– Господи, Итан, не хочешь же ты сказать, что у нас по городу бегают четверо убийц?– Это может быть меньшим из двух зол, – вздохнул он. – Нам только не хватает, чтобы все заговорили о серийном убийце, вот тогда здесь действительно начнется настоящая паника.– Может быть, это уже произошло? – предположила мэр. – Люди напуганы, это чувствуется по их голосам.– Я знаю.– Так что мне им сказать?– Скажи им, чтобы запирали двери на ночь, – раздраженно ответил Итан, – чтобы были осторожны и не лезли в чужие дела.– А что мне сказать, когда они спрашивают, почему выбранные ими люди не делают работу, для которой их избрали?– Скажи, что мы вполне справляемся со своей работой. Послушай, Кейси, я не знаю, что тебе еще надо. Мои люди из кожи вон лезут, чтобы разобраться в этом деле. У меня с января не было ни одного выходного, а деньги, которые предназначены для оплаты сверхурочной работы, кончились давным-давно. Мы проводим расследование, именно это наша работа, больше мы ничего сделать не можем. Если у кого-нибудь имеется практическое предложение, я буду счастлив его выслушать.– У тебя до сих пор нет ни одного подозреваемого ни по одному из убийств?Он поколебался, потом сказал:– Я посматриваю на Макса Тэннера насчет убийств Феррье и Паттерсона.Она удивленно подняла брови.– При нашем последнем разговоре ты даже не хотел признать, что смерть Люка Ферье была насильственной.– Тут кое-что прояснилось. Теперь убийство настолько же вероятно, как и несчастный случай.– Понятно. А при чем тут Макс Тэннер?Итан не обязан был докладывать мэру о ходе своих, расследований, во всяком случае, не напрямую, но он уже успел узнать, что, когда Кейси Лэттимор задавала вопросы, она ждала ответов. И она могла устроить тебе веселую жизнь, пока не получит этих ответов.Поэтому он неохотно сказал:– Ферье вроде бы занял деньги у Макса за несколько недель до смерти.– Это Макс сказал?– Нет. Один человек, который слышал, как Макс требовал у Феррье срочно вернуть долг.Мэр нахмурилась.– Поправь меня, если я ошибаюсь, но разве убийство Феррье не идиотский способ получить с него долг?– У Макса взрывной характер, это все знают. Он мог сначала ударить, а потом подумать.– Ударить, в смысле столкнуть машину Феррье с обрыва? Разве не проще и разумнее бы было просто его избить, чем топить? Я имею в виду, если ты подозреваешь Макса в убийстве?Итан ненавидел женщин, умеющих рассуждать логично.– Я же сказал, я присматриваюсь к Максу, а не подозреваю.Не обращая внимания на недовольный тон, она спросила:– А смерть Паттерсона? С чего ты решил, что Макс может иметь к ней отношение?– Мы знаем, что убийца стоял под окном ванной комнаты, прежде чем бросить туда оголенный провод. Мы нашли след. Размер и форма совпадают с теми сапогами, что носит Макс.– Полагаю, вы проверили сапоги Макса.– Да.– И?– И ничего. По этому следу мы не можем доказать, что именно он стоял под окном.– И что у вас есть еще?– Немного, – вынужден был признать Итан.Она не стала больше мучить его вопросами, просто вздохнула и сказала.– Полагаю, ты все еще возражаешь, чтобы мы попросили помощи извне?Он сжал зубы.– Возражаю. Эти убийства на почве мести, значит, ответы следует искать здесь, в Безмолвии. Один убийца или несколько, но никто посторонний не сумеет разобраться быстрее и лучше, чем мы.– Так ведь прошло восемь месяцев, Итан.Шериф с шумом выдохнул и осторожно сказал:– И первые двое суток после убийства – самые важные Да, Кейси, я все знаю. Я также знаю, что ты считаешь себя достаточно подготовленной, чтобы вмешиваться в расследование, потому что в прошлом году закончила специальные курсы ФБР.– Это ничего…– Я не хочу сказать, что ты сделала это зря. Мэр обязан понимать все стороны жизни города. Но полицейская работа – особая специальность, и вряд ли достаточно одних курсов по технике криминального расследования, чтобы стать профессионалом в этой области.Кейси Лэттимор прекрасно понимала, что он хочет заставить ее защищаться, и все же не удержалась и сказала:– Я никогда не считала себя экспертом, Итан. И я вовсе не собираюсь учить тебя, как выполнять свою работу.– Очень признателен, Кейси.Она поднялась и спокойно добавила:– Но, судя по телефонным звонкам в мой офис, жители Безмолвия жаждут действий, причем побыстрее. А это означает, что тебе надо быть чертовски твердо уверенным в своих уликах, прежде чем ты ткнешь в кого-либо пальцем.«Даже в Макса Тэннера». Она не сказала это вслух. Не было необходимости.– Не волнуйтесь, – заверил ее шериф. – Я свое дело знаю.Вместо того чтобы с ним согласиться, да, мол, действительно знает, она сказала:– Держи меня в курсе, ладно? Городской совет испытывает такое же давление, как и мы, Итан. Избирателям не понравится, если мы все будем сидеть сложа руки.– Ты хочешь сказать, они могут принять меры?Кейси продолжила тем же спокойным тоном:– Ты же знаешь, что выборные чиновники не могут позволить себе долго бездействовать. – Она не стала дожидаться ответа и повернулась к двери, добавив через плечо: – Мы еще поговорим, я уверена.– Конечно, – согласился шериф, – я тоже в этом уверен.
Четверг, 23 марта Гуляя по центру города в четверг, Нелл выяснила, что большинство его жителей забыло старые скандалы и недоразумения. Новых людей появилось довольно много, особенно после окончания в прошлом году строительства скоростного шоссе, в результате чего движение теперь осуществлялось значительно ближе к границам города.Только в центре она насчитала по крайней мере десяток новых заведений, большинство обычного типа, вроде бутиков и небольших магазинов. Было на редкость много пешеходов. А еще ей бросилось в глаза необычно большое количество полицейских. Она насчитала три патрульные машины, а также парочку пеших полицейских.У Нелл было несколько поводов, чтобы появиться в городе. Ей надлежало повидаться с семейным адвокатом и подписать различные бумаги. Ей необходимо было встретиться со страховым агентом и оценщиком, чтобы он помог ей прикинуть, сколько стоят оставшиеся в доме вещи и мебель. Она также должна была зайти в библиотеку и в суд.Нелл вышла из здания суда уже после обеда и, бросив взгляд на часы, нашла кафе, в котором села в самую дальнюю кабинку в конце зала.Официантка, к счастью, оказалась нелюбопытной, и Нелл провела полчаса или около того в блаженном одиночестве, погрузившись в свои мысли.– Уайд Кивер сказал, что ты не приняла мое предложение.Она подняла голову и увидела хмурого Макса. Она откинулась на спинку стула и отпила глоток кофе, чтобы выиграть время. Потом произнесла:– Он слишком спешит с выводами и болтлив. Я сказала, что подумаю, вот и все. Я просто еще не решила, как мне поступить.– Это выгодное предложение. За эту землю ты больше не получишь, Нелл.– Я знаю.– Тогда в чем дело?Она оглянулась вокруг, с удовольствием отметив, что народу в кафе почти нет и никто не обращает на них внимания. И все равно она говорила очень тихо.– Я же сказала, я вообще не уверена, что хочу продать землю.Макс сел напротив нее.– Почему?Нелл не стала тратить время и энергию на комментарии по поводу его манер.– Потому что не уверена. Послушай, Макс, я знаю, ты хочешь получить эту землю, и ты хочешь, чтобы я уехала. Но, может быть, я не очень тороплюсь разорвать последние связи с родными местами. Но ты не волнуйся, никому другому я эту землю не продам. Она граничит с твоей собственностью, так что за тобой приоритетное право.Вместо того чтобы возражать или уговаривать, Макс неожиданно спросил:– Еще обмороки были?Нелл отрицательно покачала головой.– А как насчет… эпизода в лесу? Такое снова случалось?– Ничего не было, Макс, – с досадой произнесла она.– Только не пудри мне в следующий раз мозги насчет снов наяву, Нелл. Думаешь, я не помню, что когда-то с тобой случалось? Эти видения?Она с трудом выжала улыбку:– Я надеялась, что ты забыл.– Они все еще случаются?– А ты думал, они прекратятся? Что я их перерасту? – Нелл рассмеялась, хотя ей вовсе не было смешно. – Проклятия, они на всю жизнь, Макс, разве ты не знал?– Ты это раньше так и называла. Проклятие Галлахеров.– В большинстве семей что-то есть. Двоюродные братья, которые ни с кем не могут поладить. Ссоры насчет имущества. Разные болезни. Сумасшедшая жена, которую прячут на чердаке. У нас – проклятие.– Ты никогда не говорила, у кого из членов семьи оно еще было.Нелл потрясла головой, напоминая себе, как легко бывает исповедоваться некоторым людям. Ему, например.– Ладно, проехали. А что касается твоего вопроса, то да, со мной это снова происходит. Я вижу вещи, которых нет. Я даже иногда слышу голоса. Так что, если ты захочешь доказать, что я не гожусь для принятия решений насчет наследства, ты, по крайней мере, можешь дать судье повод для размышлений.Он сжал губы.– Я совсем не к тому веду, черт возьми.– Разве?– Представь себе.Нелл пожала плечами, но не отвела от него взгляда.– Ладно, тогда прости меня. Я слишком чувствительна, когда дело касается этой темы. Кивер был достаточно болтлив, чтобы поведать мне, что кое-кто интересовался, достаточно ли я разумна, чтобы распоряжаться наследством.– Кое-кто? Он не сказал, кто именно?– Он не до такой степени разболтался.Макс нахмурился.– Хейли была лишена наследства, и, насколько я слышал, в завещании не было никаких двусмысленностей по этому поводу. Так?– Да, по крайней мере, с юридической точки зрения.– Могла это быть Хейли?– Конечно.– Но ты не думаешь, что это была она?Нелл снова пожала плечами.– Мне кажется, не в ее духе прятаться в тени, если она решила бороться, но она могла измениться за двенадцать лет.– Но если это не она, а других Галлахеров в нашем городе нет, то кто мог выгадать, если тебя посчитали бы неспособной распоряжаться собственностью или лишили наследства?– Насколько мне известно… никто. – Ее тон был двусмысленным.– Кроме человека, который хочет купить землю, которую ты отказываешься продать? Господи, Нелл, а я-то думал, ты достаточно меня знаешь, чтобы понять, что я такими способами не действую.– Я не видела тебя и не разговаривала с тобой двенадцать лет, если не считать последнюю неделю.– И кто в этом виноват?Нелл в первый раз отвела глаза и уставилась на стоящую перед ней чашку с остатками кофе. Проигнорировав повисший в воздухе вопрос, она ровным голосом спросила:– Насколько хорошо мы разбираемся в людях в семнадцать лет? Тогда я думала, что знаю очень много. И многих людей. В основном я ошибалась.– Нелл…Ей хотелось прекратить этот разговор, он шел явно не в ту сторону. Поэтому она перебила Макса, прежде чем он успел заговорить на интересующую его тему. Нет, Нелл ни за что не могла позволить ему это.– Я сообщу тебе по поводу земли, когда что-нибудь решу. А пока, как мне кажется, нам с тобой особо не о чем разговаривать.Макс криво усмехнулся, молча выскользнул из кабинки и вышел из кафе.Из-за спины Нелл низкий и слегка насмешливый голос пробормотал:– Похоже, ты до сих пор не забыла, как можно его достать.Она взяла чашку и отпила глоток практически холодного кофе, одновременно оглядывая кафе, не заметил ли кто, как она разговаривает с человеком в соседней кабинке, которого даже не видит. Она проговорила так же тихо, как и он:– Взрывной характер всегда был его ахиллесовой пятой.– Небольшая, но серьезная слабость? Будем надеяться, что нет.– У тебя такой подозрительный ум.Он хмыкнул:– Да, мне это уже говорили. Мой единственный недостаток. Кстати, ты в курсе, что Тэннер ходит за тобой с самого утра?– Я была в этом почти уверена.– Как ты думаешь, почему? Ну кроме очевидной причины.– Возможно, он испытывает подозрение.– Кого он подозревает? Тебя? Отчего?– Я не знаю.– Гм. Ты все еще в нем уверена?Нелл втянула воздух и медленно выдохнула.– Мне необходимо кому-то верить.– Ладно. Тогда я буду придерживаться плана.– Обязательно. Да, кстати, ты был в доме и окрестностях?– Проверил то место в лесу, о котором ты рассказывала, ничего не нашел. Но к дому я не приближался. А что? Она поколебалась, потом коротко ответила:– Может, я зря беспокоюсь. У меня просто иногда появляется ощущение, будто кто-то за мной наблюдает. – «И зовет меня по имени», – добавила она про себя.– В доме?– Может, через окно, я не знаю.– Черт. Мне это не нравится.– Слушай, может, это всего лишь игра моего воображения.– Мы оба знаем, что это не так.– Я долго сюда не возвращалась. Ведь двенадцать лет – это долго? Так что, возможно, в этом все дело.– Или в призраках, да?– Прекрати болтать, даже не вспоминай про призраков. Мне только не хватает еще одного повода для бессонницы.Через некоторое время он заметил необычно мягким тоном:– Скверно, когда попадаешь в разгар событий, вроде здешних, да еще собственный багаж с собой тащишь. В такой ситуации легко… потерять перспективу. Если тебе слишком трудно, не стесняйся, скажи.– Все нормально.– Надо, чтобы ты была в этом полностью уверена, Нелл. Ставки слишком высоки. Не забывай, здесь люди мрут как мухи.– Вряд ли я про такое забуду. – Она поставила чашку, оставила на столе чаевые для официантки и, собравшись уходить, сказала: – Не торопи меня, ладно?– Понял.Нелл даже не оглянулась Она прошла к кассе, заплатила по счету и вышла из кафе.
Джастин Байерс вполне вписался в ситуацию, поскольку прибыл в Безмолвие заранее, два месяца назад. Ему всегда нравились маленькие городки, он всегда выбирал их, если мог выбирать, и чувствовал себя в них весьма комфортно Его обязанности в качестве детектива криминального отдела при шерифе были ему хорошо знакомы и занимали все его время, особенно в последние дни.Но главная причина, почему ему так нравился этот городок, звалась Лорен Шампейн. Помощник шерифа Лорен Шампейн.Джастин никогда не был склонен к фантазиям, во всяком случае, не больше, чем нормальный мужчина, но на этот раз он обнаружил, что его подсознание дало сбой. Почти каждое утро он просыпался среди скомканных простыней, с бьющимся сердцем и неприятным осознанием того, что сны ему снились довольно фривольные.Поэтому ему трудно было быть профессионально спокойным при встречах с Лорен.– Привет, Джастин, – весело поздоровалась она, когда они столкнулись около здания суда днем в четверг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39