..
Он наклонился к самому лицу Градова.
- Он сам... Копперхед заказал сам себя! Вот так, шеф... Такая вот загогулина...
Глава 4
БОГ ПОТЕРЬ
Прежде чем тронуться на встречу с погандем Фугу, Шишел забрел в свой номер в «Ротонде» и, насколько мог. привел себя в порядок. А заодно отдал должное уже самого его начавшей раздражать привычке - чуть-чуть погадал себе на книге, неведомо зачем подсунутой в его багаж. Загадал страницу и строку. Раскрыл в нужном месте. И наткнулся на слово «потери». Привычно уже вернулся к началу абзаца и прочитал:
«Распространено мнение, что за все в этой жизни надо платить, - витийствовал добродетельный Бонни в пору послеобеденного отдыха. - Иные мыслят поэтому, что и любые потери их будут вознаграждены сторицей и являют тем самым некую ссуду, данную Судьбе под неплохой процент. Но меж тем даны нам и потери невосполнимые, неразумием нашим порожденные. Не стоит рассчитывать на вознаграждение за них ни на том, ни на этом свете, ибо нет хуже греха, чем мысль о том, что можно торговаться с Судьбой».
На что Грогги Злобный Свистун неизменно возражал, ожидая, пока поспеет на огне его бобовая похлебка: «От вас самих, дурни, - говаривал он почтительно внимавшим ему, - от вас самих зависит, воздается ли вам за ваши потери и будут ли эти потери для вас малы или велики. А все это потому, что только от вас самих зависит, какую плату вы сможете и захотите урвать у Судьбы взамен нанесенных ею потерь И мера этой платы - это та мудрость, которую вы сможете извлечь из них. Да будут потери малыми. И, желательно, не вашими, а чужими».
Шишел вздохнул.
В том, что потери в предстоящей игре будут, не сомневался ни он сам, ни его внутренний демон.
***
Гай уже более или менее представлял, чего ожидать ему от заведения, выбравшего себе названием посмертное прозвище кровавого валахского князя. Подобные пункты общепита давно вышли из моды в старых Мирах Метрополии и влачили там довольно жалкое существование, служа прибежищем для случайных пушеров наркоты и мелких сбытчиков краденого.
Но Терранова еще не опустилась до такого позора. Здешний «Дракула» вполне выдерживал марку. Это был бар, в котором собирались вполне пристойные, хотя порой и склонные к эксцентрике личности. Наличествовали: мрачный, не без скрытой иронии выполненный готический антураж, прилавок с сувенирами загробного пошиба и шатавшиеся между столиками ряженые. Ряженые, разумеется, воплощали в себе образы палачей древности и их жертв и, к счастью, были неназойливы. Соответственной была и затейливая музыка, лившаяся отовсюду и ниоткуда одновременно. Гай оценил вкус и эрудицию здешних музыкантов - отыскать и аранжировать репертуар конца двадцатого столетия было, по теперешним временам, настоящим подвигом.
Гай здраво рассудил, что некто, предвидевший его появление в «Лексе», должен знать его в лицо и выйдет на контакт сам, без лишних церемоний. Поэтому он не стал суетиться. Заказав жаркое «Цепеш», салат «Зелень надгробия» и, разумеется, «Кровавую Мэри», он углубился в рассеянное созерцание публики и развлекавших ее инфернальных скоморохов.
Один из них - заурядный скелет с косой и маятником на длиннющей подвеске - остановился прямо напротив Стрелка и принялся выделывать хитроумные пассы. Гай и не заметил, как коса в руках выходца с того света превратилась сначала в удочку, затем - в уличный фонарь, о который тот непринужденно оперся. Маятник тем временем столь же неуловимо обернулся двуручным мечом - неким подобием знаменитого «Экскалибура». А сам скелет стал любезным кавалером елизаветинской эпохи, разве что немного усохшим в щеках. Потом в руках у ряженого появилось черное, из каменного угля сработанное зеркальце, и его сумеречный зайчик скользнул в глаза Стрелка.
И наваждение кончилось.
Снова между столов болталась обряженная в пластиковые ребра фигура с таким же напяленным на голову черепом и болтала под носом у посетителей золоченым грузиком на серебряной нити. Жестяная, по всему судя, коса то и дело норовила зацепить по носу кого-нибудь из пробирающихся к стойке посетителей.
- Так вы не против, са-а-аг? - тихо прошелестел над ухом у Стрелка официант, наряженный в кафтан валахского, наверное, покроя.
- Против чего, собственно? - озадаченно осведомился Гай, слегка поражаясь тому, как это он так вот упустил нить событий.
- Са-а-аг, - официант кивнул в сторону нежданно обнаружившеюся на свободном стуле у столика Стрелка типа, - спрашивает - не возражаете ли вы против его компании. Все столики, видите ли, заняты, са-а-аг, - добавил он извиняющимся тоном.
Непрошеный гость имел на лбу нашлепку репарирующего геля, но в остальном выглядел вполне пристойно, был собою невыразителен, одет в хорошего покроя вечерний костюм, и только остекленелый взгляд его говорил, что он, похоже, уже успел основательно поднабраться и, как говорится, с трудом слова через губу переплевывал.
- Видите ли... - неуверенно начал Гай, - я хотел бы, чтобы меня сегодня не беспокоили...
«Пожалуй, я переоценил заведение...» - подумал он.
- О! - Официант покосился на зомбированного клиента. - Думаю, много беспокойства этот сааг вам не доставит... - Он со значением приподнял бровь. - Вот, кстати, и ваш заказ...
Официант сноровисто принялся помогать сервисному автомату располагать перед Стрелком немудреные яства, а непрошеный сосед деревянными движениями извлек из внутреннего кармана бумажник, из бумажника купюру федеральной кредитки неплохого номинала и укрепил ее на подсвечнике перед носом у услужливого парня.
- В-вот возьми с-сразу... - с трудом произнес он. - Я м-могу з-забыть...
- Что заказывает са-а-аг? - любезно поинтересовался тот, кошачьим движением смахивая купюру на мельхиоровый подносик, зажатый в левой руке.
Согласие Стрелка, видно, считалось уже делом решенным.
«Сааг» за это время успел полностью уйти в себя, и вопрос потребовалось повторить.
- В-виски, в первую оч-чередь, - соизволил распорядиться тот и, похоже, остался весьма доволен тем, что справился с этой фразой.
- Какое именно? - живо поинтересовался официант, - У нас здесь двадцать два сорта... В том числе...
- Т-такое...
«Сааг» принялся водить в воздухе руками, искренне желая пояснить туповатому парню то очевидное, что он имеет в виду.
«Через четверть часа он будет под столом, - уныло подумал Гай. - Наградил Бог сотрапезничком».
Сотрапезничек тем временем отчаялся объясниться с тупой обслугой с помощью жестов и перешел на некое подобие человеческого языка.
- 3-знаешь, в т-таких б-бадеичках, под платину... Никогда не могу уп-помнить п-породу...
- «Зандердриллер»? - с уважительным восторгом догадался официант. - Должен вас предупредить, что это очень дорогой заказ. «Зандера» нам доставляют прямо с...
«Сааг» глядел на него совершенно стеклянным, неприязненным взглядом, словно тот сморозил отменную глупость. Потом снова извлек бумажник и молча заткнул очередную купюру прямо за отворот кафтана официанта.
Тот откашлялся и осведомился:
- Двойное, со льдом?
Взгляд «зомби» не изменился. Он продолжал созерцать собеседника с неприязненным недоумением. Тот смущенно откашлялся, напоминая о своем существовании.
- Б-бутыль, - пояснил, наконец, свою мысль «сааг». - С-сперва - одну б-бутылочку. А про лед - эт-то верно... Ледика п-принеси - в вазочке...
Он задумчиво смолк, сосредоточился и добавил:
- И п-пинцетик... Щипчики...
- Для чего пинцетик? - несколько остолбенело поинтересовался сбитый с толку официант.
- К-как для ч-чего? - возмутился «сааг». - Д-для ледика...
- Ах да, - спохватился официант. - Разумеется, будут вам щипчики... Закусывать вы будете мясным или рыбой?
- Б-без разницы, - отрубил клиент. - На ваш вкус. Вот к-клгоч от моего автомобиля. Посадите меня в него, к-когда закончится... Т-там выставлен автомат. Он меня до-довезет... Он хихикнул каким-то своим мыслям.
- Я принесу вам шашлык.
- Ш-шашлычок - это хорошо... - согласился тип. - И п-палочку.
- Какую палочку?
- В шашлычок... Вставить...
- Обязательно, сааг... Это все, сааг?
- Все. И н-не забудьте б-бокал для г-господина...
Он сделал широкий жест в сторону Гая, чуть не смахнув со стола половину приборов и тарелок. Обошлось одним только керамическим подсвечником.
- Простите, но я не... - раздраженно парировал Гай.
- Н-ничего, я у-угошаю... - прервал его возражения «сааг» и снова впал в прострацию, созерцая спину проворно удалявшегося официанта.
Гай окинул бар осторожным взглядом. Никто из набившейся в него публики не проявлял к нему особого интереса. Никто не норовил приблизиться к его столику. Он мысленно пожал плечами, залпом осушил «Мэри» и принялся за салат.
- Познакомимся, - несколько неожиданно предложил ему сотрапезник.
- Видите ли, - с раздражением отозвался Гай. - Вы несколько не вовремя присели за этот столик... Я, знаете, ожидаю...
- Вы ожидаете меня, - сухим, без тени пьяной развязности тоном оборвал его непрошеный сосед. - Это я просил вас о встрече. Рад, что вы приняли мое приглашение.
Он протянул через стол узкую руку.
- Лидделл... Эрик Персиваль Лидделл К вашим услугам. Вы можете не представляться. Я знаю о вас все, что мне необходимо.
Гай принял рукопожатие и вернулся к своему салату.
«Интересно, какое именно «все» он обо мне знает?» - подумал он.
- Видите ли, - сообщил Стрелок, приканчивая «Зелень надгробия», - я, собственно, не просил вас ни о каких услугах... Так что было бы неплохо, если бы вы... Ну, для начала, если бы вы объяснили - к чему вы устроили этот цирк с виски, ледиком и щипчиками...
Легки на помине, явились под эскортом парня в валахском кафтане поименованные предметы. К ним добавилось нечто, запеченное в горшочке и источающее ни с чем не сравнимый аромат, и блюдо с чем-то местным, напоминающим скорее грибы, нежели моллюсков. Хотя могло оказаться и ни тем и ни другим. Перед обоими клиентами были водружены солидного объема бокалы.
Взгляд Эрика П. Лидделла мгновенно остекленел.
- С-спасибо, милейший, - с чувством произнес он и скормил официанту третью уже за сегодняшний день федеральную банкноту.
- В-вот, возьми с-сразу... - повторил «сааг» сам себя. - Я м-могу з-забыть...
- Простите, но вы уже... - осторожно напомнил официант.
- Да? - поразился Лидделд. - Раз-зве? Честность... Он хитро вывернул голову, чтобы наградить обслугу полным уважения взглядом.
- Ч-честность должна быть возрагж... вознаржг... воз-наг-раж-де-на...
Он старательно попытался впарить четвертую купюру официанту куда-то в область аппендикса, промахнулся и, обронив бумажку, тут же утратил к ней всякий интерес. Небрежно махнул рукой и принялся изучать этикетку здоровенного фирменного графина с «Зандердриллером». Служитель «Дракулы» почел за лучшее подхватить деньги на лету и раствориться в готическом сумраке бара.
- Цирк, говорите... - Лидделл поднял на Гая вновь трезвый и на редкость пронзительный взгляд. - Вы сами виноваты, друг мой. Слишком людное место выбрали для встречи. Впрочем, понимаю - предосторожность...
Он плеснул немного виски в свой бокал, бросил в него лед и до половины наполнил виски бокал Стрелка.
- Предосторожность... - продолжил он. - Вы, однако, проявили ее недостаточно.
- Это вы про что? - поинтересовался Гай, цепляя щипцами «ледик» из вазочки.
- Я имею в виду ваше неосторожное поведение сегодняшним утром. Вы переполошили всех гусей. За каким чертом было идти торжественным маршем по детективным агентствам? В результате вы сподобились быть приглашенным на ковер к самому господину Градову. Удивительно, что он ограничился только тем, что подвесил вам «хвост».
- За мной шел «хвост»? Лидделл пожал плечами:
- Он и сейчас никуда от вас не делся. Вон, видите того типа за столиком подле плахи. Он вас пасет. Второй - снаружи. Контролирует выходы. Можете, впрочем, не волноваться. Тот, что снаружи, не видел нас вместе. А этот - у плахи... Считайте, что он тоже ничего не видел. С ним сейчас работает наш специалист.
Перед плоховато выбритым детиной, старавшимся быть как можно незаметнее в своем углу, как раз высился ряженый. Тот самый, снабженный косой и маятником, который не так давно поверг мысли Стрелка в замешательство. Коса поблескивала, маятник качался. Детина завороженно смотрел на него.
- Наш лучший полевой гипнотизер, - не без гордости заметил Лидделл.
- Чей это - наш? - поинтересовался Гай. Лидделл не ответил.
- Когда тип выйдет отсюда, - продолжил он, - то будет помнить лишь то, что вы не предпринимали ровным счетом ничего подозрительного. И здешний персонал ничего особенного не припомнит. Ни затесавшегося со стороны артиста с косой, ни чего другого. Пьяные придурки вроде того, что я изобразил, здесь явление повседневное и забудется сразу с концом рабочего дня... Конечно, можно было обойтись и без, как вы изволили выразиться, «цирка», но людям моей профессии надо временами разминаться. Негоже терять форму... Да и ваша реакция меня интересовала. У вас выдержка лучше, чем в среднем по вашей профессии.
- Кстати, о профессии, - живо отозвался Гай. - Ведь я именно с этой точки зрения вас интересую? Так? Вот и перейдемте к делу...
- Перейдемте, - согласился Лидделл. - Мне следовало еще утром встретиться с вами. Прежде чем вы переполошили все здешнее «теневое общество». Помешала идиотская случайность.
Он осторожно дотронулся до нашлепки геля на своем челе.
- Трудно представить, что вы с кем-то не поладили, - заметил Гай.
- С пепельницей, - косо улыбнулся Лидделл, - С довольно тяжелой пепельницей... Они здесь завели манеру летать... Или, по крайней мере, вылетать с балконов с утра пораньше. Как раз в то время, когда я имею привычку делать утренний моцион...
- У вас, видимо, есть здесь доброжелатели? - осведомился Гай.
- Нет. Не думаю. То было просто чье-то хулиганство. К сожалению, я не в том положении, чтобы лишний раз тревожить полицию. И некоторое время был не в том состоянии, чтобы самому предпринять... э-э... расследование. Но не будем о грустном. Поговорим о том, как вам совместить приятное с полезным, Стрелок...
«Господи, - подумал Гай, - да они здесь все как один знают меня как облупленного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63