- Напрасно улыбаешься, - сурово попенял ему Шаленый. - Покуда Уолт и Энни держали нейтралитет, мне еще удавалось, как говорится, выдерживать линию. И удавалось более или менее нормально заниматься коммерцией. Гм...
Он покосился на федерального следователя. Но тот, казалось, был полностью поглощен управлением флайером. Они мчались уже не по городу, а по загородной трассе, забирающейся все выше и выше в предгорья
- Гм... Пусть и не совсем уж... официальной коммерцией... Ну и... некоторыми другими... неконтролируемыми перевозками. Однако это позволяло нам всем как-то держаться на плаву. Но Фесте это с самого начала не понравилось... Сначала она соглашалась - удалось ее убедить, что надо - всеми правдами и неправдами - набрать хоть какой-то капитал... Стартовый... Прежде чем перейти ко всякой... благотворительности. А осчастливить весь род людской ее тянуло ну просто невероятно!
Он ожесточенно поскреб в затылке.
- Тут еще вот что влияло,. У ее высочества в ту пору никаких конкретных идей не было. Так, в общем, понимала, что громадную силу в руки получила, но на что пустить ее, так и не могла ничего хорошего придумать. И слава тебе господи, что ничего такого не удумала. А то влипли бы непременно или в мятеж, или в другую какую сумятицу...
Гай понимающе скривился. На Седых Лунах ему пришлось повидать немало «спасителей человечества» - от крутого покроя анархистов до сторонников «железной руки» и поголовной киборгизации Обитаемого Космоса. Правда, в места «не столь отдаленные» все они загремели не за политику, а за хорошо подверстанную к ней уголовщину.
Дорога была почти пустынна, и флайер глотал километр за километром в считанные секунды. «Скоро перевал», - прикинул Гай, искоса глянув на выведенную на навигационный дисплей карту местности.
- А тут, - продолжал Шаленый, - черт подгадал на нашу голову этого теоретика... Белого Схимника. Мы его на Кастанде подцепили. Что характерно - совершенно бесплатно. Они ведь так и путешествуют по Галактике на халяву, автостопом - эти Белые Схимники. Всегда находился кто-то, кто готов был слушать их, разинув рот, а заодно и подвезти в какой-нибудь Мир, что случится по дороге...
- Белый Схимник... - пробормотал Гай. - Это что - проповедник? Сектант?
- Если бы проповедник...
Шишел отмахнулся от такого предположения, словно от докучного насекомого.
- Были бы они проповедниками - Белые Схимники эти, так хоть какая-то надежда была, что его власти прищучат или хотя бы толпа каменьями побьет... Так ведь нет! Они с клиентами работают индивидуально. Выискивают вот таких чудаков, вроде Фесты, что вечно в жизни ищут чего-то, а чего - сами не знают. И под каким-нибудь предлогом сходятся поближе. Вот к нам он судовым врачом подклеился - наш-то док с Заразы не вернулся... И - тут о нем худого слова сказать не могу - впрямь отличный врач. С пониманием работал. Мне все зубы заштопал - как новенькие теперь...
Шишел убедительно продемонстрировал доказательство своих слов.
- Но кто б знал, что он половину экипажа распропагандирует? У меня прямо-таки камень с души свалился, когда мы на Шараде его с рук сбыли. Да только не учел я кое-чего...
Он очередной раз тяжело вздохнул.
- Того не учел, что сам обмишурился. И того, что с Уолта там, на Квесте обвинение снимут. Он подумал, подумал и с нами, бродягами, распрощался - сошел с борта на Ронде и рейсовиком домой отправился. На презентацию своих книг о Скрижали и о Заразе. А что до Энни, так на нее законники и не наезжали. Ей в «Гэлэкси Ньюс» двойной оклад положили, или тройной - как знаменитости - и определили от греха подальше в Республику Джей спец­кором. Так что и с ней мы распрощались. А Клайд, он всегда сторону Фесты держал. Так что вот они и решили теперь Новый Мир для Новых людей строить...
Наступило молчание. В долине внизу уже посверкивали зеркальные панели окон и сусальные купола церквей Сан-та-Виктории.
Из собора Шаленый вышел просветленным. Общение с родным ему богом явно пошло на пользу его нервам И хотя всю дорогу до высот Морна он промолчал, молчание это не было прежним молчанием замкнутого и переполненного тревогой человека. Это было скорее умиротворенное безмолвие существа, находящегося наконец-то в мире с собой и Мирозданием и с благодарностью принимающего свою судьбу. Подобное состояние было настолько несвойственно тому Шишелу, которого знал Гай, что Стрелок то и дело с беспокойством оборачивался на своего спутника. Опасливо поглядывала на него и притихшая Милен.
У небольшого скального уступа, закрывшего от них на время совсем уж близкие снега Морна, Кай остановил флайер и, постучав пальцем по индикатору часов, коротко бросил:
- Остается меньше десяти минут. Здесь, пожалуй, самое безопасное место...
Гай с любопытством всматривался в безмятежное, едва начавшее темнеть небо Террановы. Хотя Морн и не был самым высоким пиком планеты, близость Космоса, хотя и почти незаметно, уже давала себя знать здесь. Шаленый принялся нервно покручивать верньер настройки совершенно бесполезного в этом Мире радиоприемника, встроенного в панель управления импортного флайера. В динамике зашуршала привычная для эфира Террановы тишина. Стрелок прикрыл глаза и попытался расслабиться перед предстоящей встречей с неведомым. Кажется, это ему удалось, потому что пронзившая небо вспышка оказалась для него неожиданной.
Приемник захлебнулся хрипом. Гром пришел с небес и рассыпался по долинам тысячей затихающих эхо. А потом они увидели Корабль.
Он вовсе не походил ни на что известное земной технике. Скорее уж на свифтовскую Лапуту, застроенную посверкивающими в лучах клонящегося к закату солнца сооружениями древних технологий. Довольно медленно, словно аэростат, «Хару» прошел над их головами. Мягко ударила по ушам ударная волна. Заскрежетали, превращаясь в щебень, сминаемые тяжестью Корабля скалы вершины...
- Все! - коротко бросил Шишел. - Двигаем туда. Надо успеть. А то сейчас здесь все черти с цепей сорвутся...
Трещины разорвали полотно дороги. В двух или трех местах флайеру пришлось форсировать бурные ручьи - тепло, выделившееся при приземлении «Хару», растопило вековые снега. До самого Корабля пришлось добираться уже пешком по довольно крутому склону. Тусклая громада, нависшая над ними, казалась бесконечно огромной и порождала в душе растерянность - было непонятно, где искать выползших из нее муравьишек экипажа.
Не растерялся, пожалуй, только Шаленый. Он по-мальчишески сунул пальцы в рот и издал залихватский свист. Раз, другой... От Корабля ему ответили точно такой же «трелью». Шишел облегченно вздохнул и махнул своим спутникам: «Идите за мной».
Корпус Корабля еще дышат жаром, но из него уже спустился и уперся в грунт легкий трап Поодаль, словно подъемные мосты древнего замка, в скальную поверхность упирались аппарели грузовых люков. Возле них кемарила кучка людей - пять или шесть человек - должно быть, члены экипажа. А около трапа гостей ждала тонкая угловатая фигурка - капитан Феста.
***
По всей видимости, несмотря на те разногласия, о которых Шишел горестно поведал своим спутникам, симпатии между членами экипажа Корабля все-таки возобладали. При виде старой знакомой на глазах Дмитрия выступили слезы. По всему было видно, что и Феста тронута возвращением блудного компаньона. От дружеских объятий оба они, однако, удержались, может быть, не без труда.
- Привет, заблудшая душа. Привет, мой Санчо Панса...
Голос Фесты был довольно звонок, но отдавал легкой хрипотцой - как-никак прошло не больше получаса после момента подпространственного перехода.
- Привет, госпожа торопыга... - прогудел Шишел. - Удрали из-под самого моего носа и еще называют после этого заблудшей душой... Знакомьтесь. Этот господин из Управления, - и Кай сдержанно поклонился и представился по имени. Шишелу пришлось принять меры к тому, чтобы вывести принцессу из легкого остолбенения.
- Нечего так уж удивляться. Мы с господином Санди знаем друг друга не первый уж год.
- Очень приятно, Шишел. Но за каким чертом ты притащил сюда легавого?
- Собственно, скорее уж это он меня сюда притащил, - уточнил Шишел. - Тачка его. И вообще порядком помог мне кое в чем. Так что грех было отказать ему...
- Мне хотелось бы всего-навсего установить первичный контакт с вашим экипажем... - объяснил Кай. - Я не имею никаких распоряжений относительно вас и вашего корабля. Это моя личная инициатива. Насколько я знаю, вы уже имели контакты с мм., другими инстанциями в Обитаемом Космосе...
- А это Гай, - продолжил представлять своих спутников Шишел. - Просто неплохой парень. Влип в ту же историю, что и я. Но выкрутился... А это, - он подтолкнул вперед неожиданно оробевшую Милен, - наш новый пассажир Пассажирка то есть. Мисс Д'Арси... Милен...
Феста только заломила свою правую бровь, что для знающих ее близко означало крайнюю степень потрясения. Милен сделала шаг вперед и на мужской манер протянула руку для пожатия. Совершая таковое, Феста только и молвила:
- Ну, Дмитрий, всего ожидала от тебя... Но то, что ты притащишь с собой... э-э... подругу...
Милен тут же отступила за спину принцессы - словно торопясь вписать себя в состав экипажа «Хару».
- Тут дело тонкое... - крякнул Шишел. И торопливо сменил тему:
- Слушай...
Он озадаченно огляделся.
- А чего это Клайд не выполз встречать старого приятеля?
Феста дернула плечом.
- Ты довольно многое пропустил, Дмитрий... Клайд... Словом, он и другие сейчас готовят нам встречу там. В Новом Мире. Там многое надо сделать к нашему возвращению Мы туда вернемся не одни, а с полными трюмами переселенцев.
- То есть как трюмами? - озадаченно спросил Ши­шел. - А т-товар?
- Не пугайся. Товар мы почти весь сбагрили. А трюмы переоборудовали под жилые отсеки. Для переселенцев в Новый Мир. Часть, конечно, оставили под груз.. Ты, я вижу, огорчен? Может, раздумал возвращаться?
Шишел с досадой махнул рукой.
- Ладно! Ваша взяла, - Он тяжело вздохнул. - Куда ж я от вас денусь? Да, признаться, и вы от меня. Пригодится вам старина Шишел и в Новом вашем Мире..
- Ну, я и не сомневалась... - Феста улыбнулась еле заметной, иронической улыбкой. - От тебя так просто не отделаешься... Надеюсь, господин... э-э...
- Следователь, - уточнил Кай, - федеральный следователь.
- Надеюсь, хотя бы господин следователь не претендует на то, чтобы присоединиться к нам?
- Простите, но у меня остались кое-какие дела в этом Мире... - развел руками Кай. - В старом...
Феста задумчиво смотрела на него. Потом заговорила короткими, рублеными фразами:
- Считайте, что первичный контакт у нас с вами состоялся. И закончился. Других не будет. Мы в этом не нуждаемся. Так что вы напрасно потратили служебное время, господин федеральный следователь.
- Считайте, что я потратил личное, - усмехнулся Кай. - И не напрасно.
Феста смотрела на него, по-птичьи наклонив голову - снизу вверх.
- Должно быть, мы вас основательно беспокоили все это время. «Вас» - это я про Управление. Простите, но по-другому как-то не получалось. Но теперь все пойдет по-другому. Вам не придется много слышать про нас. Мы бросаем прошлые дела. Выходим из игры. В этом - мое вам слово...
Она резко повернулась к молчаливому Стрелку и смерила его немного насмешливым взглядом.
- А «просто неплохой парень»? У него дела в старом мире есть?
- Есть, - сухо ответил Гай, - Не то чтобы дела. Просто есть, кому меня здесь ждать.
- Ну, тогда нам пора прощаться, господа... Сюда уже поспешает местная авиация.
- На дорожку полагается присесть, - вздохнул Шишел, опускаясь, за неимением другой «посадочной площадки», на подножку трапа рядом с Гаем.
Кай, памятуя об этой русской традиции, тоже притулился на окаменевшем пне серосеквойи. Феста присела на корточки, устало бросив тонкие в запястьях руки на острые, мальчишеские колени. Милен последовала ее примеру.
- Теоретически, - заметил федеральный следователь, - мне следовало бы принять все меры для вашего, господа, задержания... Но есть обстоятельства, извиняющие мое... э-э... бездействие. Одно - для начальства, другое - для собственной совести.
- Ну, начальству вы смело можете доложить, что нас было много, а вы - один. - с хмурой иронией заметила Феста. - Что же до вашей совести, господин федеральный следователь... Никогда не думала, что роботы в ней нуждаются.
Кай пожал плечами:
- Что до вашей догадки, то вы правы. Что-то в этом духе я и напишу в своем отчете. Форсмажорные обстоятельства и все такое... Думаю, что уже того, что свою непосредственную задачу моя группа исполнила, вполне достаточно... - Тут он косо улыбнулся, вспомнив тот давний разговор в кабинете своего нового начальника. И закончил: - Для тех, кто ставил передо мной задачу. Ну а совесть... У роботов ее, может быть, и нет. Допускаю. Хотя мне известны и исключения из этого правила. Или что-то похожее на исключения... А у работников Федерального управления расследований она встречается гораздо чаще. Так что не стоит путать первых со вторыми.
- И вообще, не стоит заниматься взаимными подколками сейчас - на прощание... - прогудел Шишел.
Он угрюмо ковырнул щебень под ногами носком ботинка.
- Так какое же оправдание вы припасли для вашей натруженной совести, следователь? - поинтересовалась Феста, то ли в продолжение пикировки, то ли, наоборот, меняя тему разговора.
- Я верю вашему слову, ваше... э-э...
- Просто Феста.
- Я верю вашему слову, Феста. Вы обещали, что отныне задачи Корабля решительно меняются. Вы, по вашим словам, выходите из игры. Не участвуете в контрабандном траффике... Не торгуете секретами Предтечей. Не помогаете укрываться от закона и друг от друга всяческим авантюристам и проходимцам... Кстати, не уточните ли вы мне напоследок, чем же вы все-таки намерены зарабатывать на жизнь и свободу себе и своему экипажу? И какую цель ставите теперь перед собой? То, что я имел возможность услышать - «новые миры для новых народов», - звучит возвышенно, но, согласитесь, несколько неопределенно... Если это секрет, то я не настаиваю...
- Это не секрет, следователь, - устало дернула угловатым плечом принцесса Свободного Лесного Народа Кве-сты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63