Если вы позволите нам поговорить с Саванной, мы, возможно, определим размеры нанесенного ущерба.
– Ущерба? – переспросил Кортес. – Это кажется несколько спорным.
– Мы не относимся к делу предвзято. Наоборот, мы пришли, чтобы честно разобраться с происходящим, мистер Кортес. Мы хотим для ребенка только хорошего. Можем ли мы ее увидеть?
– Да, но если не ошибаюсь, частью ваших обязанностей является оценка физического окружения. Давайте начнем с этого.
– Я хочу начать с разговора с Саванной.
– Как я уже говорил, она спит, но…
– Я не сплю, Лукас! – заорала Саванна из своей комнаты, – Ты лжец!
– Она очень расстроена, – повторила я. Кортес повернулся к холлу.
– Саванна? Не могла бы ты подойти к нам на минуточку? Здесь пришли из отдела соцобеспечения. Они хотят с тобой побеседовать.
– Скажи им, чтобы проваливали ко всем чертям! Молчание.
– Да, давненько я такого не слышала, – сказала я, пытаясь улыбнуться. – Простите. Я пытаюсь бороться с ее выражениями. Она очень расстроена.
– Больше, чем расстроена, – добавил Кортес. – События прошлого вечера оказались крайне травматичными. Пейдж все утро пыталась ее успокоить. Может потребоваться профессиональная помощь.
– Профессиональная помощь требуется совсем не мне! – заорала Саванна. – Я-то не бегаю по округе, пытаясь спасти мир. Интересно, что бы психотерапевт сказал на это?
– О чем она говорит? – уточнила Даре.
– Она запуталась, – сказала я.
– Я ни в чем не запуталась! И я не имела в виду только Лукаса. Я и тебя имела в виду, Пейдж! Вы оба спятили. Съехали с катушек!
– Простите, – извинилась я и пошла к двери Саванны.
Когда я добралась до ее комнаты, дверь распахнулась. Саванна гневно уставилась на меня, затем проследовала в ванную и заперлась изнутри. Я схватилась за ручку и покрутила ее.
– Открой дверь, Саванна.
– Могу я вначале пописать? Или теперь ты и это собираешься контролировать?
Я колебалась, потом вернулась в гостиную. Даре с напарницей сидели на софе с ошарашенным видом.
– У вас… у вас, кажется, проблемы с дисциплиной, – заметила Даре.
Вдруг Саванна заорала. Я понеслась к двери в ванную, на бегу бормоча себе под нос слова отпирающего заговора. До того, как я успела схватиться за ручку, дверь резко распахнулась и Саванна бросилась в холл.
– Началось! – орала она. – Наконец-то! А то я уже начинала думать, что они никогда не придут!
– Кто не придет? – спросила я, спеша к ней. – Что с тобой?
– Со мной все в порядке, – она улыбнулась. – Месячные начались.
– Месячные?
– Да. Первые. Начались.
Она бросилась мне в объятия, обнимала меня, прижималась ко мне и поцеловала меня в щеку. Это было первое спонтанное проявление любви, которое она когда-либо демонстрировала, и я могла только стоять, как идиотка, думая: «Ну, это многое объясняет».
– У тебя… начались месячные?
– Да! Разве это не прекрасно? – Саванна развернулась и потрясла кулаком в воздухе. – Ну теперь держись, Лия! Я… – она резко замолчала, заметив Даре и ее напарницу, которые стояли в коридоре. – А вы кто такие, черт побери?
НАКОНЕЦ, ПЛАН
Отделаться от сотрудниц отдела соцобеспечения оказалось поразительно легко. После выражения чувств Саванной они хотели только одного – добраться до своих кабинетов и начать строчить отчеты. Я попыталась задержать их, чтобы они задали все положенные вопросы – теперь, когда Саванна пребывала в отличнейшем настроении и была готова услужить – но вопросов не оказалось. Им это не требовалось.
Через несколько минут они ушли. Кортес не предпринял ничего, чтобы убедить их задержаться. Но как только они покинули дом, он провел нас в гостиную, жестом показал, чтобы сели на софу, и принялся ходить из угла в угол. Мерящий шагами комнату Кортес – не лучший знак.
– Ты уверена? – уточнил он у Саванны.
– В том, что Пейдж хорошая опекунша? Уверена. Именно поэтому я так и сказала, хотя не думаю, что они меня слушали, Я сказала блондинке, что хочу и дальше жить здесь, но она отскочила назад, хоть я и не собиралась ее пугать.
– Я не имею в виду твои заявления этим дамам, – ответил Кортес. – Я о менструации. Ты уверена, что это именно она?
– Конечно. У девушек не начинает оттуда просто так идти кровь.
– Имеет смысл, – заметила я. – В последнее время Саванна не очень хорошо себя чувствовала. Наверное, тянуло живот. Да еще и эти перемены настроения.
– Какие перемены настроения? – спросила Саванна.
– Не обращай внимания, дорогая. С тобой все в порядке. Я очень за тебя счастлива. Мы оба счастливы.
Однако Кортес совсем не выглядел счастливым. Он казался возбужденным, на взводе – конечно, не так, как бывают возбуждены большинство людей, но Кортес на взводе – это эквивалент нервного срыва у других.
– А ты знаешь о церемонии? – поинтересовался он у Саванны.
– Я собиралась говорить о ней с Пейдж, – ответила она. – А ты откуда знаешь про церемонию, колдун?
Саванна сказала это с улыбкой, но он отмахнулся от вопроса и повернулся ко мне.
– Да, – кивнула я. – Я тоже знаю про церемонию после первой менструации.
– А о вариациях? – не отступал он.
– Вариациях?
– Насколько я понимаю, это означает: нет, – он прошелся к окну и обратно, затем остановился, провел рукой по волосам, поправил очки и собрался с силами. Перед тем, как продолжить говорить, он уселся в кресло напротив нас. – Я ранее уже упоминал, что заинтересованность Кабал-клана Настов в Саванне во многом базируется на захвате ее совсем юной. Для этого есть основания – и веские основания. Если ведьму захватить до начала первой менструации, ее гораздо легче обработать.
– Промыть мозги, – вставила я.
– Рекрутировать, убедить, промыть мозги – называй, как хочешь. Еще не достигшая половой зрелости ведьма – идеальная кандидатка. Само по себе это не удивительно, поскольку любой, знающий молодежную психологию, скажет, что это очень уязвимый возраст.
Саванна фыркнула. Кортес продолжил рассуждать.
– Однако в случае ведьмы дело не только в этом. На кон поставлено гораздо большее. Варьируя церемонию после первой менструации, возможно, сделать ведьму преданной тем, кому нужно.
– Ты имеешь в виду поработить ее.
– Нет. Нет. Изменение церемонии способно наложить определенные ограничения на силу ведьмы, что в дальнейшем можно использовать и заставить ее остаться в Кабал-клане. Это трудно объяснить. Есть нюансы и скрытые значения, которые я не полностью понимаю. А суть вот в чем: изменишь церемонию и у тебя – идеальный рекрут. Если допустишь обычную церемонию – можно обо всем забыть.
– Значит, если нам удастся провести церемонию, Саванна больше будет им не нужна? С этим никаких проблем.
– Есть два момента, которые мы должны учитывать. Во-первых, если они обнаружат, что у Саванны качалась менструация, они сделают все возможное, чтобы заполучить ее до наступления восьмой ночи.
– А откуда они это узнают? – подала голос Саванна.
– Шаманы, – ответила я. – У них есть шаманы, не так ли?
Кортес кивнул.
– У Кабал-кланов есть все.
– Шаман в состоянии диагностировать болезнь. Шаман в состоянии определить, доросла ли ты до первой менструации или нет. Все, что требуется шаману, – это коснуться тебя. Достаточно толкнуть тебя в толпе. Наверняка, они кого-то нанимали, чтобы проверить тебя перед тем, как заваривать всю эту кашу.
– Вы говорите, что мне нужно всю неделю сидеть дома? Вы шутите, да? У меня же выпускной на следующей неделе! Если конечно мне позволят перейти в следующий класс после всего этого.
– Позволят, – ответил Кортес. – Я проверю. Однако самое главное для нас сейчас – это не дать Кабал-клану Настов узнать твою хорошую новость. Пейдж, дом защищен от астральных щупов?
– Постоянно.
– Значит, переходим к другому вопросу. После того, как будет проведена обычная церемония, представители Кабал-клана потеряют к Саванне интерес. Однако, учитывая репутацию ее матери и проблемы, которые возникли из-за нее у Кабал-кланов, Насты просто так не уйдут. Если они не смогут заполучить Саванну, они постараются, чтобы ее также не заполучил и никто другой.
– Ты имеешь в виду: они меня убьют? – спросила она.
– Ей не нужно все это слушать, – заметила я.
– Думаю, нужно, Пейдж, – заявил Кортес.
– Я не согласна. Саванна, пожалуйста, посиди в своей комнате.
– Он прав, Пейдж, – тихо сказала она. – Мне нужно все это знать.
– Ей нужно точно знать, какие опасности ее подстерегают, – заявил Кортес. – А мы должны ее защищать до церемонии, а потом заявить Настам, что они упустили возможность.
– Что? – воскликнула я. – Но если они это узнают, они ее убьют. Ты же сам это сказал.
– Нет, я сказал, что они могут ее убить, если посчитают, что она прошла обычную церемонию. Однако если восьмая ночь пройдет без церемонии, то сила Саванны ослабнет и исправить будет уже ничего нельзя. Поэтому она не будет представлять для них угрозы.
– Я не намерена пропускать церемонию, – заявила Саванна.
– Ты ее и не пропустишь, – заверила я ее. – Нам просто нужно убедить Настов, что ты ее пропустила.
* * *
Мы работали над планом три часа, делились информацией, высказывали идеи, составляли списки. Последним, конечно, занимался Кортес. Саванна болталась рядом первый час, потом решила, что спряжение глаголов – гораздо более веселое занятие.
Нам предстояло ждать неделю – довольно долгий период домашнего заключения. Мы рассуждали, что лучше – остаться здесь или найти на недельку какое-то другое безопасное место. Рассмотрев варианты, мы решили, что останемся здесь, пока не догадаемся о следующем шаге Кабал-клана Настов. Они приложили немало усилий, чтобы превратить мою жизнь в ад, и Кортес подозревал, что теперь они просто отступили назад, решив подождать, пока не кончатся мои силы. А если мы сбежим, то они определенно последуют за нами. Пока самым мудрым казалось день или два оставаться на месте и посмотреть, что произойдет.
Хотя до церемонии Саванны оставалось восемь дней, в первую ночь следовало сделать несколько вещей, например, собрать можжевельник. А это означало, что нам требуется выйти из дома. Белее того, книга, в которой описывалась церемония, хранилась в доме Маргарет, и Кортес согласился, что мне необходимо как можно быстрее ее просмотреть. Тогда мы сможем составить полный список требуемого для церемонии. Лучше сделать это сегодня вечером. До тех пор будем сидеть тихо.
После обеда Кортес сделал несколько звонков, связанных с посещением представителей отдела соцобеспечения, а я решила немного потренироваться в заговорах и заклинаниях. Я достала колдовские книги из тайника, положила их в рюкзак, который тоже прятала во втором отсеке под полом в своей спальне. Я добралась до холла, когда кто-то постучал во входную дверь.
Я поморщилась и вернула рюкзак на место. К тому времени, как я дошла до прихожей, Кортес уже снимал защитные заговоры. Когда он потянулся рукой к задвижке, я остановила его.
– Я сама.
Он колебался мгновение, затем отступил мне за спину. Я открыла дверь. На пороге стояли двое полицейских из полиции штата. Вероятно, я видела их раньше – отдел нашего округа не такой уж и большой – но я уже не запоминала фамилии. Просто не могла.
– Да? – спросила я, так и не открыв вторую дверь полностью, только окошко в ней.
Старший из полицейских шагнул вперед, по не пытался открыть дверь и не требовал впустить его в дом. Может, ему нравилось говорить перед большой аудиторией. К сожалению, для него, большая часть толпы и журналистов уехали, хотя вернулись дети с видеокамерой.
– Городской совет попросил нас проводить этих граждан к вашему дому.
Он отступил назад. Мужчина и женщина, которых я едва знала, шагнули, вперед.
– Советник Беннетт и советник Филлипс, – представился мужчина, хотя не показал, кто из них кто. – Мы хотели бы обратить ваше внимание… – он замолчал, откашлялся и заговорил громче, явно, чтобы его слышали собравшиеся на лужайке. – Мы хотели бы обратить ваше внимание на просьбу городского совета Ист-Фоллса. – Он опять сделал паузу для большего эффекта. – Совет согласился, очень великодушно, избавить вас от этой собственности, предложив за нее рыночную цену.
– Изба… Вы сказали избавить?
– За рыночную цену, – заявил он еще громче. Он огляделся и проверил, что собравшиеся слушают его очень внимательно. – Плюс расходы на переезд. Более того, мы оценим ваш дом по состоянию до нанесения какого-либо ущерба.
– Так почему бы просто не вывалять меня в смоле и перьях?
– У нас с собой петиция. Петиция, подписанная более чем пятьюдесятью процентами жителей Ист-Фоллса, имеющих право на голосование. Они просят вас, в свете последних событий, подумать о переезде в другое место, и своими подписями подтверждают щедрое предложение городского совета.
Женщина протянула свиток бумаги, конец которого упал на землю. По виду он напоминал послание времен средневековья. На нем я увидела дюжины фамилий, фамилии людей, которых знала – соседей, владельцев лавок, тех, с кем я работала, но организации благотворительного рождественского ужина, родителей детей, с которыми училась Саванна, даже ее учителей – и все они просили меня переехать. Покинуть город.
Я схватила свиток, разорвала пополам и бросила по куску в руки каждого советника.
– Отнесите это назад в совет и скажите, куда они могут засунуть свое щедрое предложение. А еще лучше скажите всем из этого проклятого списка, что им лучше ко мне привыкнуть, поскольку я никуда не уезжаю.
Я захлопнула дверь.
* * *
Я стояла в дверном проеме между гостиной и прихожей, словно меня, там удерживал обездвиживающий заговор. У меня перед глазами стоял список, я мысленно повторяла имена. Люди, которых я знала. Люди, которые, как я думала, знают меня. Да, мы не были близкими друзьями. Но я и не была незнакомкой. Я помогала с организацией всех школьных и благотворительных мероприятий. Я покупала печенье и яблоки всем бойскаутам. Я отдавала время, деньги, силы, все, что требовалось, туда, где требовалось, и все потому, что знала, насколько важно для будущего Саванны, чтобы я здесь прижилась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50