункуловые часы с буквами имени
принцессы Желанье, и браслеты с рубинами, вырезанными сердечком. Словом,
чего он только не выдумал, чтобы ей понравиться.
Посланник вез с собой портрет юного принца, написанный человеком
столь ученым и искусным, что портрет этот умел разговаривать и говорить
очень хитроумные любезности. По правде сказать, он не на все отвечал, что
ему говорили, но это было уж не так важно. Бекафиг обещал принцу сделать
все возможное, чтобы исполнить его желание и прибавил при этом, что везет
с собой такую кучу денег, что если ему откажут в руке принцессы, он
столкуется с кем-нибудь из ее приближенных дам и сумеет ее похитить.
- Ах, - воскликнул принц, - на это я не могу согласиться: Мы можем ее
обидеть такой непочтительностью.
Бекафиг ничего на это не ответил и пустился в путь. Шумные слухи о
посольстве предупредили его прибытие. Король и королева были в восторге;
они очень уважвли его государя и знали о великих подвигах принца Воителя.
Однако они еще лучше были осведомлены о личных достоинствах принца, и
потому, когда они думали о том, что пора приискать жениха дочери, то во
всем мире не могли найти никого, кто был бы более достоин такой невесты.
Для Бекафига приготовили целый дворец и сделали все надлежащие
распоряжения, чтобы он увидал королевский двор в полном великолепии.
Король и королева решили, что посол должен увидать принцесу Желанье,
но тут к королеве явилась фея Тюльпанов и сказала ей:
- Берегитесь, госпожа моя, не приводите Бекафига к нашей малютке (так
она всегда называла принцессу); ни в коем случае не должен он видеть ее,
ибо еще не пришло время для этого, и не соглашайтесь отсылать ее к королю,
который зовет ее, пока ей не минет пятнадцать лет, ибо я уверена, что если
она поедет раньше, с ней случится какое-нибудь несчастие.
Королева обняла добрую фею Тюльпанов и обещала ей послушаться ее
совета, после чего они направились к принцессе.
Приехал Бекафиг. Его посольский поезд въезжал в столицу целых
двадцать три часа, ибо в этом поезде было шестьсот тысяч мулов; их
колокольчики и подковы были из чистого золота, черпаки из бархата и из
парчи, расшитой жемчугами. Какая толкотня была на улицах, рассказать
невозможно: все до одного сбежались, чтобы поглазеть на поезд. Король и
королева вышли навстречу послу, так они были довольны его приездом. Нечего
и говорить, как он их приветствовал и с какими церемониями они
встречались, но когда он попросил разрешения представиться принцессе, то
получил отказ, чем был весьма удивлен.
- Если мы отказываем вам, сеньор Бекафиг, - сказал ему король, - в
том, что вы имеете полное право просить, то вовсе не из-за какой-то особой
прихоти. Чтобы вы поняли это, надобно вам рассказать диковинную историю
нашей дочери. При ее рождении одна фея невзлюбила ее и пригрозила ей
страшными несчастьями в том случае, если она увидит дневной свет до
достижения пятнадцатилетнего возраста. Она живет у нас во дворце, лучшие
покои которого находятся под землей. Мы хотели провести вас к ней, но фея
Тюльпанов воспретила нам это.
- Как же так, государь? - спросил посланник. - Неужели мне выпадет
несчастье возвратиться без не? Вы благоволите выдать ее замуж за сына
моего повелителя, и ее ожидают с величайшим нетерпением; возможно ли,
чтобы вас останавливали какие-то пустяки вроде предсказаний фей? Вот
портрет принца Воителя, который я должен ей преподнести, он до того здесь
похож, что мне кажется, что я вижу его самого, когда смотрю на этот
портрет. - Тут же он достал и показал им портрет принца, а так как этот
портрет умел говорить только о принцессе Желанье, то все услышали вот что:
- Прекрасная принцесса Желанье, вы себе представить не можете, с
каким жаром ожидаю я вас. Явитесь скорее и украсьте наш двор вашими
несравненными прелестями. Портрет больше ничего не сказал, но король и
королева были так удивлены, что стали просить Бекафига отдать им этот
портрет, чтобы снести его принцессе; Бекафиг был очень доволен и вручил им
портрет.
Королева до сих пор ничего не рассказывала своей дочке о том, что
происходит в столице, она даже запретила дамам, которые служили принцессе,
рассказывать ей о приезде посла; но они ее, конечно, не послушались, и
принцессе было известно, что затевается великое сватовство. Однако она
была очень осторожна и ничего не сказала матери. Когда королева показала
ей говорящий портрет принца, который сказал ей несколько вежливых и нежных
слов, она была очень удивлена этой неожиданностью. Ведь она никогда не
видала ничего подобного, а доброе лицо принца, его умный взгляд и
правильность черт удивили ее не менее того, что портрет умел говорить.
- Были бы вы недовольны, - сказала ей, смеясь, королева, - супругом,
похожим на этого принца?
- Госпожа моя, - отвечала принцесса, - мне не принадлежит выбор, и я
всегда останусь довольна тем, кого вы мне предназначите.
- Ну, хорошо, - сказала королева, - а если выбор наш упал бы на него,
разве вы не почувствовали бы себя счастливой?
Принцесса покраснела, опустила очи и ничего не ответила. Королева
обняла ее и долго целовала. Она не могла удержаться от слез, когда
вспомнила, что скоро расстанется со своей дочкой, потому что оставалось
только три месяца до того дня, когда принцессе должно было исполниться
пятнадцать лет. Но она скрыла свое огорчение и рассказала ей все, что до
нее касалось, про посольство знаменитого Бекафига. Она даже отдала ей
редкостные подарки, которые ей привез посол. Принцесса полюбовалась ими,
похвалила, проявив большой вкус, самые любопытные подарки, но время от
времени ее взгляд ненароком отрывался от них и останавливался на портрете
принца с какой-то особой радостью, ей до сих пор неизвестной.
Посол, видя, что он безо всякого успеха добивается отъезда с ним
принцессы, и что хозяева довольствуются тем, что обещают ему ее, но
обещают так торжественно, что в этом не приходится сомневаться, недолго
пожил у короля и поехал обратно к своим повелителям, чтобы доложить о
своем посольстве.
Как только принц узнал, что не может надеяться увидать свою милую
принцессу раньше трех месяцев, он принялся так жаловаться на судьбу, что
встревожил весь двор. Он больше не мог спать, ничего не ел, стал печальным
и задумчивым, свежесть его лица сменилась цветом заботы. Целыми днями он
лежал на диване в своей комнате и смотрел на портрет принцессы, все время
писал ей письма и подносил их к портрету, как будто бы тот мог их
прочесть. Наконец силы оставили его, и он опасно заболел. А чтобы открыть
причину этой болезни, не нужно было ни медиков, ни лекарей.
Король был в ужасном отчаянии. Он так нежно любил сына, как никогда
еще не один отец не любил своих детей. А теперь он начал бояться, что его
потеряет. Какое горе для отца! И он не мог и придумать, как помочь принцу.
Принц думал о принцессе Желанье, и без нее он должен был погибнуть. В
такой великой крайности корольрешил сам отправиться к королю и королеве,
которые обещали ему принцессу, и упросить их, чтобы они сжалились над
несчастьем принца и не затягивали их свадьбу. Потому что если еще
дожидаться, пока принцессе минет пятнадцать лет, то случится так, что эта
свадьба никогда не состоится.
Итак, король решился на чрезвычайный шаг, но что делать, если иначе
пришлось бы видеть гибель своего любезного и дорогого сына? Однако тут
оказалась еще одна трудность, которую никак нельзя было одолеть. Король
был уже стар и не мог отправиться иначе, как на носилках, а этот способ
плохо соглосовался с нетерпением сына. Потому король опять отправил
верного Бекафига с письмами к королю и королеве, где в самых трогательных
словах просил их уступить ему.
В это время принцесса Желанье любовалась портретом принца с таким же
удовольствием, с каким он сам любовался ее портретом. Она все время в
мечтах переносилась туда, где был он, и, хотя она и старалась скрыть свои
чувства, все же их не трудно было обнаружить. Две ее фрейлины, из которых
одну звали Левкой, а другую Колючая Роза, заметили, что она немножко
скучает. Левкой очень любила принцессу и была ей верна, а Колючая Роза
втайне завидовала ее достоинствам и ее высокому положению. Мать Колючей
Розы воспитала принцессу и после этого стала ее приближенной дамой; она
бесконечно любила принцессу, но свою дочь обожала до безумия, и видя
теперь, что дочь ее ненавидит прекрасную принцессу, и сама она стала
гораздо меньше любить свою воспитанницу.
Посол, которого отправили ко двору Черной Принцессы, был не очень-то
хорошо там принят, когда узнали, с каким приятным известием он к ним
явился. А надо сказать, что эта эфиопская принцесса была самым мстительным
существом в мире. Она нашла, что с ней поступили не очень-то по-рыцарски -
только что посватались к ней и получили ее согласие, и вдруг является
посол с вежливым отказом. Она видела портрет принца, а ведь эти эфиопки
если полюбят, так уж так безумно, как никто другой.
- Как же так, государь мой посланник, - сказала она, - верно, ваш
повелитель полагает, что я не столь богата или не так уж красива?
Прогуляйтесь по моим владениям, и вы увидите, что нет на свете другого
такого обширного государства. Пойдемте со мной в мою королевскую
сокровищницу, и вы увидете там столько чистого золота, что из всех
россыпей Перу не добыть столько. Наконец, взгляните на черную мою кожу, на
мой расплюснутый носик, на толстые мои губы - ну, разве не такие бывают
красавицы?
- Госпожа моя, - отвечал посол, который до смерти боялся, как бы ему
не пришлось попробовать палок, как это другой раз бывает с послами в
восточных странах, - я проклинаю повелителя моего так, как только
дозволено его подданному, и если бы небо даровало мне самый блистательный
трон во вселенной, уж поверьте, я бы недолго думал, с кем его разделить.
- Эти мудрые слова спасли вам жизнь, - отвечала она ему; - - я было
собиралась с вас начать свою месть, но это было бы несправедливо, так как
теперь я вижу, что вы не виноваты в отвратительном поступке вашего
государя. Идите к нему и скажите, что я очень счастлива разорвать нашу
помолвку, потому что не люблю обманщиков! - Посол, который только о том и
думал, как бы с ней распроститься, не замедлил воспользоваться ее
приказанием и уехал.
Но эфиопка была слишком уязвлена принцем Воителем, чтобы его
простить. И вот села она на колесницу из слоновой кости, запряженную
страусами, которые быстро побежали, делая до десяти миль в час. И
направилась она во дворец феи Источника, которая была ее кресной и лучшим
другом. Она рассказала ей все свои приключения и умоляла помочь ей в ее
злой обиде. Фея тронулась горем своей крестницы, посмотрела в волшебную
книгу и там тотчас же прочла, что принц Воитель покинул Черную Принцессу
только ради принцессы Желанье, в которую влюблен без ума, и даже занемог
единственно от нетерпения ее видеть. Хотя фея почти было простила
принцессу Желанье к этому времени, но тут она снова распалилась ужасным
гневом против не. Она не видела принцессы со дня ее рождения и, наверно,
уже не причинила бы ей никакого зла, если бы мстительная Чернавка не стала
заклинать ее помочь ей.
- Как! - воскликнула в ярости фея. - Так, значит, опять эта
несчастная Желанье будет раздражать меня? Нет, прелестная моя Принцесса,
нет, крошечка моя, я не потерплю, чтобы тебя обижали, - небо и все стихии
замешаны в этом деле. Возвращайся спокойно к себе домой и надейся на свою
крестную.
Черная Принцесса поблагодарила ее и поднесла ей цветов и фруктов, чем
та осталась очень довольна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44