если попытаться посадить его в мешок, кот
начнет сопротивляться и поцарапает его. Но пока Черч лежал совершенно
неподвижно, распространяя скверный запах, глядел в лицо Луису, словно мог
прочитать мысли человека.
Открыв дверь, Луис, может, немного грубовато, бросил кота в гараж.
- Уходи! - приказал он. - Убей мышь или еще кого.
Черч неловко приземлился. Его задние лапы раз ехались, и кот упал.
Казалось, он обжег Луиса полным ненависти взглядом, потом, покачиваясь, как
пьяный, побрел прочь и исчез.
"Боже, Джад, - подумал Луис, - я хотел бы, чтоб ты держал свой рот на
замке".
Он подошел к раковине и энергично вымыл запястья и руки, словно после
операции. "Ты пошел и сделал это. У тебя была причина.., и она показалась
тебе достаточно веской.., поймав однажды, оно держит тебя... Ты всегда
находишь причины, которые кажутся вескими..."
Нет, он не обвиняет Джада. Он пошел туда по собственной воле и нечего
Джада обвинять.
Луис закрыл воду, вытер насухо руки и запястья. Неожиданно он замер с
полотенцем в руках и посмотрел вперед, посмотрел на маленький кусочек ночи
за окном над раковиной.
"Значит, теперь это и мое место? Оно и мое тоже? Нет, я не хочу в этом
участвовать".
Он швырнул полотенце на крючок и направился вверх по лестнице.
***
Речел лежала в постели, натянув одеяло на самый нос, и Гадж приткнулся
рядом с ней. Она, словно извиняясь, посмотрела на Луиса.
- О чем ты задумался, дорогой? Не хмурься. Я лучше себя буду
чувствовать, если он останется со мной. Он такой горячий.
- Нет, - сказал Луис. - Все в порядке. Я постелю себе внизу.
- Ты действительно не против?
- Да. Гаджу это не повредит, да и ты станешь чувствовать себя лучше, -
он сделал паузу, потом улыбнулся. - Но я думаю, ты просто хочешь
заразиться. Это точно случится. Но ведь ты свое решение не изменишь?
Она улыбнулась и покачала головой.
- Что там у Элли?
- Черч. Она попросила убрать Черча.
- Элли хотела, чтобы убрали Черча? Что-то новое!
- Да, - согласился Луис, а потом добавил: - Она заявила, что Черч
плохо пахнет. Я тоже думаю, от него немного воняет. Может, он извалялся в
какой-нибудь куче дерьма?
- Плохо, - сказала Речел, ворочаясь в кровати. - Я думала, что Элли
скучает по Черчу так же сильно, как по тебе.
- Гм-м-м, - только и ответил на это Луис и мягко поцеловал ее. -
Спокойной ночи, Речел.
- Я люблю тебя, Луи! Я так рада вернуться домой. И мне очень жаль, что
так получилось и тебе приходится идти спать вниз.
- Да, все нормально, - сказал Луис и выключил свет.
***
Внизу Луис сложил стопкой диванные подушки, раздвинул диван. Ему
предстояло провести ночь на диване, где сквозь тонкий матрас, чуть пониже
поясницы, выпирал прут. Наконец диван был застелен, но Луис не смог
избавить его от скрипа. Достав два одеяла с верхней полки в кладовке, Луис
постелил их так, чтоб было мягче. Потом он начал раздеваться, но
остановился и замер.
"Это снова Черч? Великолепно. Ходит вокруг и смотрит. Как ты сказала,
Речел? "Он никому вреда не принесет..." Может, даже поможет. Он же не
сможет войти. Походит вокруг и убедится, что все двери на запорах".
Луис совершил тур по лестнице, закрывая на задвижки двери и окна. Он
должен был сделать что-то прямо сейчас, ведь Черч мог следить за домом...
- Теперь посмотрим, как ты пролезешь в дом, ублюдочный кот!
Луис страшно хотел, чтоб у Черча на морозе отмерзли яйца, но беда в
том, что у Черча их давно не было.
Выключив свет, Луис лег на диван. Прут немедленно впился ему в спину,
и Луис подумал, что пройдет полночи, прежде чем он уснет. Уснул он на боку,
на краю дивана, а потом проснулся в...
...он был на кладбище Микмаков за Хладбищем Домашних Любимцев. В этот
раз он был один. В этот раз он сам убил Черча и во второй раз принес его
сюда, чтобы вернуть к жизни. Бог знает почему; Луис не знал. В этот раз он
зарыл Черчи по глубже, решив, что так кот не сможет выкарабкаться. Луис
слышал вопли кота, откуда-то из-под земли. Они напоминали плач ребенка.
Звук проникал через поры земли, через ее каменную плоть.., звук и запах,
который был тошнотворным, сладким - запахом гниения и разложения. Дышать
становилось все тяжелее, словно на грудь навалилась какая-то тяжесть.
Кричать.., кричать...
...и вырвался крик...
...и исчезла тяжесть...
- Луис! - позвала Речел и голос ее был полон тревоги. - Луис, ты
можешь подойти?
Ее голос звучал тревожно, испуганно. А крик до этого был задыхающимся,
полным отчаяния. Кричал Гадж.
Луис открыл глаза и уставился в зеленовато-желтые глаза Черча. Они
были менее чем в четырех дюймах от его глаз. Кот сидел у него на груди,
почти свернувшись колечком, как некая тварь из старинных историй о котах,
пьющих дыхание своих жертв. Запах плыл по воздуху медленными, противными
волнами.
Луис закричал от отвращения и удивления. Он выбросил руки вперед в
инстинктивном жесте. Черч слетел с его груди, приземлился на бок и пошел
прочь покачивающейся походкой.
"Боже! Боже! Он сидел у меня на груди! О, Боже, он и правда сидел у
меня на груди!"
Отвращение Луиса оказалось так велико, словно, проснувшись, он
обнаружил паука у себя во рту. На мгновение ему показалось, что сейчас его
вырвет.
- Луис!
Отбросив в сторону одеяло, он помчался наверх. Слабый свет горел в
спальне. Речел в ночной рубашке стояла у дверей:
- Луис, его вырвало снова., прямо вывернуло., я испугалась...
- Я здесь, - сказал он, подумав: "Как он вошел? Как он вошел? Может,
через подвал? Может, он разбил окно в подвале? Точно, должно быть, в
подвале разбито окно. Завтра приеду домой с работы и проверю. Нет, черт
побери, проверю до того, как поеду на работу.."
Гадж перестал кричать и стал издавать безобразные звуки горлом, словно
задыхался.
- Луис! - закричала Речел.
Луис действовал быстро. Гадж в одну сторону, а рвота полилась в бывшую
миску Черча, подставленную с другой стороны. Малыша рвало, да, но
недостаточно сильно. Большая часть заразы еще оставалась внутри. Гадж стал
краснеть от удушья.
Только подхватив мальчика под руки, Луис почувствовал, что у ребенка
жар. Луис положил его на руку, словно собирался покачать, потом откинулся
всем телом назад, резко дернув Гаджа. Шея Гаджа дернулась. Малыш словно
гавкнул, а не просто рыгнул. Рвота с твердыми сгустками полилась у него изо
рта на пол и на одежду Луиса. Гадж снова закричал еще громче, и звук его
голоса показался Луису музыкой. Так кричат от избытка кислорода.
Колени Речел подогнулись, и она рухнула в кровать, закрыв руками лицо.
Ее сильно трясло.
- Он едва не умер, ведь так, Луис? Он едва не задохнулся, боже мой...
Умыв и переодев ребенка, Луис стал ходить по комнате с Гаджем на
руках, убаюкивая его. Крики Гаджа превратились в бормотание. Он уснул.
- Пятьдесят один процент за то, что он прочистил бы горло сам, Речел.
Я только немного помог ему.
- Но он едва не умер, - сказала она, посмотрев на Луиса глазами, в
которых читалось удивление и отчаяние. - Луис, он едва не умер!
Неожиданно Луис вспомнил, как Речел кричала на кухне:
"...он не должен умереть. Никто тут не должен умереть".
- Дорогая, - сказал Луис. - Мы рядом. Всегда.
***
Молоко - вот что почти всегда успокаивает желудок после рвоты. Речел
рассказала, что Гадж проснулся с "голодным криком" где-то через час после
того, как Луис ушел спать. Речел всучила мальчику бутылочку. Пока малыш пил
молоко, Речел успела снова задремать, но малыш отбросил бутылочку, разбудив
ее. Еще через час появились первые признаки удушья...
Больше никакого молока - так решил Луис, и Речел смиренно согласилась.
Никакого молока.
Во второй раз Луис спустился вниз в четверть второго И потратил минут
пятнадцать, охотясь за котом. Во время своих поисков он обнаружил, что
дверь в подвал приоткрыта и закрыл ее. Он вспомнил, как его мать говорила
ему, что совсем умные коты могут передними лапами открывать дверные замки,
как раз такие как на двери, ведущей в подвал. Кот залезает по косяку двери,
тянет лапой за ручку, пока она не повернется, и дверь открывается. "Умный
даже для таких трюков", - подумал Луис, но он не собирался каждый день
устраивать облаву на кота. Он просто запер дверь в подвал на замок. Черча
Луис обнаружил дремлющим под раковиной и без всяких церемоний вышвырнул на
улицу. Вернувшись на диванчик, он снова прошел мимо двери, ведущей в
подвал.
Теперь она была надежно заперта на замок.

Глава 29

Утром у Гаджа была почти нормальная температура. Щечки у малыша
втянулись, но выглядел он хорошо и был в приподнятом настроении. Все, что
случилось за неделю, прозвучало в бессвязном бормотании Гаджа, который
переиначил большую часть слов. Он пытался повторить почти все, что говорили
при нем. А Элли добивалась от него, чтобы он сказал:
"Дерьмо".
- Скажи "дерьмо", Гадж, - просила Элли, склонившись над овсянкой. -
Дерьмо.
- Гадж, - согласно выдал малыш свой вариант. Луис позволил Гаджу
поесть немного овсянки с сахаром. И, как обычно, Гадж, казалось, скорее
игрался с овсянкой, чем ел ее.
Элли разразилась хихиканьем.
- Скажи: "пердун", Гадж, - продолжала она.
- Перд - Гадж, - сказал малыш, размазывая овсянку по личику. - Перд -
Гадж.
Элли и Луиса это забавляло. Не смеяться было просто невозможно.
Но Речел это ничуть не забавляло.
- Что за вульгарные словечки? - спросила она, протягивая Луису вареные
яйца.
- Перд-дерьм-перд-дерьм, - бодро запел Гадж, и Элли закрыла лицо
руками, чтобы спрятать смешки. Рот Речел скривился, и Луис подумал, что вот
так, злясь, она выглядит лучше на все сто. Все дело в облегчении, которое
она теперь испытывала. Гаджу лучше, и она дома.
- Не говори гадости, Гадж, - приказала Речел.
- Хва-тит, - заявил Гадж и, переменив занятие, сосредоточил свое
внимание на овсянке.
- Ах, "гадости"! - воскликнула Элли и выскочила из-за стола.
Тогда Луис немного рассердился. Но он ничего не мог поделать, лишь
рассмеялся, закашлялся, а прочистив горло, продолжал смеяться снова. Речел
и Гадж посмотрели на него так, словно он неожиданно сошел сума.
"Нет, - мысленно сказал им Луис. - Я был сумасшедшим, но, думаю,
именно сейчас снова стал нормальным. Я на самом деле так думаю".
Он мог об яснить, почему он чувствует, что прав...
А со временем так и оказалось.

Глава 30

Гадж болел неделю, а потом болезнь отступила. Еще через неделю малыш
заболел бронхитом. Элли тоже стала покашливать, а за ней и Речел. Перед
Рождеством они кашляли как старые охотничьи собаки. Луис никак не мог
поставить их на ноги, и Речел ставила это ему в вину.
Последняя неделя занятий в университете выдалась лихорадочной для
Луиса, Саррендра, Стива и Чарлтон. В конце концов, несмотря на
предсказания, не было никакой эпидемии гриппа, но были легкие бронхиты,
несколько случаев пневмонии в легкой форме. А за два дня до того, как все
раз ехались на Рождество, заботливые друзья принесли шесть пьяных ребят из
общежития. Первые мгновения они очень напоминали Луису явление Паскова.
Все шестеро - проклятые дураки - уселись на тобогган (шестой из них,
естественно, сидел на плечах последнего), и поехали с холма, что рядом с
дымящимся заводом, за университетом. Весело! Набрав приличную скорость,
тобогган занесло. Он изменил курс, а потом врезался в контейнер, но ребятам
повезло. Дюжина сломанных рук, сломанное запястье, переломанные ребра,
сотрясение мозга, плюс контузии - этого добра без счету. Только мальчик,
ехавший последним, на плечах приятеля, оказался невредим. Всем им повезло.
Когда тобогган ударился о контейнер, его вместе с пассажирами, перевернув,
перебросило через контейнер, и неосторожные "спортсмены" оказались в
сугробе. Разбирать переломы было не развлечением, но Луис отметил, что все
мальчики несдержанны на язык. Но он зашивал, перевязывал и разглядывал
зрачки, а позже, когда рассказывал об этом Речел, смеялся, пока не зашелся.
Речел тогда странно посмотрела на мужа, не понимая, что в случившемся его
рассмешило, но Луис так и не смог ей этого об яснить. Случай выглядел
просто глупым, но все студенты сами ушли из лазарета. Смех принес Луису
облегчение, триумф. "Луис, ты выиграл!"
К началу каникул в школе, у Элли бронхит прошел, и 16 декабря все
четверо оказались совершенно счастливы, войдя в заветную страну Рождества.
Дом в Северном Ладлоу; дом, который казался таким странным в августе, когда
они только приехали сюда (странным и даже враждебным: Элли тогда ободрала
коленку, а Гаджа ужалила пчела) теперь казался им их домом.
Вечером, накануне Рождества, после того, как дети наконец уснули, Луис
и Речел, крадучись, словно воры, принесли с чердака кучу разноцветных
коробок: мачбоксовские гоночные автомобили для Гаджа, который совсем
недавно стал проявлять любовь к игрушечным машинкам; куклы Барби и Кен для
Элли, руки и ноги которых можно было сгибать так и этак; платья для кукол,
игрушечная плита из светлого пластика. Остальные коробки с обновками для
детей.
Вдвоем (Речел в шелковой пижаме и Луис в халате), встав по разные
стороны елки, они раскладывали подарки. Луис не мог вспомнить более
приятного вечера. Огонь трещал в камине и раз за разом они, расставляя
подарки, наклонялись, словно неваляшки. Уинстон Черчилль прошмыгнул мимо
Луиса, и тот отпихнул кота без всякого отвращения.., но этот запах... Позже
Луис увидел, как Черч пытается обосноваться у ног Речел, и Речел тоже пнула
его с нетерпеливым "Кыш!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60