Нет, если не считать жуткого цвета и огромного банта, платье выглядит вовсе не так ужасно!
– Знаю, я похожа на огромный ком сахарной ваты, – заявила она.
– Вовсе нет, – возразила Аманда. – Сейчас платье сидит на тебе даже лучше, чем тогда, когда ты была подростком.
Кэтлин опустила взгляд. Ложбинка на груди обнажена гораздо больше, чем ей того хочется. Она попробовала поддернуть вверх лиф платья, но он не поднимался выше.
– У меня дома есть старомодный комплект из стразов – серьги и колье, – сказала Келли. – Если хочешь, я привезу их тебе после обеда.
– А еще понадобятся перчатки, – добавила Аманда. – Длинные и очень сексуальные.
– Кончайте издеваться! – взмолилась Кэтлин. – Перчатки... стразы... Мне только тиары на голове не хватает, чтобы я почувствовала себя полной дурочкой.
– Кэтлин!
В полупустом зале голос прозвучал гулко. Все одновременно повернулись и увидели рядом со стойкой посетительницу. Кэтлин подошла ближе и только тогда поняла, что это не просто посетительница, а Молли О'Тул.
– Молли! – воскликнула она и поспешила к ней навстречу, спотыкаясь и наступая на подол платья.
Чтобы не упасть, ей пришлось ухватиться за край стойки. Она с трудом выпрямилась и расправила подол, потом снова попыталась поддернуть кверху лиф. Она знала, что выглядит абсолютной кретинкой, но была так рада Молли, что все остальное значения не имело.
– Я очень рада, что ты зашла! Что скажешь?
– Прекрасно! – воскликнула Молли, отступая на шаг. – Почему ты не предупредила, что у тебя будет такой наряд? Я бы подобрала тебе целую кучу настоящих китчевых безделушек пятидесятых и шестидесятых годов. – Она покачала головой. – Мне надо кое о чем тебя спросить.
– Ах ты о платье! – рассмеялась Кэтлин.
– Ну да. Оно как-то не вяжется с общей обстановкой кофейни...
– Да нет же, я просто примеряла его! – Молли подняла брови, и Кэтлин пояснила: – Я не собираюсь носить его на публике!
– Тогда зачем ты его надела?
Кэтлин передала Молли конверт с приглашением на бал.
– По-моему, это все Дэниел затеял, – сказала она. – Наверное, он хочет повторить тот школьный бал, на который должен был повести меня когда-то.
Молли расплылась в улыбке.
– Так вот зачем он ко мне заходил!
– Что такое?
– Он извел меня какими-то странными вопросами... А вчера снова пришел. Он подыскивал... – Молли осеклась. – Нет, не скажу! Пусть это будет сюрприз.
– Зачем он все это делает? – спросила Кэтлин.
– Уверена, повод у него веский. Но я бы на твоем месте не задавала вопросов. Как говорится, расслабься и получай удовольствие.
Кэтлин кивнула, но расслабиться было невозможно. Что значит его поведение? Простил ли он ее? И куда они отправятся после бала? А может, таким образом Дэниел хочет обставить их расставание?
Вопросов было много, но одно Кэтлин знала твердо: после сегодняшнего вечера жизнь ее круто изменится.
Дэниел посмотрел на часы.
– Семь пятьдесят пять, – пробормотал он.
Когда он подъехал к кофейне, его начали терзать сомнения. Правильно ли он поступил? Может быть, стоило приписать в приглашении, что ответ обязателен? Тогда, по крайней мере, он бы знал, что не зря вырядился, как на маскарад. Дэниел понимал, что выглядит достаточно глупо, но именно так он все и задумал. Однажды Молли призналась ему: она поняла, что любит Майка, когда тот снял ее кошку с дерева, а потом еще вез ее через весь город к ветеринару, причем кошка все время шипела, царапалась и попортила всю обивку салона его новой машины. Женщины – странные создания. Такие вот глупые и сентиментальные порывы способны внушить им пламенное чувство.
Дэниелу пришлось долго искать самый кричащий, нелепый и старомодный смокинг ужасного малинового цвета с бархатными лацканами. Рубашка была в стиле «Лас-Вегас» пятидесятых годов – вся в гофрированных оборочках. Ему даже удалось подобрать в тон оригинальные кожаные туфли того же малинового цвета, что и смокинг, хотя пришлось изрядно доплатить за то, чтобы туфли выкопали на складе.
Он перегнулся через капот и сказал шоферу лимузина:
– Я вернусь через минуту.
Оправив бархатную бабочку, Дэниел вошел в кофейню. В левой руке он сжимал маленький букетик, который прикалывают к корсажу. Он обрадовался, что в зале царит полумрак. Но, войдя, он понял, что в кофейне целая толпа посетителей! С одной стороны, ему было приятно, что первый день работы кофейни оказался таким успешным, но с другой – он почувствовал замешательство.
Аманда стояла за стойкой и заговорщицки улыбалась.
– У тебя... такой нелепый вид! – Она хихикнула. Потом подошла поближе и обняла его. – Надеюсь, Кэтлин оценит твой подвиг.
– Нравится мой костюм? – спросил Дэниел. – Я сам его выбирал.
– Одно из двух: или у тебя в самом деле отвратительный вкус, или ты готов решительно на все, чтобы осчастливить Кэтлин!
– Поверь, вкус у меня есть!
– Пойду приведу ее, – сказала Аманда. – Она прячется в конторе от любопытных глаз.
– Не надо, – он отстранил ее, – я сам.
Он прошел в заднюю часть зала и осторожно постучал в дверь.
– Лимузин пришел? – послышался приглушенный голос Кэтлин из-за двери.
Вместо ответа Дэниел снова постучал. Дверь конторы рывком распахнулась. Перед ним предстала Кэтлин, одетая в то самое розовое платье. Дэниелу с миссис О'Доннелл с большим трудом удалось отыскать его на чердаке.
– Привет, – пробормотал он, не найдя других слов. В тот момент, как он увидел ее, все слова, которые он собирался произнести, улетучились у него из головы. Он уже несколько дней не видел ее, и все, чего ему сейчас хотелось, – просто смотреть на нее. – Ты выглядишь потрясающе!
– А ты так просто красавец, – улыбнулась Кэтлин.
– Ты готова? – спросил он.
Кэтлин кивнула, и Дэниел предложил ей руку. Они медленно прошли по кофейне. Посетители наблюдали за ними с живым интересом. Когда они дошли до входной двери, из зала послышались аплодисменты. Кэтлин обернулась и присела в изящном реверансе.
Забравшись на заднее сиденье лимузина, она повернулась к Дэниелу.
– Я так удивилась, когда получила приглашение! После того, что случилось во время нашей последней...
Он прижал палец к ее губам, с трудом преодолевая желание немедленно заключить ее в объятия и поцеловать.
– Ничего еще не случилось. Между нами вообще ничего еще не было. И кое-чего никогда не случится. Мы начинаем все с самого начала. Сделаем все так, как должны были сделать тринадцать лет назад. – Он протянул ей бутоньерку. – Вот, держи.
Кэтлин не могла не улыбнуться.
– Ты все предусмотрел!
Он помог ей открыть коробку, достал букетик и прикрепил лентой к ее перчатке. Воздух наполнился ароматом гардений.
– На самом деле для меня это тоже впервые, – признался он. – Я никогда не сопровождал девушек на школьные балы. Ты первая.
– Правда? – спросила Кэтлин.
Дэниел кивнул.
– В школе я всегда был... мягко выражаясь, не при деньгах. Но сейчас я хорошо зарабатываю.
Он вынул из ведерка со льдом, стоящего на противоположном сиденье, бутылку шампанского и налил им по бокалу. Первый же глоток успокоил его. Дэниел волновался, словно подросток перед первым в жизни свиданием. Он боялся, что все его ухищрения будут напрасными и ему не удастся вернуть их отношения к самому началу.
Поверх бокала он посмотрел на Кэтлин. Она сидела тихо и смотрела на него. Дэниел составил чуть ли не поминутное расписание сегодняшнего вечера. Он должен стать самым романтичным вечером в ее жизни! Но теперь, когда она рядом, он ни о чем не может думать – так ему хочется сжать ее в объятиях и поцеловать. Хотя по расписанию еще не время...
Он сунул руку во внутренний карман.
– Я собирался вручить тебе это потом, но не могу ждать. Вот, надень, пожалуйста! – Он вытащил из коробочки большое кольцо с печаткой, на которой была выгравирована эмблема их школы.
Кэтлин на несколько секунд лишилась дара речи.
– Но это же... кольцо твоего класса, – прошептала она.
– Ну да, – кивнул Дэниел. – Тоже в первый раз. Я никогда не дарил его девчонкам, но решил, что у нас все должно идти как полагается. И ты лучше надень его скорее, потому что не представляешь, скольких трудов мне стоило отыскать это кольцо. Я разнес дом моего отца в щепки. Разумеется, кольцо нашлось в самом последнем ящике на чердаке.
– Как полагается... – медленно повторила Кэтлин. – Что это значит?
– Это значит, что мы не встречаемся с другими. Свободное время проводим вместе. Одним словом, ты – моя девушка.
Непрошеные слезы навернулись ей на глаза, когда она надела кольцо на палец.
– Звучит заманчиво. – Потом она тихо рассмеялась. – Кольцо великовато!
Дэниел поднял ее руку и рассмотрел кольцо.
– Что поделать!
– Наверное, его можно подвесить на нитку или на цепочку и носить на шее, как делали девчонки в школе.
– Нет. Лучше я подарю тебе другое кольцо, которое будет впору. – Он снова полез в карман и вытащил еще одно кольцо. Глаза Кэтлин расширились от удивления. Она хотела что-то сказать, но язык не повиновался ей, только слеза выкатилась из глаза. Дэниел наклонился и стер слезинку пальцем, затем охватил ее лицо ладонями и посмотрел ей прямо в глаза. – Знаю, еще не время. В конце концов, мы с тобой всего секунду назад обручились. Но это кольцо подойдет тебе больше.
~ Неужели это... – Она вздохнула. – Ты... – Еще один вздох. – Но мы ведь так недавно познакомились... хотя на самом деле знаем друг друга шестнадцать лет... но познакомились по-настоящему всего несколько недель назад!
Он взял кольцо и положил ей на ладонь, а затем мягко накрыл его ее пальцами.
– Кэтлин, как только ты почувствуешь, что пора, что время настало, дай мне знать, и я надену кольцо тебе на палец.
Кэтлин кивнула и прижала руку с кольцом к груди. Они долго смотрели друг на друга, не говоря ни слова. Дэниел не мог налюбоваться ею. Как прекрасно полумрак оттеняет ее волосы и как великолепны ее губы – сложены как раз для поцелуя.
– Я люблю тебя, Кэтлин! Однажды я уже говорил это, но тогда я сказал самые важные слова не так как надо. По-моему, всю жизнь я ждал именно тебя, а ты все это время ждала меня. Просто я ничего не замечал. Но обещаю, что остаток наших дней я не отведу от тебя глаз.
Кэтлин с трудом перевела дыхание и смахнула еще несколько слезинок.
– Как часто я мечтала о такой вот минуте, – сказала она. – Все представляла... Но я и помыслить не могла, что это будет так... прекрасно. – Она потянулась к нему и погладила его по щеке. – Я люблю тебя, Дэниел! Не так, как любила глупышка-школьница, я люблю тебя по-настоящему, и моя любовь продлится вечно.
Дэниел наклонился вперед и прижался к ней губами. Он так давно не целовал ее, что только с большим трудом смог остановиться. Отстранившись, он посмотрел ей прямо в глаза.
– Значит, мой план сработал!
– У тебя был план? – улыбнулась Кэтлин.
– Я даже записал его на бумаге. И более того... – В это время лимузин подъехал к зданию школы, и он предупредил: – Погоди. Сейчас ты все увидишь. Тебе должно понравиться.
Шофер открыл дверцу, Дэниел вышел и подал Кэтлин руку. Они вошли через парадный вход. За дверью ждал смотритель, который отпер им дверь в зал. Когда они вошли, Кэтлин на минуту остановилась, пока глаза не привыкли к темноте.
– Я не была здесь с тех пор, как окончила школу, – призналась она. – Но есть вещи, которые не меняются. Запах школы...
Дэниел повел ее в сторону зала. Двойные двери были настежь распахнуты. В полумраке она разглядела в центре зала столик, накрытый на двоих. Из музыкального центра лилась негромкая музыка. Дэниел щелкнул выключателем, и по потолку побежали разноцветные огоньки. Кэтлин раскрыла рот от удивления.
– Как ты это сделал?
– Секрет! – подмигнул Дэниел.
На самом деле все оказалось вовсе не так трудно, как он представлял. Школа была закрыта на выходные по случаю Дня благодарения. Со сторожем удалось договориться довольно легко, а разноцветные фонарики помогли повесить ребята из его бригады, использовав свои навыки работы на лестницах. Завтра утром они снимут лампочки.
– Ну, мисс Кэтлин О'Доннелл, вы подарите мне этот танец? – Дэниел поклонился.
Кэтлин повернулась к нему, обвила руками его шею и прижалась губами к его губам.
– Я дарю тебе этот танец и все танцы до конца моей жизни! – Она повела его на середину зала, шурша накрахмаленными юбками.
Он смотрел на нее с высоты своего роста. Разноцветные огоньки отражались в ее глазах, губы были еще влажны от его поцелуев. Он поклялся каждый день благодарить свою счастливую звезду всю оставшуюся жизнь. Что бы там ни говорил отец, а любовь существует!
Он сочинит для своих детей другие истории о Храбрых Лири. О том, как Дэниел Лири ухаживал за Кэтлин О'Доннелл и надел малиновый смокинг, а она – розовое платье, как он посватался к ней и подарил кольцо с бриллиантом, которое в один прекрасный день наденет ей на палец. Со временем эта сказка станет у детей любимой, они будут требовать рассказывать ее снова и снова.
Маленькая каменная церковь была освещена сотней свечей, отчего вечерняя свадебная церемония казалась просто волшебной. Сидя рядом с Дэниелом на церковной скамье, Кэтлин держала ею за руку и слушала, как священник говорит о вечной любви. Теперь эти слова наполнились для нее таким же смыслом, как для Майка и Молли.
На церемонию пригласили только самых близких родственников и друзей. Майк и Молли венчались в старинной маленькой церквушке на побережье. По распоряжению Молли интерьер церкви украсили цветами: ведь совсем недавно праздновали День благодарения.
Все они приехали на свадьбу еще утром – Кэтлин, Дэниел, Тим и Шон. Даже Тимоти-отец, недовольно ворча, явился на свадьбу старшего сына, хотя он буквально до последней минуты пытался отговорить Майка от столь опасного шага. Новобрачные и гости поселились в маленькой уютной гостинице, расположенной прямо на берегу океана.
Хотя Кэтлин совсем недавно познакомилась с Молли, она уже успела одобрить вкусы своей будущей невестки. Утонченно, изысканно, ненавязчиво, элегантно. На невесте было облегающее платье с открытым верхом, которое прекрасно подчеркивало великолепную фигуру Молли, и небольшая вуаль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21