Я кивнул:
– Ладно, оплачу, когда вернемся.
Хакер пожал плечами. Было понятно, что, если я не вернусь, потерянных денег ему будет не жаль.
– Садись в кресло, надевай шлем. Я на линке, если понадобится, объясню, что к чему.
– Подожди, – остановила его Элана. – Не забудь открыть мне доступ к обзору ваших персон.
– Вы и с этим знакомы? – более уважительно спросил Су. – Сделаю.
Я взял у него шлем и сел в соседнее кресло. Оно, кстати, было слегка необычным.
– Кресло какое-то странное, – произнес я вслух.
– Фиксирующее, – пояснил Хракамоши. – Когда пользователь запускает нейросим, он фиксируется креслом в удобной позе. А то моторика иногда пробивает… ну руками там машут, ногами топочут. К тому же кресло и массаж делать может, чтобы тело не затекало, если сеанс подключения сильно долгий.
– Понятно, – кивнул я. – Поехали?
– Поехали!
Мир вокруг меня моментально выцвел и сменился тьмой. Затем у меня в ушах забубнил какой-то монотонный голос; я прислушался.
– Определение параметров нового пользователя… Настройка интерфейса…
Снова вспыхнул свет. Я стоял в переливающейся всеми цветами пустоте, из которой, как казалось, было соткано все вокруг. Рядом стоял Су.
– Что это? – поинтересовался я, оглядываясь. Я вроде бы выгляжу точно так же, как и всегда…
– Псевдоинтерфейс, – ответил хакер. – Это то, как ты сам представляешь себе виртуалку. Машинный интерфейс у тебя не выбран, а по умолчанию стоит псевдообработка мозгом пользователя.
– Ну выбери интерфейс, – пожал я плечами.
– Необходимости нет. Мы же не собираемся по Сети лазить, так что я тебя просто проведу напрямую в Тэр.
Он ткнул пальцем в пустоту, и разноцветье от кончика пальца стало расступаться концентрическим кругом в одной плоскости, образуя похожий на портал черный круг.
– Давай за мной, – произнес Хракамоши и шагнул в него. Я последовал за ним.
Меня окружала тьма, но где-то впереди сиял огонек.
– Иди к свету, – произнес голос Хракамоши. Я пошел и вскоре оказался на месте: свет шел от трех горящих свечей в бронзовом подсвечнике, стоящем напротив большого зеркала в рост человека.
– Смотри в зеркало, выбирай себе внешность и проходи в него, – снова произнес хакер.
Я повернулся к зеркалу и обнаружил, что отражение в нем не совсем мое. Нос чуть длинноват, под глазами морщинки, да и прическа совсем другая. Однако когда я стал вспоминать, как выгляжу на самом деле, отражение послушно изменилось. Ясно… Как при создании иллюзий. Попробовав изменить в зеркале цвет кожи, я убедился, что и кожа на моих руках тоже сменила цвет. Ну что ж… Мне нет нужды что-то менять. Останусь таким, какой есть. Меня в моей внешности все устраивает…
С этой мыслью я шагнул в зеркало.

* * *
Долго ждать не пришлось: меньше чем через минуту Давиков возник в ожидаемой точке – в двух шагах от входа в Зал Новичков Столицы. То, что внешность колдуна осталась прежней, Хракамоши ничуть не удивило – если бы она ему не нравилась, мог бы изменить и в реале. Вполне возможно, что она и там ненастоящая… Персонажем Су в настоящий момент был все тот же Тронд, тоже не отличающийся от хакера в реале.
– Сразу идем или сначала хочешь освоиться? – поинтересовался он у Давикова.
– Хракамоши? – не отвечая на вопрос, спросил маг, спокойно осматривая хакера.
– Здесь – Тронд, – ответил Су. – Советник короля Ильго Блистательного. Это придворная одежда.
– Неуютно мне здесь, – пробормотал маг. – Не стоит затягивать визит.
– Почему неуютно? – удивился Су. – Не любишь весну?
Действительно, на его взгляд, здесь, перед Залом Новичков, неуютно быть просто не могло. В создании этого места участвовали хорошие дизайнеры и психологи; царящая тут вечная весна, яркое солнце на безоблачном небе, цветы и пение птиц должны были поднимать дух пришедшим в Тэр впервые. Тех, кому подобная обстановка может быть не по душе, все тот же ИИ сервера отсеивал еще на стадии создания внешности и отправлял к Залу в другом городе, с соответствующей обстановкой.
– Не в этом дело, – проворчал маг, и Су неожиданно понял. Давиков попросту был лишен своей магии и поэтому испытывал сильный дискомфорт… Неприятно, должно быть. Он кивнул и снял с пальца кольцо.
«Кинуть через левое плечо и сделать три шага назад… Думаю, мы при этом должны быть рядом? Ладно, попробую».
Хракамоши повернулся к Давикову спиной и бросил колечко. Оно с легким стуком упало наземь, и Су шагнул назад. Раз… два… три… ничего не произошло. Он развернулся, чтобы подобрать кольцо, но вместо лужайки обнаружил перед собой обзорную площадку на вершине небоскреба Отшельника. Рядом стоял Давиков, а чуть поодаль Отшельник, осматривающий Тэр в телескоп. Он развернулся, и Су увидел, что на этот раз виртуальный колдун принял облик мага. Он казался копией Давикова, хотя некоторые отличия были: Отшельник выглядел несколько моложе; его волосы были немного светлее, брови длиннее, руки менее загрубевшими – ну и другие мелочи…
– Маловато, – пробормотал он, внимательно посмотрев на Давикова. – Ладно, что поделать… Хотя, как обращаться?..
– Что все это значит? – спокойно спросил Давиков. – Зачем вы меня звали?
– Я решил, что пора поговорить, – вздохнул Отшельник. – Но, кажется, ошибся, еще рано. Ладно, раз уж ты здесь… Я хочу тебе помочь. Старая интриганка Фортуна крутит тобой, как хочет. Ее это развлекает. Она обожает следить, как кто-то движется к цели, и время от времени подкидывает то помощь, то помехи. Ты знаешь, что боги – это паутина? Спроси любого из них, кто управляет миром, и он ответит: «Я». И каждый из них прав. Тебя преследует Месть, но это твоя защита. Помни, что твой выбор – это твой выбор. Уж свою-то судьбу ты можешь определить сам…
– Что это значит? – повторил Давиков. – Как у Алисы: каждое слово по отдельности вроде бы разумно, но вместе получается абракадабра.
Отшельник улыбнулся:
– Вместе… Именно ты должен сложить все вместе. Я хотел бы выражаться понятнее, но не могу.
– Что значит «Элдар»? – спросил Давиков.
– Это имя, которое могло быть твоим. Впрочем, еще может… Полагаю, Фортуна знает, что делает.
– Почему оно может быть моим? И при чем здесь Латисса?
– Латисса, Фортуна… она развлекается. И думаю, не только… Она хочет чего-то добиться с твоей помощью. Сейчас я не могу знать, чего именно. Вернись на Землю, собирай силу.
– Кто вы?
– Я… хочу тебе помочь. Если все будет хорошо, ты все поймешь.
– Почему ты взял мой облик?
– Он… подобающий. Вернись на Землю. Собирай силы. Тогда я смогу говорить яснее.
– То есть мы как-то связаны? – уточнил Давиков. Отшельник кивнул. – Как будто мне одной Евы мало!
– Ты ищешь способ разделения души. Это одно из того, что ты ищешь.
– Тавтология получается, – пробормотал Су. – Простите, не хотелось бы прерывать столь увлекательную дискуссию, но мне было кое-что обещано!
Отшельник кивнул, и кошель на поясе Тронда потяжелел. Открыв его, Су обнаружил внутри хрустальный шар размером с кулак, завернутый в наполовину исписанный лист бумаги. Тронд довольно улыбнулся, но контроль все же остался за Хракамоши.
– Ты – потенциал, – продолжил Отшельник. – Возможность, одна из многих… и сейчас она в процессе реализации. Ты должен…
Внезапно мир померк.
«Ошибка сервера, – зазвучало в голове Су. – Ошибка сервера. Сервер в настоящий момент недоступен…»
Он открыл глаза и отключился от Сети. Давиков тоже уже снял сканер и держал его в руках.
– Что это было? – спросил он.
– В чем дело? – одновременно спросила Элана.
– Не все сразу, – поднял Су ладонь и обнаружил, что в помещении находится еще и Ева. Он рефлекторно поежился.
– Что это было? – повторил Давиков. – Почему мы отключились?
– Что-то с сервером, – ответил Су. – Впечатление такое, что кто-то не хотел, чтобы вы продолжали беседу. – Он покачал головой: – Надеюсь, с сервером все будет в порядке.
– Почему не было обзора персон? – Это спрашивала уже Элана.
– С какого момента? – уточнил Хракамоши.
– Когда ты бросил кольцо и шагнул назад.
– Думаю, это Отшельник, – пробормотал Су. – Видимо, он все-таки влияет на систему, когда ему нужно.
– А сервер вырубить мог он сам? – поинтересовался Давиков.
Су пожал плечами:
– Думаю, да. Но точно сказать не могу. И зачем делать это на полуслове?
Теперь плечами пожал уже Давиков:
– Кто знает… Кстати, он все время так разговаривает?
Су отрицательно мотнул головой:
– Нет, только с тобой. Впечатление было такое, что он рехнулся. Ты хоть что-нибудь понял из той белиберды, что он нес?
Элана уперла руки в бока:
– Так… Кое-кто немедленно расскажет мне, что там было.
Давиков кивнул:
– Прокрути ей запись, а я пока немного подумаю.
– Ну же, покажи мамочке, – нетерпеливо промурлыкала Элана.
От ее голоса по коже Су пробежали мурашки, но на этот раз приятные. Он подключился к проектору и запустил запись.
– Ну и ахинея, – пожала плечами эльфийка. – И в то же время впечатление такое, что какой-то смысл в этом бреде все-таки есть. Похоже, этот ваш Отшельник что-то имеет против Латиссы…
– Я тоже так решил, – кивнул маг. – Он говорил, что за просьбой Латиссы скрывается нечто большее, чем говорила она. Не вижу в этом ничего удивительного – во всех ее действиях существует двойное дно. Еще он говорил, что я должен продолжать действовать, как и обещал ей, но в итоге выбирать самостоятельно. Но какой там может быть выбор? Что и из чего выбирать? Непонятно…
– Может, достаточно ли она для тебя хороша? – улыбнулась Элана.
– Для меня хороша ты, – пожал плечами Давиков. – Латисса – это бесплатное дополнение… только ей не говори.
Он улыбнулся.
– Знаешь, – задумчиво произнесла Элана, – это имя, Элдар… я все-таки его откуда-то знаю. Но откуда – не могу вспомнить, хоть убей.
– Кстати, Ева, – поинтересовался маг, – ты-то что здесь делаешь?
– Вам могла понадобиться моя помощь.
– Как ты вообще узнала, где мы?
Она пожала плечами:
– Просто знала.
Давиков на пару секунд прикрыл глаза.
– Паршиво, – пробормотал он. – Растет, зараза. Возможно, мне действительно стоит наведаться на Землю.
– Зачем? – спросила Элана.
– Матра Многознающего поспрашивать. Может, подскажет, как с этим быть… Ева так долго не продержится.
– От этого умника уже лет пять ни слуху ни духу, – фыркнула Элана. – Скорей уж Палор поможет. Подожди, пока Владимир прибудет.
– Ты совершенно права, – кивнул Давиков. – Вполне вероятно, что он сумеет помочь. В последнее время в моем котелке варится столько мыслей, что он начинает давать сбои.
– Да уж, – сочувственно произнесла эльфийка, – могу понять. Ну ничего, я тебе помогу расслабиться.
«Мне показалось, – подумал Су, – или у Евы дрогнуло лицо?»
– Надеюсь, Владимир скоро объявится.
– Что я слышу? – улыбнулся маг. – Ты ли это?
– Если он избавит тебя от этой проблемы, я даже обрадуюсь его присутствию, – пожала плечами Элана. – Тем более что он должен привезти Милашку. Как он там, бедный, без нас…
– Все-таки не верится, что вы выращиваете настоящего дракона, – покачал головой Хракамоши.
– Мне самому иногда не верится, – улыбнулся Давиков. – В таких случаях я отправляюсь к нему, чтобы в этом убедиться.
– А можете показать, как он выглядит? – спросил Су.
Вместо ответа маг сложил ладони, повернул их и раскрыл. Из них поплыло… нечто. Через несколько секунд цветное пятно уплотнилось, посветлело, и перед Су возник перламутровый дракон около метра в длину.
– Масштаб один к четырем, – пояснил Давиков. – Красавец, правда?
Последние слова он произнес с явной гордостью.
– Симпатичный, – согласился Хракамоши. – Правда, я предпочитаю девушек.
Он внимательно осмотрел фантом.
– Подумать только, в нашем мире еще есть драконы, – покачал он головой. – Между прочим, а откуда вообще они появились? Я имею в виду, изначально? От динозавров произошли?
Давиков отрицательно покачал головой:
– Нет, они просто внезапно появились откуда-то примерно в двухтысячном году до нашей эры. Наиболее популярна версия, что драконы – дети богов.
– Надо же, – пробормотал Су. – А каких именно?
Давиков пожал плечами:
– Я не в курсе. Никогда этим вопросом не занимался.
– Такая информация может быть в библиотеке Чламуздри, – неожиданно для всех произнесла Ева.
– Слушай, а давай посмотрим! – предложила Элана. – Мне, например, интересно.
– Почему бы и нет, – пожал плечами Давиков. – Пошли, посмотрим.
– Если найдете, расскажите, кто это все-таки был, – сказал Су. – А я, пожалуй, попробую выяснить, что с сервером.
– Помочь? – предложила Ева.
Су рефлекторно поежился:
– Не надо. Сам справлюсь.
– Как угодно.
И маг с двумя девицами вышел из помещения.

* * *
Я старался идти так, чтобы между мной и Евой находилась Элана; ее аура – хоть какая-то помеха. Что там говорил Отшельник? «Ты ищешь способ разделения души. Это одно из того, что ты ищешь». Вроде как я должен найти ответ на Земле… Ну это-то вполне возможно. Метод разделения вполне может присутствовать в магическом наследии кого-то из магов. Еще узнать бы, кого. И побыстрее.
А вот и библиотека, совсем рядом. Неожиданно для себя за столом я увидел Унджаха. Он читал какую-то пластиковую книгу. Я на миг замер в неуверенности, стоит ли мне приветствовать хозяина или лучше не отвлекать его от чтения, но, к счастью, он тоже заметил меня.
– Здравствуйте, уважаемый. Решили осмотреть мою библиотеку поподробнее?
– И вы здравствуйте. Я просто хотел посмотреть вашу библиографию о происхождении драконов. Наиболее вероятные версии…
Унджах щелкнул пальцами:
– Единственный минус вашей книги – то, что вы пропустили эту тему. Позвольте, я вам помогу.
Он что-то пробормотал про себя.
– Простите? – удивленно произнес я, видя, что он стоит на месте и ничего не делает.
– Один момент. Это сейчас будет.
И действительно, из дальнего прохода к нам подлетел дроид с силовым контейнером в руках.
– Я полагаю, вам будет небезынтересно осмотреть вот это, – «улыбнулся» Унджах, показав ладони.
Дроид подлетел ближе и завис передо мной, демонстрируя мне содержимое контейнера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49