А где-то высоко в горах, в замке без окон и дверей, у волшебного сундука стояла старушка с маленьким черным котиком на руках. Она напряженно и внимательно следила за действиями, которые происходили на поляне недалеко от водопада. Небольшое чувство вины терзало ее душу – не уследила, позволила взять такое сильное магическое зелье!… Когда Николай наконец склонился над Клио и яркая вспышка осветила всю поляну, колдунья вздохнула с облегчением.– Вот и молодец. Нельзя слушать то, что говорит вздорная девчонка. – Она погладила котика и добавила: – Они будут хорошей парой. Правда, мой милый? – Кот в ответ громко замурлыкал.Старуха посадила его на стол, взяла корзину и смела со всех полок стоящие там пузырьки.– Наведем-ка небольшой порядок, – сказала она и подошла с этой корзиной к сундуку.На ее груди снова блеснул медальон, и картинка тут же сменилась. Теперь в прямоугольнике сундука виднелась бурлящая раскаленная лава вулкана. Магичка перевернула корзину, и множество пузырьков, сверкая своими гранями, дружно полетели вниз.– Давно надо было это сделать, – вздохнула старуха и закрыла сундук. – Пойдем, Фужик, наведем порядок во всем замке…Как и предсказывал Мурзик, Клио очнулась только через два часа. Она открыла глаза и посмотрела перед собой. Подвластные легкому ветерку кроны деревьев, раскачиваясь в разные стороны, старались закрыть голубое безоблачное небо. Было тихо. Немного полежав и полюбовавшись небом, она неожиданно вспомнила про свое печальное состояние после снятие пробы с масла магички. Подняв больную руку, Клио, к своему изумлению, не обнаружила на ней никаких признаков магического ожога. Это маленькое чудо очень обрадовало юную экспериментаторшу.– Ура! – шепотом прокричала она. Под другой рукой сразу кто-то зашевелился, и в поле зрения появилась рыжая мордочка.– Тебе лучше? – спросил кот.– Мурзик, представляешь, я вылечилась! – поделилась радостью Клио.– Шиш бы ты вылечилась, если бы не Коля! – заявил пушистый. – Перепугала нас, жуть! Если бы он тебя не поцеловал…– Так он меня поцеловал?! – ахнула Клио, и ее щеки зарделись.– Да, поцеловал, и не вздумай его в этом упрекать! Все из-за твоей глупости.– Спасибо, – улыбнулась Клио и, притянув кота поближе, поцеловала его в нос.– Не мне спасибо, а Коле! Вот проснется, его и поцелуешь, – важно произнес Мурзик. – А теперь сходи к водопаду, искупнись.– Что, я успела измараться? – округлила глаза Клио?– Что же вы такие непонятливые, – вздохнул Мурзик, становясь похожим на профессора, который никак не может вдолбить в головы нерадивых студентов теорему. – Вода дает силы, а тебе они сейчас очень нужны. К тому же тебя ведь кидало в жар? – въедливо поинтересовался он.Клио больше доводов не требовалось. Он поднялась на ноги, уняла легкое головокружение и поплелась к воде. Ей действительно требовались силы!Сколько она пробыла в воде, Клио не имела ни малейшего понятия. Ей было как-то неловко теперь смотреть в глаза Николая… Пару раз при взгляде на берег ей показалось, что на берегу мелькало что-то рыжее.– Мурзик беспокоится, – решила она и вылезла из воды.Солнце уже склонилось к горизонту, на лес спускались сумерки. Лесные жители начали репетировать музыку леса , издавая тысячи звуков. Вернувшись на поляну, Клио увидела, что там навалено множество веток, а Николай сидит над потрескивающим костром и готовит ужин.– Всем привет! – как можно жизнерадостней сказала она и махнула рукой. – Сегодня вроде моя очередь готовить.– Что-то не помню, чтобы мы занимали очередь, – ответил Николай, поворачиваясь к ней лицом. – Как ты?– Спасибо, хорошо. – Клио оглядела поляну. – Мы что, остаемся здесь?– Сегодня в город уже не успеем, пойдем завтра утром, так что заночуем здесь.– Логично. Начинаем готовиться к ночлегу.После ужина расстелили одеяла и завалились спать. К Стражу тихо подполз Мурзик и что-то прошептал ей на ухо, после чего она глубоко вздохнула и начала разговор.– Николай, большое тебе спасибо, что ты… меня… ну это… – Клио немного помялась, а потом выдала на одном дыхании: – Поцеловал и спас мне жизнь!– Не за что, – ответил он. – Мы ведь друзья.– Друзья, – эхом отозвалась Клио.– Клио, я тут подумал, – громко начал кот, – может ты выйдешь замуж за Короля? Вот вы уже и целовались…– Глупости ты говоришь. – откликнулась та.– А почему, собственно, нет? Не хочешь стать женой Короля?– Знаешь, как в песне: А я не хочу, не хочу по расчету,А я по любви, по любви хочу!… – Нет, я серьезно, – настаивал Мурзик.– С чего это ты решил стать серьезным? Понимаешь, мне нужен муж такой… – Клио закинула руки за голову и уставилась в ночное небо.– Какой? – не вытерпел Николай.– Ну… Чтоб не пил, не курил и цветы всегда дарил…– А я не пью, не курю. А цветы каждый день рвать жалко.– У-у-у,. ханжа! – Клио перевернулась на бок, лицом в противоположную сторону от Короля. – В этом-то все и дело, – тихо сказала она.– В ЧЕМ дело? – в один голос спросили Николай с котом, но Клио больше ничего не сказала.Ночь накрыла весь лес, на небо высыпали мириады звезд. Клио уже давно сладко посапывала, просматривая, наверное, третий или пятый сон. Мурзик тоже позволил себе расслабиться. Привалившись на одеяло Стража, он раскинул лапы в разные стороны и мирно дремал, периодически подергивая ими по очереди. Не спалось одному Николаю. Он все думал о разговоре, затеянном котом перед сном. Вот выполнят они миссию, возложенную на них волшебным миром, и он непременно вернется к этому разговору. Непременно.Неожиданно ему захотелось сказать все Клио. Рассказать ей о своей любви и о том, что больше всего на свете он хочет поселиться где-нибудь в большом доме, который он построит сам на опушке леса и где хочет жить и воспитывать детей… непременно с ней. Николай перекатился к Клио и осторожно потряс ее за плечо.– Клио?– У… – заворочалась она.– Что «у»?– Я сплю!– А…– Что «а»?– Я просто тут подумал…– Думать молча надо, а не будить всех подряд своими мыслями! – проворчала Клио.– Извини, – прошептал будущий Король, поняв абсурдность разговора на такие важные темы ночью.– Ладно, проехали, – смилостивилась Клио. – Что ты хотел?– Да так, ерунда…– И из-за этой ерунды ты разбудил меня посреди ночи?! – вспылила Клио.И вдруг ей показалось, что она знает, о чем хотел поговорить с ней Николай, и ее тело напряглось, прогнав остатки сна. Она даже была готова биться об заклад, что это именно ТА тема. Тема, которой она очень боялась. Точнее, не самой темы, а того, что она не сможет сказать, что думает на самом деле, и попросту снова обидит Николая. Клио плотнее закуталась в одеяло, демонстративно зевнула и проговорила:– Давай спать. Завтра. Мы поговорим завтра.– Спокойной ночи, Клио, – услышала она в ответ и закрыла глаза.Утро их встретило ярким солнцем. У троих друзей было полно сил, много времени, чтобы спокойно добраться до города, и совершенно никакой еды. Мурзик с утра первым делом внимательно обследовал пустой котелок, оставшийся стоять на поляне после вчерашнего ужина, и консервную банку, из содержимого которой он был сварен.– И что у нас сегодня на завтрак? – обратился он к Николаю.– Плов, – ответил тот, и Клио недоуменно вскинула брови. – Без мяса и… без риса, – продолжил Николай, ошарашив кота.– Нам грозит голодная смерть, – мрачно заявил он.– Мурзик, ты пессимист. Разве можно умереть с голоду, когда есть вода? – весело воскликнула Клио и потрепала кота по загривку.– Воду есть нельзя. Ее пьют. Вот я и говорю, что мы умрем с голоду, а не от сухости во рту.– Не падай духом. Если верить моей карте, то мы в каких-то трех-четырех часах ходьбы от города. А там много еды! – подключился Николай.– Я голодный, обессиленный кот, мои лапки еле-еле шевелятся. Я туда не дойду!– Хорошо, уговорил. – Мурзик, в надежде, что его понесут на руках, быстро подбежал к Клио. – Если ты не способен туда дойти, то ползи! Глядишь, к вечеру будешь там. Мы тебе к тому времени уже стол накроем, коврик для сна постелим…– У тебя нет сердца! – высокопарно заявил рыжий и, демонстративно прихрамывая, пошел в сторону города.– Ну вот, а говорил, нет сил, – усмехнулась Клио.– Наверное, задействовал скрытые резервы, – добавил Николай, и они пошли догонять «обессилевшего» кота. Глава десятаяГОРОД Благодаря скорости, которую задал их голодный проводник, башни города появились в поле зрения уже через два с половиной часа, а через три часа друзья полным составом вступили на первые улочки.– Клио, – решил на всякий случай предупредить Николай, – надо в городе разговаривать культурнее. Забудь на время всякие блатные словечки нашего мира. А то нас могут не так понять. Лишняя реклама нам ни к чему.– Согласна, – кивнула она, – будем следить за базаром, – и, не останавливаясь, пошла вперед.Город был сказочно красив. Маленькие уютные домики и богатые дома побольше сильно отличались от тех, что привычно было видеть в городах мира за Вратами. Они словно сошли со страниц книги сказок! Черепичные крыши, резные ставни, фигурные ворота и калитки. По небольшим улочкам степенно шагали граждане и цокали копытами лошадки, везя на своей спине седоков или таща за собой повозки и кареты.– Красота! Романтика! – восторгалась Клио.– Еда! Цивилизованный ночлег! – подхватывал Мурзик.– Нужно найти гостиницу, – спокойно сказал Николай.– Легко! – заявил кот. – Я уже поспрашивал у местного населения…– Но ты же не подходил ни к одному из прохожих! – поразилась Клио.– Если бы ты была более внимательной, а не глазела по сторонам, как только ступила сюда, то обратила бы внимание, что в этом городе проживают не только люди, но и звери. В том числе коты и кошки, которые знают о городе не меньше, если даже не больше. Так вот, я. продолжу. Я переговорил с местным населением, и мне порекомендовали гостиницу поближе к центру, на Вишневой улице. Гостиница называется «Свет в ночи». Там хорошие номера и прекрасная кухня.– Хорошо, положимся на вкус твоих новых знакомых. Надеюсь, тебе объяснили, как добраться до центра? – уточнил Николай.– Естественно. Где-то через полчаса будем на месте.Гостиница «Свет в ночи» выглядела мило. Войдя внутрь, Клио отметила, что все чистенько и уютно. По совету Мурзика Николай тут же подошел к небольшой стойке и заказал два номера. Правда, сам Мурзик настаивал на личном номере, но Клио ему популярно объяснила, что с такими запросами у него есть все предпосылки остаться ночевать на улице, и кот согласился спать с Николаем. По настоянию же рыжего обжоры немедленно заказали полный обед и только после этого поднялись на второй этаж в свои номера.Комнатка, как и холл гостиницы, понравилась Клио. Небольшая, но удобная кровать с мягкими подушками, большое зеркало над массивным комодом, столик, табуретка и отдельная ванная, состоящая из большого корыта, бочки с водой и резного кувшина. Все это стояло в центре второй комнатки, где пол был выстлан чем-то гладким, огороженным по бокам пятнадцатисантиметровыми бортиками.– Вот это да! – поразилась Клио, увидев еще и маленький желобок со сливом. – Сантехника на грани фантастики.В дверь номера постучали. Открыв ее, Клио увидела девушку.– Здравствуйте, меня зовут Милиса. Я дочь хозяйки этой гостиницы. Вам что-нибудь еще надо?– Нет, спасибо. – немного растерялась Клио. – Меня все устраивает.– Хорошо. Если что-то понадобится, то не стесняйтесь, зовите, – улыбнулась девушка и ушла.Минуту спустя, совершенно пренебрегая необходимостью стучать, в ее номер ворвался Мурзик.– Клио, ты есть идешь? Там все уже остывает!– Я готова, – усмехнулась она. – Пошли?– Пошли… – пробурчал кот. – Побежали!Столовая была здесь же, в холле гостиницы. Она была отгорожена от общего зала невысокой перегородкой и состояла из нескольких столов, которые сейчас были все заняты. За одним из столов сидел Николай – караулил место. Как только опоздавшие члены команды заняли свои места за столом, стали приносить еду.– Мне нужны солнечные очки! – заявила Клио после очередного поставленного на их стол блюда.– Зачем? – удивился Мурзик. – Они же несъедобные!.– Затем. Чтобы не ослепнуть, когда та официантка будет снова слепить своей улыбкой нашего Короля.– Перестань, – проворчал Николай. – Она просто старается быть вежливой.– Да что ты! Вот как это сейчас называют! А я-то, глупая, и не подозревала…– Вот именно, глупая! – вспылил объект нападок.– Ах так? Что же ты тогда с такой глупой за одним столом сидишь? Не коробит?! Мне уйти?– Пожалуй, уйти надо мне. – Николай решительно встал и направился к стойке.Там он пару минут переговорил с той красоткой, причем она просто таяла в его обществе и чуть не висла у него на шее, кивая в ответ на каждое его слово. Один раз она даже быстро скосила глаза на стол, где сидели Клио с Мурзиком, что заставило Клио чуть ли не огнем плеваться. Потом Николай ушел. А через несколько минут к выходу направилась и его новая подруга. Внимание Клио полностью переключилось на кота.– Ну что, мой хороший, хочешь еще что-нибудь? – Мурзик скосил на нее свои глаза и, поняв, что это не подвох, растаял.– Я бы еще вот этого мяска поел, – протянул он.– Сейчас, мой дорогой, сейчас закажем. – Клио почесала ему за ушком и тут услышала легкое покашливание рядом с собой. Она подняла голову – перед ней стоял разряженный парень.– Да? – вымученно улыбнулась она.– Я вот тут смотрю, скучает такая красивая девушка. Можно к вам присоединиться? – спросил он, как бы случайно демонстрируя множество колец на своих пальцах.– С чего это вы взяли, что я скучаю? – вскинула брови Клио. – Нам же не скучно, правда, мой дорогой? – обратилась она к коту.– Нам ве-есело, – протянул рыжий, и за соседним столом кто-то заржал.– Вы хотите сказать, что вам интересно в обществе обычного кота?– Во-первых, его общество мне намного интереснее, чем общество какого-нибудь разряженного павлина. – Хохот за соседним столиком повторился, заставив парня в кольцах залиться краской. – Ну а во-вторых, внешность обманчива. Это не простой кот, как вы изволили выразиться! – Сначала она хотела сказать, что он ее друг, но потом решила, что в подобном обществе это вряд ли будет оценено как надо, поэтому сказала:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40