Бен был просто обязан принять ее на работу, никаких вариантов быть не могло. Он надеялся, что найдет какую-нибудь вежливую отговорку. Была слабая надежда, что она что-нибудь перепутает или забудет заказ, или что ее отпугнет фамильярность какого-нибудь посетителя из тех, кто позабыл, что на дворе век равноправия полов.Но все это было не о Грейс. Она не обижалась, но и не позволяла оскорблять себя. Когда один высохший морщинистый пожилой мужчина назвал ее милашкой, так Грейс похлопала его по щеке и сказала: «Конечно, папаша». А потом положила ему лишнюю ложку мороженого на яблочный пирог. Старичок был так поражен, что чуть не упал со стула.Оставалась еще один повод для отказа, и заключался он в той форме, которую должны были носить официантки. Бен никогда не видел Грейс в юбке выше колена, так что она, возможно, не захочет носить коротенькое платьице. В гостинце Бена все официантки должны были носить одинаковую форму, которую Бен самолично выбрал в модном каталоге. Самые модные официантки носили каблуки. Бен почему-то решил, что Грейс не будет делать этого.Он остановил Грейс по дороге в кухню.– Минутку, Грейс.Она раскраснелась, из ее туго стянутых волос в хвост выбилось несколько прядей.– Хорошо, но только у меня куча заказов.Бен знал, что Ной убьет его за то, что он возьмет Грейс к себе на работу. Но что он мог сделать? Он вздохнул и выпалил на одном дыхании:– Ты принята на работу. Можешь начать завтра?Ее глаза расширились, губы приоткрылись и она с криком радости бросилась ему на шею. Бен был глубоко тронут и не мог не улыбнуться. Он обнял Грейс, она была такая мягкая и теплая, ему понравилось обнимать ее.– Грейс, это всего лишь работа.– Ну нет, это хорошая работа, и все такие дружелюбные, и мне это нравится гораздо больше, чем сидеть в библиотеке и делать заметки или часами вносить данные в компьютер.Бен нахмурился. Агата замучила Дженкинс работой до полусмерти и никогда не признавала ее заслуг, но он не совершит такой ошибки. Осторожно сжав ее в объятиях, Бен сказал:– Ну, хорошо. Ты меня очень впечатлила. Посетители задерживались только для того, чтобы поговорить с тобой.Она улыбнулась.– Ты уверен?Его руки лежали на ее талии. Бен рассмеялся:– А ты сама не заметила? Грейс, ты же просто находка! У нас останавливается много дальнобойщиков перекусить и попить кофе. Обычно они выглядят весьма жалко, очень устают, потому что много времени проводят за рулем. А сегодня меньше чем за час ты заставила их всех улыбаться.– Я? – Грейс была удивлена.Бен повернул ее к залу.– Посмотри сама, Грейс.Ее взгляд переходил от одного столика к другому. Грейс сжала руки.– Они выглядят счастливыми.– Да, хотя обычно нет, но сегодня у них легко на сердце, – Бен наклонился и поцеловал ее в ушко. – Все благодаря тебе, Грейс.Она зарделась от радости и повернулась к нему.– Я рада!Бен был удивлен, что она сама не заметила своего воздействия на посетителей, что она совершенно не подозревала о своем обаянии.– Ной разозлится, узнав, что ты здесь работаешь.В свойственной ей независимой манере Грейс ответила:– А почему нет? Это замечательное место.Бен покачал головой.– Знаешь, меня здесь дважды обворовывали. По вечерам, когда дальнобойщики выпьют больше, чем обычно, иногда возникают драки. Никого серьезно не ранили, но были царапины и синяки. За два года пять раз приезжала полиция. Ной ворчит на меня за то, что я здесь живу, считая это место небезопасным. Так что я могу себе представить, что он скажет, когда узнает, что ты теперь здесь работаешь.Грейс сжала губы и ответила:– Не волнуйся. У нас с Ноем не такие серьезные отношения. Он не будет переживать из-за моей работы. Обещаю с ним поговорить.Бена позабавила ее наивность. Она думала, что для Ноя это бульварный роман. Бен не был в этом уверен. А еще он почувствовал, в словах Грейс упрек, адресованный Ною. Бен не хотел, чтобы у Ноя сложилось мнение, будто бы Грейс работает в гостинице от безысходности. Со своей стороны Бен готов был платить Грейс достаточно хорошие деньги, чтобы она была довольной своей работой. Ему же следовало поговорить с Ноем.– В какие часы я работаю? – спросила Грейс, прервав его размышления.– К сожалению, график будет постоянно меняться, еще ты будешь работать по выходным. – Бен подумал, что Ной просто убьет его. – Пойдем, я введу тебя в курс дел.Обдумывая, как он будет выкручиваться из этой истории, Бен проводил Грейс на кухню и рассказал о ее обязанностях. Пока готовили заказ, он показал ей тихую комнатку с автоматами для поп-корна и кофе, где можно было отдохнуть. Там же было вывешено почасовое расписание.– Завтра я подготовлю твое личное расписание, не забывай о времени начала и конца работы. Я засчитаю тебе сегодняшнее время. До конца этой недели ты будешь замещать Розу и работать по ее расписанию. Если хочешь, можешь доработать ее сегодняшние часы.– Отлично! – обрадовалась Грейс.Все еще удивленный ее энергией, Бен рассмеялся.– Замечательно. Ну, хорошо. Новое расписание я напишу в четверг. Рабочая неделя начинается с понедельника. Если возникнут какие-либо проблемы, сразу обращайся ко мне.Грейс вынула из кармашка ручку и бланк заказов, и записала свои часы. К удивлению Бена, ее совсем не смутило большое количество рабочих вечеров. Он подумал, что выделит ей как можно больше свободных вечеров и выходных.– Записала.Сложив руки на груди, Бен осмотрел Дженкинс. Она была фигуристой.– Грейс, а какой ты носишь размер?Грейс вздрогнула и побледнела.– Что?Бен никак не ожидал такой реакции на простой вопрос.– Тебе нужна рабочая форма, – объяснил он.Грейс сконфузилась. Впервые после приезда сюда она почувствовала неуверенность. Бен растерялся. Он предполагал, что ей не очень понравится форма, но никак не ожидал, что Грейс будет так озадачена. На несколько секунд повисла тяжелая тишина, затем, избегая его взгляда, Грейс спросила:– У тебя есть что-нибудь на складе?– Да, – Бен кивнул головой в сторону кладовой. – Когда я покупал это заведение, предыдущий владелец как раз закупил кучу платьев. Они висят там.На ее лице Грейс читалось явное облегчение. Бену было непонятно, почему Грейс обиделась. До этого она вела себя уверенно, приносила клиентам заказ с таким удовольствием и доброжелательностью, словно имела многолетний опыт работы официанткой. А теперь вдруг застеснялась.– Знаешь, Грейс, я могу заказать тебе новую форму, но она будет готова только через неделю.Так и быть, если она захочет, он даже разрешит ей увеличить длину юбки.– Тебе не обязательно носить чужую одежду.– Да нет, это неважно, – она направилась к кладовой.Бен нахмурился.– Грейс, ты обиделась?– Нет, что ты, – ответила она, рассматривая гардероб.Грейс выбрала три аккуратно сложенных костюма.– Ты не возражаешь, если я возьму их домой, чтобы примерить? Завтра я верну те, которые не подойдут.Бен сдался.– Да, конечно, выбирай. Возьми больше. Всегда должна быть запасная форма.Повар крикнул, что заказ готов. Дженкинс торопливо засунула платья и сумочку на полку. Проходя мимо Бена, она задержалась, чтобы сказать:– Еще раз спасибо, Бен. Это самая лучшая работа в моей жизни.Бен растерянно стоял, пока Грейс не скрылась из виду, затем потер руками лоб. Лучшая работа? Боже! Значит, работать на Агату было куда хуже, чем он мог себе представить. Дженкинс рада работать официанткой. Но в таком случае Бен лучше станет горбатиться в шахте, чем пальцем пошевельнет для своей бабушки, которая не желала признавать своего внука.В кухне зазвонил телефон, и Гораций прокричал:– Бен, к телефону!– Хорошо, – ответил Бен и поднял трубку в соседней комнате. – Алло?В трубке прозвучал голос Агаты Харпер. Начала она с жалоб:– Тебе следует научить этого отвратительного человека хоть каким-нибудь манерам. Он просто кричал в трубку!Бен не выказал удивления и не указал Агате на ее собственную грубость и на то, что она не представилась. Да это было ни к чему. Он слишком хорошо знал ее хриплый резкий голос.– Что тебе нужно, Агата?Услышав его официальный тон, Агата вздохнула. У Бена появилось плохое предчувствие.– Агата, в чем дело? – требовательно спросил он.– Мне нужна твоя помощь.Если бы Агата приказала, это было бы в порядке вещей, но просящая Агата – это был нонсенс. Бен насторожился, просьба Агаты не предвещала ничего хорошего.– Какая помощь? – спросил Бен.– Ты слышал меня, Бенжамин Бедвин, и я не собираюсь повторяться!Бен с удивлением посмотрел на трубку. Его так и подмывало высказать Агате все, что он думает о ней.– Приезжай ко мне завтра на обед, – скомандовала она. – В двенадцать часов, и не опаздывай.Бен сосчитал до десяти и только тогда ответил:– Извини, Агата, но мне нужно работать.Она вздохнула.– В таком случае, больше мне не звони!– Прекрасно, – согласился Бен, – и ты мне тоже не звони.Бен знал, насколько безобразна Агата по отношению к близким ей людям. Он хорошо помнил, что в свое время Агата отнеслась с пренебрежением к его собственной матери, которую называла чуть ли не шлюхой. К слову, своего сына – отца Бена – Агата считала непогрешимым человеком, почти святым. Такой была Агата. С тех пор между Беном и Агатой пролегла трещина.Бен уже собрался было бросить трубку, но услышал:– Ты ведь можешь освободиться на несколько часов.Вздохнув, как перед прыжком в холодную воду, Бен ответил:– Нет, не могу, – его слова прозвучали твердо. – Понимаю, что тебе нелегко это запомнить, но я принадлежу к более низкому классу людей, которые зарабатывают себе на жизнь. Я не могу позволить себе отгул на полдня.– Я заплачу тебе, – сквозь зубы ответила Агата.Бен готов был проглотить трубку. Он заставил себя ответить очень спокойно:– Это может тебя удивить, но я не продаюсь.– Черт возьми, Бен, мне нужно тебя увидеть!Впервые в жизни Бен услышал отчаяние в голосе своей бабушки. Он не любил и не уважал ее, но, черт возьми, он не мог вынести эту нотку страха в ее голосе. Он привык к тому, что она была упрямой старой каргой, но никак не слабой старой женщиной.Бен так крепко сжал трубку, что почувствовал боль. Ему очень хотелось отказать Агате, но вместо этого он, чувствуя отвращение, сдался.– Я могу прийти на следующей неделе, в субботу.Несмотря на попытку Агаты скрыть свои чувства, Бен услышал в ее голосе облегчение. Она дышала часто, неровно.– Хорошо. Подходит. В двенадцать, не забудь.Агата повесила трубку.«Ну и ну», – удивился Бен. А затем он снова почувствовал отвращение к собственной слабости. Он понимал, чего от него хотела Агата. Ей надо было разрушить союз трех: Бена, Грейс и Ноя. Она решила начать с него. Ну что ж, посмотрим, кто кого. Надо позвонить брату и разобрать бумаги. Он не собирался тратить время на Агату. Чего бы она не хотела, прошлое изменить нельзя. Никогда.
Агата смотрела на телефон, стоявший на столе, и чувствовала, как дрожат ее руки. Она сжала их, но это не помогло. Бен всегда был несговорчивым, в отличие от Ноя, он не пойдет ей навстречу.Она резко поднялась. Библиотека, да и весь дом казались одиноким, пустым и мрачным. Она не могла даже думать, что осталась одна. Спать она тоже не могла. Ее мучили кошмары. Однако у нее был план, как все исправить. Ной был всего лишь упрямцем. И когда она заставит его понять, что не неправ, то Дженкинс тоже вернется на работу. Все придет в норму. Она проследит за этим.Не зная, что предпринять, Агата подошла к чайнику, рядом с ним стоял фарфоровый сервиз на шесть персон. Чайник был пуст. Нэн, ее экономка, ушла в магазин. Значит, придется ждать ее прихода. Агата предупредила ее о визите Бена, нужно было сделать дополнительные приготовления. Обед был перенесен, но не отменен. Бен придет в конце следующей недели. Это достаточно скоро.Для воплощения ее планов нужен был Бен. Он должен почувствовать вкус больших денег, и тогда она сломит упрямцев.Не в силах успокоиться, Агата продолжала ходить по комнате. Почему бы не воспользоваться скандалом и не сыграть в благородство? Она сможет признать Бена членом семьи, не ставя под удар свою гордость. Бен поймет, что ею руководит не слабость, а интересы Ноя.Агата никогда не хотела его отвергать, но Бен был трудным ребенком. Когда они познакомились, ему было четырнадцать лет. И даже в столь юном возрасте он без малейших колебаний, встал против отца. Сказал, что ему всего дороже мать, которая была святой, а от Агаты ему ничего не нужно. С тех пор Бен всякий раз с огромным удовольствием использовал любую возможность запятнать доброе имя Агаты. Но сейчас у Агаты просто не было другого выхода, как признать Бена своим.С Грейс другая история. Она была рада Бену, как и его брат. Эти двое часто заставляли ее почувствовать за собой вину, а ей не нравилось тратить время на такие глупости. Несмотря ни на что, она поступила правильно, и вот теперь пришла пора менять ситуацию. Теперь Бен – ее козырь.Агата чувствовала гордость за свои новые планы. Скоро, очень скоро все вернется на свои места. Скоро ее семья вернется к ней, в том числе и милая Грейс. Они вернутся к той, кому принадлежат. Глава 10 Ной пришел на час раньше назначенного времени. Ему очень хотелось видеть Грейс. Как всегда, он чувствовал приятное возбуждение. Но со вчерашнего дня он обнаружил в себе новое чувство – он не мог долго обходиться без Грейс. Это открытие привело его в смущение. Неужели он влюбился? Ной не хотел признаваться в подобной слабости, ведь жениться – это значит уподобиться большинству обывателей. Но самое интересное, что ему было приятно ее общество. Ничего подобного он никогда не испытывал.Грейс позвонила ему и сказала, что закончит в шесть, и он может прийти к ней в семь. Правда, она не стала говорить, где работает, хотя Ной расспрашивал ее весьма настойчиво. Она лишь сказала, что ее взяли на работу. По ее словам, она не хотела сглазить удачу. Голос Грейс в телефонной трубке был счастливым и веселым. И Ной обрадовался ее удаче.Харпер весь день занимался бумагами, разбираясь в финансовых делах Агаты. Он хотел побыстрее отчитаться перед ней и забыть о ресторане, как о дурном сне. Агата обойдется без него. Ему же нужна была одна Грейс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29