— Хороший план, — кивнула Лираэль. — Хотя думаю, что надо остановить их еще до того, как полушария попадут за Стену.
— Существует проблема, которая ставит под сомнение оба плана, — нерешительно произнес Сэм. — Думаю, что баржи Хеджа доплывут от Эджа до Редмаута за два дня. При ветре, вызванном заклинанием, — еще быстрее. Редмаут недалеко от Стены, может быть, всего полдня пути, это зависит от того, как быстро они везут полушария. Нам же потребуется четыре-пять дней. Даже если сегодня удастся найти лошадей, все равно мы опаздываем на день.
— Или больше, — сказала Лираэль. — Я не умею ездить на лошади.
— О, — сказал Сэм. — Я все забываю, что ты — Клэйр. Никогда не видел никого из Клэйр на лошади… Хотелось бы надеяться, что Хеджу с Ником все-таки помешают пробраться в Анселстьерру, ведь там Охрана и Пункт Перехода…
Лираэль покачала головой:
— У твоего друга Ника есть письмо от его дяди. Не знаю, что собой представляет премьер-министр, но Ник уверен, что это письмо заставит Охрану разрешить ему провезти полушария в Анселстьерру.
— Зачем без конца повторять «твой друг Ник», если из-за него возникли все эти трудности? — возмутился Сэм. — Да, он мой друг, но ведь это Разрушитель и Хедж заставляют его делать все это. Он же не виноват.
— Прости, — вздохнула Лираэль. — Конечно, не виноват. Я знаю. Ладно, больше не буду говорить «твой друг Ник». Но письмо-то у него есть! Сейчас оно находится у кого-то за Стеной, и этот человек будет их встречать.
Сэм почесал затылок и нахмурился от досады.
— Все зависит от того, где они собираются переходить и кто там дежурит из Охраны. — В голосе Сэма звучало отчаянье. — Скорее всего, их у Периметра перехватит армейский патруль, а не скауты, а только скауты обладают магией Хартии. Армейский патруль, вероятно, позволит Нику, Хеджу и всем остальным пройти через Периметр. Обычный патруль не сможет остановить Хеджа, даже если захочет. Вот бы оказаться там раньше! Я хорошо знаком с генералом Тиндаллом — он командует Периметром. И мы смогли бы позвонить моим родителям в Корвер. Если они, конечно, еще там…
— А если нам самим поплыть?.. — спросила Лираэль. — Где достать катер, который был бы быстрее этих барж?
— Ближе всего находится Эдж, — ответил Сэм. — Это день пути на север. И мы потеряем столько же времени, сколько выиграем.
— А что, на речке нет никаких деревень? — спросила Лираэль.
Сэм покачал головой. Он знал ответ на главный вопрос. У него мелькнула одна идея по поводу того, как им достичь Стены быстрее, чем там окажутся Ник с Хеджем.
Посуху, по морю… и — по воздуху!
— Летим! — воскликнул он, подпрыгнув и взмахнув руками, как крыльями. — Мы ведь можем полететь! Ты — сова! Шкура Хартии!
Настала очередь Лираэль покачать головой.
— Чтобы сделать две шкуры Хартии, мне понадобится не меньше двенадцати часов. А может быть, и больше, потому что прежде я должна немного отдохнуть. А научиться правильно летать — на это уйдет несколько недель.
— Но я вовсе не собираюсь лететь, — возбужденно сказал Сэм. — Смотри — я наблюдал за тем, как ты готовишь совиное оперение, и заметил, что нужны всего лишь несколько ключевых знаков Хартии, чтобы определить размер, так?
— Ну да, — неуверенно сказала Лираэль.
— Так вот, моя идея состоит в том, что ты делаешь одну большую совиную шкуру, достаточно большую для того, чтобы нести меня и Моггета. Это займет у тебя не намного больше времени, чем обычно. Затем мы летим к Стене… хм, через Стену.
— Блистательная идея, — взволнованно сказала Собака.
— Не знаю, — вздохнула Лираэль. — Вряд ли у меня получится такая гигантская шкура Хартии.
— Получится, — уверенно сказал Сэм.
— Впрочем, нам больше ничего, кажется, не остается… — вздохнула Лираэль. — Так что стоит попробовать. Где Моггет? Любопытно, что он скажет о твоем плане.
— Гадость, — подал голос Моггет. — Но не вижу причин, почему бы это не получилось.
— Возможно, потом надо будет сделать еще одну вещь, — неуверенно произнесла Лираэль. — Можно войти в Смерть по ту сторону Стены?
— Разумеется, это зависит лишь от того, на каком расстоянии от Периметра ты будешь находиться, — ответил Сэм, сразу посерьезнев. — Что… что ты хочешь там сделать?
— Посмотреть через темное зеркало в прошлое, — ответила Лираэль, не сознавая, что говорит голосом Клэйр-предсказательницы. — Посмотреть в Начало, чтобы увидеть и понять, как Семеро победили Разрушителя.
Глава четырнадцатая. ПОЛЕТ К СТЕНЕ
— Оно было огромным, — всхлипывал человек, голос его дрожал от страха. — Оно было больше, чем лошадь, с крыльями… которые закрывали все небо. И в когтях у него барахтался человек… ужас… ужас! И зловещий крик… вы должны были слышать этот крик!
Все путешественники покачивали головами, многие продолжали опасливо поглядывать в темнеющее вечернее небо.
— И с ним летело что-то еще, — рассказчик понизил голос до шепота. — Собака. Крылатая Собака.
Его слушатели недоверчиво переглянулись. Они могли еще согласиться с гигантской совой, чей крик действительно был слышен… В конце концов, они находились у Периметра, да еще в такие трудные времена. За последние дни произошло много такого, чего они не ожидали увидеть. Но… летающая собака?
— Нам, пожалуй, лучше отправиться дальше, — сказала их предводительница, крепко сбитая женщина со знаком Хартии на лбу. Она потянула ноздрями воздух и продолжила: — Действительно, чувствуется что-то странное. Пойдем в Хогрест, если ни у кого нет лучшего предложения. Помогите Эллуфу, дайте ему немного вина.
Путешественники быстро собрались и отвязали лошадей. Вскоре они уже двигались на север.
Лираэль летела, размеренно взмахивая крыльями. Намного труднее лететь в шкуре совы, которая в двадцать раз больше нормальной. И еще надо было тащить Сэма, Моггета и два рюкзака. Сэм старался помочь, он все время посылал ей знаки Хартии на силу и прочность, но больше всего помогала сама шкура Хартии.
— Я должна опуститься, — крикнула Лираэль Собаке, летевшей сзади, когда почувствовала нестерпимую боль в крыльях. Сделав плавный вираж над деревьями, она начала опускаться на землю.
И тут внезапно увидела длинную серую ленту, протянувшуюся с востока на запад так далеко, как только могли видеть глаза. Это и была Стена, отделявшая Старое Королевство от Анселстьерры.
За Стеной царила темнота. Глубокая темнота весенней полуночи Анселстьерры, дотянувшаяся до Стены, где столкнулась с теплым и светлым летним вечером Старого Королевства. У Лираэль тут же заболела голова, ее совиным глазам трудно было воспринимать такие контрасты — закат солнца здесь и ночь там.
Но это же была Стена! И, забыв о головной боли, Лираэль стала искать место для приземления. Взмахнув крыльями, она поднялась чуть выше, двинулась прямо к Стене, и победный клекот пронзил ночную тьму.
— Не пытайся перелететь! — прокричал Сэм. — Помни, мы должны опуститься на этой стороне.
Лираэль услышала, вспомнила его предупреждения о Периметре на стороне Анселстьерры и опустила одно крыло. Тут же ее круто повернуло, и Лираэль поняла, что при этом вираже она потеряла скорость полета и вот-вот врежется вместе с Сэмом и Моггетом в землю.
Ей удалось чуть выправиться и не упасть камнем вниз. Сэм поднялся с земли, проверил, может ли ходить с разбитыми коленками, и подошел к огромной сове, которая, явно оглушенная, лежала рядом.
— Ты в порядке? — взволнованно спросил он, не зная, как к ней прикоснуться. Как обнаружить у совы пульс? Особенно у совы длиной в двадцать футов.
Лираэль не отвечала, но чуть заметные искры золотого света пробежали по оперению совы. Искры стали собираться в линии, и Сэм увидел знаки Хартии, принадлежащие Лираэль. Затем все тело так ярко засветилось, что Сэму пришлось отступить, заслонив глаза рукой.
Наконец свечение погасло, в Старом Королевстве наступили сумерки, солнце село. Перед Сэмом лежала на животе и негромко стонала Лираэль.
— Ох, все мускулы огнем жжет, — бормотала она, медленно ощупывая себя руками. — Мне так плохо! Где Собака?
— Я здесь, госпожа. — Невоспитанная Собака подскочила и лизнула руку Лираэль. — Было очень весело! Особенно когда мы пролетали над тем человеком.
— Это была случайность, — еле вымолвила Лираэль, опираясь на Собаку, чтобы подняться. — Я удивилась не меньше, чем он. Будем надеяться, что мы сэкономили много времени, иначе все это не имело смысла.
— Если мы преодолеем Стену и Периметр этой ночью, то сумеем опередить Хеджа, — уверенно сказал Сэм. — Интересно, насколько быстро движутся баржи?
— С попутным заговоренным ветром они могли пройти около шестидесяти лиг за сутки, — сказал Моггет. — Я предполагаю, что они достигли Редмаута сегодня где-то в полдень. А оттуда — кто знает?
Все зависит от того, как быстро они тащат полушария. Хедж с помощью Разрушителя может даже сыграть на разнице во времени между Старым Королевством и Анселстьеррой… или придумает что-нибудь еще в этом роде.
— Что это ты такой бодренький, Моггет? Совсем не хочешь спать? — спросила Лираэль. На самом деле она, как ни удивительно, тоже чувствовала себя довольно бодрой и не такой уставшей, как всего несколько минут тому назад. — Сэм, я как-то не подумала, а как же мы пройдем в Анселстьерру? Как пройдем за Стену?
— За Стену пройти нетрудно, — ответил Сэм. — В ней существует множество старых ворот. Все они заперты и охраняются, кроме одних — у действующего Пункта Перехода. Но, я думаю, мне удастся как-нибудь их отпереть.
— Уверена, у тебя это получится, — ободряюще сказала Лираэль.
— А вот переход через Периметр будет потруднее. Весь Периметр простреливается, хотя большинство отрядов концентрируются у Пункта Перехода, поэтому, чтобы не подвергаться опасности, нам надо сделаться похожими на офицера и сержанта из отряда скаутов Пункта Перехода. Ты будешь сержантом, раненным в голову, — так ты сможешь молчать. Они должны нам поверить и хотя бы не застрелить сразу же.
— А как же Собака и Моггет? — спросила Лираэль.
— Моггет может остаться в моем рюкзаке, — ответил Сэм и, глянув искоса на кота, добавил: — Но, Моггет, ты должен пообещать, что будешь хорошо себя вести. Иначе, если мешок вдруг заговорит, нас наверняка убьют.
Моггет не ответил. Поскольку он и не возразил, то Лираэль и Сэм приняли это молчание за согласие.
— Мы и Собаку замаскируем, — продолжал Сэм. — Надо, чтобы на ней появились ошейник и нагрудник, как у армейских поисковых собак.
— А что они выискивают? — с интересом спросила Невоспитанная Собака.
— Ну, бомбы… хм… все, что взрывается, но только сделанное без помощи магии, только с помощью химии, — объяснил Сэм. — Это обычно те собаки, которые работают южнее. Но в зоне Периметра собаки вынюхивают Мертвых и Свободную магию.
— И конечно, мне тоже нельзя будет разговаривать? — спросила Собака.
— Естественно, — подтвердил Сэм. — Мы дадим тебе имя и номер, как настоящей поисковой собаке. Хочешь, тебя будут звать Уопетт? Я знал собаку с таким именем. А номер у тебя будет такой же, как был у меня в кадетском корпусе школы. Два-восемь-два-девять-семь-три. Или, короче, девять-семь-три Уопетт.
— Девять-семь-три Уопетт, — повторила Собака, — странное имя.
— Лучше всего заняться этими превращениями здесь, — сказал Сэм, — прежде, чем мы попытаемся перейти за Стену.
Он посмотрел на темную ночь в Анселстьерре и продолжил:
— Надо перейти до рассвета, он уже не за горами.
— Я никогда раньше не занималась такими превращениями, — задумчиво произнесла Лираэль.
— Да я сам все сделаю, — ответил Сэм. — Ведь ты же не знаешь, как именно должна выглядеть. Это не так уж и сложно, пожалуй, намного легче, чем создать шкуру Хартии. Я справлюсь.
— Спасибо, — сказала Лираэль, уселась рядом с Собакой и стала почесывать ее за ушами.
Сэм отошел на несколько шагов и начал вызывать Хартию, собирая знаки для заклинания на превращение.
— Смешно, что он мой племянник, — прошептала Лираэль на ухо Собаке. — Это так странно. Если рассматривать семью как обычную, а не как великий клан двоюродных, что происходит у Клэйр, где у каждой тетки есть по племяннице. А у сестры — сестра…
— Это так же хорошо, как и удивительно? — спросила Собака.
— Я как-то не задумывалась об этом, — чуть помолчав, ответила Лираэль. — Пожалуй, это и хорошо, и плохо. Хорошо потому, что я — Аборсен по крови и теперь знаю, где мои корни. Печально же то, что в своей прошлой жизни я не чувствовала себя истинной Клэйр. Я столько лет желала быть тем, кем быть не могла. А вот теперь и думаю: а если бы я так и осталась Клэйр, было бы мне этого достаточно? Или я просто не представляла себе, что могу быть кем-то иным?
Еще спустя минуту, Лираэль добавила:
— Интересно, понимала ли моя мама, каким будет мое детство? Но тогда Ариэль тоже была Клэйр и, возможно, не могла даже представить себе, каково это — расти в Леднике, не обладая Зрением.
— Ты напомнила мне об Ариэль, — неожиданно сказал Моггет, высунувшись из мешка. — О твоей матери. Когда она была в Доме, то оставила мне сообщение.
— Что?! — воскликнула Лираэль. Вскочив с места, она схватила Моггета за загривок, не обращая внимания на Ранну, призывавшего ко сну, и на неприятные движения Свободной магии под кожей кота. — Какое сообщение? Почему же ты молчал, почему не сказал о нем раньше?
— Хммм, — ответил Моггет. Он высвободился из рук Лираэль. — Если хочешь, я тебе сейчас расскажу…
— Моггет! — прорычала Собака прямо в морду коту.
— Ариэль видела меня и тебя около Стены, — быстро заговорил Моггет. — Она тогда сидела на Бумажном Крыле, и я передавал ей пакет — понимаешь ли, в те дни я существовал в другом обличье. Возможно, я и не вспомнил бы об этом, если бы не принял снова тот облик после беседы под домом. Полагаю, что мне приказано было об этом забыть, пока я не окажусь в том месте, где находился в видении Ариэль…
— Моггет! Сообщение! — взмолилась Лираэль.
Моггет кивнул и облизался. Он явно торопился.
— Я передавал ей пакет, — повторил кот. — Она вглядывалась в дымку над водопадом. В тот день там появилась радуга, но она ее не видела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36