Я ощутил какой-то обмен между Полем и огоньком. Я слушал только
партию Поля, даже не пытаясь уловить диалог целиком, опасаясь, что это
может выдать и обнаружить мое присутствие перед пламенем.
Наконец Поль склонился над гробом, открыл задвижки, снял и отставил в
сторону крышку. Затем последовала долгая и безмолвная пауза, после чего
Поль поднял на руки женщину, прошел по комнате и вошел в тоннель вслед за
пламенем.
Внезапно я понял, что свободен. Оболочка была сосредоточена на
женщине, а не связана с помещением или гробом.
Я повис в воздухе. Мне не терпелось посмотреть, куда они
направляются, но я не хотел еще раз испытать судьбу и быть пойманным
снова, поэтому не подлетал слишком близко. Я медленно плыл за ними,
придерживаясь дистанции, чтобы избежать коварства оболочки.
Я сразу узнал огромную палату, как только вошел. Последний раз, когда
я проходил здесь, я передвигался с метафизической скоростью и следовал по
магическому маршруту, поэтому я не стал тратить время на ознакомление с
окрестностями. Следовательно я и понятия не имел, что именно здесь
находятся Ворота.
Ворота...
Насколько я помню по снам Поля и своему беглому знакомству, Ворота
всегда выглядели грозно громадными, зловещими и, к счастью, всегда
закрытыми. Они и сейчас не были открытыми. Хотя в снах и полудреме они
много раз бывали полуоткрытыми, пропуская посланников, полуматериальных
существ и заблудившихся духов. И если их физическая сущность заключается в
этом, она не позволит им захлопнуться навсегда, и я окажусь свидетелем
начинающегося взаимодействия и слияния миров, где более древняя, странно
устроенная форма с господством магических сил разольется во всей красе и
будет стремиться подчинить себе молодую, лишенную волшебства, землю,
пытаясь изменить ее по-своему подобию, и в конце концов обновится сама за
счет сырых первозданных основ этого места. Чем сильнее магия, тем слабее
жизненные силы. Но магия будет господствовать, я в этом уверен...
Поль положил свою ношу на каменную скамью, окруженную аурой. Его
движения были замедленны и вялы, как будто он двигался во сне. Я осторожно
приблизился к нему, более осторожно чем раньше, и прикоснулся к его мозгу,
его мышлению, чтобы уловить мысли.
Он был околдован. Он сам не подозревал об этом. Огонек поработил его.
Я не видел приемлемого способа вмешаться. Даже без особых усилий я
знал, что этот пламяподобный могущественнее меня. Я чувствовал себя
абсолютно бессильным и лишь наблюдал, как пламя управляло им словно
марионеткой, как оно заставляло установить статуэтку в нужное место. И я
по-настоящему обрадовался и облегченно вздохнул, когда силы магии покинули
Поля, и их планы сорвались. Крушение надежд огнеподобного вызвало во мне
безудержный прилив сил и веселья. Это оказалось самой лучшей шуткой, над
которой я когда-либо смеялся.
Я наблюдал, как они уходили. Вряд ли Полю могла угрожать внезапная
опасность, кроме того мне хотелось повнимательнее ознакомиться с зловещей
палатой. Огромное, прямоугольное отверстие на левой стене уводило меня в
зарождающееся утро. В глубине моей души вновь заскребли коготки
предчувствия, на сей раз это имело отношение именно к этой комнате.

15
Поль очнулся от пустого, лишенного видений сна, разбуженный звуком
отодвигаемого засова. Сначала он почувствовал свинцовую тяжесть в руках и
ногах, тупую пустоту в голове, как будто накануне его напичкали
наркотиками. Но затем, еще до того как Ларик переступил порог кельи,
родимое пятно в форме дракона отчаянно запульсировало. Это было бешеное
токание, подобного которому он не испытывал раньше. Дикая пульсация,
словно адреналиновый шок, охватила весь организм, его голова просветлела,
боль и тяжесть исчезла, и он почувствовал в себе мощный прилив сил. Он
никогда еще не чувствовал себя столь могущественным.
- Вставай, - скомандовал Ларик, подходя к нему.
Поль почувствовал, что может уничтожить этого человека одним
единственным жестом. Вместо этого он повиновался.
- Пошли со мной.
Поль вышел из кельи вслед за ним, старательно изображая тяжелую,
топающую поступь, по его мнению вполне соответствующую замаскированному
чудовищу. Пройдя мимо окна, Поль увидел, что день в самом разгаре, но он
не видел положения солнца и не мог определить, который час. Они шли
совершенно иным маршрутом, не тем, по которому он на магической волне
преследовал Ларика; и тем не менее, по которому его вело пламя.
- Если ты будешь сотрудничать с нами, - бросил ему небрежно Ларик, -
то возможно тебя освободят без всяких увечий.
- Я вообще не считаю, что мне причинен какой-то вред или ущерб, -
ответил Поль, поднимаясь по ступенькам.
- Твое нынешнее положение можно исправить.
- А что это даст тебе? - поинтересовался Поль.
Ларик долго молчал, затем произнес:
- Возможно ты меня не понял.
- Что ж, попытайся объяснить.
- Нет. Объяснять и разжевывать тебе - это не по мне, - ответил он, -
скоро ты можешь найти свои объяснения.
- Сколько тебе заплатили за обман и срыв обряда посвящения?
- Есть вещи, которые всегда останутся главнее других. Ты скоро сам
все поймешь.
Поль хмыкнул. Энергия и могущество било и закипало ключом. Его
удивляло, что Ларик ничего не замечает. Он едва сдерживался, чтобы не
выдать себя.
Они прошли вдоль длинного коридора, снова поднялись по лестнице и
вышли в огромный холл.
- Мне бы очень хотелось встретиться с тобой при других
обстоятельствах, - произнес Ларик, стоя на последней ступеньке.
- Я верю, что хочешь, - ответил Поль.
Он узнал это место по своему ночному путешествию. Он понял, что они
находятся в северо-западном крыле здания. Они подошли к тяжелой, окованной
двери. Ларик прошел вперед и постучался.
- Войдите, - раздался голос, более высокий, чем ожидал Поль.
Ларик открыл двери и переступил порог. Затем повернулся.
- Входи.
Поль вошел в комнату. Это был рабочий кабинет, отделанный грубо
обработанным деревом и камнем, на полу лежали четыре красно-черных ковра.
Окон в комнате не было. Райл Мерсон восседал за огромным столом, перед ним
стояли остатки завтрака. Он не соизволил подняться навстречу.
- Вот, тот самый Одержимый Магией, о котором мы говорили, - сказал
Ларик. - Он почти послушный и ручной за исключением бунтующего духа.
- Хорошо, это тебе зачтется, - ответил Райл. - Оставь его мне.
- Да.
- Я подразумевал в буквальном смысле.
Поль увидел, как по лицу Ларика проскользнуло удивление, его глаза
расширились, рот приоткрылся в немом вопросе.
- Ты хочешь, чтобы я ушел?
Широкое лицо Райла ничего не выражало, кроме безразличия.
- Будь любезен.
Ларик явно смутился.
- Очень хорошо, - сказал он искусственно бодрым голоском.
Он повернулся и направился к двери.
- Но не уходи далеко, возможно ты мне понадобишься.
Ларик оглянулся, мрачно кивнул и вышел из комнаты, плотно прикрыв
дверь.
Райл внимательно рассматривал Поля.
- Я тебя видел на Балкине, - сказал он после затянувшейся паузы.
- Я тоже тебя видел, - проговорил Поль интонацией и фразой старика, -
на улице. Ты разговаривал с Лариком около кафе, где сидел я.
- У тебя хорошая память.
Поль покачал головой.
- Я не помню, что дал повод для насильного похищения и
злоупотребления собой.
- Я предполагаю, что все это выглядит для тебя именно так.
- Я предполагаю, что все это будет выглядеть именно так для любого.
- Мне бы не хотелось начинать с тобой с подобной ноты.
- Мне бы не хотелось начинать с тобой с любой ноты. Чего ты хочешь?
Райл вздохнул.
- Хорошо. Если все так случилось, то подобным образом и продолжим. Ты
мой пленник. Ты в опасности. Я нахожусь в выигрышной позиции и могу
причинить тебе любой вред, включая вопрос жизни и смерти.
Жирный колдун встал, обошел стол и остановился напротив Поля. Он
сделал какой-то жест, затем еще один, его движения руками были аналогичны
жестам Ларика. Поль ничего не почувствовал, хотя он понял, что должно
произойти, и удивился, что маскирующая оболочка под оболочкой до сих пор
держится.
Она держалась.
- Возможно тебе нравится твое теперешнее положение?
- Не совсем.
- Твое лицо скрыто маскирующей оболочкой. Я оставлю ее на месте,
потому что знаю, как ты выглядишь на самом деле. Я полагаю, что мы можем
начать с этого.
- Здесь у тебя явное преимущество. Давай, действуй!
- Последний год до меня доходило много слухов, что Рондовал снова
обитаем. А позднее дошла весть о сражении на горе Анвил. По средством
магии я восстановил твою внешность. Твои волосы, твою родовую отметину,
твое сходство с Детом - было абсолютно очевидно, что ты один из их Рода, и
единственный, о котором я ничего не знал.
- Ну конечно, ты позаботился об этом, ведь все ненавидят Рондовал.
Райл повернулся спиной, прошагал до конца комнаты и снова повернулся
лицом.
- Ты вынуждаешь меня согласиться и признать справедливость подобных
чувств. Но существуют определенные причины, заставляющие меня поступить
именно так. Хочешь узнать какие?
- Конечно.
- Было время, когда Дет был моим лучшим другом. Ведь он твой отец,
так?
- Да.
- Где же он тебя спрятал?
Поль отрицательно тряхнул головой.
- Он не прятал. Насколько я понял события, я присутствовал при
падении Рондовала. Грудным младенцем старый Мор перенес меня в другой мир,
где я и вырос.
- Да, я этого не учел. Очень интересно. На кого он тебя подменил?
- На Марка Мараксона; человека, которого я убил в горах Анвила.
- Прекрасно. Превосходно. Как тебе удалось вернуться?
- Мор вернул меня. Для противостояния Марку. Так ты знал моего отца?
- Да. Мы многим увлекались. Вместе осуществляли одно мероприятие. В
волшебстве он был само совершенство.
- Ты говоришь так, будто произошло что-то роковое, и вы перестали
быть друзьями.
- Все верно. Мы окончательно разошлись в одном вопросе, касающемся
нашего последнего великого проекта. В то время я разорвал наш союз и
прекратил работы, уведомив его. А затем он стал инициатором того, что в
итоге привело к конфликту и разрушению Рондовала. Третий участник нашего
предприятия покинул его, когда уже все пошло прахом и приняло дурной
оборот.
- Кто он?
- Очень странный Одержимый Магией, обладающий могущественной
энергией. Я не знаю точно, где его откопал Дет. Его звали Генри Спайер.
Необычное имя, правда?
- Ты подразумеваешь, что если бы вы оба не дезертировали, то Рондовал
бы выстоял?
- Я уверен, что это бы и произошло, но мир бы жестоко изменился. Я
предпочитаю думать, что Дет и Спайер предали меня.
- Конечно. А теперь ты желаешь особой изощренной мести всему роду,
как в старые времена, да?
- Вряд ли. Но теперь твоя очередь отвечать на вопросы. Ты говоришь,
тебя привел Мор?
- Вернул меня - вот, что я сказал. Он не сопровождал меня. Он
выглядел очень больным. Я полагаю, он остался в том месте, где я был.
- Обмен... Да. Ты пошел прямо в Рондовал?
- Нет. Я нашел собственный путь, правда позднее.
- А твое наследство? Все то, что ты знаешь о Великом Искусстве? Как
ты дошел до всего?
- Я просто понял и вобрал все в себя.
- Это и сделало тебя Одержимым Магией.
- Это я уже слышал. Ты до сих пор не сказал мне, чего ты хочешь?
- А кровь тебе ничего не подсказывает, нет? - спросил Райл с
сарказмом.
Поль изучал лицо стоящего перед ним человека. Теперь оно светилось
иронией, наложенной поверх прежней маски безразличия. В узком прищуре глаз
затаилась угроза. Эти глаза буквально поедали Поля. Губы Райла слегка
приоткрылись в кривой ухмылке. На щеках появился легкий налет румянца.
Поль также заметил, что одна из пухлых рук Райла так сильно стиснута в
кулак, что костяшки пальцев глубоко врезались в плоть.
- Я не понимаю, что ты подразумеваешь, - спокойно сказал Поль.
- Я думаю, что отлично понимаешь, - ответил Райл. - Твой отец
посягнул на Баланс, господствующий в нашем мире, но его попытки не
увенчались успехом. Я остановил его, а силы Клайса покончили с ним в
Рондовале. Но рано или поздно наступают ответные реакции. Одну из них
породил Марк Мараксон на горе Анвил. Он принес в мир новый разлад, но тебе
удалось остановить его. Теперь Баланс снова отклоняется в сторону, уже в
другом направлении - так как хотел твой отец - в сторону всеобщего
господства колдовства над миром. Его еще можно остановить в данной точке,
или все пойдет прахом, подобный дисбаланс пройдет по всей вселенной -
мечта твоего отца осуществится. Все эти годы я ждал, чтобы остановить
процесс, вернуть исходный Баланс.
- Я повторяю. Я не знаю о чем...
Райл подошел и ударил его по щеке. Поль подавил в себе желание
отклониться, когда почувствовал прикосновение пальцев к своей щеке.
- Сын черного мага! Это у тебя в крови! Даже... - Он вдруг осекся и
замолчал. Затем отступил назад. - Ты откроешь Ворота. Ты завершишь великое
дело своего отца.
Внезапно Поль понял, что все сказанное действительно правда.
Ворота... Конечно же. Он забыл о них. Все его сны... Они промелькнули в
его сознании. Вместе с ними пришла определенная готовность.
- Ты говорил, что был сторонником этого предприятия в самом начале? -
спросил он, стараясь говорить спокойно и уверенно.
- Да, это правда, - подтвердил Райл.
- И ты говорил о черной магии...
Райл опустил глаза, подошел обратно к столу, уселся поудобнее на
стуле и откинулся на спинку.
- Да, - ответил он, его глаза тупо уставились в остатки завтрака, - я
полагаю, в буквальных смыслах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31