Часть сознания, оставшаяся за столом, отметила, что угощение действительно отличное, и Су переключил на него больше внимания, рассудив, что запись все-таки никуда не денется, а кормят так нечасто. Тем временем между остальными присутствующими – за исключением Евы – завязалась оживленная беседа. Хакер полностью отключил запись, прислушиваясь к ней. Хм, а это интересно…
– Я слышал, что магом можно стать двумя способами. Один я знаю – Сила умирающего мага переходит к ближайшему разумному существу. А второй?
– Мы иногда берем учеников.
– То есть магии можно просто научиться?
– Нет, все не так просто. Сперва маг должен «зажечь» Ученика, передав ему часть своей Силы. А уже затем из искры да возгорится пламя…
– Полагаю, этот способ не очень популярен, – улыбнулась Элана.
Давиков кивнул:
– Еще бы. Никому не хочется уменьшать свои Силы, отдавая кому-то их часть, тем более что еще неизвестно, что из этого выйдет. Но боги постановили, что маг, убивший другого мага, обязан взять одного-двух учеников – в зависимости от Силы поверженного. Я вообще-то должен бы завести двоих, после недавних дуэлей, но сейчас не до того, да и кандидатур подходящих нет… Буду об этом думать, когда все кончится.
– А вы раньше уже брали учеников?
– Конечно. Когда-то более успешно, когда-то менее… Некоторые еще живы.
– А каким бизнесом вы занимаетесь на Земле? – поинтересовалась у хозяина Элана.
– Всего понемножку. Я стараюсь вкладываться во все успешные дела, какие могу. Предпочитаю, впрочем, надежность прибыли.
– Возможной прибыли, – улыбнулась Элана.
– Именно, – кивнул Чламуздри, щелкнув пальцами.
– Я вижу, вы все эмоции передаете жестами, – заметил Давиков.
– Верно. Мы и различаем друг друга не по лицам, а по рукам. Мы не только для вас, но и друг для друга на одно лицо. – Атальрусец продемонстрировал ладони, что означало улыбку и одновременно – практический пример. – Чешуя не способствует мимике.
– А красоту вы тоже оцениваете по рукам? – удивилась Элана.
– Прежде всего по характеру, – снова «улыбнулся» ити. – Ну и фигура немаловажна… Прически у нас, сами понимаете, не практикуются, но полировка и раскраска чешуи играют ту же роль. Правда, наши женщины меньше заботятся о своем внешнем виде. Я уже говорил, главное – характер…
Это направление разговора было Су малоинтересно, и он перестал вслушиваться, сосредоточившись на еде и Элане – на этот раз оригинале, а не записи. Надо бы, кстати, еще приглашение Давикову передать. Хотя, пожалуй, лучше сделать это после обеда – все-таки чем меньше народу будет об этом знать, тем лучше.
Он глянул на Еву. Та вроде бы задумалась и смотрела в никуда, но Хракамоши почему-то был уверен, что она все видит и за всем следит. Возможно, даже за тем, что у нее за спиной. Тролльша недоделанная… А может, переделанная…
Словно в ответ на его мысли, Ева повернулась и коротко глянула ему в глаза; Су дернулся и отвернулся. Когда через некоторое время он снова украдкой на нее глянул, Ева уже опять задумчиво смотрела в никуда. Су решил, что это, скорее всего, эмпатия. Вполне полезная способность для телохранителя…
Они просидели за столом около трех часов.
– Ну что ж, Унджах, я вам от всей души признателен за приглашение на обед, – произнес маг. – Я давно не проводил время так хорошо в компании больше двоих. – Он с улыбкой взглянул на Элану и вновь обратил свой взор на хозяина. – Вы интересный собеседник, и еда – выше всяких похвал. Передайте вашим поварам мою благодарность.
– Я присоединяюсь, – произнесла Элана. – Надеюсь, у нас будет возможность повторить?
– Обязательно, – щелкнул пальцами атальрусец.
– Позвольте и мне вас поблагодарить, – неожиданно высказался Су. – Отличное угощение, интересная беседа, и хотя я в ней не участвовал, но внимательно слушал. И, конечно, впечатляющее выступление леди в начале… Вряд ли я когда-нибудь все это забуду. Большое спасибо вам за приглашение.
– А я уж было решил, что ваше молчание за столом – знак того, что вам что-то не нравится, – заметил Унджах. – С признательностью принимаю благодарность. И спасибо всем вам, что приняли мое приглашение. У меня нечасто бывают гости, и я им всегда рад.
Возвращались они уже в ином порядке: сперва Давиков с Эланой, практически следом – Ева, а Су немного отстал. Добравшись до своего номера, он подождал несколько минут – Элана вскоре снова куда-то ушла – и позвонил в дверь Давикова.
– Это Хракамоши. Мне нужно кое-что вам передать.
– Заходи. – Ну с чем пожаловал? – поинтересовался маг, впустив Су. – И если можно, побыстрее. Я собираюсь ложиться спать.
Видимо, лицо Су было достаточно красноречиво, так как Давиков улыбнулся:
– Она как кошка – гуляет сама по себе. Но возвращается в согретую постель. Так что у тебя?
– Да вот, – пробормотал Хракамоши, – я сегодня хотел отвлечься от всех текущих проблем и подключился к своей любимой нейросимуляции «Царство Тэр». Но проблемы, похоже, и там меня нашли: одна из тамошних знаковых фигур, некий Отшельник вызвал меня к себе и попросил сказать, что кое-кто в Тэре хочет с тобой встретиться. А потом добавил, чтобы я тебе передал дословно: «Есть беседа, Элдар».
При последнем слове у мага удивленно расширились глаза:
– Что-что? Повтори-ка!
– «Есть беседа, Элдар», – послушно повторил Су.
Давиков сел в кресло, задумчиво барабаня пальцами по коленям.
– Кто такой этот Отшельник? – наконец спросил он.
Хракамоши пересказал все, что знал.
– То есть известно только то, что ничего не известно, – подытожил Давиков. Хракамоши кивнул. – Как я могу туда попасть? У меня нет порта, и я не собираюсь его имплантировать.
– Есть специальные нейросканеры. Если понадобится, можно достать.
– Насколько это опасно? Как можно воздействовать на человека в нейросимуляции? Насколько я понял, у этого Отшельника в Царстве Тэр могут обнаружиться любые рычаги.
– Вообще-то действительно есть способы покалечить или даже убить кого-нибудь в нейросиме, – признал Су, – но это в случае прямого подключения. Когда некоторые придурки ставят фильтры на минимум или вообще отключают…
– Фильтры? – перебил его Давиков.
– Ага. Система защиты от подобного вмешательства. Она, правда, уменьшает эффект присутствия, поэтому иногда и отключают. Если не трогать, то и опасаться нечего. Я, по крайней мере, не представляю, что может их преодолеть.
Признаться, тут Су слегка слукавил. Он это представлял, но не слышал, чтобы кто-то это практически реализовал; то же касалось и универсальных ИИ/ЕИ -вирусов. В общем-то это было почти одно и то же, так как фильтры представляли собой сложную комплексную систему, состоящую из аппаратной части нейросканера, программной – софта нейросима, а также сдвоенного ИИ-сервера, обслуживающего нейросимуляцию. Последний играл основную роль, работая наподобие плавкого предохранителя: все данные сперва проходили через него, и любая психоактивная составляющая, способная воздействовать на разум пользователя, также воздействовала на этот специализированный ИИ. В таком случае парная система регистрировала отклонение от заданной матрицы, и пользователь автоматически отключался, получая сообщение о возможной атаке. Все это действовало весьма эффективно; во всяком случае, Су не слышал о ком-то, кто пострадал при включенных фильтрах.
– Ладно – пробормотал мат – думаю, стоит рискнуть. Доставай сканер, завтра идем.

* * *
Все хорошее заканчивается; закончилось и это застолье. Мы вернулись по номерам, и Элана, переодевшись в обычную одежду, снова куда-то скрылась. А через пару минут заявился Хракамоши… Вообще-то я уже собирался спать (кстати, то, что Элана ушла – даже хорошо: полночи можно будет отдохнуть. Полночи – потому что потом она окажется рядом, и тут уж не до сна… Проверено, это предчувствие меня никогда не обманывало), но пару минут-то выделить можно… Я его впустил.
– Ну с чем пожаловал? – поинтересовался я. – И если можно, побыстрее. Я собираюсь ложиться спать.
При последнем слове он испытал целую кучу смешанных эмоций, связанных в основном с Эланой. Наиболее яркой была надежда, что мы с ней поссорились. Бедняга, крепко же его приложило экспериментальное зелье в приворотных духах моей обожаемой подруги! Я улыбнулся.
– Она как кошка – гуляет сама по себе. Но возвращается в согретую постель. Так что у тебя?
То, что он сообщил, было для меня шоком. Элдар! То имя, которое упоминал Демон в моем сне! Это, во-первых, подтверждало, что многоликий агент случайности действительно без спросу залез в мой сон – впрочем, для него это неудивительно; но во-вторых, это означало, что повод таки был… Так что он говорил точно? «Покедова, Михей… или тебя можно назвать, как предпочла бы сестрица, Элдар?»… Сестрица – это явно Латисса, но почему она должна называть меня так? Не понимаю… Я впервые услышал это имя от Демона, Латисса никогда его не упоминала. Н-да, все-таки плохо, что Эланы нет. Вызвать ее на коммуникатор, что ли? Хотя успеется… Сначала Хракамоши расспрошу.
Из рассказа Су об Отшельнике я извлек только то, что он не Демон. Тот не способен долго находиться на одном месте и заниматься одним делом, а Отшельник постоянно сидел в своей башне и тянул за ниточки, влияя на игровой мир. Возможно, это начинается паранойя, но впечатление такое, что кто-то заблаговременно подготовил в виртуальном мире капкан и сейчас меня в него заманивает. Только вот приманка странная… Получается, что Отшельник, кем бы он ни был, как-то связан с Демоном – иначе откуда он узнал это имя? А учитывая манеру поведения Демона и его привычку выражаться вскользь, намеками, он наверняка упомянул это имя специально для того, чтобы я принял приглашение. Пока что он и Латисса вроде бы были на моей стороне… Все-таки я был прав, когда чувствовал нечто странное во всем, что происходит вокруг меня в последнее время. Такое ощущение, будто я в центре какой-то грандиозной интриги. Ладно, была не была… Доверюсь Латиссе и в этот раз. Я поручил Хракамоши достать нужное оборудование, и он ушел, пообещав все подготовить завтра к часу дня, а я отправился спать. В голову лезли мысли обо всем этом, но я заставил себя расслабиться и не думать ни о чем. Нужно отдохнуть – кто знает, с чем придется иметь дело завтра… Я заснул.
Разбудила меня Элана. Если уж быть точным – ее поцелуй.
– Спящий красавец проснулся, – улыбнулась она, когда я открыл глаза. Я улыбнулся в ответ и обнял ее.
– Я хотел у тебя кое-что спросить, но, когда увидел, понял, что это подождет. Есть дело и поважнее. Ну не могу удержаться перед таким великолепием…
Кто-то скажет, что спросить-то все равно можно – одно другому не мешает. Но я не согласен. К любому важному делу нужно подходить со всей душой. Например, когда скрипач играл на скрипке Страдивари, он думал только о музыке и не отвлекался на остальное. А Элана – такой же драгоценный инструмент… Я приводил ей эту аналогию, правда, без слова «инструмент», ей понравилось.
– Так о чем ты хотел меня спросить? – через некоторое время сказала Элана. Мне понадобилась пара секунд, чтобы вспомнить.
– Ты знаешь такое имя – Элдар? Оно как-то связано с Латиссой и с Демоном.
Эльфийка прикрыла глаза и задумалась.
– Вроде бы нет… Или все-таки… Нет, прости, не помню. А что?
– Сейчас не самый подходящий момент для объяснений, – улыбнулся я. – Завтра расскажу, хорошо?
Элана кивнула и, положив голову мне на грудь, закрыла глаза. Я погладил ее и заснул.
Когда я проснулся (в двенадцать, как и собирался), Элана, в виде исключения, еще спала. Обычно она встает раньше меня, но сегодня, видимо, у нее нет никаких планов на утро. Я постарался не будить ее, но, когда встал и щелкнул пальцами, создавая одежду, она заговорила:
– Ну рассказывай.
– О чем? – уточнил я, снова щелкая пальцами. Перед моей подругой возникла чашка кофе (кстати, лучший из пищевых продуктов, который у меня получается; просто на женщин производит эффект, когда им подают кофе в постель, даже если они не очень любят этот напиток, вот и натренировался…).
– О Элдаре, естественно!
Я пожал плечами:
– Рассказать я могу, в общем, немного, но информация любопытная. Прошлой ночью Демон залез в мой сон… – Я пересказал Элане разговор из сновидения. – А вчера после званого обеда подошел Хракамоши и передал приглашение поговорить от некоего Отшельника, с которым он немного знаком по нейросимуляции. Это уже странно, так еще вдобавок этот Отшельник просил его передать фразу: «Есть беседа, Элдар». Вот такие пироги…
Элана задумалась, прихлебывая кофе.
– Я так полагаю, ты собираешься с ним встретиться?
– Да, – кивнул я. – Похоже, Демон направлял меня к нему. Хракамоши утверждает, что навредить через нейросимуляцию нельзя. Правда, даже если так, тут может быть что-то более хитрое, чем прямая атака… Но что и кто это может быть – не представляю.
– Да уж… Думаю, ты прав. Стоит все-таки встретиться и узнать, что к чему. Жалко, что я не могу пойти с тобой, но кто-то же должен присматривать за вами из реала… Когда собираешься отправиться?
Можно было заметить, что присмотреть может и Ева, но я привык не говорить и не делать без особой необходимости то, что может как-то задеть Элану.
– Через час, если у Хракамоши все будет готово.
– Будет, – заверила меня Элана. – Этот парень, насколько мне известно, обещания выполняет. А пока у нас есть по крайней мере полчаса… Не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня. Кто знает, что у тебя может пострадать во время этого визита? – Она подмигнула.
– Это мысль, – согласился я.
Ну положим, не в полчаса, но уложиться мы успели. К часу дня мы с Эланой были в комнате нейросима Чламуздри. Хракамоши был уже там.
– Все готово, – произнес хакер, когда мы вошли. Он повернулся в кресле и продемонстрировал ажурный шлем, усеянный изнутри чем-то вроде металлических присосок. – Как раз закончил настраивать.
– Это и есть нейросканер? – поинтересовался я.
Он кивнул:
– Их сейчас мало производят, но я нашел, как и обещал. Только бабки, чур, с вас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49