Сорок пять шагов… сорок… тридцать пять… тридцать…Тут за спиной Лилипута раздался шум столкновения и падения тел, сопровождающийся потоком грязной брани Студента. Развернувшись, Лилипут стал свидетелем следующей сцены: чистюля Студент барахтался в дорожной пыли, придавленный к земле чудовищным весом навалившегося на него трактирщика. Времени выяснять, кто прав, кто виноват, не было. Эти олухи подняли такой шум, что теперь даже абсолютно глухой человек вряд ли остался бы равнодушен к происходящему за его забором. Шаман был стар, но глухотой до недавнего времени не страдал. К тому же у него была псина, а эта-то точно все слышала. Их план подкрасться к дому незамеченными только что с треском лопнул, и таиться дальше не имело смысла. Выхватив меч, Лилипут устремился вслед за Корсаром, который уже крушил могучим плечом ворота.Сзади началось активное шевеление. Оглянувшись, Лилипут увидел поднимающегося с коленей Шишу и помятого Студента, который, тем не менее, с мечами наголо уже несся, следом за ним.Ворота оказались крепкими — Корсару удалось их вышибить лишь с третьего удара. И во двор шамана все трое ворвались практически одновременно.Шиша, грозно вращая над головой своей страшной игрушкой, влетел секунд через двадцать и, если бы не фантастическая реакция Студента, мгновенно обезоружившего толстяка, быть бы Лилипуту без головы… Нет, Шиша вовсе не собирался убивать Лилипута, но он никак не мог предположить, что друзья, пораженные увиденным, застынут всего в метре от ворот.Все стекла в окнах дома шамана были перебиты. В саду царил разгром и кавардак: ветки на деревьях поломаны, кусты помяты, клумбы цветов затоптаны… И, в довершение всего, посреди двора в луже крови лежал мертвый страж шамана — здоровенный мохнатый пес; судя по не успевшей засохнуть луже крови, трагедия произошла всего несколько минут назад.— Что, так и будем стоять? — первым нарушил тишину Студент. — Может, стоит в дом заглянуть? Вдруг старик только ранен. Лежит, кровью истекает… А мы тут загораем вместо того, чтобы помочь несчастному. Ну же, Корсар, надо что-то делать!— Поздно, — голос гиганта прозвучал непривычно тихо.— Что ты имеешь в виду? Объяснись. — Студент впился глазами в окаменевшее лицо мага.— Поздно, — повторил тот. — Понимаешь, мы пришли слишком поздно. — Голос Корсара начал набирать привычную силу. — В доме пусто, если хочешь — иди, посмотри сам. Но внутри никого нет. Я это чувствую…Студент вместе с Шишей направились к дому, не то чтобы не верили магу, а так, на всякий случай. Лилипут остался рядом с Корсаром.— И что же нам теперь делать? — спросил он и, не дождавшись ответа, продолжил: — Наверняка вы с Ломом предвидели подобный поворот. Так что же нам теперь делать?— Да, ты прав, — кивнул Корсар. — Мы предполагали, что может произойти что-то подобное. И на этот случай у нас действительно разработан план. Но это до безумия рискованная затея. — В его речи не было ставшей уже привычной издевки этакого умудренного прожитыми годами сорокалетнего старца, и это настораживало, да так, что у Лилипута мурашки по спине побежали. — Пойдем в дом. Какая никакая, а все же крыша над головой. К тому же у меня нет желания одно и тоже по десять раз разжевывать каждому по отдельности.
В доме все было перевернуто вверх дном. Будто здесь прошелся ураган.Кое-как расчистив часть комнаты, четверо приятелей уселись прямо на пол, и Корсар стал излагать запасной план:— Должен признаться сразу же: затея очень опасная и рискованная. Вы вправе отказаться, и за это я не упрекну вас в трусости, а, напротив, сочту здравомыслящими людьми. Теперь слушайте внимательно… Нам с Ломом кажется, что в странной истории с родом Белого Ужа одну из ключевых ролей играет Высший маг по имени Наз. Судите сами: деревня рода Ужа находится под защитой его Магического замка. И вот кто-то совершенно спокойно околдовывает деревню мощнейшими заклинаниями — один только хищный лес чего стоит. Наз же на Кругу Избранных об этом ни словом не обмолвился. Вывод напрашивается сам собой: маг ведет какую-то свою игру. Но для разоблачения Высшего твоих показаний, Лилипут, пусть даже правдоподобных, слишком мало. Предполагалось, что в роли обвинителя мог выступить дед Еж, но, к сожалению, кто-то нас опередил. Теперь, если мы все еще хотим прижать Наза — а мы хотим его прижать! — кому-то из вас придется проникнуть в его Магический замок. Там нужно разыскать некоего Кремпа — этот маг мой старый друг — и передать ему письмо, в котором я опишу сложившуюся ситуацию. Захочет помочь — хорошо. Не захочет — что ж, мы хотя бы попытались. Тогда ноги в руки и обратно. Вот такой план… Думайте. Риск велик, а вероятность, что Кремп согласится помочь, ничтожно мала. Решать вам, дело касается Магического замка Ордена, и здесь я вам не помощник.— Да чего тут думать-то! — воскликнул Студент. — Такое приключение! Конечно же, согласны!.. Лил, старик, ты-то чего молчишь? Шиша?.. Ребята?.. Не вижу бурной радости на ваших кислых лицах!Но, в отличие от бесшабашного друга, Лилипут не спешил давать добро, тщательно взвешивая, стоит ли овчинка выделки. Трактирщик тоже обманул надежды Студента и впервые с начала приключения не выразил буйного восторга от идеи друга. Шиша сейчас оказался в затруднительном положении. С одной стороны, было совершенно очевидно, что парень до смерти боится лезть в страшный замок магов. С другой — он не мог отказаться, ибо его лучший друг сэр Стьюд очень рассчитывал на его поддержку. Он потупился и молчал.— Эй, с чего вдруг так приуныли? — досадливо поморщился Студент. — Ну ладно, Шиша — трактирщик, с ним все понятно. Но ты. Лилипут! Ты же рыцарь! Мечом владеешь классно! И каким мечом! Да ты даже через хищный лес прошел и жив остался, оборотней замочил, от пиратов ушел!.. А у милорда вообще такой цирк устроил — я в жизни такого не видел!— Почаще в зеркало смотрись, еще и не такое увидишь, — купившись на лесть друга, Лилипут постарался ответить ему той же монетой.— Вот я и говорю, — тут же оживился сорвиголова. — Да мы с тобой в замке такой шорох наведем! Они еще долго будут нашими именами младших подмагов пугать! Да что подмаги, сами их чародейства трястись будут!— Ну, это ты уже лишака хватанул, не перехваливай себя, — покачал головой Корсар.Студент отчаянно ухмыльнулся и снова насел на осторожничающего друга:— Так как, Лил? Я так понял, что ты согласен? Ну, давай, старина! И я твой должник на веки вечные.Здравый смысл во все горло орал Лилипуту: «Не-е-ет!!!», но когда ураган по имени Студент что-то вобьет себе в голову, он этого добивается любой ценой. Ну, не согласился бы Лилипут участвовать вместе с другом в этом очевидном безумии — и чего бы он добился своим отказом? Студент просто-напросто пошел бы один. И наверняка вляпался бы в какую-нибудь магическую бяку. В итоге, Лилипут бы всю оставшуюся жизнь корил и обвинял себя в гибели друга. Вместе же у них был хоть какой-то, пусть призрачный, но шанс на успех. И еще — Лилипут очень рассчитывал на свой расчудесный клинок. Глава 3 Вот уже два дня, как они жили в доме шамана. Удивительное дело, но за все это время их никто не побеспокоил.Студент с важным видом и под большим секретом сообщил Лилипуту и Шише, что тут явно не обошлось без магии. Якобы Корсар наложил на дом заклинание, отводящее взгляды посторонних. Студент уверял, что нечто подобное уже видел в исполнении Лома.Корсар эти два дня ходил сам не свой. Все время хмурый, сердитый. После того, как Лилипут со Студентом выразили согласие проникнуть в Магический замок Наза, маг уже не раз пожалел, что предложил отчаянным рыцарям подобную авантюру, а эти олухи вот так с ходу взяли и согласились. Вот ведь идиоты! Но теперь отступать поздно. Маг днями напролет рисовал перед рыцарями план коридоров замка и заставлял молодых людей заучивать его наизусть.Штурм замка назначен был на вторник. Почему именно на вторник? Ну, это просто. Во вторник у Лилипута со Студентом будет гораздо больше шансов уцелеть, чем в любой другой день недели. Ведь по вторникам собирается Круг Избранных, и Высший Наз будет там присутствовать. Это займет его на полдня, а может, и подольше. Корсар заверил, что Лом попытается затянуть работу Круга, но, чтобы не искушать судьбу, рыцарям все дела с Кремпом желательно уладить до полудня.Корсар в первый же день написал другу-магу письмо и скрепил его своей печатью — но, как ни вглядывались Студент с Лилипутом, им не удалось разглядеть никакой печати. С виду обычный листок бумаги, аккуратно свернутый вчетверо. Ох уж эти маги! Теперь послание, от которого так много зависит, находилось в кошельке у Лилипута вместе с остатками ломовского золота.
Солнце только-только показалось из-за линии горизонта. Друзья брели в густом дремучем лесу, и вокруг них еще по-прежнему была ночь. Стена красного гранита возникла перед ними неожиданно. С разгона они чуть было не проверили ее па прочность лбами. Хорошо, Корсар, видимо что-то почувствовав, велел спутникам поумерить прыть, и последние пару минут они тащились чуть-чуть быстрее черепах, но даже при такой неторопливости едва избежали удара. Вот они и на месте.По расчетам Корсара, заседание Круга должно начаться через пару минут. Пришло время расставания. Все старались подавить волнение и сохранить непринужденную улыбку на лице. Получалось скверно.Лилипут обменялся парой крепких рукопожатий с Корсаром и Шишей. Следом за ним стал прощаться Студент. С магом у него все прошло нормально — крепкое рукопожатие, но с трактирщиком… В общем, Шиша не выдержал и, не пожелав отпускать руку своего лучшего друга, разрыдался. Студент стал его успокаивать, но у толстяка началась настоящая истерика. Он плакал, как ребенок, а в перерывах между всхлипываниями нес какую-то чушь: утверждая, что он уже их живыми больше никогда не увидит — у друзей и без того кошки на душе скреблись, а тут еще этот горе-предсказатель!Время шло, а трактирщик все не успокаивался. Пришлось вмешаться Корсару. Но даже этому силачу с трудом удалось оторвать Шишу от Студента.Рыцари одновременно коснулись руками гранитной стены. Сосредоточились. И понеслись вверх, навстречу пугающей неизвестности.
Снова розовый туман. Но теперь, по прошествии без малого пяти лет, оказываясь каждый вторник в волшебном мареве грез, Лом уже не испытывал трепетного восхищения. Это чудо теперь воспринималось им лишь как место, облегчающее и ускоряющее работу магов Круга Избранных. Розовый туман удивительным образом подпитывал силы, что позволяло творить волшбу, создание которой в обычных условиях подчас попросту невозможно или требует чересчур много времени и чудовищного расхода сил. Кроме того, туман предоставлял возможность запросто общаться с другими Высшими.Сегодня Лом целенаправленно перемещался в этом вязком, киселеобразном мареве. Ему было необходимо как можно быстрее отыскать Солозо, старого мага, которого он считал своим другом — это был, пожалуй, единственный из Высших, которому он мог доверять. Еще пару поворотов, потом метров десять прямо, последнее подныривание, и он у цели.— Приветствую тебя, мой юный друг.Как Лом ни старался, приблизиться к старику незаметно ему еще не удалось ни разу. И сегодня вновь не повезло.— Что-то сегодня ты рановато. Неужто за неделю дел не накопилось?— Здравствуй, Солозо. Извини, старина, что отрываю тебя. Но мне необходима твоя помощь. Причем срочно!— Да погоди ты, чудак. Объясни все толком. Круг только-только начал свою работу, времени у нас хоть отбавляй. Успокойся и рассказывай.— Ну хорошо. — Лом сделал глубокий вдох, пытаясь справиться с волнением… Солозо утверждал, что истинный маг должен при любых обстоятельствах быть абсолютно беспристрастным. Не хотелось расстраивать старика. И уже более спокойным голосом продолжил:— Помнишь наш разговор о двойной игре Наза? Так вот, сегодня, сейчас, сию минуту мои друзья отправились в его логово за доказательствами.— Что ты такое говоришь?! Но это же…— Да, ты совершенно прав. Шансов на успех маловато. Но если повезет, мне удастся вывести его на чистую воду.— В своем ли ты уме, мальчик мой! О каком успехе ты говоришь! — От хваленого беспристрастия старого мага не осталось и следа. — Это же верное самоубийство! Простые рыцари проникают в Магический замок, и что дальше? Что они там смогут обнаружить?..— Позвольте с вами не согласиться, любезнейший друг Солозо. Я вовсе не считаю, что ситуация так уж безнадежна. У моих друзей есть пара-тройка довольно крупных козырей в рукаве. И при определенном раскладе все может получиться для нас вполне удачно.— Не знаю, не знаю! — задумчиво покачал головой старик и философски подытожил: — Ну да ладно, дело сделано, теперь уже поздно локти кусать.— Золотые слова!— Хорошо… Уж не знаю, чем могу помочь в подобной ситуации, но я тебя внимательно слушаю. Итак?..
Лесная скала оказалась значительно ниже своей городской сестренки. Лилипут со Студентом быстро взлетели на нее и очутились перед стенами замка. Здесь тоже обошлось без проблем. Магический замок Наза снаружи был как две капли воды похож на резиденцию их друга, рыцари без труда отыскали дверь у основания одной из башен и направились к ней. Им повезло, дверь оказалась не заперта. Друзья вошли в замок. Теперь им предстояло отыскать комнату Кремпа; сделать это нужно было очень быстро и не привлекая внимания.Гладко было на бумаге, да забыли про овраги! Корсар нарисовал им сеть лабиринта на каждом этаже замка и показал кратчайший путь. В реальности все оказалось куда как сложнее. Стоило рыцарям пробежать пару коридоров, и первая неприятность обрушилась на их головы.Друзья вдруг обнаружили, что не знают, куда бежать дальше. Перед нами было аж три коридора. План лабиринта они знали наизусть — беда в том, что они понятия не имели, в каком участке лабиринта в данный момент находятся! А разветвлений, подобных этому, на плане было с десяток, не меньше! Всюду, куда ни посмотри, были совершенно одинаковые чистенькие коридорчики — ну как тут определишь направление, это ведь Магический замок и чары здесь повсюду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49