Тучи сгущались, но он их не замечал.За две недели Корсар обследовал все обнаруженные им коридоры и подвалы замка, но все его усилия оказались тщетны: камня, хоть отдаленно подпадающего под описание обломка божественной звезды, обнаружить ему не удалось. Списав первый промах на нетерпеливую спешку и как следствие, невнимательность, он стал обследовать коридоры и подвалы заново, уже гораздо медленнее и основательнее.И все же, несмотря на вполне логичное объяснение промашки, веры в успех с каждым новым днем становилось вес меньше и меньше.Он уже готов был оказаться от бесполезных поисков. Но, как всегда это бывает, в последний момент ему повезло…Корсар сидел за столом в своей комнате, перед ним была разложена подробная карта замка, и маг ее изучал. Вернее, делал вид, что изучает, — этакое самоуспокоение: мол, при деле. Ведь, согласитесь, невозможно изучать то, что и так-уже знаешь наизусть. Вот так он сидел, упрямо смотрел в карту и ощущал себя при этом полнейшим идиотом, купившимся на детскую сказку какого-то древнего фантазера… И вдруг совершенно случайно он напал на след!В правом верхнем углу карты была очень реалистично нарисована маленькая картинка замка, этакий взгляд со стороны. До этого момента Корсар как-то не замечал примостившегося у самого края значка. А как заметил, что-то в нем его сразу же насторожило — что-то с этим крохотным изображением замка было не так.Разложенная у Корсара на столе карта с планом замка была самой правдоподобной из всех найденных им в библиотеке. На ней указывались многие коридоры, которых сейчас уже не было. Вернее, коридоры-то в Магическом замке остались, но входы в них были тщательно замаскированы от подмагов и магов Ордена мощнейшими иллюзорными заклятиями. (К слову, Корсару пришлось изрядно поломать голову, прежде чем ему удалось нейтрализовать иллюзию и проникнуть в скрытни.) Разумеется, у Корсара были и другие карты с планами замка. И на каждой из них в правом верхнем углу была эмблема с его изображением. Но вот странное дело: с эмблемой на других картах было все в порядке — а на самой подробной что-то было не так. Лишь сопоставив два изображения, молодой маг понял наконец, что его заставило насторожиться.Шпиль, возвышающийся над главной башней замка, имел внизу некое шарообразное утолщение. Эта деталь была отчетливо видна на рисунке, сопровождающем подробную карту; на других эмблемах никакого утолщения не было.Окрыленный догадкой, маг вытащил из ящика подзорную трубу и бросился вон из замка…Из города разглядеть расположенный на самой макушке огромной скалы замок было практически невозможно. По этой причине Корсар велел извозчику гнать к речной пристани — она находится за городской стеной, и там есть небольшой холмик, откуда замок видно, как на ладони.Щедро расплатившись с извозчиком и посулив ему в два раза большую сумму, если он дождется, Корсар взобрался на холм, и стал внимательно разглядывать крышу замка через подзорную трубу. Ему повезло: день был пасмурный и солнце не мешало. Он прицелился и…Там действительно было шарообразное утолщение! Наведя стопроцентную резкость, Корсар даже смог разглядеть, что камень в подножье шпиля имеет вовсе не идеально круглую форму. Вероятно, раньше он был угловат, но неумолимое время с помощью дождей и ветров, тепла и холода сделало его форму более обтекаемой.Осколок Голубой Звезды оказался совсем не там, где он его так долго и старательно искал. Вот уж воистину, если хочешь чего-то спрятать так, чтобы никто не нашел — положи на самое видное место! Да и где еще находиться кусочку звезды, как не на крыше, под открытыми небесами? Тысячелетиями волшебный камень возвышается над Красным городом, и никто его не замечает.Теперь Корсару оставалось лишь забраться на крышу и коснуться камня рукой. Сделать это магу второй ступени было очень просто. Каждый первый день недели с помощью специального заклинания на крышу поднимались младшие подмаги, в задачу которых входила чистка крыши и подновление растрескавшихся участков черепицы. Всего с десяток лет назад он сам был вынужден заниматься этим нехитрым делом и прекрасно помнил довольно простенькое заклинание.Торопясь проверить свою догадку, маг-великан вынуждал извозчика всю обратную дорогу нещадно нахлестывать лошадей.Вновь оказавшись в замке, он сразу же произнес заклинание перемещения на крышу…Ошибка Корсара заключалась в том, что он слишком поторопился. Маг оставил без внимания то обстоятельство, что из года в год чистка крыши производилась исключительно по понедельникам. Оказалось, что в остальные дни крыша замка окутана мощными защитными заклинаниями, которые и сработали, лишь только Корсар попытался совершить перемещение.Запутавшись в магической сети, маг-великан оказался не в силах шевельнуть ни рукой, ни ногой, оставалось одно — висеть и ждать появления «пауков».Не желая усугублять и без того весьма щекотливое положение, в котором он оказался из-за собственной неосторожности, Корсар не открыл освободившим его магам настоящей причины, заставившей его средь бела дня лезть на крышу замка. Осколок божественной звезды так и остался неразгаданной тайной.На очередном Круге Избранных — магу-великану все же удалось туда попасть, правда, не совсем в том качестве, в каком хотелось — так вот, на Круге Корсар из кожи вон лез, призывая Высших поверить, что причиной его странного поведения в последний месяц является банальное переутомление. А неудавшуюся попытку попасть на крышу, он объяснил так: много работал, устал и захотел подышать чистым воздухом на крыше замка — такая шальная идея вдруг взбрела ему в голову, о защитных заклинаниях он не знал — вот и вляпался.Корсару удалось убедить суровых судей, старые маги ему поверили, но, тем не менее, приговор их был весьма суров. За безумную выходку на молодого мага было наложено заклинание Круга, грозящее ему неминуемой мучительной смертью, если в следующие сто четырнадцать лет он попытается проникнуть в какой-либо из семи Магических замков Ордена Алой Розы.Первые годы опалы Корсар был в отчаянии. Вынужденное бездействие и безысходность его просто убивали. К счастью, Высшие не запретили ему поддерживать дружеские отношения с другими магами и подмагами Ордена. Время от времени маг-великан встречался со своими приятелями, разумеется, за пределами Магических замков. Иногда, по мере надобности, консультировал их. И как-то незаметно опальный маг превратился в эдакого наставника, особо популярного среди молодых, одаренных, подающих надежды подмагов. Нетрудно догадаться, что именно по этой причине лет тридцать назад Корсару посчастливилось познакомиться с юным гением Люмом, тогда еще лишь младшим подмагом Ордена Алой Розы.Но благодаря своим феноменальным способностям и помощи небесталанного наставника, Люм в двадцать один год уже был магом второй ступени и, через какие-то пятнадцать лет, став Высшим, вошел в Круг Избранных…
— Вот только не надо делать такие удивленные глаза, — прерывая свой рассказ, обратился к слушателю Корсар. И напомнил: — Я же тебе уже объяснял, что маг умеет продлевать свою жизнь. Поэтому сейчас твой двойник и мой Друг Люм выглядит как двадцатитрехлетний паренек, хотя на самом деле ему уже перевалило за сороковник…— Это-то я понял, — заверил стосковавшийся по разговору Лом. — Ты лучше мне объясни…— Погоди, я еще не закончил, — перебил рассказчик. — Еще совсем чуть-чуть осталось.Лом покорно кивнул.— Значит, Люм стал Высшим, — продолжил Корсар.И вот как-то раз, вечером, за кувшинчиком вина, я поведал молодому другу о своей теории множественности миров. Она Люма очень заинтересовала… Не забывай, к тому времени он уже был Высшим!.. В итоге, и ты тому лучшее подтверждение, у него получилось. Спустя столетие он воплотил мою мечту в жизнь… Ну вот, теперь ты знаешь все, — подытожил маг-великан. — И можешь задавать вопросы.— Так этот камень на крыше замка, по-твоему, мне и впрямь может помочь? — перво-наперво спросил Лом.— Изолированный от Магических замков, я до сих пор так и не смог проверить свою догадку, — грустно улыбнулся большой человек. — Но, думаю, да. Он — твое единственное спасение.— Послушай, но как же тогда подмаги? Сам же говорил, они каждую неделю на крыше замка убирают. Так неужели за тысячелетия они ни разу не коснулись этого волшебного камня? — За весь рассказ мага Лом его ни разу не перебил. И теперь засыпал великана-мага вопросами.— Это не так просто, как кажется, — усмехнулся Корсар. — Возможно, я не совсем точно выразился. От крыши камень отделяет четырехметровая колонна диаметром полметра. То есть камень как бы находится внутри самого шпиля, полная высота которого составляет метров тридцать. Но когда наблюдаешь за замком со стороны, огромное расстояние уменьшает истинные размеры настолько, что кажется, будто камень лежит прямо на крыше, а из него к небу устремляется тоненький прутик шпиля… Ну, так как, рискнешь?— А у меня есть выбор? — обреченно ухмыльнулся Лом— Да уж, — согласился Корсар. — Терять тебе действительно нечего. Ну тогда слушай и запоминай заклинание перемещения на крышу замка…Большой человек что-то быстро-быстро затараторил. Даже используя магическую память, Лому удалось заучить длинную скороговорку лишь с пятнадцатого повтора.— И еще, — сказал маг-великан под конец, — последний совет: не повторяй моей ошибки, дождись понедельника — и только тогда, под шумок, со всеми… В общем, удачи тебе!
Вопреки опасениям Корсара, вековой давности скороговорка-заклинание сработала без сучка и задоринки — и ранним утром понедельника Лом оказался на крыше своего Магического замка.Снаружи моросил мелкий колючий дождик вкупе с пронизывающим до костей ветром. Тонкая одежда мага мгновенно до ниточки промокла; не спас даже роскошный алый плащ, на деле оказавшийся совершенно бесполезной размалеванной тряпкой. В общем, было очень, очень, очень холодно, мокро и противно.У Лома в запасе было всего два часа. Ведь скоро на крышу заявятся подмаги-уборщики, а встреча с ними в его планы ну никак не входила. Необходимо было торопиться. Тяжело вздыхая и проклиная на все лады судьбу-злодейку, Лом полез вверх по конусообразной крыше главной башни.Подъем оказался делом совсем не шуточным. Даже в специальной обуви и перчатках, снабженных прочнейшими алмазными крючками, восхождение отняло массу нервов и сил. А после того, как Лом чуть было не сорвался с идеально гладкой крыши, он совершенно четко осознал, почему рассмеялся Корсар над его замечанием о якобы легкой доступности волшебного камня. И все же крышу он одолел.Теперь над ним возвышалась исполинских размеров полупрозрачная громадина. Обхватив руками и ногами отшлифованный до зеркального блеска столб, Лом потихоньку полез вверх. Алмазные «когти» скользили по металлу шпиля, и было совершенно непонятно, то ли он ползет вверх, то ли съезжает вниз.Холод и дождь остались где-то там, внизу, на крыше. Чем ближе Лом подбирался к странному утолщению шпиля, тем более неуверенно себя чувствовал. Страх! Даже какой-то первобытный ужас все глубже вгрызался в его сознание. Он уже не был уверен, что поступает абсолютно правильно, что другого выхода для него нет, что это смертельно опасное испытание его единственный шанс. Один за другим в мозгу вспыхивали безумные варианты его чудесного избавления из нынешней передряги; в этих образах все было здорово, его все понимали, никто на него не сердился, наоборот, все старались помочь и хотели только добра; ему обещали золотые горы, если он сейчас одумается, развернется и отправится восвояси.«Кому нужен этот глупый риск?! — уговаривали его сочувствующие голоса. — Смертельный риск! Это же верная смерть!..»Все, он больше не в силах этого выносить! Он готов позорно капитулировать. Он сломался. Он проиграл. Еще миг и… Но рука Лома уже коснулась хрустального утолщения шпиля…
Страхи улетучились моментально. На смену им тут же пришла чудовищная боль во всем теле. Ощущение было, будто сквозь него пропустили электрический разряд мощностью этак вольт в тысячу. Это был конец! Ни один человек, как бы силен он ни был, не в состоянии выжить после подобного — да заживо ведь горит! И теперь можно с уверенностью заявить, что догадка Корсара оказалась правдой… Удивительное дело, но он все еще оставался жив! Даже боли уже как будто не чувствовал. Но это еще ни о чем не говорило — возможно, нервные окончания обуглились, что неудивительно после такого адского пламени. А можем быть, давно уже все кончено, уцелела лишь его бессмертная душа, а грубая плоть сгорела и превратилась в пепел. Что ж… так проходит слава земная! «Определенно, это лишь душа, — утвердился в страшной догадке испытуемый. — Вон как резко преобразился мир вокруг. Вспышки кругом, молнии, огни какие-то… Неужто в ад попал? Ах, какая неудача, вот вечно так. И с чего этот умник Корсар вообразил, что он, Лом, парень везучий. Да с таким везением…» Окружающее мракобесие менялось прямо на глазах. Вспышки и молнии прекратились, им на смену полыхнул и залил все вокруг ослепительно-яркий белый свет. «Минуточку, что-то здесь не так! — засомневался Лом. — Ух ты! Буковки в воздухе загораться стали. Да как быстро! Вон и картинки замелькали… Ничего себе ад, да это же какой-то экспресс-метод обучения черт знает чему! Ах, как точно подмечено и, главное, как к месту. Нет, ну на самом деле, белиберда какая-то, тарабарщина. Хоть бы черт какой с указкой явился, растолковал бы, что к чему и почему…» И тут же ему пришлось отчитывать себя за легкомыслие: «Ну вот, кто, спрашивается, за язык тянул?! Явился не запылился! Правда, не совсем то, что „заказывал“, просто рожа какая-то без тела… И тоже почесала, почесала…» — Эй, говори помедленнее, ничего разобрать невозможно! — приказал роже Лом. — И вообще: что все это означает?! Долго я буду эту бредятииу выслушивать?!… Эй, ау!.. Получилось, как в той песне: «крикнул, а в ответ — тишина…» «Ладно придется самостоятельно разбираться во всей этой чертовщине, — смирился испытуемый.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49