Но она очень рассчитывала, что сумеет использовать его. На то и существует семья.
На обратной стороне двери, выходящей в комнату ожидания, висело зеркало, доставшееся от предшествующего арендатора. Видимо, чтобы его служащие могли посмотреть на себя, прежде чем выскакивать к своему клиенту. Саманта взглянула на свое отражение: волосы, собранные хвостиком, простая зеленая тенниска под белой рубахой нараспашку и синие джинсы. Замечательно! В машине у нее была одежда на смену. На всякий случай. Но все равно каждый, кто сидел там, за дверью, уже видел ее в этом костюме.
Она вздохнула. Ладно, черт с ним! Бывали ситуации и посложнее. Справиться можно. Как сказал Стоуни, она же босс. Все чего-то ждут от нее. Ну что ж, для Саманты Элизабет Джел-лико это просто еще одна страница жизни.
Саманта выступила вперед:
– Хорошо. Кто следующий?
Все девять человек одновременно повернулись к ней, а уже в следующую секунду встала девушка со свежим лицом, на вид примерно того же возраста, что Саманта.
– Наверное, я, – сказала она с мягким южным акцентом.
– Хорошо. Проходите. Сейчас мы поговорим.
После третьего интервью Саманта усвоила, как нужно проводить собеседование. Людям нравилось говорить. В сущности, от нее требовались один или два ведущих вопроса. О том, сколько часов человек может работать и на какой заработок он рассчитывает. Но на нее тут же изливался поток информации о тяжелом труде матерей-одиночек, непогашенных ссудах на учебу в колледже, слабой поддержке со стороны родных и отвратительных мужьях. Черт подери, если бы люди научились слушать самих себя и думать о том, какое впечатление они производят, у них были бы гораздо лучшие шансы получить работу. А им со Стоуни было бы достаточно трех интервью вместо двадцати трех.
Саманта указала жертве номер пять на дверь приемной:
– Спасибо за визит. Следующие несколько дней мы будем рассматривать кандидатуры и принимать решение.
– Спасибо вам, мисс Джеллико, – сказала девушка с кожей янтарного цвета. – Я серьезно рассчитываю работать у вас. И еще, – она сделала шаг ближе, – могу я спросить вас, бывает ли здесь когда-нибудь ваш друг?
Прекрасно. Еще одна подписчица бюллетеня Рика.
– Да, – сказала Саманта, блеснув ей улыбкой. – Стоуни бывает здесь все время.
– Но…
Саманта открыла дверь, подгоняя девушку к выходу:
– Еще раз спасибо. Кто будет следующий?
Поднялся один из парней, похожий на спасателя при гостиничном бассейне. Его облик дополняли зеленовато-блондинистые волосы. Но парень даже не успел подойти к двери, как его оттеснила какая-то женщина:
– Это буду я!
Ослепительная улыбка Патриции Аддисон-Уоллис буквально пригвоздила Саманту к полу.
– Я вас не нанимаю, – не удержалась она. Патриция хихикнула.
– Разумеется, нет, моя дорогая, – сказала она. – Я никогда не стану работать у вас. Меня интересует, не найдете ли вы время на чашку кофе?
– Bay! А что, Рик вас опять вышвырнул?
Патриция бросила сердитый взгляд на аудиторию, сразу проявившую к ним живой интерес. Схватив Саманту за руку, она потащила ее на буксире внутрь офиса. Саманта терпеть не могла, когда ее хватали. Но Патриция, несомненно, этого не знала. Саманте очень хотелось дать ей под зад, но она сдержалась, показала на небольшой конференц-зал, где недавно появился новый аппарат для кофе, и позволила тащить себя дальше.
– Я провожу собеседование, – зачем-то сказала она, понимая, что «бывшая» это наверняка знает.
– Да, я видела, – сказала Патриция. – У вас очаровательный офис. Кто ваш декоратор? Тризайс?
– Я, – сказала Саманта. Ну, положим, не она. Оформлением занимался Стоуни.
– О, конечно, вы, дорогая. – Патриция села за круглый стол для совещаний. – Это очень эклектично.
– Как я сама. – Саманта начинала понемногу развлекаться. – Много сахара, как я догадываюсь? – спросила она, наливая «бывшей» чашку кофе.
– Три кусочка, будьте добры. А вы разве не будете? – Саманта села в кресло напротив.
– Я не пью эту дрянь. Так в чем вопрос, Патти? Ты не против, что я тебя называю Патти?
– Я предпочитаю, чтобы меня звали Патрицией. – «Бывшая» натянуто улыбнулась. – Просто я подумала, почему бы нам не поболтать. Жить с Ричардом не так-то просто, особенно с точки зрения видов на будущее. Поскольку он мне так помогает, я решила, что, возможно, могла бы помочь тебе.
– Помочь мне? – механически повторила Саманта. – Ты?
– Да, я. Кто знает Ричарда лучше, чем я? Мы были женаты почти три года, но по случайному недоразумению этому было суждено закончиться.
– Под случайным недоразумением подразумевается, что он застал тебя в постели с Питером Уоллисом? – заметила Саманта. Если ей предлагается «поболтать», она не собирается разводить дипломатию, во всяком случае, с этой особой. Тем более зная, сколько вреда она причинила Рику. – И вспомни парня, который пытался убить меня и Рика.
– Я не имела к этому никакого отношения. – Патриция глядела в свою чашку с кофе, небрежно размешивая сахар. – Я совершила ужасную ошибку с Ричардом, а потом другую – с Питером. Это никогда не забудется. Никогда.
Гм… Саманта хорошо помнила лицо Рика, когда кто-то был ему неприятен. И если об этом человеке у него сложилось четкое мнение, он его уже никогда не менял. Гнев его мог быть… разрушительным. Впрочем…
– Так значит, ты хочешь просто поболтать, – задумчиво сказала Саманта, залезая в карман своей расстегнутой рубашки. – И сделать мне подарок, как я заключаю? – Не сводя глаз с лица Патриции, она достала кольцо с бриллиантом и положила на стол между ними. – К тому же подарок изысканный.
– Как… – На мгновение «бывшая» изумленно уставилась на Саманту, а потом разрыдалась. – Ненавижу этот город! Здесь у меня всегда все идет кувырком.
– На минуту я подумала, что ты видишь во мне потенциального покупателя. Я чуть было не разбила тебе нос. – Саманта встала, подошла к небольшому холодильнику и достала себе колу. Да, Стоуни действительно хорошо изучил ее вкусы. – Так чье же это кольцо? Явно не твое, иначе бы ты мне его не дарила.
– Я тебе его и не дарю, глупая гадина.
Так. Теперь они обе играли с открытыми картами.
– Хорошо, ты хотела мне его подбросить. Так кому принадлежит это кольцо?
– Зачем я буду тебе это говорить? – Патриция села прямее. – Теперь на нем остались твои отпечатки. Ты трогала его пальцами. Вот так. И я буду звонить в полицию.
Первая реакция Саманты была как короткое замыкание. Сработал инстинкт к бегству. – Но она заставила себя остаться на месте и хлопнула пробкой своего газированного напитка.
– Давай звони. Что ты собираешься им сказать?
– Что ты украла это кольцо.
– А как ты узнала, что оно краденое? – спросила Саманта, сделав глоток своей газировки. – Тебе следует придумать что-нибудь получше. Знаешь, здешние копы чертовски ушлые ребята. – «Во всяком случае, некоторые из них», – подумала она про себя.
– Я скажу им, что узнала об этом от тебя.
– Выходит, я слабоумная. А ты кто? Лара Крофт, расхитительница гробниц? Не надо меня гнобить, Патти. Откуда это кольцо?
– Патриция, – рявкнула «бывшая». – И оставь этот снисходительный тон.
– А ты не пытайся фабриковать против меня ложные обвинения. Твой муженек хотел это сделать. И видишь, чем он кончил?
– Мой бывший муж. Бывший! Бывший! Бывший!
– Да сдался он мне! Ты только что подсунула мне кольцо. И явно краденое. – Саманта выдержала паузу, делая быструю оценку ситуации. – Я терпеть не могу прибегать к помощи важных шишек, но придется. У меня есть рычаг в лице Рика. Выкладывай правду!
– Я тебя ненавижу.
– Ну и отлично. – Саманта сняла с пояса сотовый телефон и откинула крышку. – Я звоню ему. Он примчится на первой скорости, Патти.
– Патриция! – Патриция ударила ладонью по столу. – Это все из-за тебя! Я видела, как он на тебя смотрит… я подумала, может, это его новый стиль, ранний кризис среднего возраста, если ему нравится спать с воровками. А когда я упомянула, что это же будет у нас с ним, он практически вышвырнул меня из дома.
– По сути, ты не можешь винить его за это.
– Это место всегда было моим домом, – продолжала Патриция. – А теперь я… я влипла с этой дурацкой вещью. – Она замахнулась кулаком на кольцо. – И ты собираешься все разрушить. Давай! Я готова хоть сейчас пойти в тюрьму! Может, они посадят меня в камеру рядом с Питером.
– Нет, ты отправишься в женскую тюрьму, – поправила Саманта.
Всхлипывая, Патриция уронила голову на сложенные руки. Саманта подумала, что это только видимость. Все-таки «бывшая» была не лишена некоторых актерских способностей. И весьма неплохих. Но этот беспомощный прием, возможно, не был инсценировкой. Да, Патриция была холодная надменная выскочка, это несомненно. Но еще и самая скудоумная, каких только знала история.
Саманта взяла со стола кольцо. Было видно, что это хорошего качества платина. И бриллиант выглядел достаточно натурально. Даже без лупы можно было сказать, что камень тянет на пять каратов. Откуда бы ни взялось это кольцо, как только его владелец заметит пропажу, копы будут искать вещь. Саманта заглянула внутрь ободка.
«Моей возлюбленной Л.Х.» , – прочитала она.
– Это была кража со взломом? Или ты просто проскользнула в чью-то спальню, пока никто не видел?
– Какое это имеет значение?
– Большое. Когда вызовут копов, жертва начнет подробно припоминать, кто был в доме в тот вечер, когда исчезло кольцо.
Патриция подняла красное лицо с припухлыми веками.
– Жертва? – повторила она. – Черт побери, о чем ты говоришь?
– О потерпевшем, Патти. Отвечай на вопрос. Ты вторглась в чужой дом или воспользовалась чьей-то добротой?
– Взяла у супругов Харкли, когда была у них на обеде. Я поднялась наверх, чтобы воспользоваться ванной, а потом увидела это кольцо. Там, в спальне, на столике у кровати. Я подумала… я подумала…
– Я знаю, что ты подумала. – Саманта сомкнула пальцы вокруг кольца. – Харкли. – Кажется, она видела их в клубе «Эверглейдс». Это была пожилая чета, нажившая кучу денег на угольном и нефтяном бизнесе. Саманта знала их еще пять лет назад, когда они были обладателями хрустального черепа. Помнится, у нее мурашки забегали при виде того предмета. – Когда ты взяла кольцо?
– Вчера вечером, – призналась Патриция.
Судя по выражению ее лица, она поняла, что ей следует пойти на сотрудничество в данном вопросе. Саманта нахмурилась. Простофиля! Она еще об этом пожалеет. В то же время Патрицию можно было понять. Должно быть, ее больно ранило, что Рик от нее отвернулся. Неприятная мысль вдруг поразила Саманту, словно пуля, ударившая в грудь: Рик ничего не хочет иметь с ней…
Было что-то еще… соблазн риска. Трепет предвкушения отправиться туда, где она не предполагала быть. Это притягивало ее. Она отказалась от Венеции. Разве это не заслуживает чего-то взамен? Тем более если это можно занести в список добрых дел.
– Саманта? Сэм? Ты думаешь… Может, ты…
Саманта вздохнула и положила кольцо обратно в карман своей рубахи. «Доброе дело, вот и все».
– Я позабочусь об этом, – сказала она. – Но если ты заикнешься кому-нибудь… хоть кому-нибудь! Я сделаю все, чтобы ты умерла ужасной, мучительной, медленной смертью.
Поверила ли Патриция в ее угрозу или нет, но только сразу же энергично закивала:
– Я не скажу. Клянусь, я не скажу ни слова. Я этого не забуду, Саманта. Если тебе когда-нибудь что-то понадобится, дай мне знать.
– Хорошо, – сказала Саманта, чувствуя, что еще немного – и ее стошнит от этого восторженного щенячьего лепета. Она встала. – Я должна закончить собеседование.
– Конечно, – сказала Патриция. – Тогда не буду тебя задерживать. – Она направилась к двери.
Но прежде чем Патриция успела открыть дверь в приемную, Саманта рукой преградила ей путь.
– Одна деталь, Патти.
«Бывшая» проглотила свое явное раздражение.
– Да?
– Держись подальше от Рика.
Патриция прыснула со смеху и зашагала через приемную к выходу.
– Да-да, конечно!
В этом Саманта не сомневалась.
Глава 8
Воскресенье, 23:48
Ричард стоял в библиотеке и смотрел в окно на освещенную аллею, отпивая свой бренди. Подъехала машина. Саманта вылезла из «бентли» и поднялась по мраморным ступеням, исчезая из поля зрения Рика.
Саманта ему говорила, что должна встретиться с клиентом и дома будет ближе к полуночи. «Новый клиент, кто бы он ни был, очевидно, трудится допоздна в своем офисе», – подумал Рик. Губы его растянулись в медленной улыбке. Последний раз, когда Саманта вернулась домой и связала его, кресло сломалось от их неистового секса. Она всегда приходила взбудораженная, если у нее что-то не получалось. Не то чтобы ему это не нравилось, но, похоже, теперь ему вменялось в обязанность «отрабатывать» нерешенные вопросы. А его рабочий день был совершенно лишен острых ощущений.
Ричард налил в бокал бренди и спустился в холл, чтобы встретить ее.
– Как прошел вечер? – спросил Рик, протягивая ей бокал. Саманта сделала глоток.
– Скучно. Я жалею, что пропустила ужин. Ребята, вы оставили мне что-нибудь?
– Ребята? – повторил Рик. – Это Ханс и я, надо полагать?
– Да, мои ребята – это вы. – Саманта поставила бокал на перила и упала на руки Рику, заключившему ее в кольцо для глубокого и долгого поцелуя. – От тебя пахнет бренди и шоколадом, – пробормотала она, тычась ему в грудь.
– Шоколадным пирожным с орехами, – уточнил Ричард. – Ханс очень расстроился, что тебя не было дома. Он хотел, чтобы ты попробовала их свежими, прямо из печи. Но мы приберегли для тебя немного мяса. – Он медленно скользнул руками вокруг ее талии, погружаясь лицом в ее вьющиеся золотисто-каштановые волосы. Это было райское наслаждение, но ничего похожего на бурный секс этой ночью он не предвидел. – Пойдем наверх, – пробормотал он. – Я украл баночку взбитых сливок.
– М-м… От этого толстеют.
Это был не совсем тот ответ, которого он ожидал. Эрекция, которая возникла в тот момент, когда Саманта подъехала к дому, немного увяла.
– С тобой что-то не так? – спросил Рик.
– Нет, все прекрасно. Просто я должна просмотреть материал на нескольких кандидатов на должность секретаря.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43