А розы и конфеты – к черту!
Отбросив все страхи и сомнения и сосредоточившись на предстоящем смотре, Мэдди поставила автомобиль рядом с домом Синтии, выключила зажигание и взяла блокнот.
Синтия предложила ей сладкий чай со льдом и тарелку с сандвичами.
– Спасибо, это очень мило. Я проголодалась, – призналась Мэдди.
– Я так рада, что вы согласились мне помочь, – сказала Синтия, расправив складку на бледно-зеленом костюме. – Я не очень разбираюсь в цветовой гамме, но мне хотелось, чтобы квартирка получилась уютной.
– Надеетесь кого-то поразить? – поддразнила ее Мэдди. Синтия покраснела.
– Как сказать...
– Вам не обязательно отвечать на мой вопрос, – заметила Мэдди, взяв сандвич. – Поделитесь своими идеями, и мы возьмем их за основу.
Следующие двадцать минут они провели за едой и беседой об увлечениях и вкусовых пристрастиях Синтии. За разговором Мэдди выяснила, что Синтия – дочь врача-ортодонта из Ради, недавно пережила разрыв с непорядочным другом, который вывез из их общей квартиры почти всю мебель, а сейчас она мечтает стать директором собственной компании. Мэдди Синтия понравилась.
Мэдди допила чай и поставила чашку на маленький кухонный столик со стеклянной столешницей.
– Итак, вы хотите что-нибудь элегантное и современное, но невызывающее и недорогое.
– Достаточно туманные пожелания, не правда ли? – неуверенно заметила Синтия.
Мэдди потрепала ее по руке.
– Не волнуйтесь. Мне кажется, я знаю, что вам нужно. – Она окинула взглядом небольшую комнату и принялась за наброски, задавая вопросы по ходу дела.
– Если выбрать нейтральную цветовую гамму, ее всегда можно будет оживить яркой мебелью или аксессуарами. Какое искусство вас привлекает?
Час спустя Мэдди вчерне нарисовала несколько эскизов дизайна, Синтия выбрала из них два и, чтобы окончательно остановиться на каком-то одном, решила все хорошенько обдумать вечером.
– С вами очень легко работать, – сказала Синтия. – Я рада, что Джефф... то есть мистер Оглторп порекомендовал мне именно вас.
Мэдди закрыла блокнот.
– Синтия, Джефф – как раз один из тех, кого вам хотелось бы поразить?
Девушка порывисто прижала ладонь к груди.
– Мэдди, простите, мне так неловко... Я знаю, что вы с ним встречались...
– Пусть вас это не беспокоит, – сказала Мэдди, стараясь не придавать значения тому, что Джефф до сих пор оказывал ей знаки внимания. Чейз – единственный мужчина, который ее интересует. И ей хотелось, чтобы Джефф нашел женщину, которая бы по-настоящему его оценила. – Синтия, если вам нравится Джефф, то действуйте. Из того, что наши отношения не сложились, не следует, что я не желаю ему счастья.
Голубые глаза Синтии изумленно распахнулись.
– Вы говорите правду?
– Ну конечно! И если уж начистоту, то сейчас встречаюсь с другим мужчиной.
– И кто это?
– Тот парень, с которым я работаю.
– А, тот симпатичный молодой человек, с которым вы были в ресторане?
– Да, у нас с ним бурный роман. – Мэдди вспыхнула, вспомнив их недавнее свидание в тренажерном зале.
– Вот это да! – воскликнула Синтия. – Он такой мачо. Наверняка знает, как доставить удовольствие женщине.
– Это точно, – засмеялась Мэдди, решив, впрочем, не особо распространяться на эту тему.
Ей захотелось снова увидеть Чейза и узнать, как ее братья приняли их отношения. Она встала, поблагодарила Синтию за чай и пообещала ей в следующий раз показать эскизы в цвете.
По дороге к строительной площадке Мэдди улыбалась, как школьница. Пока они с Синтией обсуждали карнизы, шторы и мебель, Чейз, наверное, уже объяснил братьям, что их с Мэдди связывает страстное чувство. Ланс и Рид сначала, конечно, рассердятся, а потом... потом поймут. Должны понять.
Чейз постарается, чтобы поняли.
Братья будут рады за нее, ведь они так любят Чейза.
Дурацкая клятва холостяков не давала ей покоя, грозя разрушить все ее надежды, но Мэдди постаралась выкинуть ее из головы. После сегодняшнего свидания Чейз должен порвать этот листок на клочки и признаться, что она ему дорога. И может быть, он ее даже любит.
Мобильный телефон Рида зачирикал. Он взглянул на номер и нахмурился. Нобби Смальц. Что удалось обнаружить частному детективу?
Есть только один способ узнать об этом.
Рид придумал отговорку для Ланса, сказав, что спешит на встречу с водопроводчиком, и побежал к пикапу. Отъехав на безопасное расстояние от строительного комплекса, Рид развернулся на грунтовой дороге у берега и припарковался в тени под дубом, поросшим испанским мхом. Самое подходящее место для тайных переговоров.
Как противно прятаться и шпионить!
И как отец мог так жить? А мама? Знала она его тайну?
А вдруг Нобби выяснил, что объявился еще один Саммерс, который не прочь с ними породниться?
Нет, этого нельзя допустить.
Если Нобби кого-то нашел, Рид первый с ним встретится и помешает его планам, пока новоиспеченный родственник не обратился к Лансу или Мэдди.
Зажав трубку в потной руке, Рид выбрал в меню номер детектива и стал ждать. Несколько секунд спустя в трубке послышался резкий голос Нобби.
– Это Саммерс. Что у вас нового? – Нобби засопел, тяжело дыша.
– Медсестра в клинике сказала, что у нее было несколько анонимных запросов. Одна женщина позвонила дважды.
– И что?
– Медсестра не имеет права давать информацию о вашем отце.
– Слава Богу.
– Не спешите радоваться. – Рид похолодел.
– В чем дело?
Нобби посопел и продолжал:
– Есть тут одна загвоздка.
– Говорите.
– Месяц назад кто-то рылся в медицинских архивах.
– Черт!
– Медсестра не может сказать, что там искали.
– Документы не пропали?
– Нет, но их могли скопировать. – Нобби присвистнул сквозь зубы. – Это не сулит нам ничего хорошего. Остается только ждать, чем все это кончится.
Рид обхватил голову руками и застонал. Надо думать.
Первый шаг. Он попросит Нобби разузнать, откладывал ли отец сбережения, о которых они не знали. Может, отец основал нечто вроде фонда на тот случай, если этот... эти другие явятся к нему за своей долей.
Досадно, что их с Лансом бизнес только-только пошел в гору. Сейчас они, как никогда, близки к успеху.
Отец наверняка предвидел такой поворот событий и отложил деньги на всякий случай. Если нет, то... то он понятия не имеет, что делать.
Рид напряг память, пытаясь вспомнить, не интересовался ли кто-нибудь прошлым его семьи. В душу его закралось подозрение. Единственным человеком, проявившим интерес к этой теме, была ведущая телевизионного ток-шоу, приглашавшая на ужин его брата. Ланс сказал, что она расспрашивала его о родных. Эта дамочка любит совать нос в чужие дела.
Вот и Нобби говорит, что дважды звонила женщина. А вдруг это и есть Софи Лэйн? Что ей нужно? Скандал или что-то еще?
Расставшись с Лансом и Ридом, Чейз остаток дня провел в своем офисе, работая над чертежами дома в колониальном стиле, который он проектировал для следующего этапа строительства. Мэдди он звонить не стал. И не брал трубку, чтобы не отвечать на ее звонки.
До смотра осталось два дня. Надо подождать, когда он закончится, и спокойно переговорить с Мэдди. Объяснить ей, что тесное сотрудничество спровоцировало их роман, но теперь, поскольку они больше не работают вместе, надо бы прекратить и... интимные отношения.
Секс, похоть – вот и все, что между ними было. Он не в состоянии любить... никого. В конце концов, на дворе новое тысячелетие. То, что он лишил Мэдди невинности, отнюдь не означает, что он немедленно должен на ней жениться или влюбиться. Она ни словом не обмолвилась ни о браке, ни о любви. В свое время Мэдди даже утверждала, что намерена встречаться со множеством мужчин. Алюбовь... Что он знает о ней кроме того, что это просто слово из шести букв? Это слово ни разу не звучало из уст тех, кто должен был его любить. Мэдди знает, что муж из него никудышный.
И все же она выбрала его, он стал ее первым мужчиной. В нем пробудился инстинкт собственника. Она принадлежит только ему. И никогда не будет принадлежать другому... И главное, она ведь первая женщина, к которой он почувствовал нечто большее, чем просто влечение.
Впрочем, сердечная привязанность скоро исчезнет, и Чейз уйдет к другой, а она – к другому. И оба поймут, что поступили правильно, не посвятив в свою тайну Ланса и Рида. Это все усложнит, а зачем им сложности?
Он привязан к Мэдди, потому что знает ее с детских лет, да еще сознание собственной вины подливает масла в огонь. Да, Мэдди непременно найдет себе хорошего парня и создаст семью.
Только если этот парень не банковский хлыщ.
При мысли о Мэдди в объятиях Оглтррпа или другого мужчины Чейза передернуло. Он стиснул кулаки и прижал их к груди, мысленно поклявшись никогда больше не употреблять острые креольские блюда. Вот теперь еще и изжога добавилась ко всем его бедам.
Зазвонил телефон, и Чейз бросил взгляд на табло. Слава Богу, это не номер Мэдди. Но его радость была преждевременной. Раздраженного клиента ему как раз и не хватало!
– Послушайте, мистер Холлоуэй, я собираюсь расторгнуть контракт с вашей фирмой.
Черт, опять проблемы!
– Это ваше право, – сказал Чейз, стараясь говорить спокойно, – но не будете ли вы так добры объяснить мне, что заставило вас изменить решение? Вам, кажется, понравился мой проект, и компания Саммерсов...
– Деньги, – упавшим голосом признался клиент. – Я не могу больше пользоваться вашими услугами. Мне предложили более низкий процент на ссуду, если я сменю компанию...
– Более низкий процент?
– Да, я сэкономлю порядка тысячи долларов.
– И кто предложил вам такие выгодные условия?
– Банк «Сбережения и ссуды». Я только что переговорил с менеджером, и он обещал лично позаботиться обо мне.
– Мартин Миддлмайер?
– Нет, мистер Оглторп. Он был очень любезен со мной. – Ах, подлый проныра! Чейз кипел от злости.
– Оглторп пообещал вам снизить процент, если вы смените компанию?
– Вот именно. Спасибо. Надеюсь, вы не в обиде. – Клиент повесил трубку, и Чейз стукнул кулаком по столу.
Он и раньше подозревал Оглторпа. Если этот хлыщ пообещал клиенту низкий процент, вполне вероятно, что и первых троих он тоже соблазнил подобными посулами, заставив расторгнуть контракт с Саммерсами. А подрядчики? У семейки Оглторпов везде все схвачено. Может, он и с ними заключил сделку?
Чейз в ярости схватил трубку и набрал номер банка «Сбережения и ссуды». Настало время побеседовать с Джеффри Оглторпом, раз он так любит наносить удары исподтишка. И Чейз не уйдет из офиса, пока не получит ответы на свои вопросы.
Глава 23
Мэдди села в кресло, поджав под себя ногу, и в сотый раз бросила взгляд на дверь. Она была уверена, что Ланс и Рид непременно позвонят или заедут, если Чейз ввел их в курс дела. Но от них до сих пор не было ни слуху ни духу. И от Чейза тоже.
Так признался Чейз или нет? Может, ребята его избили до бесчувствия? Или, наоборот, обрадовались? Да, но почему они держат ее в неведении?
Чтобы не поддаваться бесполезным волнениям, Мэдди постаралась утешить себя. Наверное, братья восприняли эту новость гораздо спокойнее, чем она предполагала, и теперь заняты последними приготовлениями к началу смотра.
Или Чейз так ничего им и не сказал?
Мэдди больше не хотелось об этом думать. И она снова обратилась к подруге:
– Выше голову, Софи. Если мой брат оказался таким неотесанным мужланом, это еще не значит, что на свете нет приличных парней.
Софи вздохнула, водя пальчиком по краешку бокала.
– Да, конечно. Но с самой первой встречи я почувствовала, что мы с твоим братом – родственные души. Я старомодная, правда?
– Вовсе нет, Софи. Я влюблена в Чейза с детства. Никогда не забуду тот день, когда Ланс в первый раз привел его к нам домой. – Мэдди рассмеялась и покрутила трубочкой в бокале. – Я ужасно его боялась поначалу, думала, что он отпетый хулиган.
– Он ведь таким и был, правда? – Мэдди кивнула:
– Он всегда казался таким грустным, одиноким, как мой кот, которого я подобрала. – Мэдди задумчиво улыбнулась, поглаживая пушистый комочек, который мурлыкал, свернувшись у нее на коленях. – Я и не надеялась, что Чейз когда-нибудь перестанет смотреть на меня как на маленькую девочку.
– Я так рада за тебя, Мэд.
– И знаешь, что лучше всего?
– Что же?
– Он не только одобряет мою работу, но и признает мой талант. Чейз сказал, что я отлично справилась с проектом, и это правда. Мы прекрасно сработались.
– Мэдди, это просто замечательно!
Мэдди широко улыбнулась. Она вспомнила маму. Вот если бы родителям удалось преодолеть разногласия по поводу маминой карьеры.
– Софи, у меня кое-что есть, чего я еще никому не показывала. Хочешь взглянуть?
– Это касается Чейза?
– Нет, я все объясню. – Мэдди переложила кота на диван, бегом бросилась в спальню и торопливо вернулась, держа в руках книгу.
Софи подняла на Мэдди изумленный взгляд и прочла вслух:
– «Эротический десерт». Ничего себе! Значит, побывав в ванной Грега Пью, ты расширила границы своих познаний?
– Это не моя книга, – хитро усмехнулась Мэдди. – Она принадлежала маме.
– Твоей маме?
– Да, я обнаружила ее на чердаке несколько недель назад. – Мэдди потерла пальцем корешок книги. – Я никогда не говорила об этом Чейзу и Лансу, но я слышала, как мама и папа ссорились накануне того трагического дня. Мама сказала, что устала быть женой врача и хочет заняться собственным бизнесом. Ей надоело жить в тени мужа. Она мечтала открыть ресторан, но отец не поддержал ее идею.
Взгляд Софи задержался на книге. До нее наконец дошло, что имела в виду Мэдди.
– Неужели это... – Мэдди пожала плечами:
– Я тоже думала, что речь шла об обычном ресторане, пока не отыскала эту книгу. Поначалу я ужасно смутилась, узнав, что наша мама была такой... такой...
– Неординарной?
Мэдди расхохоталась:
– Скажем так, секс ей нравился. Ты ведь и сама предпочитаешь не думать о том, что родители живут интимной жизнью.
Софи кивнула, прикусив губу.
Мэдди раскрыла книгу. Софи охнула, и Мэдди усмехнулась.
– Поначалу мне казалось невероятным, что кому-то придет в голову украшать себя подобным образом, но после того, как у нас с Чейзом завязался роман, я изменила свое мнение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35