Слабость – притворяться и отрицать эту потребность.
– Что говорят полиция и пожарные?
– Говорят, явный поджог.
– Да неужели? – саркастически усмехнулся Клинт. – Если бы Тара… Если бы она… Пусть этот ублюдок молится, чтобы не я нашел его первым.
Райан положил руку ему на плечо.
– Тебе лучше пойти домой и попытаться уснуть.
Клинт затряс головой.
– Я никуда не пойду.
Алекс кинул на Райана негодующий взгляд.
– Идиот! Разве можно оставить женщину, которую любишь, в такой ситуации?
– Как ты меня назвал? – ошарашено переспросил Райан.
– Идиотом, идиот!
– Скажи спасибо, что мы в больнице. Но я еще вернусь к этому разговору, – прищурился Райан.
Но Клинт едва слышал их перепалку. Он забыл и друзей, и свой гнев, и свои страхи.
В голове его осталось только одно слово:
Любовь.
Это слово попало ему в самое сердце. Значит, Таре все-таки удалось пробить его железную броню – сотней мелких и нежных ударов: своим очарованием, заботой, искренностью, непредсказуемостью…
Любовь.
Неужели это правда? В его изуродованной груди еще может зародиться такое чувство? После того, как он совершенно уверился, что больше никогда не сможет никого полюбить?
Клинт почувствовал, как его рот растягивается в счастливой и абсолютно неуместной улыбке.
– Ты посмотри на него! – Райан все еще препирался с Алексом. – Он уже выглядит, как сумасшедший. Ему нужен сон, а то он совсем сдуреет.
– Мне нужна Тара, – тихо и недоуменно произнес Клинт.
Потом рассеянно кивнул друзьям и пошел обратно в палату.
Он чувствовал, что должен быть рядом. Даже если Тара его не слышит, он должен сказать ей: она изменила его жизнь, сумела прогнать его ночные кошмары.
Ему необходимо было взять ее за руку и поблагодарить за то, что она освободила его от прошлого.
И теперь он снова хочет жить.
Из пелены тумана медленно выступали очертания знакомой комнаты. Тара увидела сначала свет, потом движение, потом его источник.
Какой-то человек подошел к ее кровати.
– Клинт? – позвала она. Голос едва вырывался из обожженного дымом горла.
– Слава богу. Я так боялся, что потеряю тебя, – раздался над ней нежный шепот.
Тара скорее угадала, чем услышала эти слова. Но она знала – это не сон и не тот свет.
Или все-таки?
Она постаралась повернуть голову, но шея не слушалась, а тяжелые веки закрывались сами собой. Она моргнула несколько раз. Наверное, это все-таки тот свет. А точнее, рай. Потому что над ней стоял неправдоподобно красивый мужчина, о котором она мечтала большую часть своей сознательной жизни, и смотрел на нее с небесной нежностью во взгляде.
– С Рождеством, любимая.
Тара никак не могла собрать разбегающиеся мысли. Неужели она так долго была без сознания?
– Уже Рождество?
– Сочельник. Но мне захотелось поздравить тебя немножко раньше. Не возражаешь?
Она слабо улыбнулась.
– Нет…
– То, что вы пришли в сознание, – это лучший подарок, сестра Робертс.
Клинт смотрел на нее именно так, как ей всегда представлялось в мечтах.
– Я долго спала? – спросила Тара. – Если сейчас сочельник…
В глазах Клинта промелькнула боль.
– Несколько дней.
При этой новости Тара обессиленно закрыла глаза. Несколько дней. Она снова услышала гул огня и почуяла удушливый, едкий запах дыма. Ужас накрыл ее подобно огромной океанской волне. Сможет ли она когда-нибудь забыть ту ночь?
Но ведь все позади, успокаивала себя Тара. Она снова открыла глаза и поискала взглядом Клинта, будто залог того, что все будет хорошо.
– Это был он, да?
– Мы так думаем.
– Но зачем? Я не могу понять.
– Невозможно понять действия сумасшедшего, Тара.
По ее спине пополз липкий страх.
– А Джейн и ребенок?
– Они в порядке, – быстро заверил ее Клинт.
– Но мой дом…
– Не думай сейчас об этом.
– Мой дом? – повторила она с неожиданной силой. Она уже знала ответ, но желала услышать это от Клинта.
Он глубоко вздохнул, потом коротко кивнул.
– Мне очень жаль.
У Тары болезненно сжалось сердце. Это был дом ее родителей. Дом, в котором она выросла. Они с матерью провели в нем много счастливых часов. И именно там она совсем недавно почувствовала себя настоящей женщиной.
Клинт взял ее ладонь и поднес к губам.
– Главное, ты жива. Ты здесь.
– Да.
Он склонился над ней.
– И что бы ты на это ни говорила, но у тебя есть дом. Мой.
– Что?
– Если, конечно, ты когда-нибудь сможешь простить меня, – добавил Клинт напряженно.
– За что?
– За то, что я оставил тебя одну той ночью.
– Но не ты же поджог дом, – страстно возразила ему Тара. – Ты ни в чем не виноват. Ты должен понять это раз и навсегда.
Таре показалось, что в его глазах блеснули слезы.
– Я так люблю тебя, Тара.
Тара замерла.
Этого не может быть. Я, наверное, ослышалась.
– Что?
– Отчаянно. Безумно. Люблю тебя.
– Клинт…
Он наклонился и прижался лбом к ее лбу.
– Я никогда не думал, что смогу снова… Я думал, я уже мертвый. Наверное, так оно и было. – Он присел на стул рядом с кроватью, снова взял руку Тары и прижал к своей груди. – Я весь был как этот шрам. Обгоревший, уродливый, мучимый постоянной болью.
Тара не верила своим ушам.
Наверное, я все-таки сплю и вижу волшебный сон. Тот самый, что снился мне перед пожаром. В котором Клинт смотрел на меня с любовью, а рядом бегала наша дочка…
Но Клинт здесь.
– Эти несколько недель были самыми прекрасными и удивительными за долгие годы. Кто бы мог подумать… Я имею в виду, нас свели вместе такие странные обстоятельства…
– Ужасные!
– Да, но…
– Но? – переспросила Тара с замиранием сердца.
– Но зато мы нашли друг друга.
– Ты меня правда любишь? – спросила Тара. Ей хотелось слышать это снова и снова.
– Ты даже не представляешь себе, как!
– О Клинт. Я…
Я тоже тебя люблю, хотела сказать Тара. Но почему-то не смогла.
Она силилась понять, что с нею происходит. Она всю жизнь любила этого мужчину, но теперь… Почему ее язык отказывался произнести эти слова?
Клинт улыбнулся.
– Не бойся, любимая. Скажи. Это не так трудно, как мне казалось.
– Да? – растерянно переспросила Тара.
– Я знаю, как это нелегко, взять и в одну минуту разрушить стену, которой защищаешься от мира, скинуть панцирь. Но ты не бойся.
Тара молча смотрела на него, поражаясь произошедшей в нем перемене. А Клинт улыбался.
– Скажи, что ты хотела сказать. Ты увидишь, как это чудесно.
Она и хотела. Ужасно хотела. Она так много лет копила эту нежность, говорила эти слова про себя. И вот час настал.
Тара пристально глядела на Клинта и видела в его глазах искреннюю любовь. Она видела их будущее, такое же прекрасное, как во сне, которое ждет ее, если сейчас она наберется смелости и доверится ему.
– И я люблю тебя, – выговорила она, глядя ему прямо в глаза, желая быть полноправным участником этого волшебного путешествия. – Я очень сильно тебя люблю.
Клинт наклонился ниже. Теперь Тара чувствовала запах и жар его тела.
– Ну что, начнем?
– Что?
– Нашу жизнь?
– Нашу?
– Да, нашу с тобой жизнь. Общую. Свой дом и…
– Дети? – быстро подсказала Тара. Клинт расплылся в улыбке.
– Куча детей.
Губы Тары задрожали, она с трудом проглотила комок в горле.
– Я очень хочу этого.
– Ты выйдешь за меня?
– Когда? – Ее сердце, казалось, остановилось. Клинт рассмеялся.
– Как можно скорее.
Тара тоже рассмеялась.
– Ладно, дам тебе еще несколько дней свободы. Пока меня не выпишут.
Клинт наклонился еще ниже и нежно поцеловал ее.
– Чудесный план.
Тара почувствовала, как родные сильные руки обвились вокруг ее тела.
Она закрыла глаза и поблагодарила жизнь за это счастье.
– Спасибо, – прошептала она в теплоту его тела.
– За что, любимая?
– За то, что спас меня.
– Ты про пожар? – переспросил он, с тайным страхом прижимая ее крепче.
– Нет. Я про жизнь без тебя.
ЭПИЛОГ
Спустя пять дней их объявили мужем и женой на той самой смотровой площадке, где они поцеловались в самый первый раз.
Потом Клинт взял свою очаровательную невесту под руку и повел вниз, где гости встретили их ликующими криками и аплодисментами.
Столы были накрыты прямо под звездным небом. Среди покрытых инеем деревьев сновали официанты, разносившие гостям шампанское, канапе и тарталетки с икрой.
Клинт сиял как медный грош и гордо выпячивал грудь. Он и представить не мог, что когда-нибудь снова будет стоять у алтаря с белой бутоньеркой в петлице. Но так было, пока Тара не перевернула его жизнь. Теперь он чувствовал, что прошлое наконец отпустило его.
Клинт улыбнулся жене, и та улыбнулась ему в ответ.
– Можно мы украдем на минутку миссис Эндовер? – подлетела к ним Марисса Сорренсон.
Клинт кивнул, но тут же серьезно добавил:
– Но только на минуту. Я вообще не намерен отпускать от себя свою жену.
Марисса одарила его ослепительной улыбкой и утащила Тару в сторону, где их ждала Джейн Доу.
Клинта тут же окружили собратья по Техасскому клубу.
– Не могу! Я просто не могу поверить! Сперва мы потеряли Сорренсона, а теперь и тебя! – Райан безутешно мотал головой. – Как жить?
Дэвид расхохотался и хлопнул его по плечу.
– Держу пари: ты будешь следующим, Эванс.
– Нет, я серьезно.
– А как насчет тебя, Кент?
– Ну уж нет! – фыркнул Алекс. – Чтобы заставить меня вырядиться таким клоуном, мало просто смазливенького личика и ладной фигурки.
– Ты просто еще не встретил нужную девушку, – миролюбиво сказал Клинт.
– В том-то и проблема, – усмехнулся Райан. – Слишком много девушек, слишком мало времени.
– Вот-вот. И я о том же, – радостно закивал Алекс.
– Ладно, парни, удачных поисков. А я пойду, потанцую с нужной девушкой, – рассмеялся Дэвид и пошел искать Мариссу.
– И я. – Клинт сунул свой бокал Алексу.
Он нашел Тару в компании Мариссы и Джейн, но подошел не сразу – предпочел минутку полюбоваться на нее со стороны.
В маленькой пушистой белой шубке поверх свадебного платья разрумянившаяся на холоде Тара была похожа на снегурочку.
– Можно с вами потанцевать, миссис Эндовер? – спросил Клинт, подходя и церемонно кланяясь.
– Я польщена, мистер Эндовер, – ответила она с лукавой улыбкой.
Под восхищенными взглядами гостей Клинт вывел Тару в центр площадки.
– Я говорил тебе, что сегодня вечером ты сказочно хороша? – спросил он, ведя ее в медленном вальсе сквозь волны лунного света.
– Да. Уже говорил, – ответила Тара, с нежностью глядя ему в глаза. – Но мне все равно приятно.
– Тогда я скажу тебе это еще тысячу раз.
Тара быстро приподнялась на цыпочки и прижалась губами к его губам.
– И каждый раз будешь получать в награду поцелуй.
– Это может далеко нас завести, – сказал Клинт, прижимая ее к себе.
– Надеюсь.
Клинт закружил ее в изысканном па.
– Наступает Новый год.
– И новая жизнь.
– И любовь, – прошептала Тара.
Клинт замер посреди площадки, посреди песни, взял ее лицо руками и поцеловал.
– Я люблю тебя, Тара.
Она посмотрела ему в глаза и снова произнесла слова, которые спасли его измученную душу:
– Я люблю тебя, Клинт.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12