– Вы слышали обо мне?
– Конечно, слышала. Рик Аддисон покупает вашу компанию.
– Пытается купить мою ком…
– И поэтому вы мне звоните? – прервала его Саманта. – Если вы собираетесь дать мне взятку или что-то в этом роде, то я люблю шоколад. Но вообще-то Аддисон не спрашивает у меня деловых советов.
– Боюсь, что дело касается личного вопроса, мисс Джеллико. Но я не хотел бы обсуждать это по телефону.
– Нуда, вы хотели встретиться, – сказала Саманта. – Как насчет моего офиса через час?
– Категорически нет. Как насчет «Хоули» на Саут-Дикси через полчаса? –
Этот человек знал Палм-Бич. «Хоули» было довольно людное место, чтобы немного умерить ее подозрительность.
– Я буду там через сорок минут, – сказала Саманта, взглянув на свои часы.
Она захлопнула телефон, швырнула его на пассажирское сиденье и поехала дальше. Все это выглядело странно, хотя, может, и не очень, если посмотреть, как проходила вся последняя неделя.
Британский король трубопроводной арматуры Джон Лидмонт хотел частной аудиенции. Саманта подумала: надо бы позвонить Рику, но потом решила, что сначала имеет смысл выяснить, что это за дело.
Она чуть ли не с радостью въехала на стоянку полицейского участка. По крайней мере дюжина полицейских автомобилей, припаркованных во дворе здания, сейчас давала больше оснований для беспокойства. У нее поехала крыша.
Саманта помимо воли огляделась кругом, не наклеены ли на стенах полицейского участка постеры с объявлением в розыск. Правда, ее портрет и не должен был появиться здесь, но лишь потому, что правоохранительным органам не было известно, кто совершил все те кражи. Конечно, сейчас она была публичной фигурой, но все же…
– Сэм!
Саманта повернулась на голос Кастильо.
– Фрэнк! – Она протянула руку, испытав облегчение, как это ни странно, увидев относительно дружественное лицо.
– Ты не хочешь пройти туда, в мою каморку? – спросил Фрэнк, насмешливо улыбаясь в свои густые седеющие усы. – Или можем выйти на стоянку, если тебе так будет приятнее.
– Смеешься? – проворчала Саманта, жестом показывая в том направлении, откуда он вышел. – Черт побери, где моя булочка? – Можно было поклясться, что на половине участка все оставили свои занятия, чтобы посмотреть на нее, когда она проходила мимо. Отделение по расследованию грабежей, вероятно, тотчас же было поднято по тревоге и приведено в боевую готовность. Что за вздор!
– Располагайся, – сказал через минуту Кастильо, садясь за отвратительный серый стальной стол и подталкивая к ее креслу салфетку с булочкой.
– А где моя, с шоколадной крошкой? – спросила Саманта, нехотя усаживаясь за стол.
– Все расхватали «спецы». Они поутру прибыли на строевую подготовку.
– Ладно. – Саманта вдохнула поглубже, собираясь с духом. – Мне нужна твоя помощь.
– Я догадываюсь. – Сыщик изучал ее пару секунд. – Ты помогла мне раскрыть тройное международное убийство. Помимо этого, ты мне нравишься. Поэтому я сделаю, что могу, но я не стану ставить под угрозу срыва любое расследование. И я не…
– О Боже, Фрэнк! Я просто хочу знать, что именно было украдено из имения Кунца. Можешь ты мне сказать?
– Сэм…
В голосе Фрэнка слышалось нежелание.
– Кунц обращался ко мне за помощью, – сказала Саманта. – И ты тоже. Я только хочу знать, что пропало из дома.
Фрэнк нехотя, сквозь зубы сказал:
– Ладно, но если произойдет утечка информации, я буду знать, откуда это пошло.
– Можно подумать, мне есть кому рассказывать, – сказала Саманта. «Во всяком случае, не тому, кто бы мог об этом настучать копу», – подумала она.
– Исчезли украшения с рубинами. Целая коллекция. Кунц приобрел ее несколько лет назад у какого-то частного лица. Вроде бы из Фламандского королевского дома.
Фламандский королевский дом. В этих словах было что-то знакомое.
– Коллекция Гугенталя? – Кастильо взглянул на Саманту.
– Верно. А ты вспомнила это по…
– По рубинам и Фламандскому королевскому дому. Я в курсе тех событий.
– Догадываюсь.
– Насколько велик ущерб?
– По предварительным данным страховой службы, приблизительно двенадцать миллионов баксов. В деньгах и драгоценностях.
Саманта постучала пальцами себя по бедру.
– А из произведений искусства?
– Ван Гог и О'Киф. (Дж. О'Киф (1887–1985) – выдающаяся американская художница, представительница модернизма.)
– Странная подборка.
– Обе картины были у него в офисе, – пояснил Кастильо, проверяя свои записи. – По-видимому, он только что вернулся из поездки за ними.
– Гм… – Саманта задумалась. Если первопричиной было ограбление, возможно, также исчезли вещи, о существовании которых родственники могли не знать. Еще одна загвоздка. – А может, что-то еще пропало из дома?
– Ничего.
– Значит, сначала совершено убийство, а эта кража, возможно, просто прикрытие.
Кастильо снова уселся в кресло и откусил свою глазированную булочку с пахтой.
– У тебя ход мыслей, как у копа. Ты это знаешь?
– Спасибо. Я это подозревала. Так есть какое-нибудь объяснение?
– А ты сама что думаешь, Сэм?
– Я? – У нее было еще несколько соображений, но это было ее личное дело. Помогать копам значило бы для нее не что иное, как проиграть свое пари. – Кунц знал, что его хотят отправить в ад и что опасность таится где-то близко, в его окружении. У таких людей, как он, не бывает много уязвимых мест, ведь посторонним их видеть не дано. Если бы он беспокоился только за ювелирные изделия или деньги, ему ничто не мешало поместить их в банковский сейф.
– Разумно. – Сыщик отложил свою булочку и сделал еще одну краткую запись в блокноте. – И это соображение согласуется с тем проектом по поводу телохранителя.
– Когда похороны? – неожиданно спросила Саманта. Она нечасто посещала такие мероприятия, имея на этот счет свое мнение. Когда погибали ее друзья или товарищи по оружию, она обычно не приходила проститься с ними, чтобы не «засветиться». Но на этих похоронах она хотела бы присутствовать. Тем самым она выполнила бы перед ним свой долг, ибо собиралась сдержать обещание. И при этом увидела бы, что или кто выкажется на божий свет.
– Послезавтра. Там будут только самые близкие. Но я собираюсь присутствовать от полицейского участка. – Фрэнк сделал глубокий вдох. – Хочешь составить мне компанию?
Их отношения, несомненно, изменились с первой встречи, когда он наставил на нее оружие.
– Возможно, Рик получит приглашение. А если не получит, тогда да. Я была бы тебе благодарна за приглашение.
– Ты его получила. Но послушай, Сэм. Если ты это выспрашиваешь у меня потому, что собираешься сама заняться расследованием, лучше не надо. Это моя работа. Я не хочу, чтобы ты испортила дело. Между нами говоря, вокруг достаточно тех, кто спит и видит, чтобы ты сделала неверный шаг. Ты даже улицу не успеешь перейти самостоятельно.
Саманта улыбнулась и встала.
– Фрэнк, я понятия не имею, о чем ты говоришь. Мой отец был вором и за это был осужден. А я – эксперт по произведениям искусства и технике безопасности.
– Угу, а я Фидель Кастро. Держись подальше от моего радара и еще чьего-либо.
– Об этом не беспокойся, Фидель. Я позвоню тебе завтра.
С этими словами Саманта, словно преступница, вылетела из полицейского участка. Властные структуры волновали ее больше, нежели неудачный исход «в» и «п». Сделав несколько глубоких вдохов, она прыгнула обратно в «бентли» и отправилась к «Хоули».
Джона Лидмонта она видела лишь однажды. Это было во время ее знакомства с Риком, в его лондонском офисе. Шеф «Кингдом фиттингз» как раз уходил после ленча. Тогда при виде этого высокого аристократичного человека у нее возник порыв затянуть песенку «Точная копия современного генерал-майора» из «Пиратов Пензанс». (Музыкальный фильм, снятый по одноименной оперетте (США, 1983).)
Лидмонт сидел за столиком у «Хоули». Первое, о чем подумала Саманта, что сегодня он ее не вдохновлял на пение. Нет, он выглядел встревоженным. Она вдруг поняла: каждый, кто хотел говорить с ней, был чем-то обеспокоен. Удачливые люди тоже, очевидно, будут нуждаться в ее услугах.
– Лидмонт? – обратилась Саманта, выдвигая кресло напротив него.
Мужчина привстал, приветствуя ее поклоном:
– Мисс Джеллико, спасибо, что нашли возможность прийти.
– Естественно. Что у вас случилось?
– Вы занимаетесь охранными системами?
– Да. Вы уже задавали мне этот вопрос.
В это время мимо них проходила официантка, и Саманта заказала себе диетическую колу.
– И вы обнадежили меня. Но если это получит широкую огласку, я погиб. И еще мне нужна уверенность, что Аддисон не наложит руки на «Кингдом фиттингз».
Саманта откинулась в кресле.
– Черт возьми, звучит заманчиво. Кроме опасений, у вас есть какие-то предложения?
– Чистое вознаграждение в десять тысяч долларов.
Не бог весть сколько в сравнении с ее традиционно получаемым вознаграждением, но этих денег почти хватало, чтобы покрыть первый месяц аренды ее офиса.
– Хорошо, – медленно проговорила Саманта, – но все же сначала я хочу знать, чем вызван сам ангажемент.
– Ангажемент. Совершенно верно. – Лидмонт помедлил. – Сегодня утром в отеле мне подсунули под дверь моей комнаты вот это. – Тяжко вздохнув, он вытащил из внутреннего кармана пиджака конверт.
Саманта мгновенно насторожилась. Она не хотела попасться на приманку и трогать прилюдно у кого-то украденную вещь или грязные деньги.
– Почему бы вам не открыть его и не показать мне? – предложила она, указывая на конверт.
– Я предпочел бы не делать этого здесь.
– Вы сами назначили здесь нашу встречу, – сказала Саманта. – Я даю консультации по установке охранных систем, а это, похоже, не имеет к данному вопросу никакого отношения.
– Да, не имеет. Но тем не менее мне нужна ваша помощь. – Мужчина поморщился. Открыв конверт, он выложил его содержимое на стол перед ней.
Она посмотрела на фото.
– Вот это да!
Изображение было зернистое. По-видимому, снимок был сделан ночью длиннофокусным объективом. Она не знала, кто была та женщина, но те белые усы спутать было трудно.
– Итак, вы получили минет, – сказала Саманта, понижая голос, чтобы за ближайшими столами никто не мог их подслушать. – Поздравляю.
– Вы прочитали надпись на кромке?
Она поднесла фото ближе. Вдоль белой каемки мелкими черными буквами было написано: «50 ООО S, п/я 13452, Палм-Бич 33411-3452».
Саманта снова взглянула на фотографию. Съемка велась сверху, с прицелом на переднее раскладное сиденье. Слева было видно рулевое колесо, а рядом – женщина в красном топе и белых шортах. У нее были прямые черные волосы, но черты лица на снимке не различались.
– Этот снимок сделан уже здесь, – сказала Саманта. – А в город вы приехали вроде бы вчера?
– Она практически упала в автомобиль.
– И прямо на ваш член. Поразительно.
– Но она ничего такого не делала. У меня с ней ничего не было. И я ей не платил ни за какие услуги. Она попросила ее подвезти, я и подвез.
– Если вы когда-нибудь видели «Полицейских и воров», около девяноста пяти процентов клиентов проституток говорят то же самое. – Саманта бросила взгляд на костистые руки Лидмонта, вцепившегося в чашку с чаем. – Вы женаты, – констатировала она, указывая на толстое золотое кольцо на его левом безымянном пальце. – И на фото не ваша жена.
– Да, не моя.
– Тогда платите деньги.
– Если бы у меня была уверенность, что эта картинка никогда не всплывет снова. Откуда мне знать, что позже я не получу другую копию с требованием дополнительных денег?
– И все-таки… как она оказалась у вас на коленях, если вы говорите правду?
– Я говорю правду, – возмутился Лидмонт. – Она назвала место, куда нужно подъехать. Когда я остановил машину, чтобы высадить ее, она уронила свою зажигалку. Тогда она нагнулась, чтобы ее достать. Это продолжалось, может, мгновение. Потом она вышла из машины и поблагодарила меня, а я поехал в отель. На этом все закончилось. Я так считал до сегодняшнего утра. Вот и делай после этого доброе дело.
– Такой вещи, как доброе дело, не существует, – заметила Саманта, хотя уже начинала ему верить. – Так вы думаете, ей кто-то заплатил, чтобы она это инсценировала?
– Я не знаю, как еще это объяснить. – Лидмонт перегнулся через стол и снова перевернул фото лицевой стороной. – Вы мне поможете, мисс Джеллико?
– Что касается шантажа, у меня нет большого опыта, – уклончиво ответила Саманта, чувствуя, что Стоуни беснуется, ожидая ее в офисе.
– Если бы это случилось в Лондоне, – продолжал Лидмонт, – я смог бы связаться с людьми, которым доверяю, чтобы они мне помогли. У меня здесь много знакомых, но я бы не сказал, что мне внушает доверие кто-либо из них.
– Особенно после того, как кто-то сделал этот снимок.
– Совершенно верно. И вызвать по телефону моих людей я сейчас не могу. Это привлечет слишком много внимания и будет иметь негативные последствия. Мне известно, что вы занимались деликатной ситуацией Аддисона. Чутье мне подсказывает, что я могу вам доверять. Любая информация о мотивах этого шантажа будет полезна. Хотя, конечно, вознаграждение вы получите только в том случае, если у меня будет оригинал фото. Негатив, если таковой имеется, и разумное заверение, что все копии уничтожены.
– А если это цифровое фото? – спросила Саманта. – Вы можете быть жульнически обжулены, простите за каламбур.
– Все же я хочу знать, кто сделал снимок.
Ей нравился этот мужчина. Он пытался как-то справиться с ситуацией, даже если жизнь его будет изгажена.
– Я подумаю, что могу для вас сделать, – заверила Саманта, смахнув фото обратно в конверт. – Где вы остановились?
– «Честерфилд», комната 223.
– Я с вами свяжусь. – Допив свою газировку, Саманта встала.
– Я не хочу, чтобы этот дамоклов меч висел у меня над головой, пока я веду переговоры с Аддисоном, – сказал Лидмонт без обиняков.
Ого, какой быстрый! Саманта еще в глаза не видела денег, а ей уже выдвигаются требования и ультиматумы.
– Я позвоню вам завтра утром, – уточнила Саманта, запихивая конверт под мышку и направляясь обратно к своему автомобилю.
Когда она вошла в офис, к ее удивлению, в приемной не было никого из претендентов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43