Он свесился за борт гондолы и некоторое время любовался на открывавшийся глазам зеленый океан. В обществе матушки Ары он чувствовал себя легко и непринужденно. Давно уже ему не было так хорошо.Гондола остановилась у небольшой пристани, откуда, как объяснила Ара, она отправится по параллельному тросу в обратном направлении. На остановке стояла очередь из нескольких человек, большинство в коричневом, и шестеро из них заняли места в гондоле, когда из нее, с помощью служителя, выбралась вся их компания. Гондола плавно описала круг и исчезла в густой листве. Ара повела своих подопечных по лестнице вниз, потом направилась к следующему подвесному переходу.— Где мы находимся? — поинтересовался Кенди.— Это торговый район Древесного города, — отозвалась матушка. — Я уже говорила, что город строился вокруг монастыря, и многие или сами работают на Братство Детей Ирфан, или этим занят кто-то из их семьи.Мальчик огляделся. Здания мало чем отличались от теx, что он видел на территории монастыря, только окна — витрины с выставленным товаром — у них были больше. Никаких сомнений, это магазины, но как они не похожи на те мрачные, холодные заведения, какие он помнил по Сиднею. И в магазине я не был уже более девятисот лет, подумал вдруг Кенди со странной болью. Люди, которые работали в тех магазинах и делали там покупки, давно уже превратились в пыль.Ара выбрала ближайший магазин, двухэтажное заведение под названием «Торговый дом Миллисент». Она придержала дверь, пока ее спутники входили внутрь.— Первая остановка, — объявила матушка, — модная одежда.Кенди в нерешительности остановился у двери.— А как мы будем расплачиваться?— Я уже говорила, что орден берет на себя все ваши траты, включая и одежду, — отозвалась Ара. — Вам придется выплачивать этот долг, но мы не начисляем проценты, как это обычно делают корпорации. Такое правило завела сама Ирфан, и я думаю, она была права. Денежная единица Беллерофона — фримарка. За пять фримарок, к примеру, вы можете перекусить в ресторане быстрого питания, за десять — пообедать в приличном заведении, ну а за тридцать вас обслужат официанты, и блюда перед вами будут стоять на белоснежных полотняных скатертях.В магазине ощущался запах ткани и кожи. Две большие винтовые лестницы, соединявшие первый этаж со вторым, вели на балкон-галерею, который тянулся по всему периметру помещения. На стойках, на вешалках и даже на стенах была развешана самая разнообразная одежда. Кенди глазел по сторонам в благоговейном страхе. Он ни разу не совершал покупок в те три года, что провел на ферме Жизель Бланк, да и в прежней жизни у него было не слишком много такого опыта, потому что их семья жила небогато, и они очень редко могли позволить себе приобретать вещи в подобных магазинах. Огромный выбор прямо-таки ошеломлял. Остальные тоже стояли в нерешительности.— Вперед, — легонько подтолкнула их Ара. — Не стесняйтесь, примеряйте все, что приглянется. Ну же, смелее!— Пошли, Уилла, — сказала Дорна. — Давай посмотрим, что тут есть для тебя. А мальчики сами разберутся. — И она увела ее с собой.Что-то привлекло внимание Джерена, и он расплылся в улыбке.— Ух ты! Мне вон туда! И тебе тоже должно понравиться. — Схватив Кайта за рукав, он потащил его к стойке с одеждой из черной кожи.— А мы с тобой остались вдвоем. — Ара улыбнулась Кенди. — Дай-ка взгляну на тебя. — Она окинула мальчика внимательным взглядом. — Хм-м… Надо же, как удачно — тебе к лицу коричневый, а в этом сезоне он — самый модный.— Ив коричневое к тому же одеваются все члены ордена? — улыбнулся Кенди.Следующие два часа мальчик с удовольствием перебирал и примерял самую разнообразную одежду. Кенди охватило чувство свободы, радость от возможности выбора. Он знал, что мог бы, если захотел, выбрать в этом магазине любую вещь, и ни у кого и в мыслях не было его поторапливать. Мальчик наслаждался происходящим.Ара тем временем пояснила, что хотя сейчас, в разгар лета, очень тепло, все же в целом на Беллерофоне несколько холоднее и более влажно, чем на планете Июль IV или в Австралии. Поэтому необходимо купить свитера, плотные брюки, непромокаемую одежду и теплые рубашки. Эти вещи оказались подороже, чем шорты и легкие футболки, составлявшие основной гардероб мальчика в Сиднее, и неожиданно высокие цены несколько охладили его первоначальный пыл. И, несмотря на уговоры Ары («качественная вещь и носится дольше, и выглядит лучше»), Кенди изо всех сил старался быть аккуратным в расходах. Он позволил себе единственную роскошь — пару сапог из тонкой замши. Они были мягкими, как бархат, и доходили ему почти до колена.— У нас еще есть куртка из такого же материала, — сказал продавец и, достав вещь, набросил ее мальчику на плечи.Кенди вдел руки в рукава куртки и посмотрел в зеркало. У него перехватило дыхание. Просто великолепно! Куртка из мягкой замши, по тону чуть светлее, чем его собственная кожа, плотно облегала тело, не стесняя в то же время движений, будто была сшита специально на него.— Выглядит восхитительно, — прошептала Ара у него за спиной. — Сшито прямо как на тебя.— Она с водоотталкивающей пропиткой, — сообщил продавец. — Выдается также пожизненная гарантия. Если станет мала, можно прийти к нам, и мы слегка переделаем ее так, чтобы было по размеру. Это касается и ботинок.Кенди вертелся перед зеркалом, не в силах оторвать глаз от куртки. Ара права — создана как будто специально для него. Ничего подобного еще не было в его жизни, и никакую другую вещь мальчик так страстно не желал, как эту куртку.— Сколько она стоит? — спросил он.— Четыреста фримарок, — отозвался продавец, и Кенди побледнел.— Слишком дорого, — сказал он, неохотно снимая куртку. — Я уже и так на ботинки изрядно потратился.— Не так уж важно, сколько стоит, если вещь хороша и так тебе подходит, — сказала Ара. — Надо ее взять.— Опять потакаешь человеческим прихотям, верно, матушка? — раздался голос подошедшей к ним Дорны. — Держу пари, ты предложила бы шампанское в награду тому, кто только что вышел из запоя!— У Ирфан нигде не сказано, что роскошь безоговорочно может считаться злом, — парировала Ара.— А вот реальные люди как раз так и считали… то есть считают, — вставил свое слово Кенди.— Реальные люди? — переспросила матушка озадаченно.Мальчик вернул куртку продавцу, тот принял ее, не произнеся ни слова.— Это мой… народ. Их основной принцип — умеренность во всем. Ботинки еще можно оправдать, мне нужна хорошая обувь, но куртка — уже лишнее.— Кенди, ты три года провел в рабстве, — тихо произнесла Ара. — Нет ничего дурного в том, чтобы теперь немного себя побаловать. И не забывай, ты ведь потом за все рассчитаешься. Если будешь хорошо учиться, оглянуться не успеешь, как станешь членом ордена.Мальчик снова взглянул на куртку, которую держал в руках продавец. Он все еще ощущал на плечах ее мягкость, чувствовал приятный запах новой кожи. Но все же решительно покачал головой, хотя и не мог скрыть разочарования, прозвучавшего в его голосе, когда он заговорил:— Не стоит. Это на самом деле слишком дорого. Для баловства достаточно и ботинок.— Что ж, тебе виднее. — Ара пожала плечами. — Давай посмотрим, как там остальные.Все трое, Уилла, Кайт и Джерен, набрали себе приличную гору одежды. Джерен не стал ограничиваться в выборе одной лишь черной кожей, и его вкус в одежде был, несомненно, весьма дерзок и вызывающ. Вещи, выбранные Кайтом, представляли собой сплошную мешанину стилей, а Уилла ограничилась несколькими неприметными одеяниями коричневого цвета самого что ни на есть консервативного фасона.— Больше ничего не желает покупать, — заявила Дорна, в шутливом отчаянии воздев руки. — А уж как я ее уговаривала!Девочка, услышав эти слова, отчаянно покраснела.— Подготовить на все счет и оформить доставку, матушка? — обратился к Аре продавец.— Да, будьте любезны. — И женщина сообщила ему адрес. — Благодарим за помощь.Уже выходя из магазина, Кенди бросил на куртку последний грустный взгляд, вздохнул и пообещал себе, что непременно вернется сюда и купит эту куртку, ну или другую такую же, как только выплатит монастырю все долги, которые ему еще предстоит сделать.Когда вся компания вышла из магазина, Ара объявила, что пришла пора пообедать. Матушка привела их в открытое кафе, где они заняли столик в тени у перил. Едва они успели сделать заказ, как вдруг пол под ногами задрожал, и на столах зазвенела посуда.— Что еще за черт! — воскликнул Джерен. Дорна наклонилась за ограду и показала пальцем вниз.— Вон, смотрите.Кенди, Кайт и Джерен наклонились через перила и стали смотреть вниз; Уилла же, наоборот, отпрянула назад. Далеко внизу они увидели около дюжины здоровенных, тяжелых, неуклюжих на вид созданий с длинными шеями и крепкими длинными хвостами. С такого большого расстояния было трудно определить истинный размер этих существ. Но когда их огромные ноги опускались на землю, дрожали даже гигантские деревья.— Они каждый размером с небольшой дом, вы видите? — пояснила Дорна, когда Кенди спросил ее об этом. — Гораздо крупнее, чем мелкощетинистые. Эти твари страшно глупы и неповоротливы и совсем не смотрят, куда ставят ногу, так что не стоит подходить к ним слишком близко.— А интересно было бы прокатиться на нем верхом, — заметил Кенди.Ара в ужасе замахала руками.— Без такой разновидности острых ощущений ты вполне, я уверена, сможешь обойтись, — заявила она. — У тебя, поверь мне, хватит приключений и без скачек на спине динозавра.— Тк-вордне-мнго-прключен? — спросил Кайт.Ара не отвечала. Она опять сидела, устремив взгляд прямо перед собой.— Матушка Ара, — позвал Кенди.Ара растерянно поморгала.— Опять я размечталась. Извини. Ты что-то спросил, Кайт?— Вордне-мнго-прключен? — повторил тот свой вопрос.— Ты хочешь знать, много ли приключений в ордене? Все зависит от того, чем заниматься, — ответила Ара. — У меня, например, часто бывают поручения за пределами планеты, также я занимаюсь поисками Немых и их вызволением из рабства, поэтому иногда попадаю в… непростые ситуации. — Она рассмеялась. — У меня больше фальшивых паспортов, чем у какого-нибудь преступника. Но такая жизнь — скорее исключение. Большинство членов ордена занимаются проблемами коммуникаций через Мечту, или преподаванием, или научной работой. Когда вы получите степень, то сможете заниматься практически всем, чем пожелаете.— Получим степень? — прошептала Уилла зачарованно.— Ну да. Чтобы работать в Мечте, необходимо сначала получить степень. Во всяком случае, чтобы работать с нами. В монастыре предоставляется весьма обширное общее образование, а сам студент выбирает для себя некоторые предметы для более глубокого изучения и последующей специализации.— Какие, например? — поинтересовался Джерен.В это время к ним приблизился официант с подносом. Кенди заказал сэндвич с ветчиной и жареную картошку — кое-какая еда, как видно, пережила и века и расстояния. И теперь ноздри мальчика дразнил восхитительный запах. Кенди едва не застонал от удовольствия, вонзив зубы в сэндвич, щедро сдобренный белым соусом с чуть сладковатым, острым привкусом, и попробовав горячей хрустящей картошки фри. Жареный картофель не входил в меню рабов на ферме у Жизель Бланк, и ничего подобного мальчик не ел уже много лет.Когда официант отошел, Ара ответила на вопрос Джерена.— Специализироваться можно практически по любому предмету, какие предлагаются и в любом университете для не-Немых. Это математика, музыка, информатика, генетика… Желающие могут обучиться пилотированию летательных аппаратов.Кенди чуть не подскочил на своем стуле.— Пилотированию? То есть я смог бы управлять и космическим кораблем?— Ну конечно. Нам всегда требуются хорошие пилоты. Изучать можно все что угодно. Как сказала Ирфан, «чем больше знаешь, тем меньше рискуешь».Мальчик живо представил, как он стоит у руля звездолета, мастерски проводит машину через вражеский огонь, ловко уклоняясь от смертоносных лучей лазерных орудий. В детстве больше всего ему нравились космические игрушки-стрелялки, и он всегда представлял себя на месте капитана. И, кроме того, став пилотом, он получит дополнительные шансы отыскать свою семью…— Кнди-ты-че-задумался? — Кайт прикоснулся к его плечу и тут же резко отдернул руку, что тем не менее не спасло Кенди от сильного удара, пронзившего его до самых пяток. Мальчик потер занывшую руку.— Эй, поаккуратнее, — велела Дорна. — Не забывай, что здесь, когда прикасаешься к человеку впервые, скорее всего испытаешь удар.— Извини-Кнди, — сказал Кайт.— Ничего. — Кенди все еще потирал руку, как вдруг ему пришла в голову неожиданная мысль. — Ведь моя мама тоже Немая. Почему же, когда она прикасалась ко мне, я ни разу не почувствовал удара?— Так ведь мама, наверное, часто тебя обнимала, — объяснила Ара. — И скорее всего, однажды — как правило, Немота впервые проявляется примерно в десятилетнем возрасте — ты и получил такой удар. Но поскольку не понимал, что это такое, то решил, что это разряд статического электричества, и просто забыл об этом случае.Мальчик посмотрел на сэндвич с огромным куском нежной ветчины, который держал в руке, и подумал о том, что же сейчас ест его мама. И от этой мысли даже жареная картошка перестала казаться ему такой аппетитной.— Я обязательно найду и ее, и всех остальных. Они где-то далеко, но я непременно их найду, чего бы то ни стоило.— Мы тебе поможем, — серьезно сказала Ара. — Дети Ирфан не могут смириться с рабством, да и сама Ирфан была твердо настроена против него. Мы прилагаем все усилия, чтобы при любой возможности освобождать людей из рабства.Члены ордена ему помогут? Кенди почувствовал себя немного лучше. Что ж, наверное, его не обманывают. В конце концов, его-то ведь Ара освободила… Но сколько еще времени пройдет, прежде чем он сможет начать поиски, и сколько времени потребуется, чтобы найти родных?— Ирфан считается первым Немым из человеческой расы, я правильно понял? — спросил Джерен. — О ней здесь все говорят с придыханием, словно она богиня какая-то.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47