Мы с тобой, Бобби, верно?
- Верно.
- Передавай им мой привет. И напомни, что я немало помог тебе.
- Напомню. - Но ее глаза смотрели в сторону, и Гарднеру это не
понравилось. Совсем не понравилось.

Гард думал, что сперва они пойдут в сарай, но ошибся. Посовещавшись,
они дружной толпой направились в лес, к кораблю. По дороге они
разговаривали - Бобби, Френк, Ньют, Дик Аллисон, Хейзел, остальные. Все
отчетливо выделялись на фоне пурпурного заката, и у многих были с собой
карманные фонарики.
Гард проводил их взглядом. Вот теперь, пожалуй, пришло время
заглянуть в сарай и посмотреть, что же там такое...
Только где же ключ? Он обследовал связку ключей, висящую в чулане, но
подходящего так и не нашел. Но, видно, он родился везучим, потому что,
перерыв карманы многочисленных нарядов Бобби, он все же наткнулся на ключ
в кармане старого халата.
Оставалось собраться с духом и открыть дверь.
Они могут вернуться. В любое время. И тогда они поймают меня
буквально за руку.
О, как же они обрадуются!
Обрадуются, если вернутся и застанут тебя. Но они не вернутся раньше
чем через пару часов.
Иди смело, Гард. Не бойся.
Я не хочу идти туда. Я боюсь...
Брось. С тобой ничего не случится. Ты должен увидеть своими глазами,
что там происходит. Отбрось сомнения.
- Боже правый, - прошептал Гарднер и осторожно вставил ключ в замок.

Ключ повернулся в замке, издав легкий скрип - крак!
Гарднер двигался, будто во сне. Он подумал, что нужно взять себя в
руки.
Когда он заходил в сарай в день своего приезда, там был хороший
свежий воздух. Теперь же, когда во всем Хейвене с воздухом происходило
что-то странное, в сарае пахло просто как в помойном баке.
И все же он рискнет. Он перевел дыхание и начал считать шаги. Три. Ты
не сможешь сделать больше трех шагов. Только глянешь одним глазком - и
назад. Как можно скорее.
Он приоткрыл дверь. Из сарая вырвались струи зеленого света. Гарднер,
которому этот свет резал глаза, вспомнил о том, что в кармане у него лежат
солнцезащитные очки, но очки мало чем помогали. Зеленый свет был, пожалуй,
даже ярче солнечного.

Сперва он не увидел ничего. Слишком слепил свет. Потом, когда глаза
привыкли, он услышал слабый шум. Шшшшшшшшшш... Слева! Он взял курс на этот
шум, но тут же остановился. Он боялся всего, к чему мог прикоснуться.
Гард увидел в зеленых лучах темнеющие тени. Это призраки, нет... Это
какие-то отражения на стене.
Боже, это же стиральная машина!
Да, это была стиральная машина, усовершенствованная, как и все
механизмы в Хейвене, но шум издавала не она. А что же?
Рядом стоял вакуумный пылесос "Электролюкс" - один из самых лучших.
Он тоже был выключен...
Еще левее. Это должно быть там.
У Гарда перехватило дыхание. К горлу подкатил комок: в дальнем левом
углу сарая на стальных крюках висели Ив Хиллмен, Анна Андерсон и старый
добрый бигль Бобби Питер. Они висели, как туши в лавке мясника. Но они все
еще были живы.
Толстый черный провод, из тех, которые используются на высоковольтных
линиях, проходил через центр затылка Анны Андерсон. Такой же провод был
выведен из правого глаза старика. А с собакой было нечто особенное: пучок
проводов пронизывал мозг бигля.
Глаза Питера, без всяких следов катаракты, обратились к Гарду.
Боже... Боже... мой Боже...
Он ухватился рукой за стену.
Щеки Анны и старика частично исчезли. Стали прозрачными.
Я хочу выйти отсюда. Я хочу только выйти отсюда.
Я не хочу смотреть на них.
Ему хотелось заплакать, но он не мог.
Как они здесь могут дышать? Как могут до сих пор оставаться в живых.
А может, они вовсе не живы и мне это только кажется? Может быть, это
просто иллюзия?
И, как бы опровергая его предположения, Питер посмотрел на него и
глухо зарычал.
Питер... ты слышал его рычание...
Ерунда. Иллюзия. Вот и все.
Но он точно знал, что тут и не пахнет иллюзиями. И еще он знал, что
услышал рычание Питера не ушами.
Этот звук возник в центре его собственного мозга.
Анна Андерсон открыла глаза.
Забери меня отсюда, - простонала она. - Забери меня отсюда, я оставлю
ее в покое, а сейчас я не чувствую ничего, кроме того, что они замышляют
убийство, замышляют убийство, убийство...
От неожиданности Гарднер споткнулся и упал. Он попытался встать и не
смог. И еще он не мог отвести взгляд от лица сестры Бобби. Ее язык
вывалился изо рта, а пальцы дрожали.
Питер продолжал рычать.
Старик открыл глаза.
Мальчик.
Эта мысль предельно отчетливо возникла в голове Гарднера. И он нашел
в себе силы мысленно спросить:
Какой мальчик?
Он тут же получил ответ:
Давид. Давид Браун.
Старик единственным уцелевшим глазом смотрел прямо на него.
Спаси мальчика.
Мальчик. Давид Браун. Был ли он частью всего этого, мальчик,
пропавший много дней назад, поиски которого так и не увенчались успехом?
Очевидно, да.
Где он? - подумал Гарднер.
Шшшшшшшшшшшш...
На Альтаире-4, - ответил наконец старик, - на Альтаире-4. Спаси
его... а потом убей нас... Это... это плохо. По-настоящему плохо. Мы не
можем умереть. Я пытался. Все мы пытались. Даже
(сукасука)
она. Так не может продолжаться. Используй трансформер и спаси Давида.
Потом отключи провода. Просто оборви их. И взорви это чертово место.
Слышишь?
Гарднер увидел, что провода опутывают весь пол, как будто это не
сарай, а сцена, подготовленная для выступления вокально-инструментального
ансамбля. В некоторых местах провода были скручены вместе и вели к... Ну
конечно же к батарейкам, болван.
Он увидел несколько миникомпьютеров - "Атари", "Эппл-2" и "Эппл-3",
ТРС-80, "Коммодор". На экране дисплея одного из них светилось слово:
ПРОГРАММА?
(используй трансформер)
На пульте управления вспыхивали и гасли разноцветные огоньки. Вспышки
носили циклический характер.
Это центр, - в невольном восхищении подумал он. - Это имеет отношение
к кораблю. И они приходили в сарай, чтобы пользоваться им. Это
трансформер, и отсюда они черпали свою силу.
Используй трансформер и спаси Давида.
Попроси о чем-нибудь попроще, старик. Я никогда не был в ладах с
техникой. Я не знаю, как этим управлять.
Но - мальчик.
Сколько же ему было лет? Четыре? Пять?
И куда, во имя всего святого, они отправили его? Ведь даже небо имеет
свои границы.
Спаси мальчика... используй трансформер.
Времени на долгие размышления не было. Компания в любое время могла
вернуться. Он пристально начал всматриваться в светящийся экран дисплея.
ПРОГРАММА?
Что, если я наберу на пульте слово "Альтаир-4"? - подумал он и
увидел, что никакого пульта нет; в тот же момент на экране высветились
буквы:
АЛЬТАИР-4
Нет! - протестовал его мозг. - Так не бывает!
Надпись изменилась:
НЕТ ТАК НЕ БЫВАЕТ
Начиная понимать, Гарднер подумал: Отмена! Отмена!
ОТМЕНА ОТМЕНА
Надпись исчезла, и на экране вновь высветилось слово:
ПРОГРАММА?
Он вскочил на ноги и пересчитал провода, идущие к трансформеру. Их
было восемь. И шли они из розетки.
Из розеток.
Зачем столько розеток? Они что, изучали какой-то другой язык?
Да. Нет. Они учились "превращаться". Машина учила их этому. А где же
батарейки? Что-то я не вижу ни одной. Как же без них?
Он поднял глаза вверх и вновь, на этот раз по-новому, увидел кабель,
проходящий через затылок женщины, глаз мужчины. Увидел двигающиеся на
месте ноги собаки и удивился, каким же образом ее шерсть оказалась на
платье Бобби, разве что если она пользовалась лестницей, чтобы приласкать
бигля. Неужели в ней остались какие-нибудь человеческие эмоции?
И он вдруг понял.
Батарейки - это они... А банда друзей Бобби, как вампиры, сосет из
них энергию.
Сквозь страх пробилось совершенно новое чувство - гнев, и Гард был
этому рад.
Они замышляют убийство... убийство... убийство...
Внезапно голос Анны прервался. Лампочки на трансформере замигали
реже. Зеленый свет слегка потускнел. Он подумал, что теряет сознание...
Положи этому конец, сынок. Спаси моего внука, а после положи этому
конец.
В ушах опять отчетливо зазвучал голос старика. Потом голос замолчал.
Глаза старика закрылись.
Зеленый свет стал еле виден.
Когда я вошел, они проснулись, - с уверенностью подумал Гард. В
висках у него пульсировала злоба. Не осознавая, что делает, он стиснул
зубы. Даже Питер слегка проснулся. Теперь они вернулись в свое обычное
состояние, в котором пребывали... до того. Сон? Нет. Не сон. Что-то
другое. Органическое замораживание.
Он отступил от трансформера в сторону.
Боже, что же все это значит? Для чего все это?
Голос прошептал: А что, если это защита, Гард? На случай, если
далласская полиция прибудет слишком рано?
Его взгляд вновь вернулся к Питеру. Лапы того двигались в воздухе,
как будто собака пыталась убежать отсюда.
Бобби, - в ужасе подумал он, - как ты могла поступить так с Питером.
О Боже! Люди выглядели ужасно, но Питер был хуже всех. Питер с пучком
проводов в мозгу, Питер, перебирающий лапами, будто убегающий во сне.
Батарейки. Живые батарейки.
Он наступил на какой-то металлический предмет и чуть не упал. Толчок,
казалось, вызвал новый прилив мыслей.
Все это предназначалось для тебя, Гард. Это защита от тебя. С помощью
всего этого они рассчитывали нейтрализовать тебя, когда придет время.
Здесь все готово... и ждет...
Под ногами он увидел пару лаковых туфель. На них были засохшие пятна
крови.
Они принадлежат Бобби. Это ее новые туфли. Ее выходные туфли. Они
были на ней в тот день, когда она ездила на похороны.
Туфли были в крови.
Рядом валялась одежда, которая была на Бобби в тот день.
Кровь, все в крови.
Ему не хотелось дотрагиваться до блузки, но любопытство пересилило.
Под блузкой явно что-то лежало.
Да, так и есть. Ружье. Большое старинное ружье. Такие ружья Гарднер
видел только в книгах на картинках. Он проверил, все ли патроны на месте.
Двух не было. Гарднер был уверен, что по крайней мере один раз из этого
ружья стреляли в Бобби.
Он должен забрать ружье с собой.
Но, когда они обнаружат пропажу, они начнут искать его, Гард. Ты не
можешь этого не понимать.
Нет. Это его не беспокоило. Они могли бы заметить, что на экране
изменилась надпись, но все эти вещи, включая ружье, слишком долго
пролежали здесь нетронутыми.
Он вновь дотронулся до ружья. Внутренний голос молчал.
Если мне придется убить Бобби, смогу ли я это сделать?
Он не знал, как ответить на этот вопрос.
Шшшшшшшшшшшш...
Интересно, скоро ли вернется Бобби с компанией? Он не знал. Он не
знал также, сколько времени провел в сарае. Старик прав: время здесь не
имеет никакого значения. Это плохо.
Заботится ли Бобби о Питере по-прежнему, когда приходит сюда?
В животе у него тревожно заурчало.
Он должен выйти из сарая - прямо сейчас. Он чувствовал себя как жена
Синей Бороды, когда попала в таинственную комнату. И он был испуган.
Где же Бобби?
У нее солнечный удар.
Солнечный удар, после которого вся ее блузка оказалась залита кровью.
Гарднер хорошо знаком с оружием и отлично знает, что вследствие пулевого
ранения никакие солнечные удары не возникают. Зато всегда есть кровь. Если
ему придется выстрелить в Бобби, подумал он, нельзя допустить, чтобы она
осталась жива. Она должна умереть.
Гарднер чувствовал себя так, будто вышел на финишную прямую.
Они приносили ее сюда... зачем?
Естественно, чтобы подключить к батарейкам. К живым батарейкам.
Сестры Анны тогда еще не было, но был старик... был Питер.
Он сложил одежду Бобби в том порядке, в каком она лежала прежде.
Внезапно зеленый свет стал ярче и замигал чаще. Он оглянулся. Анна
опять открыла глаза. Ее волосы свисали сосульками, обрамляя лицо. В глазах
светилась неумирающая ненависть, смешанная с ужасом.
Из ее рта появились пузырьки слюны.
Мысли-звуки возникли в голове Гарда.
Анна стонала.
И Гарднер решил спасаться бегством.

Он мчался прочь от сарая на негнущихся ногах, еле сдерживаясь, чтобы
не закричать.
В голове не укладывалось то, что он видел.
Наверное, я все же схожу с ума.
Отлично, продолжай в том же духе. Но сперва нужно кое-что сделать. Ты
ведь не станешь спрашивать, что имеется в виду?
Он не станет спрашивать. Он и сам все знает. Как много времени
упущено! Поздно, слишком поздно. И все же лучше поздно, чем никогда.
Звук. Шшшшшшшшшшшшшшш...
Запах. Запах тухлого мяса.
В животе урчало. Горло будто сжало тугим кольцом. Он застонал.
Ты не должен вмешиваться, Гард. Пусть все идет своим чередом.
Заткнись! - гневно возразил Гарднер.
Он прошел в спальню и спрятал ружье под матрац. Возможно, скоро оно
понадобится.
В кармане рубашки что-то оттопыривалось. Он сунул туда руку. Ну
конечно, замок. Замок, который он забыл навесить на дверь сарая.

В душе у него возникло стойкое чувство: они возвращаются. Они
заметят, что он был в сарае. Они заметят, что замок исчез. Они поймут, кто
украл его, войдут в дом и либо убьют его, Джима Гарднера, либо разберут
его на молекулы и отправят на какой-нибудь Альтаир-4.
Беги! Спасайся отсюда!
Это была его первая мысль. Но тут же возникла и вторая.
Следи за своими мыслями. Они могут прочесть их.
Беги отсюда! Беги прямо сейчас. Прямо СЕЙЧАС!
Нет... не время... Еще не время... Они подходят к опушке леса.
Ничего. Я успею. У меня еще хватит времени.
Он бросился к двери сарая.
На краю усадьбы уже раздавались их голоса.
Он закрыл дверь.
Из-под двери сочился зеленый свет.
Гард, ну почему ты такой идиот? - думал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42