– Извини, мне жаль. Я не поняла. Кевин преподнес все так, как будто магазин уже у нас в кармане.
– Вот как? – Джордан с вызовом посмотрела на Райнера.
Брита рассмеялась, не замечая, что дело неладно.
– Позволь тебя предупредить, – весело сказала она, – Райнер всегда получает то, что хочет. Он никогда не проигрывает.
Джордан холодно выпрямилась. Она уже начала уставать от этих слов. Заметно уставать.
– Значит, это будет в первый раз, – надменно сказала она.
Улыбка Бриты растаяла. Она перевела взгляд с Джордан на Райнера и начала кое-что понимать. Джордан с волнением увидела проблеск сочувствия, мелькнувший в светло-зеленых глазах Бриты.
– Мне жаль, – повторила Брита.
Но на этот раз слова прозвучали вовсе не извинением. На этот раз в них прозвучала уверенность в победе Райнера, и Джордан прекрасно это поняла.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Следующий час стал настоящей пыткой. Джордан было невыносимо сидеть и болтать с Бритой и Кевином, как будто ничего не случилось. Наконец бесконечно длинный визит завершился. Сердечно распрощавшись с родственниками, Райнер вывел ее из «Южного магазина Торсенов» и снова посадил в машину.
– У меня такое чувство, словно твоя сестра знает что-то такое, чего я не знаю, – резко сказала Джордан.
Райнер завел двигатель и обернулся к ней, как будто не собираясь трогаться.
– Ты угадала.
Он произнес эти слова с таким спокойствием и непререкаемой убежденностью, что Джордан захотелось завизжать в знак протеста. Однако ей удалось придать своему голосу невозмутимость:
– Она считает, что ты непременно победишь, не так ли?
Его тон не изменился.
– Она знает меня.
Что, однако, не означает, что она права, хотела сказать Джордан. Очень многие сестры идеализируют своих старших братьев. Она вспомнила сочувствие в зеленых глазах Бриты и поморщилась. Прекрасно. Значит, ей предстоит серьезная схватка. Для нее это уже не неожиданность.
Райнер вырулил и поехал в сторону Сиэтла. Сквозь последние дождевые тучи проглядывало солнце, и все вокруг сияло свежестью и чистотой. Если бы и у нее в жизни была такая ясность! Благодаря ее спутнику будущее покрыто для нее мраком.
– Итак, куда дальше? – спросила она.
– Несколько коротких остановок в наших магазинах. Моя работа частично заключается в том, чтобы проверять каждый из них. Собственно говоря, делать именно то, что ты делала в «Южном».
– Что ты имеешь в виду?
– Проходя по магазину, ты разве не сравнивала цены и качество продуктов с теми, что в «Роге изобилия»? – Получив в ответ кивок, он продолжал: – Ты смотрела на то, как устроены прилавки, достаточно ли каждого товара в наличии, как они разложены. Клянусь, ты даже в холодильник заглянула.
– Не могла удержаться, – призналась она. – Прекрасная работа. Везде так чисто и красиво. Единственный недостаток, который я заметила… – она умолкла, подумав, что ее замечание он может расценить как критику.
– Продолжай, – попросил он.
Можно ли ей быть откровенной? А почему бы нет? Пусть намотает на ус. А если обидится? Она пожала плечами. Тем хуже.
– Левый задний угол как будто отрезан от всего магазина.
К ее облегчению, Райнер воспринял ее замечание с удовольствием.
– Очень хорошо, – одобрил он. – Мы как раз обсуждали это с Кевином. Недавно они приобрели новое холодильное оборудование и сейчас собираются провести перестановку.
– Если сдвинуть зелень вдоль стены и встроить прилавок для ягод, – предложила она застенчиво, – мне кажется, все сразу изменится.
Райнер притормозил на красный свет и обернулся к ней. Прежде чем она догадалась о его намерениях, он склонился и поцеловал ее.
– Мы с тобой рассуждаем одинаково, – произнес он, касаясь губами ее рта. – Нам нужно почаще работать вместе. – Глаза его потемнели. – Это нам тоже нужно делать почаще. – И он поцеловал ее снова, теплыми, упругими, требующими губами. Она не сопротивлялась. Ей это даже в голову не пришло. Поцелуй был таким чудесным. Более того, ей показалось, что так и должно быть.
Резкий гудок позади привел их обоих в чувство. Пробормотав слова сожаления, Райнер поехал дальше. Они останавливались еще у четырех магазинов и в каждом осматривали все точно так же. Проходили по всему магазину, обсуждали достоинства и недостатки. Всякий раз он интересовался ее мнением – и она высказывала его все свободнее.
К ее огорчению, обнаружилось, что всеми магазинами Торсенов заведуют родственники Райнера, семья у него, похоже, столь же обширна, сколь и безжалостна. Кроме того, каждый из них слышал о ней и знал, что нужно Райнеру – и, судя по их шуткам и улыбкам, имелся в виду не один лишь «Рог изобилия».
– Следующая остановка – в доме моих родителей, – объявил Райнер после полудня.
Джордан не была уверена, чего в ней больше – любопытства или же опасений. Она удивилась, когда он свернул в сторону Магнолии, прекрасного района на холме, в каких-нибудь двух шагах от «Рога изобилия».
– Они живут здесь многие годы, – объяснил он, проехав ворота обширного поместья. – Мне показалось, что ты предпочтешь встретиться со всеми в менее деловой обстановке.
Джордан вглядывалась в огромную лужайку, где собрались десятки детей и взрослых.
– Все эти люди – ваши родственники? – в изумлении спросила она.
– Большей частью. Двоюродные братья и сестры, тети, дяди – и немного служащих для разнообразия. Родители приглашают всех приходить к ним по пятницам. Мы обсуждаем дела и решаем возникающие вопросы. Очень многие из детей проводят все дни в магазинах вместе со своими родителями, так что для них это замечательная возможность побегать и освободить кипучую энергию.
– Так много людей, – поразилась она, и в голосе у нее прозвучала зависть. Как она мечтала, чтобы у нее была такая семья! Ощущение потери и сожаления проникло ей в душу, когда она залюбовалась веселой суетой на лужайке.
– Выходи, я покажу тебе все и представлю тебя. – Он улыбнулся ей, и в глазах у него засветилась нежность.
Неужели он понял, что она чувствует? Наверняка – после их утреннего разговора догадаться было несложно.
– Я никогда не смогу всех запомнить, – предупредила она.
– И не пытайся. Если возникнут сомнения, просто назови одно из норвежских имен, и кто-нибудь непременно отзовется.
Она искоса взглянула на него.
– Можно подумать, что мне известны какие-нибудь норвежские имена.
– Ты знаешь мое, – игриво промурлыкал он. – Этого достаточно. – Потом он указал на высокую симпатичную женщину. – Вон моя мама. Пойдем. Она тебе понравится.
– Называй меня Соня, – предложила моложавая кареглазая женщина. – Если ты будешь называть меня миссис Торсен, тебе откликнутся десяток женщин. – Она сделала жест в сторону дома. – На патио есть чай со льдом. Почему бы нам не отдохнуть там?
Патио было уставлено шезлонгами, раскладными стульями и столами, на длинной стойке бара красовался огромный кувшин с холодным чаем.
Райнер взял с подноса рядом с кувшином три бокала и до краев налил их чаем.
– Мяты? – спросил он у Джордан. Она кивнула, и он добавил в чай веточку мяты и подал ей бокал. – Не пугайся, что людей слишком много. Ты к этому со временем привыкнешь, – произнес он, как будто прочитав ее мысли.
Он сел на стул и успел сделать не больше глотка, как оказался полностью окруженным детьми.
– Пойдем играть, – упрашивали они, не обращая никакого внимания на его веселое сопротивление. Они дергали его за руки до тех пор, пока он, беспомощно пожав плечами в сторону Джордан, как будто говоря: «Ну что я могу поделать?», не поднялся на ноги. Потом легко побежал на лужайку во главе цепочки голосистых ребятишек.
Джордан с восхищением следила за ним из своего шезлонга, любуясь как его милым обращением с детьми, так и грациозностью движений его сильного стройного тела.
Когда ветерок донес до нее его заразительный смех, она снова почувствовала легкую зависть и желание быть частью такой огромной любящей семьи.
– Я так понимаю, что у вас семья небольшая, – послышался позади нее голос Сони.
– Это настолько очевидно? – печально улыбнулась Джордан. – Или Райнер рассказывал обо мне?
– Сын поразительно крепко держал рот на замке во всем, что касалось тебя. Просто тебя выдала выражение лица. – Она кивнула в сторону Райнера. – В нем много мальчишеского, и это так привлекает, ты не считаешь?
В Райнере мальчишество? Джордан старалась найти искренний, хоть и тактичный ответ, но не смогла.
– Нет. – Она вздохнула. Оставалось надеяться, что Соня ценит честность.
Очевидно, так оно и было, потому что Соня засмеялась совершенно искренне.
– Так, понятно. Ты уже наткнулась на стену Торсена. У всех мужчин в этой семье есть своя стена.
– Стена? – с любопытством переспросила Джордан.
Соня кивнула.
– Я так называю их невероятное упрямство. Невозможно перелезть через нее, подлезть под нее – или обойти. Она неприступна. Во всяком случае, они так думают. – Она проказливо улыбнулась. – Не хочешь узнать, как я справляюсь со стеной?
Какое-то воспоминание зашевелилось в Джордан.
– Подождите. Вы… ищете дверь, – вдруг вспомнила она веселую реплику Райнера, когда наткнулась на него у Константина.
Соня от удивления широко раскрыла глаза.
– Это он тебе рассказал?
– Да, однажды, это… была просто шутка. Я на него налетела, и он мне посоветовал что-то вроде того.
– Это семейное присловье, – объяснила мать. – Я пользуюсь таким способом, когда мужчины чересчур уж упорствуют.
– Когда это мы чересчур упорствуем? – раздался позади глубокий голос.
– Ты – всегда, – с укоризной проговорила Соня. – Джордан, вот этот человек-гора – мой старший сын, Тор.
– Мисс Робертс? – произнес Тор. Он протянул ей руку жестом, очень похожим на тот, которым Райнер прощался с ней во время их первой встречи.
Она осторожно просунула пальцы в его ладонь. Так вот он какой, бывший жених Андреа, ее бог грозы. Ей пришлось пересматривать свое мнение о мрачном багровом гиганте.
Его волосы были не ярко-красного, как в легенде, цвета, а рыжевато-золотистого, как грива льва, с приглушенным каштановым отливом. У Райнера и его брата черты лица были схожими – у обоих упрямые подбородки и высокие скулы. Но Тор был замкнутым и угрюмым, в нем не искрились живость и юмор, делавшие Райнера настолько привлекательным.
– Оставляю тебя в надежных руках Тора, – неожиданно сказала Соня. – Как ни люблю я побездельничать на солнышке, однако пора заняться обедом.
Оставить ее наедине с этим человеком?! И речи быть не может! Джордан знала, что от него исходит опасность. Величайшая опасность.
– Я с удовольствием помогла бы, – быстро предложила Джордан. – Что я могу?..
– Нет-нет. У меня на кухне женщин более чем достаточно. Позволь Тору немного развлечь тебя. – Соня послала сыну насмешливую ухмылку. – Посмотрим, удастся ли тебе заставить его улыбнуться.
Тор подождал, пока мать удалится, а потом повернулся к Джордан и уставился на нее изучающим взглядом. Она ответила ему таким же, заметив про себя, что находит его ярко-синие глаза куда менее привлекательными, чем зеленые Райнера.
– Брат прав. Он в самом деле нашел себе Валькирию. – Джордан не ответила, он сузил глаза. – Предпочитаете не болтать по пустякам? Согласен. Давайте сразу подойдем к главному.
Она вся напряглась, вспомнив предупреждение Андреа о Торсенах вообще – и об этом в частности.
– А именно?
– А именно – вопрос о «Роге изобилия». Джордан наклонилась вперед, полная решимости напасть первой.
– Предполагается, что я должна согласиться на любые ваши условия, взять ваши деньги и бросить груд трех поколений? – спросила она. – Вы бы так поступили?
– Нет, – признал он. – Но вы – не я.
– Вы правы. – Она не сводила с него глаз. – Я всего лишь одинокая женщина, чье существование зависит от наследственного бизнеса. А вы этому существованию угрожаете. – И прежде чем он смог возразить, добавила: – Знаю-знаю, вы не угрожаете, я уже слышала. Эти слова теряют от повторения свою эффективность.
– А не должны бы. – Даже сама мягкость его тона звучала опасно. – Похоже, у вас неправильное представление о ситуации. Вы ведете себя так, как будто мы поступаем бессовестно и исподтишка, а вы просто невинная жертва.
– А это не так?
– Абсолютно. Вы что, в самом деле считаете, что нам нужен «Рог изобилия»?
Она остолбенела.
– Не нужен?
Он покачал головой, крупные губы тронула легкая улыбка.
– Совсем нет. Мы предлагаем вам очень неплохую цену за магазин, который в любом случае прекратит свое существование не позже чем через год-два.
Она не верила своим ушам.
– Вы хотите купить «Рог изобилия», чтобы потом закрыть его?
– Если мы купим ваш магазин, он станет одним из магазинов Торсенов, а если вы откажетесь продавать, то мы пооткрываем вокруг вас множество своих магазинов, и очень скоро «Рог изобилия» исчезнет сам по себе.
– Зачем? – Она едва смогла выговорить даже одно это слово, настолько застыло у нее лицо.
Он склонил голову.
– Честный вопрос. Видите ли, сейчас у вашего магазина главенствующее положение в северной части. Мы должны поломать это тем или иным способом. – Улыбка его нисколько не смягчала ледяной синевы глаз. – Возьмите деньги, мисс Робертс. Мне больше нравится быть добрым, чем жестоким. Но не сомневайтесь – мы выиграем несмотря ни на что.
Он почти слово в слово повторил высказывание Андреа. Похоже, ее подруга прекрасно разобралась в этом человеке. Джордан повернула голову, почти инстинктивно ища взглядом Райнера. Он продолжал играть с детьми в футбол. Ей отчаянно захотелось позвать его.
В который раз она убедилась, что противники у нее весьма серьезные. И они не станут с ней играть.
Как будто почувствовав ее отчаяние, Райнер выбрался из-под груды мальчишек, навалившихся на него, и посмотрел в ее сторону. Ей снова бросилась в глаза грация его движений, против воли она залюбовалась мощным его торсом. Волосы у него стали мокрыми от пота, грудь вздымалась от учащенного дыхания. Когда он ступил на патио, она вдохнула запах свежей травы, который он принес с собой.
На мгновение он обратил в ее сторону вопрошающий взгляд и лишь затем повернулся к Тору.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22