Она знала Агату достаточно хорошо и понимала, что та ни на дюйм не сдвинется с места, если сама не захочет. И Дженкинс была уверена, что она пришла не просто так.Войдя в квартиру, Агата первым делом сообщила Грейс, что у нее есть хороший план по примирению Ноя и Клары. Конечно, это сообщение не понравилось Грейс, но она постаралась не подать виду и не стала отговаривать Агату. Она оставалась спокойной до того момента, пока Агата не назвала Ноя пустоголовым эгоистом.Ной вошел в комнату вовремя, потому что Грейс готова была сама выпроводить Агату из квартиры. Грейс не нравилось то напряжение, которое возникало всякий раз, когда Агата со своим внуком находились в одной комнате. Грейс решила поторопиться и поскорее принять душ. Оставшись наедине, Ной и Агата могли наломать дров.
Ной нашел Агату в большой комнате.– Агата, зачем ты пришла?Агата отложила сумочку в сторону и улыбнулась самой очаровательной улыбкой, на которую была способна.– Как я уже сказала, я пришла в гости к Грейс. Она мне нравится.– Ха! И поэтому ты ее уволила? Потому что она тебе так нравится?– В этом виноват ты.– Каким же это образом?Ной знал, что Агата была мастерицей переворачивать все с ног на голову, поэтому он не верил ни одному ее слову.Агата прошла к книжному шкафу и стала рассматривать корешки книг, которые читала Грейс. Она достала одну книгу, посвященную именам детей. Ной старался не смотреть на эту книгу.– Имена детей?Подняв бровь, как бы подчеркивая свою мысль, Агата добавила:– Ты ставишь меня в очень неудобное положение. Грейс – моя подруга и мой личный секретарь. А Клара – твоя невеста.Ной решил набраться терпения.– Бывшая невеста. Мне бы хотелось, чтобы ты это запомнила.Агата снисходительно кивнула.– Как бы там ни было, Клара все еще наш близкий друг, а ее родители нам как родственники. Я должна была хоть что-нибудь сделать, иначе наша репутация сильно пострадает. К сожалению, ты сам вынудил меня уволить Грейс. Это был единственный выход.Ной удивился, хотя был готов к любому повороту событий.– Это я ее выгнал?– Не будет спорить, – остановила его Агата. – Ты взрослый человек, сам понимаешь, что наемный работник должен знать свое место.– Я не понимаю тебя, Агата.Выходило, что все проблемы возникли из-за него. К тому же его очень смущала эта чертова книга. Он постарался не показать этого.– Я хочу выпить кофе, – сказал Ной. – Могу угостить.– Благодарю, – Агата сделала шаг вперед. – Грейс варит превосходный кофе.Ной стиснул зубы. Грейс была секретарем Агаты, и в ее обязанности не входило готовить кофе. Для этого у Агаты была домохозяйка.Они прошли на кухню. Из шкафчика над раковиной Ной взял две чашки и поставил их на стол. Он знал, что Агата любила кофе с сахаром и сливками, поэтому порылся на полках и нашел сахарницу с молочником.Чем дольше Ной находился в квартире Грейс, тем больше ему здесь нравилось. Небольшая, но светлая кухня была оклеена желтыми обоями, на полу лежал коврик небесно-голубого цвета. Банки для крупы были сделали в форме улыбающихся коров, а солонка и перечница – в виде маленьких поросят, один в шляпе, другой в цилиндре.Ной усмехнулся и взял со стола ломтик хрустящего бекона. После долгой ночи любви у него проснулся волчий аппетит. Ему не хотелось садиться за стол с Агатой, и он остался стоять около раковины. Ною нечего было сказать по поводу разрыва помолвки, поэтому он решил не затевать спор и сразу перейти к делу.– Надеюсь, ты заметила, что пришла не вовремя. У нас планы.– Какие? – спросила Агата ледяным тоном.– Это тебя не касается.Агата сделала вид, что полностью поглощена кофе. Наконец она произнесла:– Я еду в ресторан. Похоже, назревает бунт на корабле.Ной сделал вид, что ему все равно. Старые привычки трудно сломать – и он чуть было не начал расспрашивать, что произошло. Как отметила Грейс, в ресторане работали его друзья. Но теперь Ной должен был выбирать между своей свободой и друзьями. Похоже, вмешательство Агаты только усугубит ситуацию. Но Ною было наплевать.– Ты имеешь в виду, что бунт у тебя? Я не имею к этому отношения.– Только не говори мне, что тебе наплевать на это. Ной, я знаю тебя лучше, чем ты думаешь.Он медленно покачал головой.– Я не думаю, что ты вообще меня знаешь.Всего лишь мгновение у Агаты был ошарашенный вид. Но она тут же собралась и скрыла свою растерянность под маской воинственности.– Мне нужно возвращаться на работу, так что у меня мало времени. Ты ведь имеешь возможность видеть Грейс, когда хочешь.Последняя фраза больше походила на вопрос, и Ной насторожился. Ему хотелось знать, что задумала Агата.– Не совсем, – он не собирался оставлять Грейс наедине со своей бабушкой, пока не узнает, чего она хочет. – У Грейс новая работа, поэтому сегодня нет времени на приемы.Агата застыла.– Где она работает?Ною было интересно, как Агата отреагирует на его заявление, и, потягивая кофе, он сообщил:– В баре Бена, официанткой.Агата с громким стуком уронила на стол ложку. Она была искренне потрясена.– Что?!Агате эта новость понравилась еще меньше, чем Ною. Удовлетворенный ее реакцией, Ной стал рассказывать о новой работе Грейс.– Она начала работать вчера, и, насколько я могу судить, ей нравится.– Но это же полный абсурд!Ной пожал плечами, коварно добавив:– Видимо, по сравнению с ее прежней должностью, работа в баре для Грейс – просто забава.Так как предыдущая работа Дженкинс была у Агаты, то ей это замечание не пришлось по душе. Ной спрятал улыбку и сделал глоток кофе. Он понимал, почему Бену так нравилось выводить бабушку из себя. Определенно, заставить Агату снять маску холодной высокосветской дамы доставляло большое удовольствие.Ной продолжал распространяться о новой работе Грейс.– Она должна обслуживать столики, подавать еду и напитки. Не только днем, но также и ночью.Агата фыркнула, что выдавало в ней высшую степень негодования.– Это место не для Грейс. Я поговорю с Беном. Он у меня попляшет.– У Бена все под контролем, – перебил ее Ной раньше, чем она успела отклониться от темы. – Он все там переделал. Когда он покупал гостиницу, это действительно была забегаловка не лучшего толка. Но теперь все достаточно респектабельно.Ной не мог позволить Агате бросать упреки в сторону Бена. Но ему было приятно, что Агате также небезразлично положение Грейс. Однако ему следовало и раньше догадаться: все, кто сталкивался с Грейс, рано или поздно влюблялись в нее. Даже Агата не устояла. А сам он? Сам он любит Грейс. Но пока об этом ей не скажет.Агата посмотрела на внука с любопытством.– Все равно это не место для такой девушки, как Грейс. Что он себе позволяет! А главное, где был ты?– Ты же знаешь, что у Грейс твердый характер. Раз она решила, то сделает по-своему.– Нет. Ты слеп! Что ты о себе вообразил?! Что она будет бегать за тобой, как собачонка? Знай, что несмотря на профессионализм Бена, бар – не место для Грейс. Бен не способен контролировать своих посетителей.Ной все понял – прозвучавшая фраза была явным комплиментом в адрес Бена. Значит, Агата решила нанести удар в расчете поссорить Бена и Ноя. «Погоди, – подумал он, – я все передам Бену». Тот просто в обморок упадет от радости! Ной согласился:– Я тоже так считаю. Мужчины в баре бывают грубыми и нахальными. Грейс слишком открыта, слишком заботлива и наивна, чтобы иметь дело с пьяницами. А по вечерам в пятницу и на выходных в баре чаще всего бывают именно такие посетители.Агата ударила ладонью о стол.– Ной Харпер, если ты действительно понимаешь, насколько наивна Грейс, зачем же ты играешь ею?Черт! Агата коварна! Ной взял еще один кусочек бекона.– А почему ты так решила?– Решила что?– Что я с ней играю?– Ты бросишь ее, когда она тебе надоест.– Это тебя не касается, – сказал Ной. – Мои отношения с Грейс – мое личное дело.– Отношения подразумевают кое-что сверх того, что заметно постороннему взгляду. Так ты говоришь, что действительно заботишься о Грейс?– Я говорю, – сквозь зубы процедил Ной, – отстань!Агата вскочила, придя в гнев от такой грубости. Ной отодвинулся от стола. Он устал от разговора.– Грейс нуждается в опеке! – заявила Агата. – Я возьму это на себя!– Очень смешно! – сказал Ной. – В таком случае тебе надо записаться в общество милосердия.– Ты меня плохо знаешь, – сказала Агата.– Не смеши меня. Если ты придумала какую-нибудь пакость, то любой суд поставит тебя на место.– Ты собрался со мной судиться?!– Все, мне надоел это разговор! – Ной сделал вид, что собирается уходить. – Тебе лучше покинуть эту квартиру.– Я сама решу, что мне делать! – отрезала Агата.Она была обескуражена. Ной никогда не был таким грубым. «Похоже, – подумала она, – я теряю на него влияние».Раньше Ной старался угодить Агате. Очевидно, это было ошибкой. Он уже решил, что если у них и восстановятся нормальные отношения, то на этот раз он сам будет решать, что в них изменить.– Я хочу сделать тебе предложение, – сказала Агата.Ной удивился – неужели Агата пошла на попятную?– Какое предложение?– Несмотря на то, что ты упрямо отрицаешь это, я знаю, что ты любишь «Бистро Харпера», и ты мне там нужен. Я это признаю. Признаю и то, что между тобой и Кларой все кончено.– Слава Богу, – произнес Ной с облегчением.Агата сделала глубокий вдох и продолжила:– Я буду рада, если ты вернешься в семью. А снова возьму Грейс на работу.Ной выдавил из себя с опаской:– Да? И в чем же подвох?Агата остановила на нем внимательный взгляд.– Я хочу, чтобы ты женился на Грейс.Действительно, это предложение застало Ноя врасплох. Он выругался:– Черт тебя побери! Вечно ты все стараешься испортить.– Ну, пожалуй, это ты все портишь, – возразила Агата.Ной с такой силой ударил чашку об стол, что отвалилась ручка. Кофе расплескался по скатерти. Ной в бешенстве отвернулся.– Ты змея подколодная! Я так и знал!– Следите за своим языком, молодой человек! – Агата торжествовала.Ной сжал кулаки. Сколько раз он давал себе слово не связываться с Агатой. Никогда, ни при каких обстоятельствах Агате нельзя было верить. Это было аксиомой. Агата давно забыла, что такое искренность.Ной спросил жестким голосом:– Ты просто не можешь поверить в правильность моих поступков. Но так не бывает, не может один человек решать за другого. Пойми это!Агата махнула рукой.– Ты лучше сам подумай. Такой поворот дела остановит слухи о Кларе и сохранит репутацию Грейс. Спать с ней – это одно. Но если ты женишься, то все решат, что вы были увлечены любовью.– И к чертям собачьим! – выругался Ной.Агата повысила голос в раздражении.– Принимая во внимание ваши близкие отношения, я могу предположить, что ты хочешь жениться на Грейс.Ной давно все понял – Агата будет всячески вытягивать из него признание в собственных ошибках, а потом подведет логическую базу и заставит сделать по-своему.– Нет! – ответил Ной.Агата долго молчала, прежде чем задать очередной вопрос.– Почему же?– Потому что не хочу!– Ты распутен, как твой отец!Упоминание о Джонсоне было весьма некстати по одной причине: Агата оправдывала все его поступки, какими бы чудовищными они ни были.Ной сжал кулаки. Агата редко вспоминала о его отце, а это значило, что Агата в отчаянии.– Агата, ты мне надоела. Я сказал – нет! Я не нуждаюсь в твоем предложении, и я не хочу жениться на Грейс. Если я когда-нибудь женюсь, то на той женщине, которую выберу сам, а не на той, которую предложишь мне ты.– Ты даже не хочешь подумать над моим предложением?– Я не нуждаюсь в твоих подачках.Последнее время Ной только тем и занимался, что думал об их с Грейс отношениях, и до сих пор у него не было готово ни одного ответа на мучившие его вопросы.– Ресторан – не подачка. Это хорошие деньги. Это солидно и надежно.– Ах, оставь, сказал Ной. Что толку в пустых разговорах? Ты думаешь, я буду слушать свои стенания всю жизнь?– Когда я умру и ты получишь наследство, то можешь делать все, что хочешь, а сейчас тебе надо поступить разумно.– Нет, черт побери! Как ты мне надоела!– Если не хочешь жениться, то оставь ее в покое!– Я учту твои рекомендации.Ной знал, что ни за что на свете сейчас не бросит Грейс. Что толку, если они официально женаты? Множество людей несчастны в браке. Почему же надо следовать их примеру?!– Мы еще не услышали мнение самой Грейс, – сказала Агата. – Хочет ли она с тобой жить?Вдруг раздался голос Грейс:– Да!Ной стремительно повернулся. В дверях стояла Грейс. Ее лицо было очень бледным, глаза внимательно смотрели на него. В них затаилась боль. На Грейс было длинное свободное платье из мягкой зеленой ткани. Оно подчеркивало кремовый цвет ее кожи и большие темные глаза. Она стояла босиком, ее руки были скрещены на груди. Длинные волосы, еще влажные после душа, были аккуратно расчесаны и, перекинутые через плечо, покоились на груди.Ной шагнул к ней. Он невольно хотел уберечь ее от гнева Агаты.– Грейс!Она повернулась к Агате.– Агата, я хотела бы, чтобы ты ушла отсюда.Агата нервно сжимала свои тонкие руки.– И давно вы подслушиваете, юная леди?Грейс грустно улыбнулась.– Я услышала ваши голоса и поспешила одеться, потому что подумала, что вы обсуждаете мою жизнь… – ее слова оборвались, она покачала головой. – Впрочем, неважно. Я все слышала и я согласна с Ноем.Но Ной знал, что она хотела сказать – Грейс снова хотела защитить его от Агаты. Но защита требовалась ей самой. Харперу страшно захотелось выругаться, ударить кулаком о стол. Ему хотелось поднять Грейс на руки и обнять ее. Но она даже не смотрела на него, и эта внезапная отчужденность была странной.– Пожалуйста, Агата, – голова Грейс была высоко поднята, слова звучали очень мягко. – Думаю, вам стоит уйти.– Да, – Агата взглянула на Ноя.В ее лице были те же чувства, которые ощущал сейчас Ной. Ни Агата, ни Ной не хотели сделать больно Грейс. Она оказалась невольным свидетелем их словесной перепалки.– Да, – сказала Агата, – мне нужно идти. Надо решить некоторые вопросы в ресторане.Она обняла Грейс и даже поцеловала ее в щеку. Грейс отстранилась. Она редко бывала такой. Агата сделала вид, что ничего не произошло.– Грейс, если у тебя найдется время, я буду очень рада твоему приходу.В любой другой ситуации Ной был бы поражен нахальством своей бабушки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29