Уже через несколько мгновений «Шилон» крепко тряхнуло, потом еще раз. Пульс у Мышки сразу участился. Проклиная себя за невнимательность, она прильнула к обзорному дисплею. Так и есть — какой-то поганец на допотопном аппарате посмел зайти ей в хвост. Она рывком подала вперед ручку газа — тренированный организм справился со скачком перегрузки. Однако маленький, с выкрашенной алой краской носовой частью самолетик, сумевший зайти ей в хвост, не отставал. — Вот сукин сын! — выругалась Мышка.
В следующее мгновение машину тряхнуло с такой силой, что капитан на мгновение потеряла управление. Когда же вновь взялась за ручку, все приборы в кабине буквально завопили о тяжких повреждениях.
«Могли бы и помолчать!» — с удивительным спокойствием подумала Мышка. Правый борт ее истребителя неожиданно накалился. Из-под крыла вырывались языки пламени.
Она тут же катапультировалась. Перевернувшись в воздухе, кресло заняло вертикальное положение и распустило парашют.
Ее шестидесятипятитонный «Шилон», описав дугу со снижением, взорвался над морским заливом. «Вот и все, — обреченно подумала капитан, — карьера закончена».
Печаль недолго мучила девушку. Следом накатила тупая режущая ярость: десяток лет ее учили летать, натаскивали, внушали, что дороже, чем Синдикат, нет ценности в мире. И на тебе — какой-то вшивый наемник на прогулочном самолетике с первого захода ее сбил!.. Эта мысль взволновала, но ненадолго. Нет ничего дороже Синдиката, ради него можно пожертвовать жизнью? В этом великое счастье? В чем? Чтобы ради мерзавца Кусуноки сгореть в паршивом истребителе?
Она глянула под ноги.
Матерь Божья! Ее относило в сторону территории ТТК. По улицам шагали боевые роботы, держа курс на Административный центр. Часть города, прилегающая к улице Звездной Мудрости, была сильно разрушена. Направление движения выглядело подозрительно — у Мышки стало тревожно на сердце, однако чем ниже она спускалась, тем отчетливее прорезались на груди и плечах эмблемы «Черного дракона» и Объединенного Воинства.
Капитан поработала стропами — кресло закрутилось. Где же вражеские роботы? Как бы ей не угодить на территорию, занятую врагом! Ничего не разобрать — множество огней, стрельба. В этот момент ее буквально пронзила мысль — почему бы не приземлиться в расположении наемников? Совсем не самый худший вариант — по сравнению с тем будущим, которое ожидает ее в случае, если она попадет к своим. После нападения на лагерь в Марипозе всех участвовавших в той операции летчиц разжаловали и направили в пехотные части рядовыми. Говорят, Кусуноки пообещал, что в следующий раз «этих баб прямым ходом направят в солдатские бордели». Так что следует крепко подумать, в чьи руки лучше попасть.
Размышлять было некогда — кресло относило к чадящему боевому роботу. Прямо в самую брешь, края которой аппетитно лизали языки пламени. Этого еще не хватало! Чувство юмора и на этот раз не оставило Мышку. Хорошенькая перспектива: плен, солдатский бордель или героическая гибель в огне. Ни один из этих вариантов ее не устраивал. Она отчаянно заработала стропами, и ее понесло к полуразрушенному зданию. Тоже, конечно, не сахар, но не в огонь же приземляться!..
В этот момент из-за дома выбежала «Оса». Дуло автоматической пушки глядело на Мышку. Девушка закрыла глаза и грохнулась об асфальт, сохранившийся перед домом. «Оса» шустро подбежала к ней.
— Ты кто? — послышалось из внешнего динамика.
Разведывательный робот был невысок — метра три, вытянут в длину, бегал на паучьих ножках, передние конечности росли прямо из головы. Между ними располагалась рубка, прикрытая бронестеклом. Грудка была выкрашена в желтый цвет и исполосована черными штрихами.
— А-а, ты из этих… Одиноких Ангелов. Что, досталось?..
Голос звучал совершенно бесцветно, однако чужой, неприятный для слуха акцент не мог скрыть даже динамик.
— Не куксись… Подними личико, дай полюбоваться твоей красотой, крошка. М— да, издали ты выглядишь куда более симпатичной.
Капитан Омидзуки вспыхнула от негодования и, наведя на пилота указательный палец, выдохнула:
— Пиф-паф!
Пилот захохотал, а его противный боевой робот неожиданно выпустил густую струю пара и какого-то неприятного желто-зеленого дыма. «Может, он подбит?» — подумала Мышка. К сожалению, ее догадка оказалась неверной.
Секундой позже она бросилась бежать по мостовой. Нажала кнопку на груди — и стремглав по улице до ближайшего убежища. Парашют наполнило ветром и занесло во двор; там он повис на заборе, словно белье, вынесенное для просушки.
— Эй, давай, жми веселее! — подбодрил ее тот же бес цветный голос.
Мышка и не заметила, как влетела в толпу вооруженных мужчин и женщин. Те схватили ее, однако тут же отпустили, так как в эту минуту к ним подбежала «Оса». Капитан Омидзуки глянула на нее и затрепетала -какой же ужас охватывает людей, когда они лицом к лицу сталкиваются с самым маленьким металлическим чудищем. Особенно когда в руках нет ничего, кроме пистолета.
Разобравшись, что перед ними робот наемников, Мышке тут же скрутили руки, хотели было накинуть веревку на шею.
— Эй вы, там, — предостерегающе сказал водитель «Осы». — Поосторожнее!
— Она одна из них! — плачущим, срывающимся голосом выкрикнул кто-то из горожан, наверное, старший группы. Выкрик послужил сигналом к расправе.
В этот момент «Оса» подняла правую переднюю, напоминающую клешню конечность. Пилот, видно, включил максимальную громкость и объявил:
— А ну назад! Вы что, не люди? Смотрите, девчонке совсем плохо. К тому же она и есть девчонка — ей, наверное, досталось от Красавчика Кусуноки. Он терпеть не может женский пол. Ребята, эта летчица и наш главный враг — не одно и то же.
Горожане переглянулись между собой, потупили взоры.
— Что же нам с ней делать? — спросил командир.
— Объясните, как пройти на сборный пункт пленных. Пусть топает. — Неожиданно боевой робот, напоминающий фантастическое существо, пританцовывая, склонил голову, украшенную двумя длинными прутьями-антеннами, и, отвесив поклон, добавил: — Разрешите представиться, старший лейтенант Уильям Пэйсон, Семнадцатый легкий полк боевых роботов. Я взял вас в плен, так что теперь отвечаю за вашу жизнь и безопасность. Могу растоптать любого, у кого со слухом нелады. Быстро ответьте — да, а то я тороплюсь, война без меня закончится.
Горожане дружно закивали, а Мышка Омидзуки сорвала с головы летный шлем и швырнула его на землю. Тот отскочил и ударил ее в голень, тогда Мышка наподдала ему ногой. Шлем отлетел в сторону, как футбольный мяч. Горожане рассмеялись. Омидзуки же сжала губы, потом выкрикнула:
— Хорошо, я — капитан Омидзуки, командир эскадрильи соединения Одинокие Ангелы. Сдаюсь… Пусть Синдикат расстреляет меня за предательство, если им так нравится, но я больше не намерена сражаться за этих ублюдков. Она решительно села на землю и разрыдалась.
Тим Мун блаженствовал, как может блаженствовать летчик, сбивший такого хищника, как «Шилон». Душа его пела. Это была его вторая победа, совсем неплохо для маленького «Воса». Тревожило только отсутствие боеприпасов. Кассеты автоматической пушки опустели, остался только один управляемый снаряд. Пора на базу, устроенную на пятьдесят пятом шоссе, в тылу наступающих Всадников. Там, пока оружейники подвесят ракеты, поменяют кассеты, заправят горючим, можно будет часок поспать. Затем опять в бой.
Уголком глаза он приметил мелькнувшего между двух небоскребов «Крестоносца» драков. Только к земле — надо выйти из зоны поражения, и так ограниченной зданиями. Тим до конца отжал ручку, дал газ и перешел в крутое пике.
Рой огоньков внизу сразу настроил его на пессимистический лад. «Прямо в пасть к драконам!» — мелькнуло в голове. Словно в подтверждение этой мысли мимо стекла
кабины прошелестели управляемые дальнобойные ракеты. Впереди расползлась дымная пелена, и в этот момент самолет перестал подчиняться. Кое-как он перевел его в горизонтальный полет, глянул направо и обомлел: еще немного, и крыло отвалится. Вся плоскость испещрена отверстиями. В следующее мгновение донесся вой ветра, и тугая воздушная струя ударила в лицо. Левая сторона груди онемела…
— Да, Тимми, — прохрипел он сквозь приступы кровавого кашля, — знавал ты времена и получше…
XXXI
Порт-Говард,
Провинция Аквилония,
Таун, Федерация Солнц
23 апреля 3058 года
Сметая все на своем пути, давя гражданские машины, проламывая стены домов, таи-шо Джеффри Кусуноки стремился вперед, на восток. Его «Нагината» шагал широко, мощно, но порой даже этот исполин застревал в развалинах или вынужден был обходить бушующий пожар. В таких случаях Красавчик Кусуноки чуть не орал от ярости.
Джеффри никогда не отличался выдающимися талантами, даже яркими оригинальными решениями никогда не блистал. Он походил на одного из маршалов Наполеона, который был способен лично повести войска в атаку, славился решительностью и беспощадностью, обладал основами знаний в области военного искусства, но главное — был удачлив. Порой на войне это решало все. Более того, находящиеся под его командованием войска верили в счастливую звезду Кусуноки, и он не без основания полагал, что в такой роковой час это немаловажное преимущество.
На его роботе был установлен особый, с расширенными возможностями, командирский компьютер, который позволял ему держать связь и наблюдать за общей обстановкой, складывающейся в ходе сражения. Правда, связь подводила: она то прерывалась, то с грехом пополам восстанавливалась, а вот общая ситуация, выписываемая на большом дисплее (информация приходила из штаба), была ему ясна.
Причин для паники нет. Пока в его руках главный козырь — грубая сила. Перевес явно на стороне Дракона. Наступающего с востока врага удалось задержать в предместьях. В других местах положение тяжелое, но не безнадежное. Войскам не хватает сильной руки, единого командования. Ничего, временные трудности. Еще немного, и он доберется до штаба частей, обороняющих восточное направление, организует контратаку, а там посмотрим.
По ходу движения Кусуноки уже начал отдавать приказания, однако необходимость постоянно следить за дорогой, выискивать обходные пути, проламываться сквозь завалы отвлекала его от конкретного руководства. Вот почему он выливал горы ругани на головы наемников, посмевших проверить боевую мощь Дракона. План организации отпора уже сложился у него в голове. Прежде всего, надо вымести гайджин на восточном направлении — это сразу растянет их коммуникации и не позволит соединить фронты наступающего с востока и юга противника. Затем следует железной рукой навести порядок в городе. За то, что многие командиры проспали нападение, они ответят головой.
Собственно, полноценно вооруженных врагов в столицу прорвалось немного. Не так уж сложно взять их в кольцо, разъединить и уничтожить по одному. Всякое там сопротивление горожан, вооруженных автоматами, не стоит брать в расчет. У них нет полноценных резервов -вот какая главная мысль засела в сознании маршала. Это ясно как день. Главное — выстоять до полудня, ну, до вечера — и враг выдохнется, откатится. Тогда можно будет добить его в поле, к чему он сам так яростно стремился.
Настроение у главнокомандующего заметно улучшилось. Победа, достигнутая в таких условиях, волей-неволей заставит Координатора признать их правоту. Он заткнет рты всем этим худосочным прихлебателям, которые окружают правителя государства, и потребует подкрепления для разгрома мятежников, поднявших руку на законное правительство Блейлока — если тот еще жив. А если кто-то уже успел пристрелить его — хвала богам! Он найдет нового главу правительства, а в смерти законного председателя обвинит наемников, что послужит серьезным доказательством его правоты во время решения вопроса о посылке экспедиционного корпуса.
Речь идет о будущем Синдиката, и вторжение на Таун — лишь пробный шар. В случае разгрома наемников всем станет ясно, что Федерация Солнц — это сгнившая, погрязшая в разврате и вседозволенности помойная яма. Заключать с ней союз и договор о взаимопомощи — несусветная чушь. Первый камень из-под Виктора Дэвиона выбила его любимая сестричка, второй — он, таи-шо Джеффри Кусуноки. Это кое-что да значит в свете мировой политики.
Он поднялся на холм, застроенный рядами маленьких одноэтажных домов. У подножия, прямо посередине улицы, загораживая дорогу, стоял боевой робот. До него было не более двух сотен метров.
«Нагината» остановился. Кусуноки эта машина показалась знакомой. Где он ее уже видел?.. С изумлением главнокомандующий понял, что преградивший ему путь исполин — захваченный у наемников «Атлас». Но его же несколько месяцев назад водрузили на пьедестал возле Административного центра!
«Точно, вон и колено оплавлено! Как он мог здесь оказаться? Как вообще ему удалось опередить меня?..»
Кусуноки был далеко не в лучшей своей форме. Когда-то он был классным пилотом, однако последние пять лет ему практически не приходилось водить боевые машины — разве что для поддержания репутации, но и в этих случаях всякий учебный бой заканчивался после нескольких минут стрельбы его безоговорочной победой. Кто из подчиненных посмел бы оказать ему достойное сопротивление?
Тем не менее навыки растерять невозможно. Кусуноки сразу вспомнил те соображения, которые пришли к нему во время осмотра вражеского робота: на ходу медлителен, высокой скоростью не обладает… Правда, «Нагинату» тоже нельзя считать скоростной машиной. Он слишком тяжел — девяносто пять тонн не шутка — и вооружен на полную катушку, хотя назвать его роботом артиллерийской поддержки тоже нельзя. На «Нагинате» представлены все виды оружия, характерные для штурмового робота, причем время подготовки — то есть охлаждение, перезарядка и наведение — составляет не более пятидесяти секунд. Очень хороший показатель.
К сожалению, подобный прием можно использовать только на близком расстоянии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60