— Сколько вам лет? — спросил он.
— Зачем вам это?
— Ну, тогда сколько лет вы работаете врачом?
— Достаточно долго, — усмехнулся доктор, — чтобы оценить вас как феномен с точки зрения медицины. Вы хотели бы медика с сединой на висках?
— Не доверяю молодым, — сказал Мэнни. — Добудьте мне старика.
— Увы, тут не найдешь ветеранов. Придется уж вам иметь пока дело со мной. Вам следует спокойно лежать и слушаться. Будет еще рентгеноскопия — несколько снимков, затем вас посмотрит невропатолог. Тоже сравнительно молодой — предупреждаю заранее.
— Пусть будут снимки, — сказал Мэнни.
— Мистер Пирл, в вас, знаете ли, дважды стреляли в упор, вы перенесли серию операций на черепе.
— Действительно? А теперь я в порядке?
— Это-то я и хочу основательно выяснить.
— О'кей, делайте свое дело, — сказал Мэнни, — но прежде я хочу видеть копа.
— Копа?
— Многих копов. У меня есть много чего им сказать. Я не приму вашего парня-невропатолога пока не увижу копа. И пусть они едут сюда с сиреной.
* * *
Сержант-детектив поднял глаза от записной книжки.
— Что-нибудь еще скажете, мистер Пирл?
— Высокого с ушами, как у летучей мыши, и длинным носом вы отыщете сразу. Парень штучный. Двоих эдаких не бывает.
— Мы разошлем описание.
— Думаю, он из военных, — сказал Мэнни. — Я служил в армии, я таких знаю. Или, может он из морской пехоты.
— Что же такое вы в нем увидели? — спросил детектив.
— Да все. Какой стоял, как чеканил приказы. Может быть, он в отставке. Служил лет двадцать, и выправка сохранилась. Ну, вроде того.
— Да вы хоть представляете, сколько у нас в Джорджии отставников? В одной Атланте десятки тысяч.
— Он не офицер, — твердил свое Мэнни. — Скорее, старший сержант. Сами знаете, какими моржовыми членами бывают сержанты.
— Мэнни! — выпалила Леа.
— Извините, сержант. Я не имел в виду копов.
— Ну, ничего, мистер Пирл, — сказал полицейский. — Я сам служил в армии. Всяких знавал.
— А как насчет проповедников, выступающих по телевидению? — агрессивно спросил Мэнни.
— Послушайте меня, мистер Пирл, — посерьезнел сержант. — Я бы на вашем месте не стал распространяться на эту тему. Правда, Кэлхоун выставил пикеты у вашего магазина, но это еще ни о чем не говорит. В городе Кэлхоуна почитают. Моя мать посылала этому парню свои чеки, полученные от социального фонда.
— Если вы закончили, сержант, — сказал доктор, — я посмотрю, двигает ли мистер Пирл пальцами ног и рук.
Сержант повернулся к своему напарнику.
— Пошли-ка отсюда и пусть мистер Пирл продолжает выматывать доктора.
— О'кей, док, — сказал Мэнни, — вы у меня следующий. Займемся...
Глава 14
Уилл готовил очередной пакет документов для комитета. Было немногим больше восьми утра. В кабинет заглянул Джек Бахенан.
— Входите, Джек, — сказал Уилл. — Хорошо, что вы появились так рано: есть разговор.
Джек поместил свое длинное тело в кресло и положил ногу на ногу.
Уилл когда-то встретил Джека Бахенана в комитете и сразу обратил на него внимание, оценив оперативность и легкий характер Джека в сочетании с его острым умом. Джек тогда был помощником некоего массачусетского конгрессмена. Уилл перетащил его в команду Бена Карра. Позже они подружились. Уилл был товарищем на свадьбе Джека и крестным его старшей дочки. В штате Карра Джек был единственным янки среди южан. Сначала на него косились, но он был очень контактен и быстро сошелся со всеми. Уилл уже решился рекомендовать Джека на собственное место, если и вправду в конце концов ему самому придется уйти из штата Бенджамина Карра.
— Джек, — сказал Уилл, — я должен потолковать с вами до того, как придется объясняться с остальными.
Приняв решение, он еще чувствовал себя неловко. События развивались слишком быстро. Он сообщил Бахенану, что произошло в ломе сенатора.
— Я собираюсь баллотироваться на его место, Джек.
— Это потрясающая новость, Уилл. Однако здесь будет вас не хватать.
— Спасибо, Джек, но...
— Я позабочусь сохранить людей. Можете на меня рассчитывать.
— Но, Джек, я бы хотел, чтобы этим занялся Эд.
Эд Тэннер был пресс-секретарем сенатора. Джек искренне огорчился:
— Понимаю. Как хотите...
— Извините, я неясно выразился, — засмеялся Уилл, — я прошу вас помочь мне организовать предвыборную кампанию.
— Это другое дело, Уилл. Это мне нравится. Но справлюсь ли...
— У меня есть кое-какие деньги. Во всяком случае, смогу платить вам не меньше, чем вы получаете здесь. А добьемся своего — я буду просить вас возглавить офис. — Джек порывисто встал. Глаза его загорелись. — Но вам подолгу придется бывать в отрыве от Милли и детей. Это вас не тревожит?
— Она справится, вы ее знаете. Тем более она от вас без ума.
— Приятно слышать. И я намерен просить Китти Конрой, чтобы она вошла в нашу команду. Вы двое — вот все, что я в данный момент могу себе позволить. Как только Китти появится, пусть заглянет ко мне, о'кей?
— О'кей! — Джек повернулся, чтобы идти.
— Еще одно, Джек. Что вы думаете о Хэнке Тейлоре?
— Я не очень хорошо знаю его, — ответил Джек. — Мы не нуждались в его политических консультациях. Он ведь проводил кампании преимущественно в Нью-Йорке и в Калифорнии?
— Ну да, но все-таки Хэнк — южанин и, может быть, еще не забыл, что это означает.
* * *
Китти Конрой подпрыгнула от восторга, узнав от Уилла о повороте событий.
— Я согласна работать на вас, Уилл, — заявила она с энтузиазмом. — Я постараюсь.
Китти было около тридцати лет. Рыжеватая, умненькая, она происходила из большой ирландской общины в Саванне, где ее отец служил городским советником.
— Со следующего понедельника, Китти, вы мой пресс-секретарь. Отпечатайте для досье заявление об отставке и. попросите Джека сделать то же самое. В этот уик-энд перебирайтесь в Делано, идет?
Хэнк Тейлор жил и работал в отеле «Уотергейт». Уилл поднялся на лифте и, пока ждал, разглядывал дорогую мебель, картины, высокие вазы у окон и прочее. Откуда-то грянул марш. «Хилд, Хилд, он наш человек, если Хилд не сможет сделать этого, то не сможет никто!» — пел мужской хор. Уилл содрогнулся: это было ужасно. Майкл Хилд вроде бы баллотировался в конгресс от какого-то из районов Нью-Йорка. Не поискать ли, подумал Уилл, консультанта для своей избирательной кампании в другом месте? Но его уже приглашала следовать дальше весьма миловидная особа. Они прошли по длинному коридору, в котором несколько человек рисовали плакаты и стояли монтажные столики, как в киностудии. Пение было здесь едва слышным.
Хэнк Тейлор вышел поприветствовать его из-за большого стеклянного стола. Невысокого роста, курчавый, в темных очках, шелковой рубашке, красивых подтяжках...
— Уилл, как поживаете, малый? — Он не утратил повадок южанина.
— Хорошо, Хэнк.
— А как сенатор?
— Значительно лучше. Его состояние улучшается день ото дня.
Тейлор указал на стол.
— Но, однако, недостаточно быстро, чтобы выйти на выборы в ноябре, а, малый?
— Боюсь, Хэнк, он выбыл из этих игр. Между нами говоря.. Пока — между нами.
— Собираетесь занять его место? — спросил Тейлор, откидываясь в кресле и усмехаясь.
— Сенатор настаивает на этом, — в замешательстве сказал Уилл. — У меня были другие планы.
— Конечно, конечно, — усмехался Тейлор. Уилл залился румянцем.
— Внесем ясность, Хэнк, — сказал он. — Я бы не лез в это дело, но сенатор недвусмысленно выразил свое мнение — он именно настаивает.
— Извините, Уилл, — сказал Тейлор, подымая ладонь. — В таком случае вам нужна помощь.
— Поэтому-то я здесь, — сказал Уилл. — Вы единственный в этом бизнесе, кого я знаю; вы южанин, у вас прекрасная репутация. И все такое, Хэнк.
Тейлор поднялся и зашагал по комнате.
— О'кей, малый, прикинем, что вы можете здесь получить за свои деньги. Мы организуем ваши теле— и радиопередачи и разработаем спектр печатных материалов. Первое дело — фон и общее настроение, оно вроде камертона для музыки.
— Звучит неплохо.
— Я буду сам контролировать продукцию этого офиса, предназначенную для вас. Важнее всего, когда уже выработана общая линия, уделять внимание деталям. Вы как клиент моей фирмы получаете преимущество моего личного интереса. И повседневного участия. Притом, что, как у нас принято, мои ребята разработают все позиции вашей программы.
— Что ж, Хэнк, у меня масса идей, — сказал Уилл. — Я ведь готовил все документы, связанные с программами сенатора Kappa. Я писал тексты его выступлений и заявлений.
— Конечно, конечно же, малый, но надо выбрать одну-две ударных проблемы. Например, проблему федеральной помощи родителям, желающим учить детей в частных школах. Именные целевые чеки... В этом заинтересованы миллионы семей, вы понимаете?
— Я демократ, Хэнк, и верю в систему общественного образования.
— Конечно, конечно, милый. В данном случае я демонстрирую образец того, с чем можно работать. Ясно, что все должно быть согласовано с вашими убеждениями, не беспокойтесь. — Тейлор прошел за свой стол. — Теперь обратимся к скучной материи: у вас есть деньги?
— Достаточно, чтобы начать кампанию. Конечно, предстоит заниматься этим.
— Мы работаем преимущественно со средствами массовой информации, финансовой стороной не занимаемся.
— Это известно. Во что же все это может мне обойтись?
— Договорная сумма — семьдесят пять кусков, из них тридцать семь пятьсот — сразу, остальное — когда выиграете первичные выборы. Это покрывает наши текущие расходы. Мы будем передавать вам счета согласно фактической стоимости производства, включая обычные комиссионные — 17,85 процента. Наша информационная служба будет размещать ваши объявления, мы разделим комиссионные сборы, обусловленные договорами с радио и телевидением. Дошло до вас?
— Вроде бы, да, — сказал Уилл, проглатывая слюну.
— Хорошо. Когда мы получим чек?
— Надо открыть особый счет в банке. Устроит вас следующая неделя?
— Конечно, конечно. Жду чека в понедельник.
— Отправлю его в пятницу почтой.
— Используйте службу «Федерал экспресс», — сказал Тейлор, поднимаясь. — Она более надежна. — Он взял под руку Уилла и повел его к двери. — На следующей неделе я пришлю к вам кого-нибудь из моих ребят прощупать обстановку в Делано и уточнить ваши взгляды, о'кей?
— Конечно.
— Собственно, я пришлю Томми Блэка, Он у меня из лучших. Вам понравится. — Тейлор проводил Уилла через весь холл до приемной. Там он остановился. — Уилл, малый, на вашей стороне лучшая фирма в этом бизнесе. Вы будете следующим сенатором от Джорджии.
Уилл пожал руку Тейлору и вышел. Когда он шел к лифту, снова прорвалась музыка, и хор возопил: «Хилд, Хилд, он наш человек! Если Хилд не сможет сделать этого, то не сможет никто!»
Уилл передернулся.
На обратном пути в машине он, однако, почувствовал себя лучше. На него взялись работать профессионалы. Вместе с тем, он уже должен выплатить семьдесят пять тысяч долларов. Для почина.
Глава 15
Сержант-детектив Чарльз Питмэн. сидел за своим письменным столом в полицейском управлении в центре Атланты. Его партнер Мики Кин — за столом напротив.
— Это все, что мы получили? — спросил Питмэн.
— Все, Чак, — ответил Кин, глядя в листок бумаги. — Несколько гильз и пулевых отметок, немного красной глины с ботинок налетчиков...
— Красная глина. Проклятие. Весь штат расположен на красной глине.
— Ну да, — сказал Кин. — Есть отпечаток покрышек, которые ставят на все фургоны и пикапы «Дженерал моторс» и «Крайслер». Вот и все.
— Нет. Еще есть Мэнни Пирл, — сказал Питмэн. — Он стоит многого. Он выведет нас на главного из убийц. И вот что еще. — Питмэн выложил распечатки с компьютера. — Это пачка бумаги из Пентагона: пятьсот восемнадцать справок. Будут и пятьсот восемнадцать фотографий. У нас в штате — спасибо сенатору Карру — сейчас с полдюжины армейских баз, и многим из ребят, которые служили там, Джорджия так полюбилась, что после отставки они здесь осели. Слава Богу, что мы не Флорида, а то пришлось бы пересмотреть тысяч десять досье.
— Кого же мы ищем? — спросил Кин.
— Высокого, тощего сержанта, который служил или служит сегодня в армии. У него большие оттопыренные уши — жаль, в личных делах это не отмечается. Рост примерно шесть футов.
— Но сам Пирл маленький. Ему многие, вероятно, кажутся великанами.
— Хорошо, пусть пять футов десять дюймов.
Поделив пачку справок, Питмэн и Кин стали сортировать их, откладывая в сторонку подходящие. Они заказали себе на ленч пиццу, но, жуя, продолжали работать. К концу дня весь материал был освоен. Питмэн пересчитал отобранные справки.
— Восемьдесят один отставник более или менее худ и высок...
— А если взять живущих постоянно в Атланте? Вряд ли ребята приехали издалека, для того, чтобы разгромить здесь книжную лавку.
Они опять прошлись по бумагам.
— Дюжина, — подытожил Питмэн. Теперь мы имеем моральное право требовать фотографии. Он отпечатал телекс и передал оператору.
* * *
Фотографии пришли к ленчу на следующий день. Питмэн и Кин просмотрели их.
— Забавно! У всех у них уши врозь! — усмехнулся Кин.
— Поедем-ка повидаемся с Мэнни, — предложил Питмэн.
Мэнни сидел в кровати.
— Как себя чувствуете, мистер Пирл?
— Этот малыш-невропатолог говорит, что поврежденная левая сторона, — проговорил Мэнни. — Теперь они ее лечат.
— Вас теперь постоянно будут терзать, — сказал Питмэн.
— Ха! — фыркнул Пирл. — После того как мне продырявили голову, я переживу все. Вы проездом или по делу?
Питмэн придвинул стул к его кровати и вынул фотографии.
— Мистер Пирл, вот двенадцать фотографий из архива Пентагона. Все эти парни высокие, тощие, ушастые, все отставные сержанты, постоянно живущие в Атланте. Посмотрите внимательно, может, кто из них вам знаком? Не торопитесь.
Мэнни не торопился. Надел на свой впечатляющий нос очки и рассмотрел фотоснимки один за другим. Вернув их Питмэну, лаконично сказал:
— Нету.
— Почему бы вам не посмотреть еще раз, мистер Пирл? — предложил Кин. — Давайте удостоверимся.
— Хорошо, — ответил Мэнни.
Он повторил все в том же порядке и подтвердил:
— Сожалею, что вы его не нашли, джентльмены. Здесь его нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42